Duduk melingkar mengelilingi meja, si Viper akhirnya mengeluarkan sebotol minuman keras yang dijanjikannya. Daun Senja tampak tidak begitu tertarik, tetapi ia tetap bergabung bersama mereka sambil membawa gelas.
"Aku berjanji untuk menjawab beberapa pertanyaan, jadi inilah kita. Ketahuilah bahwa ada hal-hal yang tidak bisa atau tidak akan kukatakan kepadamu. Sebagian karena sistem tidak menyukainya, dan sebagian lagi karena pengetahuan itu akan lebih banyak mendatangkan mudarat daripada manfaat," kata si Viper, membuka percakapan.
"Kira-kira yang pertama... bagaimana *sih* kamu bisa tahu berbagai hal? Hal-hal tentang Bumi dan semacamnya. Awalnya aku pikir itu cuma urusan dewa, tapi Daun Senja selalu kelihatan seperti tanda tanya besar setiap kali kamu membuat referensi atau lelucon?" tanya Jake. Itu sebenarnya bukan informasi yang penting, hanya sesuatu yang sejak tadi mengganggunya.
"Aku tidak menyangka pertanyaan itu yang pertama muncul. Dengar, aku tidak tahu segalanya!" canda dewa bersisik itu sebelum melanjutkan. "Ada banyak *skill* di luar sana. Sebagaimana yang sudah kamu ketahui dengan baik, sistem dapat memberimu akses terhadap pengetahuan dan *Records*, dan kebetulan aku memiliki *skill* yang memungkinkanku mengetahui berbagai macam hal. Bayangkan saja aku memiliki akses ke semacam Google atau Wikipedia versi terbatas yang menyediakan informasi yang sudah umum diketahui."
"Itu terdengar *overpowered* banget. Bagaimana cara mendapatkannya?" tanya Jake sambil sedikit ternganga. Ya ampun, dia sangat ingin *skill* itu.
"Ya, semoga beruntung mendapatkannya sebelum kamu benar-benar mencapai tingkat kedewaan. Dan itu sebenarnya tidak sebaik kedengarannya serta memiliki banyak batasan. Tapi ya, itu namanya *Partial Omniscience*. Cukup banyak dewa lain yang memiliki *skill* serupa, tapi aku meragukan ada yang lebih baik dariku. Aku mendapatkannya beberapa era lalu, jadi itu adalah tambahan yang agak baru. Jumlah informasi tidak berguna yang diberikannya sangat luar biasa bodohnya," canda si Viper.
"Bukankah itu melelahkan kalau ada begitu banyak hal yang dijejalkan ke dalam kepalamu?" tanya Jake dengan kepedulian yang tulus. Sekeping kecil pengetahuan saja sudah membuatnya bertekuk lutut; dia hanya bisa membayangkan beban dari seluruh pengetahuan itu.
"Jake, jumlah *wisdom*-ku lebih besar daripada gabungan seluruh planetmu. Aku baik-baik saja," jawab si Viper dengan nada mengabaikan. "Tapi kita berdua tahu bahwa kehebatanku bukanlah hal yang penting saat ini."
"Benar juga," kata Jake, lalu sedikit menyandarkan punggungnya ke kursi. "Apa yang bisa kuduga saat aku kembali ke Bumi?"
"Ketika sistem datang, itu mengubah banyak hal. Planet kehidupan, seperti Bumi kalian, adalah salah satunya. Seperti yang mungkin sudah bisa kamu tebak, planet kalian sebenarnya sangat kecil dan rapuh sebelum adanya sistem, mengingat apa yang dapat dan akan mampu dilakukan oleh penduduknya di masa depan. Oleh karena itu, planet ini telah ditransformasikan agar lebih cocok untuk dunia baru," jawab si Viper.
"Apa arti dari perkataan itu secara tepat?"
"Pertama-tama, ukuran. Planet itu jauh lebih besar daripada sebelumnya. Sebagian besar masih akan terasa akrab, tapi banyak juga yang berbeda. Tata letak umum planet ini tetap sama; semuanya hanya... menjadi lebih besar. Lautan menjadi lebih dalam, daratan membentang lebih luas, pegunungan kini menjulang ke langit, lebih tinggi dari sebelumnya, hutan-hutan berubah menjadi metropolis pohon tak berujung yang membentang hingga ke cakrawala," mulai sang dewa.
"Kedua, makhluk-makhluk yang hidup di sana akan berubah. Sementara ras yang tercerahkan—alias manusia—menghabiskan waktu mereka di dalam *tutorial*, hewan-hewan yang tertinggal menjalani baptisan ini. Kini bergabung dengan makhluk-makhluk lain yang diciptakan oleh sistem, mereka telah berubah. Jangan meremehkan mereka.
"*D-grade*?" tanya Jake, khawatir.
"Dari penduduk asli? Ya. Banyak sekali. Energi untuk mentransformasikan planet ini juga mengalir ke dalam hewan-hewan tersebut, memungkinkan mereka tumbuh jauh melampaui batas normal. Tapi aku meragukan kamu akan bisa menemukan mereka, dan jumlahnya pun akan sangat sedikit serta terpencar jauh satu sama lain. Mereka berkelompok di sekitar harta karun alam atau area khusus. Aku akan lebih mengkhawatirkan hal ketiga. Katakan padaku, menurutmu apa yang akan terjadi pada Raja Hutan seandainya kamu tidak membunuhnya?" tanya sang dewa.
"Jangan bilang..."
"Ya, dia akan menemanimu kembali ke Bumi. Dan dia jauh dari kata satu-satunya. Banyak makhluk telah ditempatkan di dalam *tutorial*, dan sekarang mereka akan datang ke Bumi. Hal yang sama juga berlaku untuk keempat *Beast Lords* yang telah kau bunuh. Tentu saja, sekarang mereka sudah mati, yang akan meninggalkan sebuah kekosongan. Sebuah celah untuk kau manfaatkan," si Viper tersenyum usil.
"Tunggu sebentar; apa maksudmu mereka akan datang ke Bumi? Bukankah itu berarti sekelompok makhluk yang sangat kuat, yang mungkin memiliki tingkat kesadaran tinggi dengan agenda mereka sendiri, akan datang ke Bumi? Apa-apaan ini?" tanya Jake, sedikit panik.
"Tidak seburuk itu. *D-grade* ini tidak akan bisa berkeliaran sesuka hati melainkan akan ditempatkan di area-area tertentu. Masih ingat gelembung dari *tutorial* yang memiliki area bagian dalam? Gelembung itulah yang akan berpindah. Hanya penduduk asli yang bisa masuk, sementara makhluk seperti Raja Hutan tidak bisa keluar. Tentu saja, setelah beberapa waktu, gelembung itu akan membubarkan diri, dan mereka bebas berkeliaran," jelas si Viper, meredakan sebagian besar kekhawatiran Jake.
Jake kembali membahas bagian terakhir dari perkataan sang dewa sebelumnya dengan desahan lega. "Jadi, apa yang harus ku manfaatkan?"
Sambil tersenyum, sang dewa menjelaskan. "Sebuah celah telah tercipta dengan kematian Raja Hutan. Lebih tepatnya, hutannya telah tertinggal. Tanpa ragu, hutan itu akan berada dekat dengan tempat di mana kamu akan berpijak saat kembali ke Bumi. Temukan dan dirikan kekuasaan di sana. Cari *Pylon of Civilization*. Seharusnya itu memberimu permulaan yang cukup bagus serta basis operasi yang nyaman. Percayalah padaku... hal itu akan terbukti sangat membuahkan hasil di kemudian hari."
"Aku tidak yakin tertarik untuk menetap dan mendirikan markas. Rencanaku saat ini adalah mencari orang tuamu—ralat, orang tuaku—bersama saudara laki-lakiku dan istrinya," jawab Jake.
"Aku punya perasaan bahwa kamu mirip sepertiku dalam hal kepemimpinan, jadi cari saja seseorang untuk melimpahkan tugas itu sambil meraup semua keuntungan karena memegang kendali di atas kertas. Mengenai situasi keluarga..." si Viper mendesah. "Aku punya berita buruk untuk hal itu."
Jake merasakan sensasi merayap saat dia ragu-ragu untuk bertanya. "Apa?"
Dengan ekspresi yang jauh lebih serius dari sebelumnya, tanpa menyisakan sedikit pun nuansa bercanda. "Jangan pernah memikirkannya."
Segala sesuatu di kepalanya berhenti berputar sejenak saat dia hanya duduk di sana dalam keheningan, membiarkan kata itu menggema di dalam ruangan. Butuh waktu baginya untuk mencerna kata-kata tersebut. Kenapa? hanya itu satu-satunya hal yang bisa dia tanyakan pada dirinya sendiri.
Bukankah mereka berhasil selamat? Ayahnya, Robert, selalu menjadi pria yang cekatan, ibunya yang lembut namun berkemauan keras. Caleb dan Maja juga... kenapa?
"A-apa ada cara untuk membawa mereka kembali?" tanya Jake, mencoba menggenggam secercah harapan.
"Aku minta maaf. Aku telah mencoba, lebih dari siapa pun, untuk mencoba menghidupkan kembali seseorang... jika itu mungkin, aku tetap tidak tahu caranya. Kalaupun ada jasad serta barang-barang dan *skill* tertentu, hal itu hanya bisa dilakukan bagi mereka yang baru saja mati beberapa saat yang lalu. Namun, jika *Truesoul* mereka telah tiada... itu tidak mungkin," jawab si Viper. "Bukannya hal itu penting saat ini... mereka masih hidup."
"Apa-apaan ini!?" kata Jake, sedikit marah. "Lalu kenapa sialannya aku tidak boleh pergi mencari mereka?"
Dia adalah tipe orang yang merencanakan sesuatu dan mengikuti rencana itu sejauh mungkin. Seseorang yang menetapkan tujuan untuk dicapai. Dia akan melakukan segalanya demi kesuksesan dan akan berjuang hingga menang. Dia telah melakukannya saat menetapkan tujuannya untuk membunuh sang Raja.
"Karena itu hanya buang-buang waktu. Apakah kamu tahu di mana keluargamu berada? Seberapa jauh jaraknya? Apakah kamu bahkan yakin bahwa kamu cukup kuat untuk membantu mereka? Dan sudahkah kamu mempertimbangkan konsekuensi dari memprioritaskan pencarian mereka di atas kemajuanmu sendiri?"
"Aku tadinya berharap kamu memberiku petunjuk mengenai arah secara umum..." kata Jake.
"Aku tidak akan melakukan itu. Sistem juga tidak akan memberikan informasi tersebut. Sangat naif untuk berpikir bahwa kamu bisa menemukan segelintir orang dalam waktu singkat di planet yang telah berubah secara drastis dengan kekuatanmu yang terbatas. Jauh lebih penting bagimu untuk menjadi lebih kuat. Lagipula... untuk sekali ini saja, percayalah sedikit pada mereka. Mungkin mereka bisa mengurus diri mereka sendiri, dan sikap memanjakanmu justru akan lebih banyak mendatangkan mudarat daripada manfaat?"
Jake berpikir sejenak, dan betapapun dia membencinya, dia merasa tidak bisa membantah poin-poin tersebut. Tapi di saat yang sama... dia merasa sedikit menyesal. Dia telah memilih *Hunter's Tracking* agar bisa lebih baik dalam menemukan mereka. *One Step Mile* agar bisa berharap bepergian lebih cepat kepada mereka. Apakah semua itu sia-sia?
"Lalu apa yang harus kulakukan?" tanya matanya menatap ke langit-langit.
"Menjadi lebih kuat. Jadikan itu bahan bakar untuk bergerak maju lebih cepat karena kamu ingin menemukan dan melindungi mereka. Jalan di hadapanmu masih panjang; tidak diragukan lagi kamu akan bertemu dengan orang-orang lain yang ingin kamu lindungi juga," kata si Viper, dengan nada menghibur.
"Lagi pula... bagaimanapun juga, setidaknya kamu memiliki dua orang kawan di sini yang kemungkinan besar akan mendampingimu melalui semuanya," pungkasnya dengan senyum ringan sambil menunjuk ke arah dirinya sendiri dan Daun Senja yang terdiam.
Jake memandangi mereka berdua sambil merenungkan masa depannya. Dia belum sepenuhnya berdamai dengan kenyataan itu, tapi... dia harus mengakui bahwa dia akan pergi ke Bumi seorang diri. Hanya saja dia masih merasa sedikit... kesepian.
Rekan-rekan kerja dan teman-temannya kini kalau bukan sudah mati, ya memiliki hubungan dengannya yang jauh dari kata nyaman. Jacob entah bagaimana berhasil selamat, tapi dia sangat tidak yakin seperti apa pertemuan mereka nanti. Casper rupanya adalah sesosok mayat hidup, jadi itu adalah masalah tersendiri yang dia tidak tahu bagaimana cara mengatasinya. Jake sendiri merasa menyesal karena tidak membantu keduanya, sementara Jacob kemungkinan besar juga menyimpan kebencian terhadap Jake.
Dia tidak pernah benar-benar memiliki teman di luar pekerjaan dan keluarganya. Mereka semua telah terdorong menjauh seiring berjalannya waktu, atau dia sendiri yang menjaga jarak setelah pengalamannya yang kurang menyenangkan semasa kuliah. Satu-satunya teman lain yang dimilikinya adalah teman-teman di dunia maya... dan hubungan-hubungan itu bahkan jauh lebih tidak jelas.
Mungkin dia seharusnya mengikuti nasihat Villy. Menemukan sebuah markas dan menetap di sana lalu membuat ramuan atau semacamnya. Menjernihkan pikirannya. Tapi lalu apa?
Apakah dia akan menjadi pemimpin umat manusia dan memimpin mereka di dunia baru? Ya, kecil kemungkinan hal itu akan terjadi. Apakah dia akan menjadi seorang pertapa yang hidup sendirian di dalam hutan? Hal itu juga tidak tampak menggoda. Untuk pertama kalinya dalam waktu yang sangat lama, Jake merasa tidak yakin dengan apa yang harus dilakukan.
Dia tidak punya rencana. Setidaknya bukan rencana jangka panjang.
"Kurasa apa pun yang datang, terjadilah," gumamnya pada diri sendiri. "Berapa lama lagi sampai aku pergi?"
"Sekitar satu jam di sini. Beberapa menit di luar di mana waktu berjalan normal," jawab si Viper.
"Kalau begitu, ayo kita keluar," kata Jake sambil bangkit.
Tanpa membantah, si Viper menuruti permintaannya saat dia mulai membukakan pintu. Jake merasakan waktu perlahan-lahan kembali normal saat dunia kembali seperti sedia kala sebelum dia memasukinya. Kecuali bahwa kini dia merasa sedikit lebih kosong di dalam dirinya. Kosong, tapi tetap bertekad.
Mereka terus mengobrol di luar sebentar tentang hal-hal lain yang bisa dia duga setibanya kembali di Bumi sampai dia diingatkan bahwa waktunya sudah sangat dekat.
"Kurasa kita akan bertemu lagi nanti," ujarnya, menatap kedua dewa tersebut. "Dan terima kasih atas segalanya."
"Bukan masalah, itulah fungsi seorang teman, bukan? Rasanya akan sangat monoton jika kamu berterima kasih setiap kali aku membantumu. Jaga saja dirimu baik-baik. Jangan mati dulu di hadapanku," kata si Viper sambil tersenyum.
"Tetaplah aman," imbuh Daun Senja, membuka mulutnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. "Dan ingatlah untuk tidak bermalas-malasan dalam latihan alkimiamu."
"Aku tidak berencana mati dalam waktu dekat. Apalagi selamanya. Dan tenang saja, aku tidak akan malas. Aku akan membuat kalian terkejut saat kita bertemu lagi.
Dengan ucapan-ucapan itu, mereka hanya berdiri di sana sejenak, meresapi suasana. Kemungkinan besar itu adalah terakhir kalinya ketiganya bertemu dalam waktu yang cukup lama.
Jake telah tumbuh menjadi lebih kuat sekali lagi. Gelar, *skill*, dan *level*. Setelah pertempuran terakhirnya dengan sang Raja, dia telah berkembang ke tingkat yang benar-benar baru. Dia siap untuk melepaskan potensinya di planet Bumi yang sama sekali tidak menaruh curiga.
Jacob berdiri di samping sahabat sekaligus pengawalnya saat mereka bersiap untuk kembali. Waktu singkat yang dihabiskan di kuil terasa jauh lebih lama dari durasi sesungguhnya. Yah, bagi Bertram, waktu itu terasa jauh lebih lama lagi. Bagaimanapun juga, dia telah menghabiskan sebagian besar waktunya di dalam *time chamber* bersama sang Grand Master.
Meskipun tidak satupun dari mereka mengalami peningkatan *level* yang terlalu besar, keduanya telah berkembang dengan cara mereka sendiri. Bertram mendapatkan peningkatan *skill*, ilmu pedangnya kini menjadi sebuah *skill* yang langka dengan sendirinya. Saat dia memasuki ruangan tersebut, dia adalah seorang petarung yang kompeten menurut standar Bumi. Sekarang dia bahkan mumpuni menurut standar multibahasa—setidaknya untuk ukuran seorang *E-grade*. Dia merasa percaya diri.
Sebaliknya, Jacob menghabiskan waktunya untuk belajar. Berkat *class* miliknya, bahkan tindakan kecil ini telah memberinya tambahan dua *level*. Tak satupun dari mereka melakukan apa pun untuk *profession* mereka. Bertram karena dia tidak memiliki waktu, dan Jacob karena dia sudah tahu *profession* apa yang harus diambil di masa depan... dan saat itu masih belum waktunya untuk mendapatkannya.
Banyak hal telah dijelaskan kepada mereka mengenai apa yang akan mereka temui sekembalinya ke sana. Dan kini sang Grand Master, dengan putrinya berada di sisi nya, memberikan pidato terakhir kepada mereka.
"Ingatlah bahwa keselamatan adalah prioritas nomor satu kalian. Hindari zona-zona bahaya pada awalnya sembari kalian membangun persekutuan pengikut kalian. Ikuti firman Sang Holy One, dan kalian pasti akan berhasil dalam jalan kalian untuk mencerahkan planet kalian, tapi itu bukan berarti kalian tidak harus tetap waspada.
"Kalian harus ekstra waspada terhadap para pengikut dewa lain. Dewa-dewa musuh dari Gereja Suci mungkin memiliki individu-individu yang telah diberkati yang akan mengincar kalian karena posisi dan tujuan kalian. Kami tidak dapat menawarkan bantuan material apa pun untuk masa mendatang yang bisa diperkirakan, jadi sayangnya kalian harus berjuang sendiri.
"Namun, bahkan lebih besar daripada mereka yang berniat membunuh kalian, kalian harus mewaspadai para penipu. Mereka yang ingin memanfaatkan kalian atau menyesatkan kalian. Para pembohong dan orang-orang yang kalian anggap sebagai teman. Jangan mudah mempercayai mereka yang *skill* kalian tidak dapat baca dengan benar," ucap pria berjanggut itu dengan nada seriusnya yang biasa, diakhiri dengan menoleh ke arah pengawal di samping Jacob. "Bertram, tugasmu adalah melindungi sang Augur. Nyawa kalian berdua adalah satu dan sama. Jangan kecewakan kami."
Bertram hanya mengangguk, membalas keseriusan guru sementara itu. Jacob terhanyut dalam perbincangan mendalam memikirkan perkataan pria tersebut karena dia juga masih menyempurnakan rencananya sekembalinya ke Bumi nanti. Ada banyak hal yang harus ditangani, dan dia perlu memastikan bahwa dia melakukan segala sesuatunya dengan benar sejak pertama kali.
Tekadnya untuk menyebarkan ajaran Gereja Suci sangatlah tulus. Keyakinannya sungguh-sungguh. Dia hanya perlu meyakinkan orang lain.
Dengan adanya sistem, situasinya sangatlah berbeda. Para dewa tidak lagi menjadi wujud yang tak kasat mata, tidak lagi sekadar representasi dari sebuah ideologi. Mereka kini adalah wujud nyata dan jauh lebih dari itu. Mereka adalah entitas sesungguhnya yang memiliki kekuatan nyata untuk memengaruhi dunia.
"Apakah ada kabar mengenai pertanyaanku terkait hasil dari *tutorial* yang aku ikuti?"
"Ya."
Sebuah suara bergema di dalam aula, mengejutkan semua orang. Suara itu begitu menguasai keadaan namun tetap lembut. Sesosok figur cahaya bermanifestasi di hadapan mereka, dan saat melihat rupa dari siapa yang datang, mereka semua berlutut. Grand Master menunjukkan ekspresi campuran antara rasa terkejut dan rasa takzim yang murni. Sang Ibu...
Sambil berlutut, tak seorang pun dari mereka yang berani mendongak saat sosok itu berbicara. Bahkan Jacob turut berlutut demi menunjukkan rasa hormat. "Temanmu menang. Mengalahkan Raja yang telah ditakdirkan dan menjadi seorang *Progenitor*. Jangan melawan dia, putraku, tapi jangan pula bersekutu dengannya. Hindari temanmu itu untuk saat ini. Semoga kalian senantiasa dinaungi oleh cahaya suci, anak-anakku."
Begitu ucapan itu selesai, sosok tersebut menghilang secepat kedatangannya. Inera, Jacob, dan Bertram tampak kebingungan mendengar kata-kata seperti 'raja yang ditakdirkan' dan '*progenitor*'. Hanya Grand Master yang memahami istilah-istilah tersebut. Tapi dia terlalu terkejut untuk menjelaskannya karena dia masih terpesona oleh apa yang baru saja terjadi.
Dia nyaris tidak berhasil melepaskan diri dari pengaruh keterpanaan itu dan melontarkan penjelasan setengah sadar yang singkat sebelum kedua manusia muda itu lenyap, dibawa oleh sistem kembali ke tempat asal mereka.
Casper berdiri dikelilingi oleh rune-rune yang melayang saat dia merampungkan persiapan akhirnya. Kulitnya seputih abu, dan tubuhnya tidak memancarkan sedikit pun jejak energi kehidupan, namun dia tampak jauh lebih hidup daripada saat-saat keadaannya hancur lebur di dalam *tutorial*.
Semua rune di sekitarnya berputar saat perlahan-lahan menyatu dan membentuk sebuah lingkaran sihir tunggal. Mengeluarkan sebuah pasak dari ruang spasial miliknya, dia mengarahkan lingkaran tersebut ke arahnya hingga rune-rune itu menanamkan diri pada senjata tersebut. Satu jebakan lagi telah siap.
Keluar dari menara, dia memberikan anggukan terakhir kepada sang *Archlich* perkasa yang telah bertindak sebagai gurunya selama beberapa minggu terakhir. Dia telah berkembang melampaui apa yang dianggapnya mungkin, dan dia merasa sangat berterima kasih.
Sang *Archlich* membungkuk balas sebagai tanda pengakuan—bukan kepada Casper, melainkan kepada sosok yang telah menganugerahinya sebuah berkat. Berkat itu sudah lebih dari cukup bagi Casper untuk dinobatkan sebagai pemimpin dari pasukan *Undead* yang akan kembali ke Bumi, tetapi dia telah menolaknya mentah-mentah. Namun, bukan berarti dia tidak dihormati atau ditakuti oleh yang lain.
Pertemuan di halaman bawah juga hampir usai ketika Casper menampakkan diri. Mereka semua berhenti dan menatapnya sejenak sebelum mengalihkan pandangan kembali kepada pemimpin mereka—seorang wanita bernama Priscilla yang dulunya pernah menjadi manusia seperti dirinya.
[Risen Human – lvl 58]
Wanita itu memberinya senyuman manis sebelum kembali memusatkan perhatian pada kerumunan. \Casper hanya mencibir kecil, dan hal itu tidak terbantu oleh kalung di lehernya yang memanas sedikit akibat kejengkelan sang hantu di dalamnya. *Sudah kubilang, Lyra, aku tidak peduli padanya...*
Sambil mendesah, dia memejamkan mata dan hanya menunggu berakhirnya *tutorial*.
63 hari dan lebih dari 22 jam lalu, semua manusia menghilang dari Bumi. Kini tibalah saatnya bagi mereka yang tersisa untuk pulang ke rumah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!