Bab 1220 - Pertaruhan demi Pemulihan

Sudah lebih dari sebulan sejak semuanya dimulai. Avatar sang Viper dan Artemis kembali mengamati Jake yang sedang bermeditasi. Keduanya menghabiskan banyak waktu di sana belakangan ini, terutama dalam beberapa hari terakhir. Selama masa itu, Artemis menjadi semakin gelisah, dan meski Vilas tetap tenang, ia mengakui mulai merasakan sedikit kekhawatiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Ia merasakan perbaikan darurat yang ia lakukan pada jiwa Jake mulai terurai. Hal itu saja sudah cukup mengkhawatirkan, apalagi jika dibarengi dengan kerusakan dan pembusukan ekstrem pada jiwa Jake secara keseluruhan. Jika First Sage tidak terlibat dalam masalah ini, Vilas pasti sudah mencoba melakukan sesuatu, meskipun ia tahu kemungkinannya kecil untuk berhasil.

Membangunkan Jake saat ini bukanlah pilihan. Bahkan jika mereka berhasil memicu insting bertahan hidupnya, kedua dewa itu tidak yakin apakah Jake bisa kembali dengan pikiran yang utuh jika mereka ikut campur. Tidak, satu-satunya yang bisa membangunkan Jake saat ini hanyalah Jake sendiri.

“Tingkat kerusakan jiwa ini…” gumam Artemis saat hari berganti lagi, sementara Jake tampak semakin lemah.

“Masih bisa dipulihkan jika dia berhasil,” lanjut sang Viper. “Jumlah Records yang akan membanjiri dirinya seharusnya memungkinkan dia untuk pulih, dan pastinya sistem tidak ingin membiarkannya mengalami kerusakan permanen.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Kita berdua tahu sistem tidak peduli sama sekali,” sahut Artemis ketus. “Bahkan jika dia berhasil, itu tidak akan otomatis menyembuhkan jiwanya dan mengembalikannya ke kondisi puncak.”

“Tidak secara langsung, memang,” Vilas menggeleng. “Tapi jika dia bisa memanfaatkan keberhasilannya, dia bisa mempercepat pemulihannya hingga ke tingkat di mana kerusakan itu hampir dianggap tidak berarti.”

Artemis tetap diam dan tidak membantah, meski jelas ia tidak sepenuhnya setuju. Bukan berarti sang Viper bisa menyalahkannya. Sekali lagi, satu-satunya alasan ia percaya adalah kombinasi antara First Sage dan Bloodline milik Jake.

Berjam-jam berlalu dengan kondisi Jake yang memburuk semakin cepat. Pada titik ini, bahkan sang Viper mulai menunjukkan tanda-tanda kekhawatiran yang tulus, namun saat itulah terjadi perubahan… perubahan itu berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Kemerosotan itu terhenti seketika seolah jiwa Jake membeku. Artemis dan Vilas langsung menyadarinya, dan sang dewi pemburu menatap Primordial itu untuk meminta penjelasan.

“Kurasa itu hal yang baik,” Viper mengangkat bahu, tidak mampu memberinya jawaban yang ia cari. Biasanya, ketika seseorang melalui sesuatu yang mirip dengan apa yang dialami Jake saat ini, mereka jauh lebih kuat dan mampu menanganinya. Mereka tidak menghadapi tantangan tambahan berupa jiwa yang perlahan hancur selama proses tersebut.

“Seharusnya tidak buruk…” gumam Artemis, suaranya penuh kekhawatiran saat ia kembali mengamati Jake dengan saksama.

Viper tidak berkata apa-apa dan hanya bergabung dengannya saat mereka menunggu dalam diam. Sebagai catatan, Artemis perlahan menjadi semakin berani seiring berjalannya bulan terakhir, dengan hampir semua jejak rasa hormat yang biasanya ia miliki terhadap sosok seperti Viper telah hilang. Semuanya tertutup oleh kekhawatiran, dan Vilas menebak Artemis akan merasa ngeri saat mengingat perilakunya nanti setelah keadaan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Bukan berarti ia menyalahkannya… faktanya, hal itu justru membuat Viper semakin menghargai wanita yang dipilih Jake. Artemis tampak benar-benar peduli, sesuatu yang langka di multiversa, di mana individualisme dan ego dianggap sebagai prasyarat untuk mencapai kekuatan sejati.

Beberapa jam berlalu dengan Jake dalam keadaan statis. Jiwanya tidak membaik maupun memburuk lebih jauh, dan seiring berjalannya waktu, ini bisa menjadi masalah.

Saat jiwa Jake dalam kondisi fluktuatif, kerusakan yang dideritanya belum mengeras. Jika ia tetap dalam kondisi cedera parah terlalu lama, ia berisiko membuat kerusakan itu menjadi permanen atau setidaknya jauh lebih sulit disembuhkan di masa depan. Itulah sebabnya, meskipun kondisinya tidak memburuk lagi adalah tanda yang baik, ini tetap bukan peningkatan yang signifikan.

Sangat mungkin bahwa bahkan jika First Sage dan Jake berhasil melakukannya, Jake akan terlalu lambat untuk menyelesaikannya tepat waktu. Risiko dan imbalan harus berjalan beriringan, jadi wajar jika First Sage bersedia memasukkan tingkat risiko tertentu dalam pelajarannya untuk memastikan adanya imbalan yang layak di akhir. Selain itu, gurunya belum lama mengenal Jake dan mungkin tidak punya waktu untuk memahami Jake dan Bloodline-nya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Semakin Viper memikirkannya, semakin ia menganggap ini sebagai kemungkinan. Bloodline Jake adalah kekacauan yang nyata bagi mereka yang mengandalkan prediksi, karena instingnya bersifat transenden, membuatnya benar-benar tidak dapat diprediksi. Begitulah cara Jake berhasil mengacaukan rencana beberapa dewa paling kompeten di multiversa… namun mungkin itu juga yang menyebabkan First Sage membuat kesalahan perhitungan kecil.

Jalan pikiran ini membuat Viper merasakan kekhawatiran nyata, tetapi tepat saat kekhawatiran itu mulai mendominasi pikirannya… Terjadi perubahan lain.

Dalam sekejap, kondisi statis itu hilang, dan jiwa Jake mulai membusuk dengan cepat lagi. Viper melihat mata Artemis terbuka karena cemas, sementara Viper sendiri harus menahan kerutan di dahinya karena takut akan yang terburuk. Namun, tepat sebelum keduanya menyimpulkan bahwa sesuatu telah salah, denyut kekuatan meletus dari tubuh Jake.

Bloodline yang tampak tidak aktif selama lebih dari sebulan itu mengaum hidup saat suara detak jantung bergema di seluruh ruangan. Hal itu memberi Jake dorongan kekuatan kedua, dan tepat saat pembusukan akan dimulai lagi, detak jantung kedua bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Tidak ada dari mereka yang tahu mengapa ini terjadi, karena tidak ada yang bisa melihat apa yang sebenarnya terjadi pada Jake. Ini bisa menjadi momen Jake membalikkan keadaan dan berhasil, atau jeritan terakhir untuk bertahan hidup dari Bloodline-nya yang berusaha menyelamatkan diri.

Sekali lagi, jawaban atas pertanyaan ini datang dengan cepat dan tegas saat aura baru meletus.

Dengan detak jantung terakhir, kehadiran kuat dari Bloodline-nya bergabung dengan jenis kekuatan lain yang dikenali oleh kedua dewa tersebut. Kekuatan ini merembes keluar dari tubuh Jake, meluap dari wadah dan jiwanya saat mereka berdua merasakan sesuatu yang lebih familiar dari kekuatan yang telah diungkap Jake:

Jejak samar keilahian.

Namun… terlepas dari perkembangan ini, Viper tahu bahwa bahaya belum berakhir karena Jake baru saja membuka sesuatu yang tidak mampu ditangani oleh pikiran fana mana pun, dan meskipun tampak berlawanan dengan intuisi, yang bisa mereka harapkan hanyalah Jake tidak menemukan terlalu banyak keberhasilan.

Jake mengamati dalam diam saat retakan menyebar dari titik benturan panah emas. Saat retakan itu menyebar, sesuatu keluar dari balik gerbang, melepaskan gelombang yang menyapu Jake beberapa detik kemudian.

Berdiri teguh, Jake menahan gelombang itu saat ia merasa seperti berdiri di sungai yang mengalir. Pada saat yang sama, tak terhitung visi dan ide membanjiri pikirannya, semuanya tidak masuk akal karena terlalu banyak informasi yang dipaksakan masuk ke kepalanya sekaligus.

Namun, sebelum pikiran Jake sempat menyerah pada tekanan tersebut, arus itu mereda, dan gerbang emas itu terlihat kembali. Di sana, di tengah gerbang, panah emas itu masih tertancap setengah dengan retakan menyebar darinya, dengan arus yang keluar dari retakan tersebut terus meluas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Untungnya, kehancuran gerbang itu berhenti cukup cepat, hanya menyisakan sebagian kecil yang sedikit rusak dengan panah yang menonjol dan beberapa retakan yang membocorkan apa yang Jake konfirmasi sebagai sesuatu yang ia curigai.

Terbang lebih dekat ke tempat di gerbang di mana retakan berada, Jake menyadari bahwa rasa menindas dari alam tempat ia berada telah hilang sepenuhnya. Gelombang konsep telah menyapu segalanya, dan kebocoran yang terus berlanjut menciptakan apa yang secara efektif menjadi medan pertahanan di dekat gerbang.

Sesampainya di gerbang, Jake mulai merasakan tak terhitung wawasan merayap ke otaknya sekali lagi. Gambar-gambar aneh melintas di benaknya, pikiran-pikiran menyimpang melayang, dan sensasi aneh yang tidak bisa ia pahami sama sekali mendominasi tubuhnya, tetapi Jake mencoba menyaring semua itu dan fokus.

Menutup matanya, ia mendekatkan kepalanya ke salah satu retakan di gerbang dan membiarkan konsep yang bocor itu meresap ke dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Pada titik ini, Jake sudah tahu ia telah berhasil. Yang perlu ia lakukan hanyalah mengonsolidasikan segalanya dan secara mental mengakui keberhasilannya sendiri dengan melangkah keluar dari alam tempat ia berada. Namun, itu bukan rencananya.

Jake memang ingin meningkatkan skill Meditate-nya, ya, tetapi ia ingin melakukannya sebagian untuk membantu menyembuhkan jiwanya sepenuhnya sebelum ia bisa berevolusi ke level B. Sekarang, jiwanya bahkan lebih rusak, tetapi ia tahu itu bukan jenis kerusakan mendasar seperti saat ia merusak Palate. Tidak, itu adalah jenis kerusakan yang bisa disembuhkan oleh skill meditasinya yang baru, yang masih menyisakan Palate dalam kondisi berantakan.

Ia menyadari bahwa bahkan dengan skill meditasi yang lebih baik, ia tidak bisa memperbaiki Palate begitu saja. Ia telah merusak beberapa Records di dalam skill tersebut, dan itu bukan lagi sekadar masalah “penyembuhan”. Skill itu perlu diperbaiki dengan sengaja, Records yang rusak diganti, dan bahkan bagian yang rusak harus diserap kembali atau dibuang sepenuhnya.

Villy telah membantu Jake menstabilkan Palate pada awalnya dengan menggunakan skill Transcendent-nya untuk menerapkan plester yang memungkinkan bagian-bagian tertentu dari skill itu bekerja sambil sengaja menyegel aspek lain untuk mengurangi kerusakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sekarang, Jake telah melepas plester itu dan hanya menunggu kerusakannya menyebar. Periode stabilisasi yang lama telah memungkinkan skill itu sedikit tenang, tetapi Jake tahu sebentar lagi skill itu akan mulai merobek dirinya. Mungkin Villy bisa membantu Jake lagi, atau mungkin Jake bisa memperbaiki skill itu melalui studi yang cukup, tetapi Jake punya rencana lain.

Ia akan memanfaatkan momen singkat ini di mana Palate yang rusak sudah terbuka sepenuhnya tetapi belum sempat menghancurkan dirinya sendiri.

Menyentuh gerbang secara langsung, mata Jake terbuka lebar saat ia menahan jeritan dari masuknya konsep gila yang menyerang tubuhnya. Pengetahuan dan konsep yang tidak mampu didekati oleh level C mana pun membanjiri pikirannya, mengancam untuk menghancurkannya, tetapi tepat sebelum itu terjadi, Jake menggunakan sisa willpower terakhirnya untuk menanggapi perintah sistem yang sudah ia panggil sebelum menyentuh dinding:

Apakah Anda ingin mengalami pembentukan High-Record Fragment yang terkait dengan jalur Malefic Viper? Sisa penggunaan: 2⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Peringatan: mengalami High-Record Fragment akan menghabiskan 2 charge.

Tidak ada waktu untuk ragu saat Jake segera menerima dan tersapu oleh sistem pada saat itu juga, pikirannya dibanjiri konsep-konsep dan dengan demikian Records untuk memberi makan apa yang akan datang.

--

“Sepertinya dia menemukan keberhasilan,” Viper tersenyum saat aura samar keilahian menyebar ke seluruh ruangan dari Jake. Aura itu stabil, tenang, dan tidak berlebihan, membuat Vilas percaya bahwa Jake berhasil hanya mengintip sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

“Dia benar-benar berhasil,” kata Artemis dengan takjub. “Namun, dia belum sepenuhnya keluar dari bahaya, dan aku tidak akan merayakannya sebelum dia membuka matanya.”

“Itu adil,” Vilas mengangkat bahu, kekhawatirannya berkurang secara signifikan jika tidak dihilangkan sepenuhnya. Ia sudah menantikan skill apa yang akan didapatkan Jake, tetapi melihat aura di udara, ia sudah tahu.

Artemis benar, bagaimanapun juga. Yang terbaik adalah menunggu dan melihat sampai Jake membuka matanya, karena siapa yang tahu apa yang dipikirkan oleh Chosen kecil kesayangan Vilas itu. Semoga saja ia hanya mengambil kemenangan itu dan melepaskan pikirannya dari ruang tempat ia berada lebih cepat daripada nanti.

Meskipun, tentu saja, bukan seperti itu orangnya Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Saat kedua dewa itu mengamati, aura Jake sedikit berubah. Aura itu mengambil aspek kehadiran sang Viper, dan sebelum Artemis sempat bertanya pada Vilas apakah ia tahu apa yang terjadi, Jake menghilang dari ruangan, ditarik oleh sistem.

“Apa yang ter-“

“Tunggu saja,” kata Viper, matanya terbuka lebar dengan seringai lebar di wajahnya, setelah akhirnya menyadari apa yang coba dilakukan Jake. Hasil dari menggabungkan dua skill dan peluang seperti itu bukanlah sesuatu yang bahkan dipertimbangkan oleh Vilas, tetapi ia pasti akan tertarik mendengar hasilnya dari Jake nanti.

Masih dengan asumsi Jake kembali dengan pikiran yang utuh, tentu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Pikiran Jake dikirim terombang-ambing, tetapi dengan bantuan sistem yang dimaksudkan untuk memungkinkannya mengalami Legacy of the Malefic Viper, kepalanya menjadi jernih dengan tak terhitung konsep yang membanjiri dirinya disingkirkan. Konsep-konsep itu masih ada, tetapi ditekan.

Ini adalah pertaruhan besar, tetapi Jake memperhitungkan bahwa, karena ia mengalami dunia sebagai Malefic Viper saat menggunakan Path of the Heretic-Chosen, sistem akan secara selektif memilih apa yang sebenarnya bisa ia deteksi dan rasakan selama penglihatan agar tidak membebani pikirannya.

Jika tidak, tidak mungkin Jake bisa berjalan pergi setelah mengalami menjadi naga level S yang melawan Valdemar tanpa benar-benar hancur secara mental. Untungnya, pertaruhannya memang membuahkan hasil, dan dengan bantuan sistem, ia berhasil tetap sadar meskipun memiliki begitu banyak pengetahuan yang belum diproses yang mencoba membanjiri pikirannya.

Dalam penglihatan itu sendiri, Jake secara alami memasukinya dengan fokus pada Palate of the Malefic Viper. Ia tidak yakin apakah itu bahkan sebuah pilihan, tetapi untuk pembelaannya, ia telah memeriksanya sebentar sebelum pergi menyentuh dinding yang membocorkan konsep.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Sekali lagi, Jake mendapati dirinya menghuni tubuh Malefic Viper. Ia tidak segera yakin level atau apa pun Viper selama penglihatan ini, karena Jake mendapati dirinya sebagai penumpang dalam tubuh Viper yang hanya berjalan melalui jalan kota yang sibuk. Villy dalam bentuk humanoid yang tidak dikenali Jake, yang sejujurnya tidak mengejutkan, karena Viper suka mengubah penampilannya cukup sering saat itu.

Saat Viper berjalan, ia sesekali menyentuh sisi dinding di jalan atau mungkin pilar. Bahkan ada saat ketika ia diam-diam berlutut dan meletakkan telapak tangannya di tanah. Setiap kali ia melakukannya, tangannya mengeluarkan kilatan sihir samar sebelum dewa ular itu melanjutkan, meninggalkan jejak mana yang hampir tidak terdeteksi.

Melalui mata Malefic Viper, Jake melihat dengan jelas kota tempat mereka berjalan. Seluruh tempat itu sangat modern, mengingatkan Jake sedikit pada Bumi sekitar seratus tahun sebelum integrasi, meskipun tentu saja dengan sentuhan sihir yang diharapkan yang datang bersama sistem.

Toko-toko besar berjejer di jalan-jalan kota yang sibuk, masing-masing terlihat sangat mahal. Jake juga mendapat perasaan bahwa ini bukan kota level rendah sama sekali. Sebagian besar orang di jalan berada di sekitar level C, dengan banyak level B bercampur di dalamnya, semuanya bertindak seolah-olah mereka adalah level F yang lemah. Tidak ada satu orang pun yang terbang, tetapi semua orang hanya berjalan dengan kecepatan tetap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌‌​​​​​​​‌​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌⁠

Jake penasaran tentang apa penglihatan ini; namun, ia segera mendapatkan jawabannya. Malefic Viper pergi ke kafe kecil dan memesan minuman sebelum duduk dengan santai di luar, dan saat ia melakukannya, ia melihat ke arah gedung tinggi di kejauhan. Gedung itu dihiasi dengan emas dan jelas terlihat seperti gedung paling mewah di sekitar, dan tepat di depannya ada dua kata yang dieja dengan batu permata yang besar dan terlihat mahal:

Rumah Lelang.

Setelah melihat ini, Jake yakin akan dua hal. Pertama, Viper menginginkan sesuatu dari rumah lelang itu, dan kedua… tidak mungkin ia akan membayarnya.