Artemis tidak meninggalkan domain Yggdrasil bersama Jake. Sebaliknya, ia harus tinggal untuk membantu Nature’s Attendant menanam benih yang kelak akan menjadi bagian dari busur baru milik Jake.
Keputusannya untuk tinggal memberi sang dewi keberanian untuk menanyakan sesuatu yang sudah lama mengganggunya. Dari sudut pandangnya, ia tahu mengapa ia memperlakukan Jake seperti itu. Ada ketertarikan alami karena Path milik Jake, dan di matanya, Jake tampak seperti puncak dari para pemburu. Jake adalah sosok alami, dan ada sesuatu yang tak tertahankan dari sikap serta aura pria itu.
Bagi para dewa atau mereka yang berumur panjang, penampilan fisik hampir tidak menjadi faktor pertimbangan dalam hal ketertarikan. Kepribadian dan kehadiranlah yang benar-benar penting. Aura yang dipancarkan seseorang saat memasuki ruangan jauh lebih menggambarkan jati diri mereka daripada penampilan fisik. Semua orang bisa terlihat menarik jika mereka mau, tetapi seseorang tidak bisa dengan mudah menipu orang lain dengan aura yang mereka pancarkan.
Dan Jake... Jake memiliki aura yang membuatnya mudah disalahpahami sebagai dewa yang bahkan lebih unggul dari Artemis sendiri. Setidaknya terkadang. Jika Jake menyembunyikan levelnya dan fokus pada hal itu, Artemis curiga Jake bisa menyamar menjadi dewa dengan baik, setidaknya untuk sementara. Oh, dan tentu saja, Jake akan berada dalam masalah besar jika ada dewa sungguhan yang mencoba menguji auranya dan secara tidak sengaja menghancurkannya dengan kehadiran mereka yang dipenuhi energi.
Meski begitu, Jake jelas-jelas hanyalah seorang mortal. Namun, terlepas dari fakta yang tak terbantahkan ini, Artemis melihat Yggdrasil dan Nature’s Attendant memperlakukan Jake lebih baik daripada dewa-dewa lainnya. Bahkan jika Jake adalah Chosen of the Malefic Viper, sesama Primordial, hal itu tetap tidak masuk akal bagi Artemis.
Entah karena terinspirasi oleh kejujuran Jake atau mungkin karena kelalaian sesaat, tak lama setelah Jake diteleportasi pergi, ia menoleh ke arah Nature’s Attendant dan langsung bertanya.
“Jika boleh saya bertanya... mengapa Anda memperlakukan Jake seperti ini? Mengapa Anda bersikap seolah-olah dia setara dengan Anda?” tanyanya. Sesaat setelah bertanya, ia merasakan sedikit penyesalan, tetapi sudah terlambat.
Untungnya bagi Artemis, orang kedua di Pantheon of Life itu tidak tampak tersinggung dengan kelugasannya, ia hanya tersenyum. “Anda sudah menjadi dewa selama cukup lama, bukan?”
Artemis mengangguk, ia memang telah melewati beberapa era.
“Selama waktu itu, Anda pasti telah bertemu dengan banyak mortal. Jenius yang tak tertandingi. Mereka yang berdiri di puncak generasinya. Katakan padaku, saat Anda mengingat mereka semua, apakah ada yang mengingatkan Anda pada Chosen of the Viper?” tanya dewa yang jauh lebih tua itu.
“Dalam beberapa aspek,” gumam Artemis. “Mereka semua memiliki tingkat kepercayaan diri yang sama. Bisa dibilang arogan. Tentu saja, Jake berbeda karena kepercayaan diri itu tidak runtuh bahkan di hadapan para dewa, sementara jenius biasa masih akan merasa tertekan oleh tatanan alami. Dia unik jika mempertimbangkan hal itu, serta kemampuan yang dia tunjukkan sebagai Harbinger of Primeval Origins.”
Artemis hampir tidak menyebutkan hal terakhir itu karena ia ingin menghindari topik tersebut jika memungkinkan. Sebagai anggota tingkat tinggi Pantheon of Life, ia memiliki tanggung jawab terhadap faksinya, dan ia diharapkan untuk berbagi informasi penting jika didapatkan.
Itulah mengapa Jake menempatkannya dalam posisi yang cukup sulit ketika ia mengungkapkan beberapa kebenaran tentang kemampuan Harbinger of Primeval Origins miliknya. Namun, Artemis telah memutuskan bahwa apa yang disampaikan dalam kerahasiaan akan tetap rahasia. Jake telah memercayainya dengan pengetahuan itu, dan ia tidak berniat mengkhianati kepercayaan tersebut, meskipun menyimpannya sebagai rahasia mungkin dianggap buruk oleh para petinggi Pantheon of Life.
“Memang benar dia memiliki banyak aspek unik, sementara yang lain tetap biasa saja,” Nature’s Attendant mengangguk. “Tapi menurutku hal paling unik tentang dia adalah situasi yang dia berikan kepada kami para dewa. Kami semua sangat terbiasa dengan hukum penekanan universal. Saya berharap aura saya memiliki efek mendalam pada mereka yang jauh lebih lemah dari saya, dan saya mendekati interaksi dengan pemikiran itu. Saya memperbaiki sikap saya sebisa mungkin agar orang lain tetap merasa nyaman, meskipun jarang berhasil.”
“Tapi dengan Jake, itu tidak berlaku,” gumam Artemis.
“Tepat sekali. Berbicara dengan Jake seperti berbicara dengan makhluk yang memiliki kekuatan setara atau bahkan lebih unggul dari saya. Saya tidak perlu memperbaiki cara saya bertindak agar sesuai untuk seorang mortal. Ada sesuatu yang unik tentang itu, dan sesuatu yang menurut saya dilewatkan oleh sebagian besar dari kami para dewa. Fakta bahwa kemampuan ini juga tampaknya meluas ke orang lain adalah bonus besar. Ambil contoh diri Anda sendiri. Anda jauh lebih santai sekarang daripada biasanya, dan setiap kali kita bertemu, itu menjadi lebih baik. Bahkan dengan Dina, saya sekarang merasa seperti berbicara dengan cucu saya tanpa dia dipenuhi rasa takut yang dia coba sembunyikan,” kata Nature’s Attendant dengan senyum lebar.
“Saya mengerti itu, tapi saya masih tidak yakin mengapa itu berarti Anda, Mother Tree, dan bahkan Malefic One memilih untuk memperlakukan Jake hampir seperti setara,” Artemis terus menyuarakan pikirannya.
“Katakan padaku, sayang, apa perbedaan terbesar antara dewa dan mortal?”
“Keabadian,” jawab Artemis tanpa ragu. Jawaban lain yang jelas adalah kekuatan, tetapi beberapa mortal S-grade puncak bisa melawan dewa yang lebih lemah, namun tidak peduli seberapa kuat seorang S-grade, waktu tetap akan menjadi akhir hidup mereka.
“Benar,” Nature’s Attendant mengangguk. “Tapi dewa tetap bisa mati. Sepanjang waktu. Katakan padaku, Anda tampaknya memiliki pemahaman yang baik tentang Jake sejauh ini, jadi menurut Anda bagaimana dia akan menemui ajalnya? Sendirian di rumah di tempat tidur setelah masa hidupnya berakhir, atau dengan senjata di tangan, melawan musuh yang terlalu kuat?”
“Yang terakhir, jelas,” kata Artemis sambil menggelengkan kepala.
“Saya sangat setuju,” Nature’s Attendant tersenyum. “Saya juga percaya bahwa dia akan mati saat mencoba mencapai kebesaran, atau dia akan naik dan berdiri bersama para dewa. Kepuasan diri dan pasivitas sama sekali bukan sifatnya.”
“Itu tidak menjamin ketuhanan, bukan,” Artemis menghela napas. Tidak ada jaminan. Ada lebih banyak jenius top multiversa yang gagal mencapai ketuhanan daripada yang bisa ia hitung. Bahkan jika mereka mencoba dengan segenap jiwa untuk mencapai keabadian, bagi sebagian orang, itu tidak akan pernah datang.
“Tidak, dan peluangnya untuk naik tetap tipis bahkan jika dia mempertahankan momentumnya saat ini, tapi lalu kenapa?” tanya Nature’s Attendant. “Kita sudah sepakat dia hanya memiliki satu dari dua nasib. Ketuhanan atau kematian dini dalam mengejarnya. Dengan pemikiran itu, menurut Anda apa pro dan kontra bagi kita memperlakukannya seperti setara?”
Artemis mempertimbangkan pertanyaannya sejenak sebelum berbicara. “Pro-nya adalah hubungan yang baik, jelas. Kontra-nya tentu saja kebalikannya. Memandang rendah Jake akan membuatnya memandang Anda dengan sangat tidak baik. Namun, untuk berdebat, saya bisa berargumen kontra lainnya adalah penampilan dan penghinaan pribadi yang mungkin dirasakan seorang dewa karena mengakui seorang mortal sebagai salah satu dari mereka. Rasanya hampir seperti penghinaan terhadap Path seorang dewa untuk mengakui Path seorang mortal sebagai sesuatu yang sebanding dengan milik mereka. Itu merusak semua yang telah mereka lalui untuk mendapatkan rasa hormat yang mereka miliki saat ini.”
“Benar,” Nature’s Attendant mengangguk. “Untuk kontra-nya, saya setuju sampai batas tertentu. Memang melukai ego sedikit berbicara dengan seseorang yang jauh lebih muda, lebih lemah, dan kurang berpengetahuan seolah-olah dia setara dengan Anda, tapi jujur? Saya bisa menerimanya. Sebagai dewa, kita perlu mempertimbangkan hal-hal dalam skala waktu yang jauh lebih luas daripada mortal, terutama ketika Anda adalah dewa yang memimpin faksi besar. Kita perlu mempertimbangkan bukan hanya era ini, tetapi era berikutnya. Sekarang pertimbangkan pro dan kontra lagi, tetapi alih-alih di sini dan saat ini, bagaimana Anda akan mengingat kembali tindakan Anda selama waktu dan era ini di masa depan.”
Tidak butuh waktu lama bagi Artemis untuk menyadari apa yang dimaksud Nature’s Attendant saat ia mengangguk. “Saya mengerti...”
“Bagus,” Nature’s Attendant tersenyum. “Saya tidak perlu berpikir lama tentang bagaimana saya ingin memperlakukan Jake, begitu pula Yggdrasil. Mengambil sedikit pukulan pada ego kita sekarang untuk manfaat potensial di masa depan sangatlah berharga.”
“Benar,” Artemis mengangguk.
Ia akhirnya mengerti apa yang dimaksud Nature’s Attendant, dan itu sangat masuk akal... mungkin karena pikirannya sudah berada di tempat yang serupa. Sebelum Jake tiba di Pantheon, dan bahkan selama waktunya di Nevermore, ia telah mempertimbangkan secara mendalam apakah ia benar-benar ingin mengejar sesuatu yang lebih dengan Jake atau hanya menyimpan apa yang terjadi di dalam Colosseum of Mortals sebagai sekilas tentang apa yang tidak akan pernah bisa terjadi.
Pada akhirnya, ia memutuskan pro-nya lebih besar daripada kontra-nya. Jika Jake mati sebagai konsekuensi menjadi mortal, Artemis masih akan memiliki kenangan yang bisa ia lihat kembali dengan rasa sayang dan sedih. Itu pasti akan disesalkan, dan ia bisa melihat dirinya mengutuk diri sendiri karena terlibat secara emosional, tetapi ia tahu bahwa mengingat keabadian yang diberikan oleh keabadian, suatu hari nanti ia akan benar-benar bisa menjadikannya tidak lebih dari sekadar kenangan jauh.
Namun, dalam kejadian yang tidak mungkin di mana Jake berhasil sampai ke akhir... yah, Artemis memiliki banyak pemikiran jika itu terjadi. Itulah mengapa ia memperlakukan Jake seperti yang ia lakukan sekarang. Ia harus berasumsi Jake akan mencapai ketuhanan, atau ia akan merusak apa yang bisa terjadi jika Jake berhasil, karena tidak mungkin Jake akan menerima ia memperlakukannya lebih rendah dari dirinya sendiri... sesuatu yang diakui sebagai salah satu sifat Jake yang paling menarik.
Tampaknya para dewa seperti Yggdrasil dan Nature’s Attendant memiliki pola pikir yang sama. Yah, selain bagian tentang menganggapnya menarik. Jika Jake mati di Path-nya, yang paling banyak mereka hilangkan hanyalah perasaan sedikit tidak nyaman di saat-saat tertentu. Bahkan saat itu, mereka pada akhirnya tetap membantu Chosen dari Primordial lain, dan berdasarkan sikap Viper sejauh ini, Viper pasti akan memandang baik mereka yang membantu Chosen-nya.
Sementara itu, jika Jake berhasil mencapai ketuhanan, mereka akan memiliki sekutu yang kuat. Atau, setidaknya, mereka tidak akan menempatkan diri mereka dalam masa depan musuh yang sangat berbahaya.
“Namun, ada satu alasan lagi. Kita banyak berbicara tentang mortal yang gagal mencapai ketuhanan akibat kepuasan diri, tetapi saya percaya kita, para dewa, adalah pendosa yang jauh lebih buruk dalam hal itu,” Nature’s Attendant berbicara setelah beberapa saat hening. “Terutama kita, yang tertua.”
“Apa maksud Anda?” tanya Artemis, benar-benar tidak yakin apa yang dimaksudnya. Dari sudut pandangnya, ia dan Yggdrasil selalu sibuk mengerjakan satu proyek atau lainnya. Mereka tidak pernah bermalas-malasan. Tentu, banyak dari apa yang mereka lakukan adalah sesuatu yang tidak akan membuahkan hasil untuk waktu yang lama, dengan asumsi itu akan terjadi, tetapi pekerjaan seperti itu juga penting.
“Yip of Yore,” kata Nature’s Attendant sambil menghela napas. “Dia adalah... bagaimana mengatakannya... peringatan. Bagi banyak dari kita. Ini adalah sesuatu yang tidak saya bagikan dengan Anda dengan mudah, tetapi ada kekhawatiran yang tulus bahkan di antara beberapa faksi teratas saat Yip naik ke tampuk kekuasaan dan terus naik.”
Artemis tetap diam saat Nature’s Attendant mulai mondar-mandir.
“Ketika Yip memecahkan semua rekor dan menjadi Godking, kami memandangnya seolah-olah dia adalah keingintahuan yang menarik. Ketika dia menembus penghalang itu dan memasuki Empyrean Steps, beberapa mulai menganggapnya lebih serius. Ketika dia mulai menapaki Langkah-langkah itu, itu menjadi kekhawatiran. Dalam waktu kurang dari satu era, dia telah menyusul dan melampaui banyak orang yang menganggap diri mereka sebagai bagian dari penjaga lama. Dewa-dewa yang telah ada sejak beberapa era pertama.
“Beberapa memandang Yip sebagai tanda harapan, yang membingungkan banyak dari kita. Harapan melawan apa? Saat itulah banyak kebencian yang tersembunyi muncul ke permukaan. Sudah menjadi sifat kita untuk memperluas faksi kita, mengklaim wilayah, sumber daya, dan merekrut mereka yang kita anggap layak, tetapi ini meninggalkan banyak dewa yang tidak mau melayani dewa lain dalam debu. Mereka merasa ditekan, dirusak, dan mereka mulai membenci kita yang memonopoli segalanya. Dengan Yip sebagai pemimpin mereka, mereka percaya mereka telah menemukan dewa yang mampu melawan bahkan para Primordial.”
“Mereka jelas salah,” Artemis menggelengkan kepala.
“Tidak,” kata Nature’s Attendant dengan suara tegas. “Mereka tidak salah. Dan itulah penyebab kekhawatiran yang sebenarnya. Yip of Yore tidak sabar. Dia hampir tidak hidup selama satu era penuh sebelum dia dengan bodohnya mencoba membunuh Malefic Viper dari semua dewa. Sekarang, bayangkan jika Yip lebih pintar. Bagaimana jika dia menunggu satu era lagi? Lima lagi? Bagaimana jika dia mengasah dirinya sendiri dan sepenuhnya menyadari Path-nya sebelum mengincar takhta? Jika dia melakukannya... segalanya bisa menjadi berbahaya. Sangat berbahaya.”
“Anda mengatakan bahwa- “
“Yip of Yore yang lain akan bangkit, tentang itu, tidak ada keraguan,” kata Nature’s Attendant saat dia menatap Artemis. “Dan ada kemungkinan besar jenius berikutnya yang akan membuat kenaikan meteorik sudah lahir. Faktanya, mungkin itu pemburu yang baru saja kita temui. Sejauh ini, kinerjanya sudah melampaui Yip of Yore bahkan ketika mereka berada di grade yang sama, dan jika dia melanjutkan pertumbuhan itu...”
Artemis telah mempertimbangkan Jake menjadi dewa, tetapi sebagian dari dirinya entah bagaimana tidak mempertimbangkan dewa seperti apa Jake nantinya. Adalah normal bagi dewa baru untuk jauh lebih lemah daripada yang lebih tua, dan bahkan jika mereka bisa mengejar ketinggalan, diberi era yang cukup, mereka akan selamanya mengejar ketinggalan. Namun... Nature’s Attendant benar bahwa Yip tampaknya telah merusak keseimbangan itu sepenuhnya. Pada saat dia meninggal, dia sudah menjadi dewa yang melampaui Artemis berkali-kali lipat. Jika Jake memang menjadi dewa yang menandingi atau melampaui Yip, kehati-hatian para dewa lain jauh lebih masuk akal.
“Anda ingin memastikan bintang baru berikutnya tidak bermusuhan terhadap kita,” kata Artemis. “Tidak, lebih baik dari itu. Anda ingin orang itu menganggap kita sebagai sekutu, atau, setidaknya, untuk mengakui rasa hormat kita terhadap generasi baru.”
“Kita hanya memposisikan diri untuk perubahan yang tak terelakkan,” Nature’s Attendant mengangguk. “Anda telah melihat beberapa jenius muda dari generasi baru ini. Saya bahkan tidak berbicara tentang Chosen of the Malefic Viper, tetapi mereka dari planetnya. Beberapa dari mereka adalah kandidat untuk menjadi tokoh utama lain bagi para dewa yang lebih muda, dan di seluruh alam semesta baru, tidak ada kekurangan kandidat seperti itu. Ell’Hakan, mantan Chosen of Yip, juga merupakan jenius yang mengerikan dalam dirinya sendiri dan hanya jatuh karena dia membuat musuh dari seseorang yang lebih unggul dari dirinya.”
“Dan air pasang yang naik mengangkat semua kapal,” gumam Artemis. “Persaingan di antara generasi akan memungkinkan mereka untuk memacu satu sama lain untuk mencapai ketinggian yang lebih besar. Records akan bergema di antara mereka, menciptakan efek yang lebih kuat saat mereka secara tidak sengaja membantu satu sama lain.”
“Dina telah mengalami ini,” kata orang kedua di Pantheon of Life dengan senyum kecil. “Lima puluh tahun di Nevermore itu jauh lebih bermanfaat daripada yang bisa saya bayangkan. Bukan hanya untuk pertumbuhan langsungnya, tetapi Records dari koneksi yang dia bentuk akan sangat membantu Path-nya.”
“Saya akui, saya tahu sedikit tentang anggota party Jake di luar yang sekilas,” Artemis mengaku. “Yah, saya tahu Dina, dan saya sudah banyak mendengar tentang Sylphie, tetapi pendekar pedang dan Unique Lifeform, tidak terlalu banyak.”
“Ya... pendekar pedang itu,” kata Nature’s Attendant. “Unique Lifeform adalah Unique Lifeform. Kuat secara default, seperti hak lahir mereka. Namun, pendekar pedang itu... Saya tidak bisa menemukan kata-kata untuk menggambarkannya. Dia dibayangi oleh kedekatannya dengan Chosen of the Malefic Viper, tetapi kita tidak bisa mengabaikan atau melupakannya. Melakukannya akan menjadi kesalahan besar.”
“Dia sekuat itu?” tanya Artemis dengan terkejut. “Saya mengerti dia seorang Transcendent, tetapi dari apa yang saya tahu, itu bukan yang luar biasa. Glimpse of Spring, saya percaya itu disebut?”
Nature’s Attendant tersenyum dan menggelengkan kepala. “Petunjuknya ada pada namanya. Glimpse. Saya belum pernah melihatnya, tetapi selama pertempurannya dengan Umbra di Colosseum of Mortals, dia sepenuhnya melepaskannya. Setelah itu, rekamannya telah disegel, dan Court of Shadows menolak untuk membagikan informasi apa pun. Yang saya tahu adalah setelah itu, peringkat bahaya pendekar pedang itu dalam sistem internal Court of Shadows ditingkatkan dan sekarang setara dengan Chosen of the Malefic Viper.”
Artemis mengerutkan kening saat dia mengingat pendekar pedang tua yang tampak tidak mencolok itu. Selain terlihat tua, Artemis tidak menangkap hal istimewa lain tentang dia selain mungkin ketenangannya. Dia telah melihat rekaman gambarnya kalah darinya di Colosseum of Mortals, dan dari itu saja, jelas dia adalah pendekar pedang yang sangat terampil, tetapi tetap saja. Peringkat bahaya tertinggi dari Court of Shadows tidak mudah dicapai.
“Bagaimanapun, cukup bicara tentang masa depan multiversa,” kata Nature’s Attendant. “Sebaliknya, mari kita pergi menanam benih untuk memajukan hubungan antara Pantheon of Life dan orang yang tampaknya berada di pusat era baru ini. Saya juga tidak ingin menahan Anda di sini terlalu lama, jadi Anda bisa kembali padanya.”
Artemis mengangguk saat dia dan Nature’s Attendant diteleportasi menuju taman pribadi dewa itu. Percakapan ini sangat menjernihkan baginya, dan dia juga merasa bahwa dia dianggap lebih dekat ke puncak absolut Pantheon of Life daripada sebelumnya. Mungkin beberapa pemikiran dan kekhawatiran mereka juga meluas kepadanya sekarang, jika dia benar-benar terus tumbuh lebih dekat dengan Jake.
Namun, begitu pula harapan dan ekspektasi yang dia curigai Yggdrasil dan Nature’s Attendant berdua miliki terhadapnya. Hampir lucu untuk mempertimbangkan keputusan impulsif dan emosional untuk mengejar Jake yang dibuat oleh citranya di Nevermore dan dirinya yang sebenarnya di luar entah bagaimana akan menjadi bagian dari pertimbangan yang dibuat oleh Primordial dan makhluk puncak lainnya mengenai masa depan seluruh multiversa.
Melihat kemajuannya sendiri baru-baru ini setelah bertahun-tahun stagnasi, dia juga mulai berpikir bahwa mungkin air pasang generasi baru jauh lebih tinggi daripada yang disadari faksi-faksi teratas.”}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!