Dia benar-benar tidak menahan diri, pikir Jake dalam hati saat ia menggunakan Langkah Cepat untuk berteleportasi menjauh dari rentetan anak panah yang meluncur dari atas. Saat anak-anak panah itu menghantam, tanah meledak dan menciptakan kawah besar, memaksa Jake untuk berteleportasi sekali lagi agar tidak terkena puing-puing yang beterbangan.
Setelah menstabilkan diri, Jake melirik lawannya di langit dan memastikan bahwa ia memang sedang melawan seorang level C.
[Makhluk Beast: lvl 348: Greater Blessing of Artemis]
Makhluk beast itu adalah pria bertubuh besar, yang jelas merupakan keturunan dari jenis harimau tertentu. Tingginya lebih dari empat meter, dan busur yang ia pegang hampir tidak bisa disebut busur, melainkan lebih mirip balista jika dilihat dari ukurannya. Tentu saja, busur itu tetap ditarik dengan tangan seperti busur sungguhan, karena Artemis tidak akan pernah memberkati siapa pun jika senjata mereka bahkan sedikit saja menyerupai busur silang.
Jake tersentak dari lamunannya saat anak panah lain melesat ke arahnya, kali ini lebih cepat dari yang sebelumnya. Setiap anak panah tampak terbuat dari logam padat, yang kemungkinan merupakan syarat agar serangan itu begitu kuat.
Meluncur ke arah langit untuk menghindar, Jake merasakan tubuhnya sendiri menjadi berat hanya karena berada di lintasan serangan tersebut. Hal ini memaksanya untuk merespons dengan menyelimuti dirinya dalam lapisan tipis energi arcane agar ia bisa menghindar dengan benar dan melepaskan tembakan balasan.
Tepat setelah ia melepaskan anak panahnya, anak panah yang baru saja ia hindari menghantam tanah, menciptakan kawah besar lainnya hingga seluruh bulan itu tampak berguncang akibat dampaknya. Tak lama kemudian, serangan Jake tiba, memaksa makhluk beast itu memanggil lapisan energi yang menghentikan anak panah Jake seketika.
Dengan senyum tipis, Jake meledakkan anak panah itu, mengejutkan makhluk beast tersebut dan memaksanya mundur. Jake tidak memberikan kerusakan berarti, dan lawannya dengan cepat pulih, lalu memasang anak panah lagi.
Hanya dari suara tali busur yang ditarik, Jake merasakan tubuhnya kembali bertambah berat, tetapi ia merespons dengan mengambil posisi dan menarik busurnya sendiri. Ia melepaskan anak panahnya lebih dulu dan sudah memiliki dua anak panah lain yang melayang di udara saat makhluk beast itu selesai menarik tali busurnya.
Anak panah lain yang sangat kuat dilepaskan, membuat ruang di sekitarnya sedikit meledak. Anak panah itu segera bertemu dengan anak panah Jake, menghancurkannya satu per satu saat masing-masing meledak setelah terkena hantaman.
Meskipun anak panahnya hancur, Jake terus menembak tanpa niat untuk menghindar. Anak panah itu terus meluncur ke arahnya; namun, tepat sebelum mengenainya, anak panah terakhir Jake berhasil meledakkannya hingga hancur total, meniadakan serangan tersebut.
Jake menatap ke langit dan melihat makhluk beast itu menyeringai, membuat Jake membalas dengan seringai yang sama saat keduanya menarik busur mereka sekali lagi. Tak lama kemudian, langit bulan yang tandus itu kembali dipenuhi oleh ledakan mana arcane dan getaran halus ruang yang disebabkan oleh sihir gravitasi yang kuat.
Kembali ke sedikit waktu sebelumnya, Jake secara alami sedang berada di tengah-tengah sesi sparring memanah yang dijanjikan oleh Artemis, dan ini adalah lawan pertamanya sejauh ini. Sebelum memulainya, Jake memiliki beberapa pertanyaan, termasuk apakah bantuan langsung Artemis seperti ini berisiko mengungkap bahwa hubungan mereka lebih dekat dari yang diduga orang lain, tetapi Artemis menepisnya dengan cepat.
“Sudah menjadi rahasia umum bahwa akulah salah satu orang yang ditugaskan untuk membuat masa tinggalmu di Pantheon of Life nyaman, termasuk peranku untuk membantumu meningkatkan kemampuan memanah, jadi membantumu seperti ini justru sama sekali tidak mencurigakan.”
Mengenai ketakutan Jake bahwa orang-orang bisa membaca sesuatu dari cara Jake dan Artemis berinteraksi, Artemis memiliki cara yang brilian untuk menghindarinya: mereka tidak akan pernah melihat Jake dan Artemis bersama. Bahkan, mereka tidak akan melihat Artemis sama sekali.
Sebaliknya, segalanya jauh lebih sederhana. Jake baru saja diteleportasi ke bulan, dengan pengarahan singkat tentang lawan yang akan ia hadapi, kemungkinan untuk membantu Jake mengetahui apa yang harus diwaspadai. Sesaat kemudian, orang lain diteleportasi ke sana. Setelah beberapa sapaan sopan di mana jelas lawannya sudah tahu mengapa ia ada di sana dan juga telah mendapatkan pengarahan singkat tentang apa yang bisa dilakukan Jake, keduanya langsung memulai pertarungan.
Jake juga sempat takut lawannya mungkin akan menahan diri karena takut menjadikan Jake musuh dengan berpotensi “mempermalukannya”, tetapi sejauh ini, makhluk beast itu tidak menunjukkan tanda-tanda peduli sedikit pun tentang hal itu.
Aturan pertarungannya sederhana. Semua skill selain skill pertahanan dan pergerakan dilarang, termasuk skill untuk meningkatkan kemampuan dan bahkan skill yang berhubungan dengan busur seperti Powershot. Jake dan lawannya hanya bisa mengandalkan kemampuan memanah dan skill pasif lainnya untuk mendapatkan keunggulan.
Mengenai medan pertempuran mereka... yah, Jake masih merasa sedikit sedih karena tidak mengambil alih bulan Bumi, jadi Artemis menawarkan agar mereka bertarung di bulan lain di wilayah luas milik Pantheon of Life. Ada banyak bulan yang benar-benar tandus yang melayang di sana, terkadang planet yang sama tandusnya, dan karena ingin setidaknya merasakan perjalanan ke bulan, Jake setuju untuk bertarung di salah satunya.
Dan itulah persiapan di balik Jake yang mendapati dirinya bertarung melawan seorang archer yang menggunakan anak panah berinfus gravitasi di sebuah bulan. Menurut Jake, ini adalah salah satu cara paling menyenangkan untuk menghabiskan waktunya.
Ia dengan cepat menyadari bahwa dalam hal kekuatan murni, lawannya jauh melampaui dirinya. Anak panah yang ditembakkan semuanya diinfus dengan sihir gravitasi, tetapi bahkan tanpa itu, anak panah tersebut berukuran besar dan sangat berat. Itulah juga alasan mengapa makhluk beast itu jauh lebih lambat dalam menembak.
Sementara Arcane Arrow milik Jake langsung memunculkan anak panah untuk ditembakkan, skill yang digunakan makhluk beast itu lebih lambat, tetapi memunculkan anak panah yang lebih kuat. Jake mengetahui bahwa makhluk beast itu juga bisa memunculkan anak panahnya lebih cepat, tetapi jika ia melakukannya, anak panah itu akan jauh lebih lemah dan tidak mampu memanfaatkan statistiknya secara maksimal.
Itu adalah perbedaan lain antara Jake dan makhluk beast tersebut. Sementara Persepsi adalah statistik tertinggi Jake dengan selisih yang cukup besar—sebagaimana mestinya—Kelincahan adalah statistik tertinggi keduanya, yang membuatnya cukup cepat.
Di sisi lain, makhluk beast itu sepenuhnya berfokus pada Kekuatan. Perlu diingat, Persepsi masih menjadi statistik tertinggi keduanya, tetapi sebagian karena Garis Darahnya sebagai Makhluk Beast, ia mendapatkan lebih banyak Kekuatan per level daripada biasanya.
Selain itu, keduanya memiliki bakat sihir yang cukup baik, dengan Jake tentu memiliki bakat yang jauh lebih besar berkat Jalurnya sebagai alkemis. Namun, makhluk beast itu tidak bisa diremehkan, dan ia menggunakan beberapa skill pertahanan berdasarkan sihir gravitasinya untuk meniadakan serangan Jake, bahkan ia bisa mengubah orientasi gravitasinya sendiri, yang memungkinkan makhluk beast itu menghindar hanya melalui pikiran. Metode ini juga sebagian melewati Kelincahan makhluk beast yang relatif rendah, jadi itu adalah strategi yang cukup cerdas.
Namun, mungkin hal yang paling keren adalah bagaimana makhluk beast itu menginfus kemampuan memanahnya dengan sihir gravitasi. Lebih tepatnya, statistik di baliknya. Mirip dengan skill memanah Jake, itu terutama didasarkan pada Persepsi, dengan Kekuatan sebagai statistik sekunder untuk memperkuatnya.
Jake bahkan tidak menganggap bahwa Persepsi bisa menjadi statistik yang memberdayakan sihir gravitasi, setidaknya tidak secara langsung. Namun, tampaknya statistik itu bisa memengaruhi jauh lebih banyak hal daripada yang ia duga sebelumnya, dan pengetahuan itu sendiri sudah sangat menarik.
Pada akhirnya, Jake tidak mendapatkan sesuatu yang nyata dari pertarungan pertama ini. Kemampuan memanah makhluk beast itu memiliki beberapa kelemahan yang jelas, terutama terletak pada betapa lambatnya ia menyerang dibandingkan dengan Jake. Selain itu, meskipun ia bisa menjadi lawan yang sulit dipukul saat menghindar, ia lebih sering terpaksa memblokir serangan daripada menghindarinya, yang memberikan batasan pasti pada jenis lawan yang bisa ia tangani.
Duel mereka memakan waktu sekitar satu jam sebelum Jake berhasil mendaratkan cukup banyak anak panah hingga Artemis turun tangan. Daripada berteleportasi, ia memutuskan untuk menunjukkan kehadirannya melalui aura yang turun ke objek langit tersebut.
“Cukup, kita berhenti di sini. Yljultar, kemampuan memanahmu telah berkembang sekali lagi, tetapi kamu tetap kaku dalam Jalur maupun pola pikir. Perluas pendekatanmu dan bersedialah untuk mengintegrasikan lebih banyak konsep daripada sekadar gravitasi ke dalam anak panahmu. Ada banyak konsep universal yang masih bisa...”
Jake mendengarkan dengan penuh perhatian saat Artemis memberikan pelajaran memanah singkat kepada makhluk beast itu, yang sedang berlutut, benar-benar mengabaikan luka-lukanya saat ia menatap langit dengan wajah penuh rasa hormat.
Meskipun Jake tidak percaya ia bisa belajar banyak dari mendengarkan pelajaran yang dibuat untuk orang lain, ia tetap ingin melihat apakah ia bisa, dan bagaimanapun juga, ia tidak akan cukup brengsek untuk mengeluh. Faktanya, Artemis menjadi Patron yang baik bagi orang-orang yang datang untuk membantunya berlatih memanah hanya membuatnya merasa lebih baik tentang seluruh cobaan ini.
Di mata para level C ini, memiliki Patron mereka secara langsung mendekati mereka dengan tugas dan kemudian bahkan memberi mereka kompensasi setelahnya harus dilihat sebagai kesempatan yang sangat besar. Bahkan jika apa yang dibicarakan Artemis kepada mereka tidak pernah terwujud menjadi apa pun yang mereka gunakan dalam Jalur mereka—hasil yang sangat tidak mungkin—hanya Rekor yang akan mereka peroleh dari pelajaran pribadi oleh Patron Godqueen mereka sudah lebih dari cukup.
Setelah Artemis selesai berbicara dan kehadirannya memudar sekali lagi, makhluk beast yang baru saja diketahui Jake bernama Yljultar itu berbalik ke arah Jake dan membungkuk dalam-dalam. “Saya berterima kasih atas duel ini, dan saya berharap Yang Terpilih dari Malefic One sukses di Jalurnya.”
“Begitu juga denganmu,” Jake mengangguk dengan hormat. Sedetik kemudian, archer itu diteleportasi pergi, meninggalkan Jake sendirian kembali di bulan kosong yang melayang dalam kegelapan ruang angkasa dengan hanya matahari jauh yang memberikan cahaya.
Setidaknya ia sendirian untuk sesaat sampai seorang dewi wood elf yang familiar muncul.
“Dia bertahan lebih lama dari yang kukira,” kata Artemis tepat di belakang Jake. “Terakhir kali aku memeriksa kondisinya, dia jauh lebih seperti *glass cannon* yang bisa memberikan kerusakan mengesankan tetapi sering merasa tertekan dan terpaksa menggunakan skill melarikan diri yang mahal untuk bertahan hidup. Pertahanannya jelas telah meningkat.”
“Aku hanya bisa membayangkan betapa berbahayanya dia dalam perang atau sesuatu seperti itu,” gumam Jake. “Anak panah itu membawa kekuatan yang serius.”
Berbalik untuk melihat banyak kawah baru yang menutupi permukaan bulan, terlihat seperti baru saja menderita hujan meteor, dengan beberapa kawah yang lebih besar berdiameter lebih dari selusin kilometer. Semua itu berasal dari anak panah yang ditembakkan hanya menggunakan skill memanah pasif.
“Terkadang terlalu berlebihan,” desah Artemis. “Mereka kurang efisien dan seringkali sulit digunakan saat bertarung dalam party.”
“Aku bisa melihatnya,” Jake mengangguk. “Siapa lawan berikutnya?”
“Archer yang jauh lebih klasik,” kata Artemis dengan senyum. “Seseorang yang jauh lebih kuat dari yang terakhir.”
“Sekarang kau membuatku bersemangat,” Jake menyeringai.
“Senang bisa menyenangkanmu,” Godqueen itu terkekeh. “Tapi kau harus pulih sepenuhnya terlebih dahulu untuk menemuinya dengan kekuatan penuh.”
“Mungkin itu bijak,” Jake mengangguk saat ia duduk. Tepat sebelum bermeditasi, ia menatap dewi itu. “Katakan, berapa banyak lawan yang sudah kau siapkan?”
“Mudah-mudahan cukup,” Artemis hanya menjawab dengan senyum licik. “Sampai jumpa nanti... oh, dan cobalah untuk tidak membuat dirimu kalah.”
Dengan kata-kata itu, ia menghilang, meninggalkan kristal kecil yang berisi beberapa informasi permukaan tentang lawan berikutnya untuk dipelajari Jake selama meditasi. Karena ia belum menggunakan skill peningkatannya, tidak butuh waktu lama sebelum Jake siap sekali lagi, dan ketika ia siap, ia berdiri dan mengangguk ke arah langit.
“Semua siap.”
Beberapa detik kemudian, ruang beriak saat, beberapa puluh meter jauhnya, sesosok figur muncul. Itu adalah wood elf seperti Artemis, mengenakan baju zirah kulit yang tampak mahal dan sudah memegang busur yang membuat Jake menoleh dua kali.
Dia tidak lemah.
[Wood Elf: lvl 338: Divine Blessing of Artemis]
Sepuluh level lebih rendah dari makhluk beast itu tetapi masih tiga belas level di atas Jake sendiri. Dibandingkan dengan lawan terakhirnya, ia bisa tahu bahwa dia jauh lebih unggul sejak awal.
Saat ia mengamatinya, ia juga menatap Jake dengan baik sebelum menangkupkan tangan dan membungkuk. “Saya menyapa Yang Terpilih dari Malefic One.”
“Senang bertemu denganmu,” Jake mengangguk. “Dan terima kasih telah meluangkan waktu.”
“Rasa terima kasihmu sama sekali tidak perlu; seharusnya saya yang berterima kasih karena mengizinkan saya untuk berlatih tanding dengan Yang Terpilih,” katanya dengan hormat. “Saya harap kemampuan saya cukup untuk menjadi inspirasi.”
“Aku menantikan untuk mengetahuinya,” Jake tersenyum saat ia melambaikan tangannya dan memanggil busurnya sendiri. “Siap kapan pun kau siap.”
“Kalau begitu, permisi,” wood elf itu membungkuk dan berdiri tegak lagi. Jake menunggunya melakukan langkah pertama. Dari kristal informasi, ia tahu dia berspesialisasi dalam campuran sihir angin dan alam; namun, caranya memanfaatkan dua afinitas umum ini cukup unik.
Hasil dari Jalurnya adalah bahwa ia memiliki satu aspek yang jauh melampaui hampir semua orang lain di levelnya:
Kecepatan.
Jake bergerak sesuai dengan indra bahayanya saat anak panah itu meluncur, kira-kira pada saat yang sama ia melihatnya bergerak. Ia hanya mengangkat busur sedikit saat tali busur tampaknya telah ditarik dengan sendirinya, saat anak panah dari kayu muncul dan dilepaskan dalam sekejap.
Menghindari anak panah pertama, yang kedua datang tepat setelahnya, yang ini ditarik secara manual oleh wood elf itu dan mengandung kekuatan yang lebih besar daripada yang pertama. Ia juga menghindari yang satu ini saat ia melepaskan anak panahnya sendiri, tepat saat ia melihat dua anak panah lain sudah meluncur ke arahnya.
Dalam gerakan cepat, wood elf itu menghindari anak panah Jake saat ia juga bergerak menjauh untuk menghindari terkena serangan. Keduanya menembakkan dua lusin anak panah satu demi satu selama beberapa detik berikutnya: wood elf itu menembakkan tiga untuk setiap satu tembakan Jake: dan pertukaran ini akhirnya memungkinkan Jake melihat apa yang ia lakukan.
Busurnya praktis hidup, talinya adalah tanaman merambat, dan kayunya membengkok dengan sendirinya untuk melepaskan anak panah di antara tembakan manualnya. Hampir seolah-olah busur itu meniru gerakannya dengan cara yang lebih cepat, membuatnya menembakkan dua kali lebih banyak anak panah, bahkan jika anak panah yang bergema ini lebih lemah.
Terlebih lagi, anak panah ini datang ke arah Jake seperti angin, melengkung, berputar, dan lebih dari sekadar sulit untuk diikuti. Bukan berarti Jake tidak bisa mengikutinya, masalahnya adalah ia tidak mendapatkan banyak kesempatan untuk membalas tanpa risiko terkena serangan.
Keputusannya untuk bertarung di bulan tandus benar-benar menjadi bumerang baginya. Dalam keadaan normal, akan ada hambatan lingkungan yang bisa ia gunakan untuk membela diri dan mengaburkan pandangan lawannya sambil mengandalkan sphere dan pulsa miliknya sendiri untuk melacak pihak lain, tetapi itu bukan pilihan dengan pilihan medan pertempurannya saat ini.
Yang bisa ia lakukan hanyalah mengimbangi dan mencoba membaca pola serangan lawannya untuk berharap menemukan lebih banyak celah... yang saat itulah ia menyadari sesuatu yang lain yang meresahkan:
Dia semakin cepat.
Energi angin tampak tumbuh dalam intensitas, anak panah tumbuh lebih cepat. Sementara itu, busur yang ia pegang menyerap lebih banyak energi. Jake terpaksa memanggil penghalang untuk membelokkan anak panah yang masuk, tetapi mendapati mereka tidak mampu memblokir serangan sepenuhnya.
Jake merasa seperti terjebak di tengah badai dengan anak panah menghujani dirinya dari semua sisi, melengkung dan dimanipulasi oleh angin saat lawannya terus menjadi lebih cepat dan lebih kuat setiap saat.
Itu sampai pada tingkat di mana Jake mulai mempertanyakan apakah lawannya tidak benar-benar menggunakan skill peningkatan... yang saat itulah ia mendengar suara di kepalanya.
“Kurasa aku lupa memberitahumu... Dia baru saja mendapatkan pencerahan yang mengesankan, dan dalam perubahan peristiwa yang mengejutkan, skill mythical pertamanya ternyata adalah skill memanahnya!” kata Artemis dengan suara geli.
Penjelasan itu tentu membantu memperjelas segalanya saat Jake terhuyung mundur, sebuah anak panah menancap di sisi bahunya karena ia gagal menghindar tepat waktu, dengan lebih dari selusin anak panah tambahan sudah meluncur lurus ke arahnya dengan momentum yang terus meningkat.
Sungguh, persiapan untuk lingkungan belajar yang ideal.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!