Dari jauh di dalam Malefic Viper, Jake merasakan lambung internal Palate bergerak. Seketika, ia tahu kapasitas Malefic Viper jauh melampaui miliknya. Tentu saja, itu bukan hal yang mengherankan mengingat perbandingan mereka setara A-grade dan C-grade, tetapi selisihnya tetap terasa begitu besar bagi Jake.
Waktu melambat. Jake merasakan Malefic Viper membuka saluran yang menghubungkan lambungnya dengan dunia nyata. Hal itu langsung terasa aneh bagi Jake, tetapi ia segera menduga Viper hendak melahap sesuatu di dekat sana, meski dirinya tak bisa mendeteksi apa pun.
Tak seperti Jake, Viper tak terbatas hanya pada satu benda di dalam lambung Palate-nya. Jake bisa merasakan beberapa benda berkekuatan besar di sana, tetapi satu-satunya yang bisa ia rasakan dengan jelas adalah Eye of the Magus, yang memang sudah ditelan oleh calon dewa ular itu.
Saat Jake masih bertanya-tanya apa rencana Viper, jawabannya pun datang. Dengan saluran terbuka, Viper mulai menghirup udara tanpa membidik sesuatu secara khusus. Ia tidak berfokus pada satu benda, melainkan sekadar melahap mana di udara. Awalnya, hal itu terasa sangat sederhana.
Namun, ketika Viper terus melakukannya, Jake menyadari bahwa ia melakukan jauh lebih banyak dari itu. Di dalam penghalang yang dibentuk World Leader dan kini dikendalikan oleh rekan Viper, sang calon Primordial melahap segala sesuatu yang terkurung di dalamnya… termasuk sisa-sisa banyak A-grade yang telah gugur.
Sesaat kemudian, Jake merasakan Records dalam jumlah besar membanjiri lambung internal Palate. Records itu muncul dalam bentuk sesuatu yang sangat peka ia rasakan saat ini. Jake pun mengerti bahwa yang sebenarnya hendak dilahap Viper adalah konsep-konsep yang tertinggal di udara.
Ketika makhluk-makhluk kuat bertarung, jejak akan tertinggal. Sisa kekuatan dalam wujud energi dan konsep. Sering kali, perpaduan keduanya cukup disebut sebagai konsep. Energi dari segala afinitas memiliki konsep bawaan, sesuatu yang sudah mulai Jake pahami sejak lama. Contohnya, mana kegelapan memiliki dorongan untuk melahap jenis mana lain, sedangkan mana kehidupan memiliki dorongan untuk mendorong pertumbuhan.
Energi berisi konsep yang tertinggal setelah makhluk kuat mati jauh lebih rumit dan kuat daripada energi yang biasanya mengambang di udara. Konsep-konsep ini sangat memengaruhi dunia, terkadang menciptakan domain baru yang menguntungkan monster lain. Namun, sering kali tanah justru tercemar karenanya.
Jake mengetahui hal itu, tetapi ia juga tahu bahwa hampir semua orang sepakat energi yang tertinggal itu tak berguna bagi kebanyakan orang. Memang, energi tersebut bisa menciptakan tanah suci yang membantu monster menjadi lebih kuat, tetapi itu terjadi karena sistem perlahan memurnikan energi dan Records tersebut, lalu melepasnya ke lingkungan.
Ada pula ritual dan formasi langka yang bisa memanfaatkan energi sisa ini, tetapi dalam kebanyakan kasus, tak seorang pun memikirkannya. Paling-paling, orang yang membunuh makhluk kuat akan berusaha memurnikan daerah itu agar energi dari makhluk yang mati tidak tertinggal.
Contoh paling jelas adalah perang antara Risen dan Holy Church. Jika undead kuat mati, mereka tentu meninggalkan konsep kematian. Sementara itu, anggota Holy Church yang gugur akan meninggalkan sisa energi suci. Kedua faksi akan berusaha memurnikan setiap wilayah yang mereka taklukkan agar energi dari faksi lawan tak tertinggal. Sebab, wilayah yang dipenuhi afinitas kematian bukan tempat yang ideal bagi anggota Holy Church untuk tinggal.
Dengan semua pengetahuan itu, Jake hanya bisa bertanya-tanya apa rencana Malefic Viper saat mulai melahap energi yang ditinggalkan banyak A-grade yang telah gugur. Begitu Villy mulai menariknya masuk, Jake langsung tahu bahwa Viper sebenarnya tak bisa menyerap energi ini.
Semua Records yang “berguna” sudah diberikan kepada Malefic Viper saat ia memperoleh pembunuhan itu. Truesoul mereka pun telah lama tercerai-berai. Memang, Viper turut melahap sebagian sisa yang ditinggalkan jiwa-jiwa mereka, tetapi yang ia telan tampaknya tak terlalu kuat ataupun berguna.
Namun, saat Viper terus melahap segala sesuatu, Jake merasakan bahwa ia sama sekali tak berusaha menyerapnya. Ia hanya mencernanya di dalam tubuh dan menyimpannya di sana.
Tak lama kemudian, ia selesai melahap segala sesuatu di dalam penghalang, tetapi Jake merasakan Viper belum puas. Meski tak bisa menangkap pikiran calon Primordial itu, ia bisa samar-samar merasakan maksud sang naga. Tepat ketika Viper memberi perintah kepada rekannya, matanya terbuka lebar.
“Runtuhkan penghalangnya.”
Sosok berjubah itu bahkan tak menampakkan diri, dan tak ada apa pun yang bisa dideteksi Jake. Namun, pada detik berikutnya, seluruh penghalang hancur berkeping-keping seperti cermin. Sesuai dugaan, semua pecahan penghalang itu langsung tersedot ke dalam tubuh Viper A-grade, sementara sang naga menunduk dan membuka rahangnya lebih lebar lagi.
Tubuhnya seolah meledak oleh kekuatan saat Jake merasakan Malefic Viper mengerahkan Palate pada tingkat yang lebih tinggi, memperluas jangkauan konsumsinya. Planet di bawah mereka seketika terdampak. Namun, betapa terkejutnya Jake ketika Viper tak menyedot benda-benda fisik, seperti batuan padat di kerak planet. Ia bahkan tak lagi berusaha melahap banyak mana, hanya mengambil secukupnya untuk mendapatkan hal yang benar-benar ia inginkan:
Konsep.
Jake menyaksikan dalam diam ketika dunia di sekelilingnya perlahan berubah. Di bawah sana, batu-batu mulai kehilangan warna, sementara udara pun berubah hitam putih. Seperti kehampaan yang mengisap warna dan kehidupan, Malefic Viper menarik segalanya masuk, tak menyisakan apa pun, sementara semakin banyak bagian planet terdampak setiap saat.
Jangkauannya terus meluas hingga akhirnya seluruh planet terdampak. Jake merasakan konsep yang tak terhitung jumlahnya masuk ke lambung internal itu. Beberapa di antaranya ia kenali, tetapi sebagian besar berada di luar pemahamannya, antara lain karena ia bahkan tak mampu mencoba memahaminya.
Viper pun tak berusaha memahami konsep-konsep itu. Ia hanya menyimpan semuanya sementara planet itu mati. Jake tak bisa melihatnya, tetapi ia tahu tak akan ada kehidupan yang tersisa di sana pada akhirnya. Perlu dijelaskan bahwa Viper sebenarnya tidak membunuh apa pun. Palate tak memiliki kemampuan menyerang sejati dan hanya bisa melahap energi lingkungan. Namun, setelah semua hal lain lenyap, Malefic Viper menyisakan satu hal saja:
Kehancuran.
Hanya dalam beberapa menit, seluruh planet menjadi tandus. Tak ada satu makhluk pun yang sanggup menghentikan calon dewa ular itu. Bahkan World Core pun ikut dilahap habis, tak mampu menahan kekuatan A-grade, terlebih setelah World Leader lebih dulu tumbang.
Namun, setelah menyaksikan semua itu, Jake masih punya satu pertanyaan besar: mengapa?
Mengapa melakukan aksi konsumsi besar-besaran seperti ini? Ia telah menyerap begitu banyak energi yang tak berguna, dan bukan seolah-olah ia bisa mencoba memahami semua konsep yang dilahapnya. Terlebih lagi, sebagian besar konsep itu begitu sederhana hingga bahkan tak akan bermanfaat bagi D-grade.
Tak ada yang masuk akal… sampai Malefic Viper menutup mulutnya, menghentikan proses konsumsi, lalu mulai mencerna.
Saat rahangnya tertutup, saluran antara lambung internal dan dunia luar pun terputus, sehingga semua kemampuan pasif lambungnya bisa kembali bekerja. Yang pertama sangat mirip dengan percepatan waktu pasif. Namun, kemampuan kedua inilah yang benar-benar menarik perhatian Jake.
Seperti Palate milik Jake sendiri, sebelum ia tak sengaja merusaknya: Malefic Viper bisa menggunakan Touch untuk memurnikan benda-benda yang telah ditelannya. Namun, Viper tidak berusaha memurnikan benda-benda itu secara langsung. Ia hanya ingin mempercepat dan memperkuat satu kemampuan dari semua harta alam yang telah ditelannya:
Kemampuan mereka menyerap energi lingkungan.
Begitu Jake menyadarinya, semua tindakan Viper mendadak masuk akal. Malefic Viper tahu dirinya tak bisa menggunakan semua konsep itu. Ia tahu konsep-konsep tersebut tak berguna baginya, itulah sebabnya ia tak berniat menyerapnya sendiri.
Tidak. Ia melahap semuanya untuk menciptakan lingkungan tempat harta-harta itu bisa menyantap dan tumbuh lebih kuat. Terutama salah satu harta yang baru-baru ini ia telan, yang sedang berpesta pora: Eye of the Magus.
Malefic Viper telah melahap Records dalam bentuk konsep yang dikerahkan selusin penyihir A-grade kuat. Kini Eye of the Magus menyerap semuanya untuk memperkuat dirinya.
Yang membuat tindakan ini begitu cerdas adalah Malefic Viper sendiri sebenarnya tak melakukan apa-apa. Ia tak mengarahkan benda-benda kuat itu untuk melakukan sesuatu. Sebaliknya, ia membiarkan kemampuan bawaan dari sistem milik benda-benda tersebut bekerja untuknya, sehingga tak ada risiko yang perlu ditanggung. Jika ia mencoba mengendalikan prosesnya, ada risiko besar harta alam yang sangat kuat itu tercemar. Dengan cara ini, ia hanya akan mendapat keuntungan.
Kira-kira semenit berlalu ketika Malefic Viper selesai menyiapkan segalanya. Ia bahkan sedikit mengisolasi Eye of the Magus agar benda itu bisa menyerap sebanyak mungkin konsep yang bermanfaat tanpa membiarkan harta-harta lain mengambil apa pun.
Jake tahu sebagian besar yang dilahap Viper memang tak berguna. Hanya sebagian kecil yang benar-benar akan menghasilkan sesuatu, sedangkan sisanya akan dikeluarkan atau perlahan dilahap Palate, lalu diubah menjadi sumber daya bagi Viper.
Namun, itu urusan nanti. Untuk saat ini, Malefic Viper harus menjalani proses pencernaan yang panjang, sebab semua benda itu membutuhkan waktu untuk menyerap nutrisi baru dengan baik. Jake juga menyadari, jika Viper mau, ia bisa mencoba memurnikan beberapa benda dengan tujuan khusus, lalu memanfaatkan konsep dan energi lingkungan yang tertinggal untuk membantu prosesnya. Namun, Jake segera menghentikan pikirannya agar tak berlarut-larut ke arah itu.
Untuk saat ini, jauh lebih penting baginya untuk mencurahkan seluruh perhatian demi mempelajari cara kerja skill tersebut, alih-alih memikirkan keuntungan yang bisa ia dapatkan setelah skill itu menjadi bagian dari kemampuannya.
Begitu Jake memikirkan hal itu, waktu berputar kembali hingga ia berada di awal, saat Malefic Viper mulai melahap. Semuanya dimulai dengan cara yang sama, dengan sosok berjubah berdiri di atas penghalang, sementara Viper berkata:
“Pertahankan penghalangnya untuk sementara. Runtuhkan saat kuberi aba-aba.”
Setelah sosok itu berteleportasi pergi, Jake hanya sempat memastikan bahwa orang tersebut jelas-jelas laki-laki. Selain pikiran tak berguna itu, ia mencurahkan seluruh perhatiannya untuk memahami Palate. Sejujurnya… hal itu ternyata cukup mudah.
Pada putaran pertama, Jake sudah mendapat pemahaman yang baik tentang tujuan peningkatan ini dan cara kerjanya. Ia tak ragu kejernihan luar biasa ini sebagian berkat apa yang dilakukannya tepat sebelum memasuki penglihatan itu.
Saat ini, tubuh dan jiwanya dipenuhi begitu banyak konsep, dan dengan demikian, Records. Sistem telah menstabilkan pikiran Jake agar ia bisa mengalami penglihatan itu. Pengalaman tersebut membantunya memahami konsep-konsep yang sudah mengalir di dalam dirinya. Setidaknya, yang berkaitan dengan peningkatan Palate ini.
Saat putaran kedua penglihatan itu berakhir, Jake mulai benar-benar merasakan skill di dalam Soulspace-nya terbentuk. Records yang telah tercemar atau hilang dengan cepat digantikan. Bagian-bagian sistem yang sengaja dinonaktifkan dan dirusak oleh Malefic Viper demi menstabilkan Jake kini dibangun kembali dari awal, menggunakan Records sempurna milik sistem.
Di tengah putaran ketiga dari lingkaran waktu kecil itu, Jake akhirnya mendengar sesuatu yang sudah dinantikannya: bunyi peningkatan sistem. Ia tahu prosesnya belum selesai, tetapi tetap memeriksa peningkatan itu dengan gembira, sementara kelegaan membanjiri pikirannya.
[Palate of the Malefic Viper (Legendary)] --> [Palate of the Malefic Viper (Legendary)]
Peningkatannya nyaris tak ada. Beberapa bagian deskripsi berubah, tetapi secara keseluruhan Palate itu kurang lebih sama dengan yang telah Jake rusak sejak lama. Saat itu juga, ia merasakan hubungan dengan lambung internalnya terjalin kembali. Kini ia benar-benar bisa mulai memahami peningkatan yang hendak dibangun oleh penglihatan ini.
Jake sudah mengerjakannya sebelumnya, tetapi sekarang ia bisa mencurahkan seluruh pikirannya karena Palate telah sepenuhnya diperbaiki. Tak lama kemudian, ia sudah menyaksikan Malefic Viper menggunakan skill itu setengah lusin kali. Namun, ia tetap tak berusaha memicu peningkatan karena ingin menyerap sebanyak mungkin pengetahuan.
Setelah kali ketujuh, Jake merasa bisa mendapatkan peningkatan itu, tetapi tetap tak melakukannya. Setelah kali kesembilan, ia mulai merasakan tanda-tanda bahwa penglihatan itu akan segera berakhir. Saat putaran kesepuluh dimulai, ia tahu inilah yang terakhir.
Maka, untuk terakhir kalinya, Jake menyaksikan Malefic Viper melahap dunia dan sisa-sisa para A-grade yang pernah hidup di sana. Dalam prosesnya, Viper tentu saja juga melahap konsep dari semua orang lemah yang pernah tinggal di sana, beserta begitu banyak hal lain yang sama sekali tak berguna.
Bagian itulah yang paling banyak menyita perhatian Jake: pemurnian dan penyaringan semua yang telah diserap. Malefic Viper tak membutuhkan energi kutukan yang pasti tercipta karena begitu banyak orang mati. Ia membiarkan benda-benda itu sendiri melakukan sebagian besar penyaringan, tetapi Viper terpaksa turun tangan untuk mengisolasi dan menyingkirkan segala sesuatu yang berpotensi mencemari harta-harta alam itu.
Pada akhirnya, terutama berkat begitu banyak konsep yang membanjiri dirinya, Jake berhasil menggabungkan semuanya menjelang akhir putaran kesepuluh dan terakhir ketika ia mengalami Palate of the Malefic Viper. Dengan pikiran tenang, Jake merasakan peningkatan itu dan segera memastikannya.
[Palate of the Malefic Viper (Legendary)] --> [Palate of the Malefic Viper (Mythical)]
Namun, ia tak langsung memeriksa deskripsi skill yang telah diperbarui karena inilah putaran terakhir penglihatan tersebut. Jake pun mengira ia akan mengalami sesuatu yang serupa dengan penglihatan Valdemar dahulu. Bukan berarti ia akan menemukan inspirasi, tetapi penglihatan itu mungkin akan berlangsung sedikit lebih lama.
Jake juga sangat curiga bahwa salah satu alasan penglihatan ini dianggap sebagai fragmen High-Record adalah kehadiran sosok berjubah itu. Atau mungkin Eye of the Magus jauh lebih penting daripada dugaan awal Jake. Apa pun alasannya, ia benar-benar ingin tahu siapa orang itu.
Malefic Viper bukanlah sosok yang dikenal mudah percaya, jadi akan sangat menarik melihat siapa yang berhasil mendapatkan kepercayaan calon Primordial itu.
Tepat seperti dugaan Jake, saat penglihatan itu biasanya berulang, waktu justru terus berjalan. Viper melayang jauh di udara, di atas planet tandus di bawahnya, bahkan tak lagi menghiraukannya. Sihir menyelimuti tubuhnya saat ia menggunakan Polymorph dan kembali ke wujud humanoid.
Villy bernapas agak terengah-engah. Jelas, seluruh kejadian itu telah menguras banyak tenaganya. Malefic Viper menoleh, dan tepat pada saat itu, sosok berjubah muncul kembali di tempat yang sedang ditatap Viper.
“Yah, semuanya berjalan semulus mungkin,” kata Viper sambil memandang rekannya.
“Benar,” sahut sosok itu dengan suara serak yang sedikit berderak seperti logam. Ia mengangkat tangan dan menurunkan tudungnya, akhirnya memperlihatkan penampilannya, dan…
Ya, Jake sama sekali tak mengenali ras sosok berjubah itu. Ia bahkan tak bisa memastikan apakah orang itu monster atau bukan. Yang jelas, sosok itu berbeda dari apa pun yang dikenalnya. Penampilannya memang humanoid. Jika Jake harus membandingkannya dengan salah satu ras tercerahkan, manusia mungkin yang paling mirip. Namun, pria ini tampak jauh lebih… seperti robot.
Seluruh rahang bawahnya terbuat dari logam keperakan, matanya mekanis, dan ia tak memiliki rambut, hanya lubang-lubang kecil di sana-sini. Ia bahkan tak punya telinga. Sebagai gantinya, ada dua lempeng logam di tiap sisi kepalanya. Ketika ia menggerakkan tangan tadi, Jake juga melihat bahwa sosok itu tak memiliki jari. Sebagai gantinya, tangannya terbuat dari logam aneh yang cair.
Alih-alih manusia, Jake merasa sosok itu lebih mirip cyborg dari acara atau film fiksi ilmiah. Perpaduan teknologi dan alam. Sesaat, Jake bahkan sempat mempertimbangkan apakah ia seorang automaton, tetapi rasanya tidak tepat, meski Jake jelas melihat beberapa kemiripan.
“Aku percaya kesepakatan kita masih berlaku,” ujar pria robot itu lagi.
“Tentu,” jawab calon Primordial itu sambil mengangguk. “Aku akan mengambil beberapa manfaat dan membantu memperkuat Eye of the Magus, setelah itu kita bisa melakukan pertukaran.”
“Bagus,” kata humanoid logam itu tanpa menunjukkan ekspresi yang jelas. “Kami akan selalu mengenang bantuanmu dan berharap kemitraan kita terus membawa kemakmuran.”
“Ah, tak perlu sungkan,” kata Viper dengan senyum santai. “Lagi pula, seharusnya akulah yang berterima kasih kepadamu. Siapa yang tak ingin menjalin hubungan baik dengan faksi terkuat di alam semesta?”
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!