Bab 1206 - Pernyataan yang Memancing Amarah

Seseorang harus memanfaatkan peluang begitu kesempatan itu datang, sesuatu yang sangat disadari oleh Miranda. Ketika Sang Sword Saint mengatur agar kabar dikirimkan bahwa mereka berempat akan kembali ke Bumi, Miranda tahu dia harus memanfaatkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Walaupun dia akan berargumen bahwa Bumi sangat stabil terlepas dari lingkungan politiknya yang kacau, situasinya tidak sepenuhnya ideal. Sebagai seseorang yang membawa Divine Blessing dari Witches of the Verdant Lagoon, Miranda memang mendapatkan rasa hormat, tetapi dia masih dipandang oleh banyak orang hanya sebagai seorang administrator.

Dengan kata lain, mereka menganggap kekuatannya tidak berarti dan terkadang meremehkannya di depan Draskil dan Scarlett, karena banyak dari mereka yang berasal dari Order of the Malefic Viper berasumsi bahwa kedua orang itu memiliki kedudukan yang jauh lebih tinggi daripada Miranda sendiri. Tentu saja, mereka berdua memang lebih kuat darinya—meskipun Miranda yakin bisa membuat Draskil cukup kesulitan jika dia berani melawannya di dalam domain miliknya—tetapi secara keseluruhan, mereka memang lebih kuat, sesuatu yang tampaknya lebih dipedulikan oleh orang-orang dari Order tersebut daripada apa pun.

Tidak membantu juga bahwa Miranda tidak pernah benar-benar menjadi bagian dari Order of the Malefic Viper, dan dalam beberapa hal, dia juga tidak sepenuhnya menganggap dirinya sebagai anggota. Dia tidak pernah menghabiskan waktu yang lama di faksi tersebut karena selalu terlalu sibuk di Bumi. Melihat banyaknya pekerjaan yang dia miliki setelah kembali dari Nevermore, dia juga tidak yakin bahwa pergi ke Order adalah langkah yang bijak.

Namun, Miranda memiliki metode yang sudah teruji untuk membuat orang menyadari bahwa kekuatan yang dia pegang jauh dari kata tidak berarti. Yang dia butuhkan hanyalah kehadiran Jake untuk sekali lagi secara pribadi mengomunikasikan bahwa dia memang perwakilannya dan secara aktif menjalankan kehendaknya. Bahwa dia memiliki kepercayaan penuh darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Ini adalah jenis pengingat yang perlu terjadi sesekali, terutama dalam situasi seperti ini, di mana pendatang baru yang skeptis telah tiba. Tentu saja, mereka masih menunjukkan rasa hormat kepadanya dan mengikuti aturan Bumi, tetapi itu tidak berarti mereka benar-benar mengakui posisinya sebagai Court Witch of the Chosen.

Itulah mengapa dia memilih hari ini untuk mengajak berkeliling sejumlah tuan muda dan nona muda berpengaruh dari beberapa faksi internal yang lebih besar di Order. Order memiliki begitu banyak faksi internal sampai-sampai terkadang sulit untuk dilacak. Tentu saja ada keluarga vampir, tetapi itu hanya sebagian kecil.

Orang-orang kuat sering kali memiliki keluarga besar karena umur mereka yang sangat panjang, sampai-sampai satu individu dapat membangun seluruh klan dalam satu atau dua generasi. Order memiliki ribuan klan seperti ini, yang sering kali didirikan oleh A-grade dan S-grade yang kuat. Mereka yang kompeten telah merasakan angin perubahan dan memprediksi bahwa Bumi akan menjadi tempat penting bagi Order di masa depan, membuat mereka ingin segera membangun pijakan di sana.

Tentu saja, karena batasan level, mereka dibatasi dalam hal siapa yang bisa mereka kirim, yang berarti mereka tidak benar-benar mengirim orang terbaik dan tercerdas, melainkan hanya mereka yang berstatus tertinggi yang memenuhi syarat. Menciptakan lingkungan di mana Miranda harus berurusan dengan sekumpulan anak muda yang sombong… yang sering kali lebih tua darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Kelompoknya juga memiliki anggota dari Dragonflights, klan iblis, dan bahkan beberapa dari United Tribes, tetapi setidaknya tuan muda dan nona muda ini cenderung jauh lebih bisa ditoleransi. Mereka tahu mereka adalah tamu di Bumi, sementara mereka yang berasal dari Order berjalan-jalan dengan sikap seolah-olah mereka pemilik tempat itu, karena Chosen "mereka" adalah World Leader.

Namun, satu hal yang dimiliki oleh semua orang dari Order adalah tingkat penghormatan yang fanatik terhadap Malefic Viper, dan sebagai perpanjangan, terhadap Chosen-nya. Jadi, jika dia menggunakan itu sebagai senjata, Miranda berharap pekerjaannya akan menjadi jauh lebih mudah mulai hari ini dan seterusnya; karena itulah, dia telah mengumpulkan semua anak muda paling berpengaruh untuk tur pribadi dan diskusi mengenai rencana masa depan.

Tentu saja, mengumpulkan mereka sendirian tidak akan mungkin dilakukan, itulah sebabnya dia meminta satu-satunya orang di Bumi yang bisa membuat semua penjilat itu datang merangkak.

"Kau benar-benar bersikeras soal urusan konservasi itu, ya?" tanya Malefic Dragonkin saat Miranda mengisi waktu sambil berjalan, menjelaskan rencana untuk membatasi area konstruksi yang diizinkan di Bumi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Tentu saja," jawab Miranda, memimpin beberapa lusin anak muda berpengaruh menuju tujuannya. "Ini juga keinginan Chosen. Dia tidak ingin melihat dunia asalnya berubah sepenuhnya menjadi perkotaan, tetapi berharap alam tetap berkembang."

"Kurasa dia memang seorang pemburu," gumam Draskil. "Tetap saja, kau harus menyingkirkan setidaknya satu dari lautanmu itu. Terlalu banyak air dan terlalu sedikit daratan."

"Memperluas area yang dapat dibangun di planet ini dengan pulau buatan bisa didiskusikan, tetapi hanya setelah World Council berkumpul sepenuhnya," kata Miranda, yang memang telah mempertimbangkan masalah itu sendiri.

Saat itu juga, Miranda mendapat pesan dari Lillian, yang berada di kantor utama di Haven. Lingkaran teleportasi tertentu yang menghubungkan Order of the Malefic Viper dan Bumi telah diaktifkan, dan Miranda harus menahan senyum. Mereka kembali sedikit lebih awal dari yang diharapkan Miranda, tetapi waktu mereka masih bagus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Bumi telah memperluas jaringan teleportasinya secara signifikan dalam beberapa tahun terakhir, dengan pusat teleportasi di dekat Haven yang terutama terhubung ke pusat yang lebih besar. Hanya orang-orang tertentu yang diizinkan untuk bepergian langsung dari Order ke tempat yang secara efektif merupakan ibu kota Bumi, dengan salah satu orang tersebut tentu saja adalah Jake, yang bahkan memiliki lingkaran teleportasi pribadi di rumahnya.

"Pulau buatan tidak cukup," Draskil terus mengoceh tentang bagaimana Bumi memiliki terlalu banyak air. "Apakah kau bahkan tahu berapa banyak yang kau sembunyikan di bawah tanah? Setidaknya harus membersihkan permukaannya sedikit."

"Seperti yang kukatakan, kita akan mendiskusikannya dengan World Council," jawab Miranda dengan sopan, terutama agar Draskil berhenti mengganggunya. Dia sangat meragukan bahwa dewan yang mencakup Sky Whale akan memilih untuk menyingkirkan seluruh lautan.

Beralih ke semua orang yang mengikuti mereka, Miranda berbicara. "Aku baru saja mendapat kabar bahwa beberapa individu berpengaruh telah datang dari Order of the Malefic One, dan aku harap kalian semua akan bergabung denganku untuk menyambut mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Apakah ada orang-orang World Council itu?" tanya Draskil.

"Dua," jawab Miranda, yang juga membuat anak-anak muda yang agak bosan itu bersemangat. Bahkan jika sebagian besar dari mereka sangat tidak kompeten dalam hal politik, mayoritas setidaknya telah menyadari pengaruh World Council. Memang, banyak yang berteori bahwa itu adalah hasil eksperimen Chosen atau semacamnya, dan tidak percaya bahwa Jake akan benar-benar memberi mereka kekuatan tanpa itu menjadi bagian dari skema yang lebih besar.

Tidak membantu juga bahwa anggota World Council yang paling kuat tidak ada di sekitar, membuatnya tampak seperti kelompok individu lemah yang hanya berisi politik dan tidak memiliki kekuatan nyata.

"Akhirnya," kata Draskil dengan seringai lebar sebelum dia menyadari sesuatu. "Tunggu… mengingat anggota yang hilang… bukankah itu berarti dia juga ada di sini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Dia memang ada di sini," Miranda tersenyum, terkejut dengan kemampuan Draskil untuk tetap halus dan membangun misteri—

"Sudah saatnya Jake repot-repot kembali ke planetnya sendiri!" Draskil hampir berteriak, benar-benar menarik perhatian seluruh kerumunan. Dengan seringai lebar, Dragonkin itu menatap Miranda. "Ayo pergi!"

Sebelum Miranda sempat mengatakan apa pun, Draskil melesat ke udara sebelum dengan cepat mengubah arah dan terbang langsung menuju pusat teleportasi di kejauhan. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghela napas saat dia melihat banyak penggemar berat Jake yang menatapnya dengan mata berbinar-binar.

"Kita juga tidak boleh terlalu lama," kata Miranda dengan tenang sambil memobilisasi sedikit energinya untuk melayang ke udara. "Ikuti aku. Oh, dan bersikaplah yang sopan; kalian tidak ingin kesan pertama Chosen tentang kalian semua menjadi negatif, bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Dengan pengingat yang sedikit mengancam itu, Miranda terbang mengikuti Draskil dengan kecepatan yang relatif lambat, sementara semua tuan muda dan nona muda lainnya mengikuti di belakangnya dengan rapat. Dia hanya berharap Draskil tidak membuat kekacauan sebelum mereka sampai di sana, dan bahwa Jake akan sekali lagi memainkan perannya dengan ahli sebagai Chosen misterius yang tidak perlu berurusan dengan karakter kecil, sehingga melimpahkan kekuatannya kepada Miranda.

Jake langsung mengenali sosok tunggal yang memisahkan diri dari kelompok dan dengan cepat menuju ke arah mereka. Draskil memiliki seringai lebar saat dia tiba di gerbang besar yang menuju ke ruangan dengan lingkaran teleportasi sebelum melanjutkan untuk menendang gerbang itu hingga terbuka tanpa rasa malu.

Mata naga itu langsung menyapu ruangan sebelum Draskil tampak bingung. "Apa yang kalian berempat lakukan?"

"Perjalanan yang tidak menyenangkan melalui kehampaan," jawab Jake, merasa dia harus berbicara, mengingat dia merasa paling baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Jangan bilang kau sudah menjadi begitu lemah sehingga sesuatu seperti itu bisa melumpuhkanmu," kata Malefic Dragonkin dengan nada tajam saat matanya juga memindai yang lain. "Bahkan jika teman-teman kecilmu lemah, aku—"

Dia tidak sempat mengucapkan kata lain sebelum Draskil terlempar ke belakang, seluruh ambang pintu hancur saat batu dan debu beterbangan ke mana-mana.

Kembali ke dalam ruangan, Sang Raja berdiri dengan lengan terangkat, energi memancar dari tangannya yang bercakar saat suaranya bergema. "Diam, kadal."

"Kadal, ya?"

Draskil berteleportasi ke belakang Forest King pada saat berikutnya, energi hijau tua menyelimuti sisiknya. Dia menyerang ke arah Unique Lifeform itu, tetapi cakarnya berhenti tepat sebelum mengenai penghalang tak terlihat.

"Memang kadal."

Golden Forest King menyapu tangan keduanya ke atas, cakarnya yang gading bermandikan emas saat lantai seluruh ruangan teleportasi terkoyak, dan Draskil terlempar ke atas menembus atap oleh cakar emas raksasa itu.

Tepat setelah menembus langit-langit, ledakan hijau tua meletus dari tubuh Draskil, mengikis cakar emas itu dalam sekejap. Energi ini dengan cepat berkumpul kembali menjadi bentuk ular naga yang melesat turun menuju ruangan dan Sang Raja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Menjawab tantangan itu, Unique Lifeform tersebut melesat ke atas bersama gelombang kekuatan yang melawan massa energi tersebut. Keduanya beradu sejenak, menghasilkan ledakan lain yang merobek lebih banyak atap sebelum keduanya membawa kekonyolan mereka ke langit.

Di belakang di ruangan teleportasi, Jake masih duduk di lantai dengan Sword Saint yang telah bergabung dengannya. Selama perkelahian itu, Jake telah mengambil Sylphie dan menempatkannya di pangkuannya jika ada langit-langit yang menimpanya.

Melihat ke arah Sword Saint, Jake mengangkat alis. "Tidak ada komentar?"

Orang tua itu hanya menghela napas. "Malefic Dragonkin benar-benar menangkap Forest King dalam suasana hati yang buruk. Aku tidak berpikir dia sangat senang dengan rasa ketidakberdayaan yang dia rasakan selama pertemuan malang kita di kehampaan, dan fakta bahwa perjalanan singkat kembali ke Bumi ini membuatnya begitu terpengaruh pasti bukan pengingat yang baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Jake mengangguk mengerti. Ya, itu masuk akal.

"Juga, itu seharusnya memberi kita bertiga waktu untuk kembali ke kondisi yang lebih baik," tawa Sword Saint. "Jadi bersandarlah, rileks, dan bertindaklah seolah-olah kita sedang bersantai sambil dengan riang menonton pertarungan antara Unique Lifeform dan Malefic Dragonkin."

"Terdengar seperti rencana," kata Jake sambil menggaruk Sylphie, yang mengeluarkan sedikit pekikan keluhan sesekali.

Dengan Pulse, dia melihat bahwa kelompok yang dipimpin Miranda telah sedikit tertunda oleh atap pusat teleportasi yang meledak terbuka dan dua sosok yang muncul sambil bertarung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Mereka semua berhenti dan menatap saat Sang Raja dan Draskil memamerkan kekuatan mereka, memenuhi langit dengan kilatan emas dan hijau tua. Jelas tidak satu pun dari mereka yang benar-benar menganggapnya serius, terbukti dengan kurangnya skill peningkatan, tetapi mereka masih saling mengukur kekuatan.

"Forest King tentu saja telah tumbuh lebih kuat," komentar Sword Saint. "Di luar apa yang disarankan oleh kenaikan levelnya."

"Ya, tentu saja," Jake mengangguk. "Meskipun itu masuk akal… dia adalah Unique Lifeform, bagaimanapun juga."

"Benar," orang tua itu mengangguk perlahan saat mereka berdua terus menonton sambil perlahan mulai merasa lebih baik. Jake juga merasa berhutang permintaan maaf kepada Sang Raja: meskipun dia tidak akan pernah benar-benar memberikannya: karena telah mengolok-olok Unique Lifeform itu sebelumnya tentang pemulihan terakhir dari pertemuan dengan Oras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Dari semuanya, Sang Raja jelas dalam kondisi terbaik sekarang, mungkin justru karena dia tidak sadarkan diri lebih lama. Selain itu, dia jauh lebih baik dalam mengendalikan jiwanya sendiri, yang berarti dia seharusnya juga bisa menyembuhkan atau setidaknya menekan rasa mual kehampaan dengan lebih mudah.

Sambil terus menonton, Jake menyadari kelompok yang dipimpin Miranda mulai mendekat sekali lagi, membuat Jake memiliki pemikiran.

"Kita harus menggunakan kursi agar duduk dan bersantai kita terlihat lebih disengaja," kata Jake dengan cepat.

"Saran yang bagus," Sword Saint langsung setuju saat mereka berdua berdiri dan memanggil kursi sebelum duduk kembali, Jake masih memegang Sylphie sepanjang waktu karena elang itu tampaknya tidak tertarik melakukan apa pun selain beristirahat dan menatap langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Tidak sampai sepuluh detik kemudian, Miranda muncul di ambang pintu yang rusak ke ruangan yang sekarang hancur, diikuti oleh puluhan individu dari berbagai ras. Jake tahu peran yang harus dia mainkan dan bahkan tidak menoleh untuk melihat ke arah mereka saat dia terus menatap ke atas, sisa atap sudah runtuh sekarang, memberi mereka pemandangan yang luar biasa. Dia bahkan memastikan untuk memanggil topengnya lagi.

"Lord Thayne," kata Miranda saat dia berjalan ke dalam ruangan, pengikut kecilnya yang lain tetap berada di luar, menatap Jake dengan mata lebar.

"Miranda, tolong, bergabunglah dengan kami," kata Jake sambil melambaikan tangannya, memanggil kursi lain di samping mereka berdua. Dia pikir itu lebih baik daripada berdiri untuk menyambutnya, dan dia tidak ingin mengambil risiko berdiri, karena dia takut dia masih sedikit tidak stabil di kakinya. Akan sangat memalukan untuk tersandung dan jatuh di depan sekumpulan pengagum yang menatap dengan mata berbinar.

"Terima kasih." Miranda hanya mengangguk saat dia duduk di samping keduanya. "Jika boleh, mengapa Draskil melawan Sang Raja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Dia membuat pernyataan yang cukup memancing amarah," jelas Sword Saint dengan senyum.

"Draskil atau Sang Raja yang melakukannya?" tanya Miranda dengan alis terangkat.

"Keduanya," Jake tertawa kecil, menggelengkan kepalanya. "Biarkan mereka bersenang-senang. Kurasa Draskil tidak diizinkan untuk melenturkan ototnya sebanyak yang dia inginkan, dan Sang Raja tentu saja perlu berolahraga."

"Begitu," Miranda mengangguk saat dia bergabung dengan mereka menonton pertarungan dalam diam. Setidaknya dia tampak begitu, karena dia berbicara secara halus kepada Jake melalui telepati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Apakah semuanya baik-baik saja?"

"Mengapa kau bertanya?" tanya Jake dengan terkejut, tidak berpikir dia membiarkan apa pun terlepas.

"Hanya firasat. Kau bukan satu-satunya yang memiliki intuisi, kau tahu?" balas Miranda.

"Benar. Dan ya, kami merasa sedikit tidak enak badan. Perjalanan melalui kehampaan berdampak buruk pada kami semua karena beberapa keadaan yang tidak dapat kubicarakan," jawab Jake, mengatakan sebanyak yang dia bisa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

"Cukup adil." Miranda tidak ingin tahu lebih jauh. "Karena itu, aku menganggap kau ingin duduk di sini dan beristirahat sedikit dengan Sang Raja dan Draskil yang berfungsi sebagai penjelasan dan pengalih perhatian yang menyenangkan?"

"Tepat sekali," Jake tersenyum pada dirinya sendiri di balik topengnya, senang bahwa Miranda mengerti. Dia hanya berharap semua penonton tidak menyadari dan memperhatikan dia bertindak begitu malas karena kondisinya yang kurang ideal. Taruhan terbaik mungkin adalah bertindak seolah-olah mereka tidak ada sampai dia lebih percaya diri untuk tidak goyah di kakinya.

Miranda benar-benar harus mengakui kehebatan Jake. Sekali lagi, dia telah dengan ahli: meskipun tidak sengaja: memainkan peran sebagai Chosen yang angkuh dengan sempurna. Itu adalah permainan kekuatan yang hebat oleh Jake, bahkan tidak repot-repot menoleh ke semua tuan muda dan nona muda, tetapi hanya menyapa Miranda dengan memintanya untuk bergabung dengannya dan Sword Saint.

Dalam satu gerakan, dia telah mengomunikasikan bahwa dia tidak peduli dengan situasi politik planet ini, tetapi jauh lebih tertarik pada pertarungan antara dua sosok kuat. Selain itu, dia telah menunjukkan kepada mereka bahwa Miranda adalah seseorang yang dia undang ke dunianya sendiri, di mana politik berada di bawahnya, menunjukkan bahwa dia memercayainya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌‌​‌​​​‌​​​​​​​‌‌​​‌​​⁠

Dia hanya bisa mulai membayangkan jenis pesan yang mereka kirim di antara mereka sendiri dan para ahli politik yang sebenarnya yang datang bersama mereka. Pasti ada banyak spekulasi, tetapi Miranda cukup yakin sahamnya sendiri telah naik dari momen singkat duduk bersama Chosen of a Primordial dan dua orang yang membawa Divine Blessing.