Bab 1199 - Motif & Pelaku yang Tak Masuk Akal

"Menurut kalian apa benar ada di antara mereka yang terlibat?" tanya Villy kepada Aeon, yang sudah memunculkan mug besar serta teko kopi untuk menuangkan minuman bagi dirinya sendiri dan Sang Pahlawan Pedang sambil menunggu. Lelaki tua itu tampak belum sepenuhnya pulih, dan diteleportasikan secara mendadak jelas tidak membantunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Hm? Tidak, kenapa mereka harus terlibat?" jawab Aeon sambil menggelengkan kepala. "Aku memanggil mereka ke sini hanya untuk melihat apakah mereka punya masukan, karena aku menduga mereka juga ingin memahami apa yang sedang terjadi."

Nature’s Attendant menatap Sang Viper yang tampak berpikir sejenak sebelum berbicara. "Katakanlah... Aku tahu bahwa kau, Eversmile, dan Yang Terpilih milikmu pernah memiliki urusan di masa lalu, yang tidak semuanya berakhir baik. Apakah kau bisa membayangkan kemungkinan dia terlibat?"

Malefic Viper berpikir sedetik sebelum menggelengkan kepalanya. "Semua ini sama sekali tidak mencerminkan gaya Eversmile. Lagipula, jika Eversmile benar-benar melakukan hal seperti ini, dia pasti akan memastikan agar dirinya tampak tidak terlibat sama sekali. Pada akhirnya, tidak, aku tidak bisa membayangkan dia ada hubungannya dengan ini... Alasan utamanya adalah karena dia pasti akan muncul sendiri, dan aku meragukan Jake bisa lolos."

"Sylphie menyebutkan bahwa Gereja Suci dan Rigoria bertindak sangat menyebalkan. Apa menurutmu salah satu dari mereka mendadak kehilangan akal sehat?" tanya Stormild tanpa terdengar seperti sungguh-sungguh menduga mereka terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Heh, tidak mungkin. Aku tidak bilang mereka tidak mampu memelihara dan menyembunyikan dewa-dewa dari seluruh multiversa, tapi tak satu pun dari mereka cukup bodoh untuk mencoba hal seperti ini," Villy menggelengkan kepala. "Yang pada akhirnya menjadi inti masalahnya... Aku tidak tahu untuk siapa semua ini bisa sepadan. Kecuali mereka tahu sesuatu yang tidak kuketahui, tidak ada alasan untuk mengambil risiko sebesar itu hanya untuk menculik Jake."

"Sangat mungkin tujuan mereka bukan sekadar menculik Yang Terpilih, melainkan membunuh pengawal dan rekan-rekannya dalam prosesnya," kata Aeon sambil menyeruput cangkirnya. "Melakukan hal itu akan merenggut nyawa dua orang yang membawa Berkat Ilahi dari para Primordial, cucu kesayangan Nature’s Attendant, serta Godqueen terbaru dari Pantheon of Life. Selain itu, mengingat Pantheon of Life telah mengambil tanggung jawab atas tugas pengawalan tersebut, bencana tingkat ini pasti akan menghancurkan segala bentuk persahabatan antara Ordo Malefic Viper dan Pantheon of Life."

"Itu... poin yang bagus," gumam Nature’s Attendant sambil mengerutkan kening.

"Menilik tindakan historis Vilas, bahkan sangat mungkin mereka mengharapkan dia melancarkan aksi balas dendam kepada pihak yang dianggapnya bertanggung jawab. Jika anggota Gereja Suci yang diduga telah mati adalah satu-satunya yang tertinggal dan meledakkan diri menggunakan konsep suci, semua petunjuk akan mengarah pada mereka sebagai pihak yang bertanggung jawab," lanjut Aeon menguraikan teorinya tentang tujuan musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Jika memang begitu, kenapa mereka tidak meninggalkan dewa ini begitu saja untuk disalahkan?" ucap seorang wanita yang menyuarakan suaranya di tengah keheningan, saat suara baru bergabung dengan yang lain, disertai gelombang cahaya suci yang menyerbu ruang hampa.

Para calon penculik ini beroperasi dengan asumsi bahwa tidak seorang pun dapat mengenali mereka, jadi meledakkan salah satu anggota mereka untuk menimpakan kesalahan pada Gerejaku memang wajar jika niat mereka memang ingin menyudutkanku.

Holy Mother telah membuat kemunculannya setelah dihubungi oleh Aeon sebelumnya. Berdasarkan seberapa cepat dia tiba di sana, seluruh peristiwa ini jelas sangat berarti baginya.

"Belum tentu," Aeon menggelengkan kepala. "Seperti yang kau katakan, mereka beroperasi dengan asumsi bahwa tak seorang pun dari mereka yang telah dikenali. Dengan pemikiran itu, masuk akal bagi mereka untuk tidak mengungkapkan apa pun, membiarkan kita bertanya-tanya dan membuat asumsi keliru sendirian. Hanya berkat Yang Terpilih kita memiliki setidaknya sedikit wawasan untuk dijadikan pegangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Seperti yang kukatakan sebelum kau tiba di sini, kurasa tak seorang pun dari kita mengira kau terlibat," kata Malefic Viper kepada pemimpin Gereja Suci itu.

"Aku tidak berasumsi kalian menuduhku," ucap Holy Mother dengan ekspresi yang lebih terlihat kesal daripada apa pun. "Sudah tiga belas dekade sejak dewa itu menjadi anggota Gereja Suci. Dia menghilang sebagai bagian dari sebuah ekspedisi, dan kami memang menganggapnya sudah mati karena tidak ada yang kembali."

"Kisahnya tampak sama persis dengan yang lain," desah Sang Viper. "Bahkan cara hilangnya pun tidak sama. Iblis dari Neraka Ketujuh itu menghilang saat berada di dalam Kedalaman Mikotik, sejauh yang kuingat."

Pada titik ini, Jake praktis hanya menjadi penonton belaka. Dia telah memberikan informasi yang dimilikinya, dan tampaknya para dewa nyaris tidak mempedulikannya saat mereka berbicara di antara mereka sendiri. Bukan berarti Jake mengeluh; justru, itu terasa cukup menyenangkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Oras juga tampaknya tidak terlibat. Kehadirannya tertinggal di ruang hampa, mengamati dan mendengarkan, tetapi tanpa hasrat untuk bergabung. Sang Pahlawan Pedang tampaknya telah memegang kendali kembali dan bertukar beberapa pesan telepati dengan Patronnya, dilihat dari bagaimana keduanya berbagi beberapa tatapan.

"Oakspear Monarch menghilang saat menjelajahi alam semesta keempat puluh dua, jadi tidak ada hubungannya dengan Keajaiban Dunia kecuali jika dia kebetulan tidak sengaja menemukannya," kata pendatang lain saat suara seorang wanita bergema di seluruh ruang hampa. Namun, dia tidak datang sendirian karena ruang hampa terbelah, dan keluarlah seorang pria yang memanggul kapak di bahunya serta seorang wanita mengenakan mantel bulu.

"Gudrun, senang melihat Valdemar cukup cerdas untuk membawamu serta," kata Villy sambil tersenyum ketika menoleh untuk melihat keduanya.

"Masalah ini menyangkut seluruh Valhal," ucap Gudrun dengan suara serius saat beralih menatap Artemis. "Bisakah kau memberitahuku bagaimana dia bertarung denganmu? Aku ingin memastikan apakah itu benar-benar dirinya dan bukan sekadar seseorang yang meminjam wajahnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tentu saja," kata Artemis, terdengar sedikit gugup karena dikejutkan dari status nyamannya sebagai penonton. "Dia memang menggunakan tombak dan..."

Dia melanjutkan dengan memberikan gambaran singkat tentang bagaimana dewa itu bertarung, dan semakin banyak dia berbicara, semakin para dewa lainnya tampak menyadari sesuatu yang bahkan belum dipertimbangkan oleh Jake.

Gudrun juga mengerutkan kening, saat Valdemar mengambil alih pembicaraan, suaranya terdengar seperti perpaduan antara kekecewaan dan kebingungan. "Dia tidak menggunakan satupun skill aslinya."

"Aku menduga mereka semua berusaha menghemat kekuatan sebanyak mungkin,"aku Artemis. "Jika tidak, aku ragu bisa bertahan, setidaknya tanpa memaksakan diri masuk ke dalam kondisi yang mendatangkan kerusakan jangka panjang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Jika dipikir-pikir oleh Jake, bukankah agak aneh Artemis bisa bertahan sebaik itu? Dia telah melawan lima dewa, tiga di antaranya berada di tingkat Godking atau lebih tinggi, sementara dirinya sendiri baru saja berevolusi menjadi Godqueen. Berdasarkan segala ukuran, mereka yang sudah berada di alam itu lebih lama seharusnya jauh lebih kuat, belum lagi yang melampauinya. Bahkan dua yang berada di Lingkaran Kesembilan adalah ancaman yang sah, karena jarak antara mereka dan seorang Godqueen yang baru berevolusi tidaklah terlalu signifikan.

"Bagaimana dengan para dewa lainnya? Bagaimana sikap mereka?" Gudrun terus bertanya, membuat Artemis terus memberikan informasi apa pun yang dimilikinya.

Dari sini, menjadi jelas bahwa mereka semua tampak setengah hati. Sementara itu, sosok yang hadir sebagai avatar menghindari penggunaan skill apa pun yang dapat membocorkan jenis afinitas apa yang dikuasainya, menyerang terutama dengan serangan yang dapat dilakukan oleh sebagian besar dewa.

Hal ini justru menambah kebingungan, karena mengapa para dewa harus menahan diri begitu banyak? Apakah mereka tidak ingin membunuh Artemis? Menggunakannya untuk melawan Jake? Tidak, itu juga tidak masuk akal, jika memang itu rencananya. Kenapa mereka harus menyerangnya dengan perintah membunuh sejak awal?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Hm," ucap Gudrun sambil mempertimbangkan semua yang telah dikatakan Artemis. "Apakah mungkin dia tidak mampu berbuat lebih dari apa yang dilihat Artemis?"

Villy mengerutkan kening, memberi isyarat agar wanita itu menjelaskannya.

"Oakspear Monarch memang memiliki banyak sisi, tapi seorang pengecut bukanlah salah satunya. Dia adalah prajurit yang terhormat dengan keyakinan yang kuat," jelas Gudrun saat Valdemar mengambil alih.

"Tidak mungkin dia mau bergabung dalam penyergapan terhadap level C!" seru Valdemar, yang jelas menganggap gagasan itu menjijikkan. "Lagi pula! Dengan bakatnya, dia pasti tidak akan masih terjebak di Lingkaran Kesembilan sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Apa maksudmu?" tanya Holy Mother, meski tampaknya dia sudah tahu dan hanya ingin hal itu diucapkan dengan lantang.

"Bahwa itu bukan Oakspear Monarch... tidak sepenuhnya," Gudrun menggelengkan kepala.

"Semacam reanimasi?" tanya Aeon.

"Atau manipulasi mental pada tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya," Gudrun menggelengkan kepala. "Aku tidak mengklaim punya jawabannya, hanya saja kita perlu mempertimbangkan hal semacam itu. Kepribadian seseorang berubah secara drastis begitu rupa dan empat dewa dengan sukarela mengakhiri eksistensi mereka sendiri sama sekali tidak masuk akal. Di dunia mana Bolomund, Godking independen yang menolak bergabung dengan faksi manapun, tiba-tiba memutuskan bergabung dengan orang-orang ini dan menjadi begitu loyal hingga rela mengakhiri hidupnya sendiri atas perintah mereka?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Jake mendengarkan dengan cermat dan mempertimbangkan apa yang diimplikasikannya. Dia juga kesulitan memahami apa yang sedang terjadi, mengingat minimnya konteks yang diterimanya, yang justru membuatnya semakin bingung. Jika manipulasi mental yang berada di baliknya, itu benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya.

Untuk memperjelas, hal seperti pengendalian pikiran bukanlah sesuatu yang ada di dalam sistem. Pikiran adalah hal yang sakral, yang berarti tidak ada cara untuk mengekstrak atau melihat secara paksa memori tertentu, dan seseorang juga tidak dapat langsung memanipulasi orang lain untuk melakukan apa yang diperintahkannya. Yang bisa dilakukan hanyalah mengacaukan indra sesaat, termasuk indra realitas orang lain, namun itu selalu bersifat singkat dan membutuhkan penggunaan energi secara terus-menerus untuk mempertahankannya. Terlebih lagi, manipulasi mental lebih mirip bentuk sugesti daripada hal lainnya, dan membuat seseorang bunuh diri bukanlah pilihan. Terutama saat berhadapan dengan seorang dewa.

Satu-satunya jenis manipulasi mental yang berhasil dalam jangka panjang adalah bentuk manipulasi yang lebih klasik. Seseorang bisa membuat orang lain mempercayai sesuatu yang keliru dan perlahan meyakinkan mereka dalam jangka waktu yang lama, namun dalam kasus itu, manipulasi mental magis hanya berfungsi membantu tipu muslihat mental yang biasa. Bahkan dengan proses yang jauh lebih memakan waktu ini, membuat orang lain berubah sepenuhnya adalah hal yang hampir mustahil, terutama saat berhadapan dengan seorang dewa.

Menjadi seorang dewa sejak awal menuntut seseorang untuk memiliki kesadaran diri yang sangat kuat, dan untuk merealisasikan Jalur seseorang, seseorang harus mengenal dirinya sendiri. Berusaha mengubah kepribadian seorang dewa ibarat mencoba meyakinkan seseorang di internet mengenai opini yang berbeda dari opini mereka sendiri; dengan kata-kata lain, sebuah usaha yang selalu berujung pada buang-buang waktu bagi semua pihak yang terlibat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

Itulah mengapa jika seseorang ingin mengacaukan mental orang lain, hal itu paling baik dilakukan saat mereka masih muda atau berada dalam kondisi yang mudah dipengaruhi. Seperti saat mereka masih anak-anak atau usia yang sangat belia. William adalah contoh bagus seseorang yang mentalnya dikacaukan melalui kebohongan, manipulasi psikologis, dan misinformasi gaya lama, namun dia juga contoh bagus tentang apa yang terjadi ketika seseorang menyadari tipu daya tersebut dan menyuruh si pemanipulasi untuk pergi ke neraka.

Namun, ada satu cara potensial untuk mengontrol mental seseorang secara jauh lebih langsung... cara yang menghindari aturan biasa dari sistem.

"Jadi, antara seseorang dengan Bloodline tak dikenal yang sangat kuat atau seorang Transcendent... asumsi jika penjelasannya bukanlah sesuatu yang sama sekali berbeda dari kepribadian mereka yang mengalami pergeseran ekstrem," komentar Malefic Viper setelah para dewa mendiskusikan masalah itu sedikit lebih lama dan mencapai kesimpulan yang sama dengan Jake.

Ruang hampa kembali terdiam sebelum Nature’s Attendant menatap Aeon. "Apakah akan ada lebih banyak dewa yang datang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Kurasa tidak," Aeon menggelengkan kepala. "Aku tidak menghubungi Wyrmgod, Titan, Rigoria, Eversmile, maupun Daofather karena aku tidak melihat perlunya, mengingat aku tidak melihat bagaimana mereka terlibat. Inmortau memang menjawab dan memperjelas bahwa dia tidak tertarik, meski kurasa dia ingin diberi tahu perkembangan terbaru setelah kita selesai di sini."

"Dia bisa datang dan bertanya sendiri pada kita jika ingin tahu apa pun, kalau dia terlalu malas untuk muncul," tukas Sang Viper menggelengkan kepala. "Jadi, apakah ada di antara kalian yang memiliki wawasan lebih lanjut? Karena aku sama sekali tidak tahu sialan siapa dalang di balik semua ini."

"Faksi tak dikenal," kata Gudrun dengan tingkat keyakinan tinggi saat menatap Sang Viper.

"Sangat mungkin faksi ini bahkan berkaitan dengan Yip of Yore."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Yah, mereka memang suka mengirim dewa-dewa menuju kematian mereka," gumam Villy. "Sekarang pertanyaannya tinggal... kenapa sekarang? Faksi ini pasti telah bersembunyi selama beberapa dekade, dilihat dari para dewa yang hilang, jadi kenapa menampakkan diri sekarang? Kenapa mengekspos diri dengan cara seperti itu? Tentu saja, mereka menginginkan kemampuan Jake sebagai Harbinger of Primeval Origins dan mungkin untuk memicu konflik di antara para Primordial, tapi jawaban itu rasanya kurang tepat."

"Mungkin ini bukan pertama kalinya mereka menampakkan diri," tambah Holy Mother. "Mungkin ini baru pertama kalinya mereka bertindak melawan level C, hingga benar-benar menarik perhatian kita. Level C yang bahkan bisa menembus penyamaran beberapa dari mereka. Jika semua serangan mereka sebelumnya berhasil dan mereka tidak meninggalkan bukti apa pun, mereka bisa tetap tidak ketahuan, terutama jika mereka terutama beroperasi di ruang terbuka atau di dalam dimensi lain, seperti Keajaiban Dunia."

"Potensial," ujar Gudrun, tidak mampu menepis gagasan itu sepenuhnya.

"Meskipun jika memang begitu, tindakan mereka pasti jarang sekali terjadi agar tidak ketahuan sebelum sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Tentu saja," setuju Holy Mother. "Izinkan aku menegaskan kembali bahwa aku mendapati seluruh situasi ini sangat meresahkan. Eksistensi faksi seperti ini merupakan ancaman bagi kita semua dan bukanlah sesuatu yang bisa kitaabaikan."

"Tentu saja," ucap Stormild menanggapi untuk pertama kalinya setelah sekian lama. "Siapa pun yang sudah gila untuk melakukan hal seperti ini adalah ancaman."

"Benar," angguk Holy Mother. "Aku mengusulkan agar kita memberlakukan kesepakatan untuk saling membagikan informasi secara bebas mengenai kelompok tak dikenal ini setiap kali kita memperolehnya. Mari kita perjelas bahwa kecuali mereka bersedia menampakkan diri ke dalam cahaya, mereka harus menghadapi front persatuan."

"Aku tidak punya masalah dengan itu," kata Aeon, dengan mudah menyetujui hal semacam itu, mungkin karena dia bahkan tidak memiliki faksi yang harus dipedulikannya atau tempat mengumpulkan informasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Pantheon of Life setuju," angguk Nature’s Attendant. "Meskipun aku ingin menambahkan ketentuan bahwa segala sesuatu yang terjadi di sini hari ini harus dijaga kerahasiaannya secara mutlak dari siapa pun selain mereka yang terlibat. Kita tidak ingin kepanikan menyebar, jadi mari kita rahasiakan semuanya untuk saat ini."

"Itu jelas yang terbaik," angguk Gudrun sementara Valdemar hanya berdiri dengan mengancam di belakangnya sembari membiarkan istrinya melakukan seluruh pembicaraan. "Kami juga setuju untuk membagikan informasi secara bebas."

"Baiklah," ucap Villy singkat.

"Kurasa aku tidak akan pernah punya hal untuk ditambahkan, tapi oke!" Stormild tetap bersikap plin-plan seperti biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Baiklah kalau begitu," senyum Holy Mother. "Aku akan berusaha menghubungi faksi-faksi puncak lainnya dan melihat apakah mereka memiliki pengetahuan apa pun sekaligus berupaya mengintegrasikan mereka ke dalam kesepakatan ini."

"Silakan lakukan," setuju Sang Viper. "Sementara itu, kurasa sudah saatnya kita berhenti membuang-buang waktu di ruang hampa ini sebelum para level C lainnya terbangun. Kita akan berkumpul kembali di lain waktu, semoga saja setelah kita tahu lebih banyak."

"Tampaknya itu yang terbaik," angguk Nature’s Attendant.

Jake merasakan perhatian kembali tertuju padanya, namun setidaknya dia berbagi perhatian itu dengan Sang Pahlawan Pedang, yang telah menghabiskan seluruh cangkir kopinya sambil mengamati keseluruhan diskusi antar dewa itu dengan penuh minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Ya, lebih baik jangan membuat Sylphie terlalu ketakutan," kata Stormild saat tubuhnya mulai memudar secara aktif. "Dadah!"

Setelah menjadi yang pertama pergi, para dewa lainnya pun mulai meninggalkan tempat itu, dan Jake memperhatikan bagaimana setiap dari mereka menunjukkan rasa hormat kepada Oras sebelum pergi. Ketika Aeon pergi, dia memastikan untuk memindahkan Sang Pahlawan Pedang kembali ke dalam kapal teleportasi agar dia bisa ikut bersama Jake kembali ke Ordo.

Valhal adalah salah satu faksi terakhir yang pergi, namun sebelum melakukannya, pemimpin mereka akhirnya angkat bicara sedikit sekarang setelah semua urusan rumit selesai.

"Hei, Jake! Jangan jadikan ini alasan untuk tidak berkunjung!" seru Valdemar sambil menyeringai. "Aku akan datang menjemputmu kalau sampai itu terjadi, dan aku tantang mereka untuk mencoba apa pun!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​​‌​⁠

"Oh, aku tidak akan biarkan faksi mega tak dikenal yang bahkan membuat para Primordial merasa tertekan menghentikannya!" balas Jake sambil tersenyum, yang jelas membuat Sang Dewa Perang merasa senang sebelum pergi.

Setelah pria itu, Nature’s Attendant pamit pergi setelah memastikan bahwa Artemis dan Dina benar-benar baik-baik saja, menyisakan lima makhluk yang masih sadar. Jake, Sang Pahlawan Pedang, Artemis, Villy, dan Sang Dewa Kehampaan yang melayang dengan penuh firasat buruk di dalam ketiadaan yang dalam.