Bab 1150 - Kembalinya Sang Raja 2: Edisi Emas

Kematian bukanlah hal asing baginya. Ini bahkan bukan pertama kalinya ia menemui ajalnya. Kedua kali ia tewas di tangan musuh yang gagal ia nilai dengan benar, tetapi situasinya sangat berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Pertama kali, kematian itu terjadi akibat rasa percaya diri dan kesombongannya sendiri, sementara yang kedua kalinya, ia berjalan menuju kematian dengan sukarela. Disengaja. Jika dipikir-pikir kembali, keputusan yang diambil hari itu adalah keputusan yang membingungkan.

Unique Lifeform adalah makhluk-makhluk di puncak multiversa. Mereka adalah anak emas dari sistem itu sendiri dan cenderung sulit mencari tandingan di kisaran level mereka. Namun, ia dikelilingi oleh makhluk-makhluk semacam itu dan bahkan menyerahkan nyawanya demi menyelamatkan makhluk lain yang dianggapnya sebagai rekan setingkat. Sebagian besar karena rasa tanggung jawab akibat telah menempatkan mereka berdua dalam posisi yang berbahaya sejak awal.

Namun... bisakah makhluk yang begitu sombong secara alami seperti Fallen King benar-benar mengorbankan nyawanya tanpa pamrih? Jawabannya adalah tidak. Tidak sepenuhnya.

Sang Raja merasa dirinya telah mengalami stagnasi, dan ia tahu alasannya. Ia adalah seorang Raja. Penguasa. Seorang penguasa yang seharusnya memerintah monster-monster lain di wilayah kekuasaannya, namun bagian dari identitasnya itu tidak hanya diabaikan, tetapi juga ditekan oleh keadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Meskipun sang hunter tidak pernah menyalahgunakan fakta bahwa ia memegang kendali atas hidup Sang Raja, fakta itu tetap ada. Dengan begitu, bisakah ia benar-benar menyebut dirinya seorang Raja? Raja seperti apa yang bisa mengaku kompeten memimpin orang lain ketika ia bahkan tidak bisa mengatur hidup dan matinya sendiri?

Seluruh eksistensinya telah berubah menjadi parodi menjijikkan dari apa yang seharusnya ia jalani. Nama Fallen King telah dipilih sebagai pengingat akan ketidakmampuannya sendiri. Untuk mengingatkannya bahwa ia pernah jatuh sekali dan agar tidak pernah mengulangi kesalahan itu.

Sebuah pengingat yang ia patuhi... bahkan ketika ia tampaknya jatuh sekali lagi. Namun, kali ini itu bukanlah sebuah kesalahan, melainkan dilakukan secara terencana. Benih-benih telah ditanam untuk masa depan, dan yang bisa diharapkan Sang Raja hanyalah agar orang-orang di sekitarnya memiliki kompetensi dan kemauan untuk menyatukan potongan-potongan puzzle yang telah ia tinggalkan.

Mati dengan cara mengorbankan diri seharusnya juga berfungsi sebagai pemotivasi yang memadai. Sang hunter telah membuktikan dirinya sebagai orang yang rela pergi ke ujung realitas demi membantu orang-orang yang ia peduli atau membalas budi. Tentu saja, ancaman tetap ada bahwa jika sang hunter mati, maka apa pun yang tersisa dari Sang Raja juga akan musnah, tetapi itu adalah risiko yang dengan sukarela ia ambil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Dan saat kesadaran Unique Lifeform yang dikenal sebagai Sang Raja mulai pulih kembali, tampaknya risiko yang ia ambil telah membuahkan hasil. Percikan kecil kesadaran perlahan-lahan tumbuh menjadi lebih besar seiring pikiran Sang Raja yang secara bertahap disatukan kembali selama kurun waktu yang lama.

Salinan kesadarannya—sesuatu yang telah dihabiskan Sang Raja selama bertahun-tahun untuk dibentuk—bergabung kembali dengan jiwa Unique Lifeform yang telah dibangun ulang, memungkinkannya untuk sekali lagi mengingat siapa dirinya. Ia telah menyimpan percikan ini di dalam tubuh aslinya yang dikenakan oleh sang hunter, karena itu adalah pilihan teraman sekaligus satu-satunya yang ia miliki.

Seiring semakin banyaknya kesadaran yang muncul, Sang Raja mulai merasakan sekelilingnya secara samar-samar. Hal pertama yang ia perhatikan adalah betapa padatnya energi di lingkungan tersebut. Ini jauh melampaui ekspektasinya, dan terlebih lagi, mana yang memenuhi udara itu dengan jelas milik entitas yang sangat kuat.

Sebelum Sang Raja sempat memahami sepenuhnya apa yang sedang terjadi, makhluk yang menguasai alam tempat ia dibangkitkan ini menampakkan keberadaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Unique Lifeforms juga mengejutkanku. Masing-masing dari kalian memiliki keunikan tersendiri, yang layak dipertahankan hanya karena kehidupan kalian begitu istimewa.”

Sang Raja, yang belum mampu membedakan apa pun di sekitarnya, merasakan suara itu langsung menyerbu pikirannya dan ia hanya bisa membalasnya dengan memproyeksikan pikirannya secara samar.

“Siapa?”

“Namun, satu hal yang juga kalian miliki bersama adalah tingkat kompetensi alami yang ekstrem, yang membuat sebagian besar orang yang menyebut diri mereka jenius muda merasa iri,” makhluk yang Sang Raja yakini sebagai dewa itu mengabaikan pertanyaannya sepenuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Jangan percaya apa yang kau lakukan bisa disembunyikan dariku. Rencana-rencanamu sejelas matahari saat fajar. Agar sesuatu dapat diperbaiki, terkadang hal itu harus dipatahkan terlebih dahulu: agar koneksi yang berubah dapat dipulihkan, seseorang harus hampir memutuskannya sebagai persiapan. Kematianmu ini... terasa terlalu disengaja dan terencana.”

Sang Raja tetap diam, sangat menyadari bahwa makhluk yang ditemukan sang hunter untuk membantu kebangkitannya bukanlah sosok yang sederhana. Tentu saja, Unique Lifeform itu tahu prosesnya tidak akan mudah dan mungkin bahkan melibatkan keajaiban lain yang disediakan oleh sistem, namun skenario saat ini tetap terasa berlebihan.

“Aku ingin menanyakan alasan di balik tipu muslihat ini, tetapi sebagai gantinya, aku hanya akan mengajukan dua pertanyaan kepadamu. Jawablah dengan jujur, dan aku akan mengabaikan apa yang kuketahui serta merahasiakannya. Berbohonglah, dan tipu dayamu akan terbongkar. Apakah kau menerimanya?”

Tidak punya pilihan lain, Sang Raja tentu saja menyetujuinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Apakah ini dilakukan karena menyimpan kebencian atau emosi negatif terhadap orang lain, atau karena kau harus melakukannya demi Path milikmu sendiri?”

“Path,” jawab Sang Raja dengan jujur. Dan itu memang kenyataannya.

Dewa yang telah memfasilitasi kembalinya Sang Raja benar sepenuhnya bahwa ajalnya telah direncanakan sampai batas tertentu. Garis waktunya dimajukan oleh keadaan, namun niat itu sudah ada sejak lama.

Ia tahu ia harus melakukan sesuatu yang drastis untuk menyelamatkan dirinya. Sejak Sang Raja terikat pada Jake, ia telah mencari cara untuk memutuskan hubungan tersebut, namun semuanya sia-sia. Seperti yang dikatakan sang dewa, agar hubungan itu terputus, ia harus hampir dihancurkan sepenuhnya terlebih dahulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Karena hubungan tersebut terbentuk melalui kematian, satu-satunya solusi adalah memperbaikinya menggunakan cara serupa. Sang Raja harus mati agar bisa kembali hidup sebagai makhluk mandiri, setidaknya itulah yang ia yakini.

Mengenai alasan mengapa ia tidak sekadar membicarakan hal ini kepada sang hunter... yah, karena Sang Raja tahu Jake akan setuju untuk membantu, dan itu tidak dapat diterima. Sudah terlalu lama Sang Raja bergantung pada sang hunter dan harus meminta pertolongan. Kali ini, Sang Raja tidak berniat untuk meminta.

Sebaliknya, ia sengaja memanipulasi sang hunter ke dalam skenario di mana ia akan melakukan apa yang diinginkan Sang Raja. Sebenarnya, Sang Raja tidak suka harus melakukan ini karena ia merasa hal itu berada di bawah harga dirinya, namun ia juga tidak bisa membiarkan kehidupannya yang baru dimulai berdasarkan syarat dari sang hunter. Ia setidaknya harus merasa bahwa dirinyalah yang menjadi pendorong di balik eksistensinya yang bebas, bahkan jika perasaan itu tidak lebih dari sebuah khayalan di pihak Sang Raja.

Pastikan penulis favoritmu mendapatkan dukungan yang layak mereka terima. Baca novel ini di Royal Road.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Semua ini tentang merasa bahwa ia kembali memegang kendali. Bahkan jika pada akhirnya ia tetap harus bergantung pada bantuan orang lain untuk bangkit sepenuhnya, raja mana yang tidak memiliki orang lain untuk membantunya dari waktu ke waktu?

“Seperti yang kuduga,” ucap dewi yang kuat itu, tampak puas dengan jawaban Sang Raja. “Pertanyaan kedua... akankah kau bersumpah untuk tidak pernah mempertaruhkan nyawamu secara sembrono lagi? Terlepas dari rencana-rencanamu, fragmen yang kau buat jauh dari kata sempurna. Kau mempermainkan konsep-konsep di luar kapasitasmu dan hampir menghancurkan dirimu sendiri dalam prosesnya. Pengabaian terhadap kehidupan seperti itu sangat tidak menyenangkan.”

Pertanyaan kedua ini terasa aneh, namun hal itu memberikan petunjuk bagi Sang Raja mengenai siapa yang sedang membantunya. Ia merasakan sifat yang kuat serta mana kehidupan di mana-mana, dan sihir yang memengaruhi jiwanya terasa samar-samar mirip dengan apa yang digunakan oleh Dina. Mengingat kecenderungan sang hunter yang hanya berurusan dengan para dewa di puncak eksistensi dan fakta bahwa dewa yang berbicara kepadanya adalah seorang perempuan, ia dengan cepat menyimpulkan siapa sebenarnya yang telah ditemukan oleh sang hunter untuk membantu.

“Aku bersumpah demi Pohon Ibu,” jawab Sang Raja, mengerahkan banyak tenaga untuk membuat kalimat yang utuh. Dalam kondisinya saat ini, ia bahkan tidak dapat merasakan tubuhnya sepenuhnya, atau apakah ia bahkan memiliki tubuh. Sepengetahuannya, ia hanyalah jiwa melayang yang dijaga agar tetap stabil melalui kekuatan seorang Primordial.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Bagus. Lanjutkan Path milikmu dengan kesadaran bahwa merupakan sebuah keberuntungan besar bagimu karena rencana yang begitu cacat dapat terwujud berkat usaha dari sang hunter yang telah kau tipu.”

Sang Raja tidak mengatakan apa-apa lagi selain mengakui bahwa apa yang telah ia lakukan memang meragukan, namun Unique Lifeform itu tetap bersikeras bahwa hal tersebut sangat diperlukan. Bahkan jika rencananya gagal, ia tidak akan memiliki penyesalan apa pun. Ini bukanlah sesuatu yang ia bagikan kepada orang lain, namun jika ia tidak melakukan ini, Sang Raja tahu ia tidak akan pernah bisa berevolusi ke level B-grade.

“Terima kasih... Pohon Ibu,” ia masih sempat mengucapkannya saat merasakan energi yang memengaruhi tubuhnya menghebat ke tingkat yang sepenuhnya baru. Ia merasakan jiwanya tersulut dan dipenuhi oleh kekuatan saat indranya akhirnya meluas melampaui sekadar merasakan energi yang memengaruhinya.

Ia melihat tubuhnya sendiri... dan akhirnya menyadari. Ia kembali menjadi tidak lebih dari sekadar topeng biasa, namun ia bisa langsung merasakan perbedaannya. Ini bukan topeng yang sama dari sebelum kematian terakhirnya, melainkan topeng yang ia kenakan sebelum kematian pertamanya. Topeng aslinya dan topeng yang “sebenarnya”.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Pada saat yang sama, ia merasakan bagian lain dari dirinya berada di dekatnya. Ada topeng kedua yang identik di suatu tempat, yang juga berisi cerminan dari Truesoul miliknya. Sebuah jiwa yang tidak mampu berpikir, namun senyata jiwa yang asli. Fakta bahwa Sang Raja selalu memiliki dua jiwa setiap saat adalah alasan mengapa ia bahkan mampu bertahan sejauh ini.

Sebagai catatan, topeng kedua itu tidak tercipta karena apa yang terjadi di dalam Tutorial. Sang Raja lahir dengan keduanya. Namun, ketika menerima untuk menjadi bos Tutorial demi melarikan diri dari planetnya, satu topeng menghilang dan hanya kembali ketika Sang Raja bangkit untuk pertama kalinya.

Sekarang, kedua topeng itu terpisah, tanpa ada tubuh yang terikat pada keduanya. Setidaknya, belum untuk saat ini.

Melihat sekelilingnya dengan lebih jelas, Sang Raja melihat ia berada di sebuah padang rumput yang luas, melayang di atas sebuah pohon. Tidak jauh dari sana, beberapa orang sedang mengamati apa yang sedang terjadi, namun sayangnya, Sang Raja tidak dapat mengenali secara pasti siapa mereka. Meskipun demikian, ia memiliki kecurigaan tentang setidaknya salah satu dari mereka, karena ia sangat meragukan jika sang hunter tidak akan hadir untuk menyaksikan hasil dari usahanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Tepat pada saat itu, pohon di bawahnya membuka bagian puncaknya dan memperlihatkan tubuh yang tampak familiar. Bentuknya hampir identik dengan wadah yang pernah diciptakan oleh Sang Raja untuk dirinya sendiri di masa lalu, dan ia secara naluriah merasakan hubungan dengannya, yang terasa ganjil baginya.

Biasanya, Sang Raja harus menciptakan tubuhnya sendiri. Tubuh aslinya yang dulu dibuat setelah mendapatkan inspirasi dari satwa liar di dalam hutan tempat ia dilahirkan, dan meskipun tidak terbuat dari tulang dan kayu sungguhan, itu adalah replika yang hampir sempurna.

Namun, meskipun tidak dibuat oleh Sang Raja menggunakan metode penciptaan uniknya sendiri, tubuh ini terasa seolah-olah merupakan ciptaannya sendiri. Wadah itu sudah selaras dengan tubuhnya, dan yang membuatnya semakin aneh adalah kenyataan bahwa tubuh tersebut, terus terang saja, bukanlah sesuatu yang mampu diciptakan oleh Unique Lifeform itu sendiri.

Tubuh itu terlalu kuat. Terlalu penuh dengan energi. Tubuh itu juga sepenuhnya terbuat dari kayu dan tidak memiliki cakar serta kaki mirip tulang yang biasanya dimiliki oleh Sang Raja. Setidaknya belum untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Seolah saling ditarik, topeng dan wadah tersebut melayang mendekati satu sama lain, topeng meluncur turun sementara wadah tersebut naik ke atas. Sang Raja memusatkan seluruh usahanya pada apa yang akan terjadi selanjutnya, karena akhirnya saat kembalinya Sang Raja telah tiba.

Satu yang bebas.

Satu yang utuh.

Satu yang tidak lagi jatuh.

Jake langsung pergi bersama Artemis, dan hanya beberapa kali teleportasi kemudian, mereka telah tiba di wilayah kekuasaan Yggdrasil. Bersama Artemis, keduanya mendekati pohon yang ia ketahui telah digunakan oleh sang Primordial untuk menciptakan tubuh baru bagi Sang Raja, dan ia tidak dapat menahan rasa antusiasnya.

Di atas pohon itu sudah melayang sebuah topeng yang tampak sangat familiar. Lebih dari itu, topeng tersebut memancarkan aura yang sangat akrab.

Ia masih merasakan banyak sisa rasa bersalah atas kematian Fallen King, karena ia merasa jika saja dirinya tidak terluka akibat dengan bodohnya mempermainkan Palate, ia pasti mampu memukul mundur Child of Loss saat itu.

Mengetahui bahwa Unique Lifeform tersebut akan segera kembali benar-benar membuat Jake bahagia, dan ia tersenyum lebar saat mereka segera mendapati diri mereka berdiri di hadapan pohon tersebut. Tepat pada saat itu, Yggdrasil juga membuat kemunculannya, saat energi berkumpul dan mengambil wujud seorang dryad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Kalian sudah datang.”

“Seperti yang diminta,” Jake mengangguk sopan, sementara ia tidak bisa menahan diri untuk melirik ke arah pohon. “Harus diakui... aku tadinya mengira ini akan memakan waktu jauh lebih lama.”

“Peranku ternyata lebih sederhana dari perkiraanku. Aku hanya perlu memfasilitasinya karena sebagian besar kerangka dasarnya telah disediakan.”

Jake mengangguk, tahu bahwa Sang Raja telah mengambil beberapa tindakan pencegahan sebelum kematiannya seperti yang telah mereka diskusikan ketika Jake memberikan topeng tersebut kepada Yggdrasil. Ia tentu saja merasa senang Unique Lifeform itu telah melakukannya, karena tanpa bantuannya dalam menghadapi Desolate Child of Loss, ada kemungkinan besar pertemuan itu bisa berakhir dengan lebih dari satu kematian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

“Apa yang terjadi sekarang?” tanya Jake sambil melirik ke arah topeng dan pohon, di mana ia melihat tubuh yang telah tumbuh sempurna terkandung di dalamnya.

“Sekarang, saksikanlah.”

Yggdrasil berbalik dan melambaikan tangannya saat puncak pohon tersebut mulai terbelah. Dari batang pohon yang terbuka itu, wadah tubuh Sang Raja mulai bangkit ke atas, sementara pada saat yang sama, topeng tersebut bertambah kuat dan energinya meningkat seiring ia diturunkan.

Melihat wadah tubuh tersebut, itu adalah versi kayu seutuhnya dari tubuh Sang Raja. Jake tahu bahwa tubuh asli Sang Raja sebenarnya tidak terbuat dari kayu melainkan bahan yang merupakan tiruan hampir sempurna; namun, tampaknya setelah ini, Sang Raja memang akan memiliki tubuh kayu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Saat tubuh dan topeng itu perlahan saling mendekati, aura keemasan mulai terpancar dari keduanya, seolah-olah mereka sedang menyinkronkan dan beresonansi satu sama lain. Keduanya terus mendekat hingga akhirnya topeng dan wadah tersebut bersentuhan.

Begitu mereka bersentuhan, sebuah ledakan cahaya keemasan menyelimuti padang rumput tersebut. Urat-urat keemasan menjalar dari topeng ke tubuh baru Fallen King, dan begitu mencapai tangan serta kaki, kulit kayu dari tubuh berkayu itu mulai merekah seiring ciri-ciri mirip tulang yang tumbuh keluar.

Melihat cakar dan kaki gading tersebut, Jake tidak bisa menahan senyumnya karena Sang Raja mulai tampak seperti dirinya sekali lagi. Aura keemasan itu juga terus mengintensifkan diri di setiap detik yang berlalu, di mana Jake tidak hanya merasakan aura akrab Sang Raja, tetapi juga aura yang terasa bahkan lebih kuat dari sebelumnya.

Bagaimanapun juga, aura itu terasa lebih... utuh. Seolah-olah aura yang dipancarkan oleh Fallen King selama ini, sejak Jake mengenalnya dengan nama tersebut, sebenarnya cacat. Tanpa merasakan aura ini, Jake tidak akan pernah menyadarinya, namun sekarang setelah ia membandingkan keduanya, sifat cacat dari aura Fallen King menjadi sangat nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌‌​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​‌‌‌​‌​‌⁠

Jake terus mengawasi saat transformasi Sang Raja perlahan-lahan mendekati akhirnya dan auranya mereda. Begitu itu terjadi, gelombang energi terakhir menyapu padang rumput tersebut, dan Jake mendapati pandangannya dipenuhi oleh bayangan ilusi dari apa yang tampak seperti pohon-pohon emas di mana-mana.

Bayangan ini memudar dalam hitungan detik saat dua berkas cahaya menyala di dalam rongga mata topeng tersebut, menandakan kembalinya Sang Raja secara penuh, dan untuk memastikan, Jake menggunakan Identify cepat, yang juga mengonfirmasi bahwa Sang Raja memang telah melepaskan nama yang mempermalukan diri sendiri yang telah ia sandang selama bertahun-tahun.

[ Golden Forest King: lvl 299 ]