Bab 1141: Rahasia Terungkap

Butuh beberapa saat bagi Warpsnatcher untuk akhirnya cukup tenang dan merasa nyaman sendirian. Artemis memang benar bahwa ia bisa merasakan tingkat kekuatan makhluk lain, dan hal itu benar-benar terasa ketika Warpsnatcher malang itu pergi ke luar dan melihat pohon Primordial raksasa di kejauhan. Akibatnya, makhluk malang itu bersembunyi di pelukan Jake selama beberapa jam lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Si kecil itu cukup cepat beradaptasi. Meski masih takut pada Artemis, setidaknya ia bisa berada di ruangan yang sama setelah sekitar setengah hari. Ditambah lagi, kastil—atau istana, atau apa pun sebutan yang Jake pilih untuk kediamannya—punya begitu banyak ruangan, sehingga Warpsnatcher bisa pergi ke tempat lain kalau terlalu tidak nyaman.

Selain itu, itu memberinya—makhluk tingkat C—tempat untuk menyembunyikan semua loot-nya. Kediaman itu punya area gudang bawah tanah, dan Warpsnatcher cepat mengambil sebagian besar bagiannya sebagai penyimpanan pribadi. Karena Jake bukan tipe orang yang menyimpan anggur mewah, ia tidak butuh tempat yang ia yakin awalnya dimaksudkan sebagai gudang anggur.

Setelah Warpsnatcher pergi dan sibuk menata rumah kecilnya sendiri, Jake akhirnya kembali berduaan dengan Artemis.

“Jadi, bagaimana menurutmu tentang Hunting Ground?” Artemis bertanya penasaran. “Setidaknya kau tampaknya menganggapnya menarik, melihat kau membawa sesuatu pulang dari sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Lumayan bagus,” Jake tersenyum. “Aku membunuh cukup banyak B-grade.”

“Aku bisa melihatnya dari kemajuanmu,” Artemis mengangguk. “Kecepatan yang cukup menakjubkan mengingat Jalur-mu. Namun, aku harus memperingatkanmu. B-grade-B-grade itu, kalau boleh dibilang, hampir tidak layak disebut begitu.”

“Ya, semuanya tingkat sangat rendah,” Jake setuju.

“Bahkan di bawah tingkat rendah, menurutku,” Artemis menggeleng. “Tingkat paling bawah. Makhluk-makhluk itu, berdasarkan bakat bawaan mereka sendiri, kemungkinan besar tidak akan pernah bisa mencapai C-grade. Lingkungan di Hunting Ground sengaja dikurasi agar mereka bisa tumbuh dan bertahan sejak awal. Memang, kadang ada yang menonjol, tapi itu jarang sekali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Beberapa variannya tidak terlalu buruk,” kata Jake, memikirkan hal-hal seperti Simivita Chieftain puncak C-grade. Memang mereka cukup lemah, tapi tidak sampai mengerikan.

“Aku tidak hanya berbicara soal statistik mereka, tapi kemampuan mereka menampilkan kekuatan sejati,” Artemis menghela napas. “Seperti yang sering kita bicarakan, pemahaman dan penerapan konsep adalah landasan kaum kuat. Pemahaman ini diperoleh entah melalui latihan dan pencerahan, atau pemahaman bawaan, entah diberikan langsung oleh Sistem atau sekadar dari alam.”

Artemis mengulurkan tangan, dan angin mulai berputar di atasnya meski tidak ada mana yang terdeteksi digunakan. “Sylphie adalah contoh bagus makhluk dengan pemahaman bawaan tinggi, meski aku lihat ia juga banyak belajar sendiri. Namun, bahkan jika ia tidak berusaha, Sylphian Hawk akan memperoleh pemahaman tingkat tinggi hanya dari ras dan pengetahuan warisan mereka. Warpsnatcher juga sama. Mereka tahu cara menggunakan sihir mereka dan setidaknya punya semacam pemahaman bawaan tentang cara kerjanya. Sementara itu, kaum tercerahkan seperti kau dan aku harus mempelajari sebagian besar hal sendiri, meski kami dibantu dengan menerima lebih banyak skill Sistem.”

“Jadi, kurasa B-grade-B-grade itu tidak punya afinitas bawaan maupun yang dipelajari?” Jake bertanya, sudah sampai pada kesimpulan alami dari arah pembicaraan Artemis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Tepat. Tentu saja, mereka benar-benar telah mencapai B-grade, jadi dengan latihan yang tepat dan jika cukup diajari, bahkan B-grade-B-grade itu mungkin suatu saat bisa menjadi makhluk yang lumayan, meski A-grade akan sangat mustahil bagi mereka semua.”

Jake mengangguk, setidaknya merasa sedikit terhibur mengetahui Sovereign masih punya kesempatan menjadi lebih kuat dan tidak terjebak di B-grade tingkat rendah selamanya. Memang, ia membenci burung sialan itu dengan sepenuh hati, tapi mereka sempat menjadi kawan seperjuangan untuk sementara waktu.

“Tapi Warpsnatcher sepertinya tidak termasuk kategori varian lemah,” komentar Jake setelah beberapa detik.

“Benar, bukan. Biasanya, makhluk dengan varian tingkat relatif tinggi akan dikeluarkan dari Hunting Ground selevel itu karena akan terlalu mengganggu keseimbangan, tapi karena Shimmerfur Warpsnatcher tidak berfokus pada pertempuran, ia dibiarkan. Lagi pula, memang cara alami Warpsnatcher untuk tumbuh besar di berbagai lingkungan berbeda, jadi keberadaannya dianggap dapat diterima,” Artemis menjelaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Tapi si kecil malang itu memang terjebak,” Jake menghela napas.

“Hanya sampai B-grade,” Artemis menggeleng. “Pada titik itu, kami harus bergerak untuk menyingkirkan makhluk itu karena keberadaannya benar-benar akan mengacaukan keseimbangan. Bahkan jika Warpsnatcher bukan ras yang berfokus pada pertempuran, ia tetap akan lebih dari mampu membantai semua B-grade lain di planet itu setelah berevolusi. Dalam skenario ia tidak melakukan itu, semua harta akan dimonopoli, dan keseimbangan kembali rusak. Jadi dalam artian itu, kau menyingkirkan Warpsnatcher sekarang adalah hal yang baik.”

“Oh, ya, tentu, aku melakukannya demi keseimbangan masa depan dan sebagainya,” kata Jake dengan nada usil sambil mendapat sebuah pikiran. “Ngomong-ngomong... aku belum benar-benar bisa memastikan ini, tapi kau tahu apakah Warpsnatcher itu jantan atau betina? Atau mungkin tidak keduanya?”

“Itu jantan,” Artemis menjawab. “Kau bisa tahu dari telinganya. Telinga jantan lebih runcing. Setidaknya selama mereka masih di C-grade. Setelah berevolusi, penampilan mereka berubah sesuai preferensi pribadi Warpsnatcher yang bersangkutan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Biasanya Warpsnatcher berada di grade apa?” Jake bertanya penasaran. Ras-ras puncak di multiversa secara alami adalah B-grade dan mencakup hal-hal seperti naga dan makhluk mitos lainnya.

“C-grade alami. Mereka cenderung menghabiskan beberapa tahun pertama saat masih D-grade dengan menemani orang tua mereka, tapi setelah berevolusi ke C-grade, mereka dilepas ke multiversa untuk hidup sendiri. Hanya setelah mencapai B-grade, Warpsnatcher biasanya mulai mencari pasangan, memulai siklus itu dari awal lagi.”

“Mereka hanya berkembang biak dengan sesama ras mereka?” Jake bertanya penasaran. Ia tahu banyak monster punya anak dengan ras tercerahkan atau bahkan monster lain. Kekuatan skill Polymorph dan kemampuan mengambil wujud humanoid memungkinkan hal itu.

“Sebagian besar begitu, meski selalu ada pengecualian,” kata Artemis, menatapnya penasaran. “Aku harus mengakui, kau tampak jauh lebih tertarik pada Warpsnatcher daripada yang kubayangkan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Ya, aku sedang mempertimbangkan sesuatu... ngomong-ngomong, apakah kau tahu kalau Warpsnatcher punya semacam leluhur kuat yang menurunkan mereka? Kau tahu, seperti burung api yang sering bisa melacak Lineage mereka kembali ke Phoenix dan sejenisnya,” Jake bertanya, masih melakukan sedikit riset.

Suka cerita ini? Temukan versi aslinya di platform pilihan penulis dan dukung karya mereka!

“Setahuku tidak,” Artemis menggeleng, kini menatapnya dengan lebih penasaran. Ia tampak ragu sejenak sebelum akhirnya langsung menanyakan sesuatu yang mungkin sudah lama ia pikirkan:

“Ngomong-ngomong... apakah ini berkaitan dengan kemampuanmu sebagai Harbinger of Primeval Origins?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pertanyaannya membuat Jake harus mempertimbangkan banyak hal. Sudah cukup lama menjadi pengetahuan umum bahwa Jake mampu memanipulasi Primeval Origins, tapi detail seputar kemampuan ini sengaja dibuat sangat kabur. Teori yang paling dominan tampaknya adalah Jake memiliki semacam item Terikat Jiwa unik yang hanya bisa ia gunakan.

Teori lain menyebutkan itu ada hubungannya dengan bloodline Jake, tapi ada batasan serius, seperti harga yang tidak mau Jake bayar atau persyaratan lain.

Intinya hanya Villy dan Jake yang tahu kebenaran sepenuhnya. Ya, baiklah, Duskleaf dan Meira kemungkinan besar juga tahu sebagian besar, sementara ciptaannya juga besar kemungkinan mengetahuinya. Namun, ia tidak pernah memberi tahu orang luar, dan Viper sudah menegaskan bahwa hal itu harus tetap begitu.

Itu juga bukan semata-mata soal kepercayaan, melainkan membatasi potensi seseorang membocorkan kebenaran. Cara termudah membatasi risiko terbuka adalah membatasi jumlah orang yang bisa membocorkan rahasianya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Karena itulah Jake merasa tidak yakin harus menjawab apa. Di satu sisi, ia tidak ingin menyembunyikan rahasia seperti itu dari Artemis, tapi di sisi lain, ia tahu ia akan tetap menyimpan rahasia apa pun yang terjadi. Ada hal-hal tentang Bloodline-nya yang bahkan belum ia beritahukan kepada Villy, dan kemungkinan akan tetap begitu sampai Jake cukup kuat sehingga mengungkap semuanya tidak akan kembali mencelakainya.

Artemis tampaknya menyadari keraguan Jake dan tersenyum menenangkan. “Aku paham kalau kau ingin menyimpannya sendiri. Kita semua punya rahasia yang sebaiknya disembunyikan sampai tidak ada pilihan lain.”

Jawabannya justru membuat Jake merasa lebih buruk, dan ia menghela napas. Ah, sudahlah.

“Itu memang berkaitan dengan hal itu,” Jake akhirnya menjawab. “Aku sedang mempertimbangkan untuk membantu Warpsnatcher saat ia berevolusi ke B-grade. Atau setidaknya mencobanya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Artemis, melihat Jake telah memutuskan untuk terbuka, mendesak sedikit lebih jauh. “Kau yakin itu bijak? Berdasarkan apa yang kuketahui, ada banyak faksi yang ingin melihat bakatmu digunakan untuk membantu mereka, dan mengingat sifat kemampuan itu yang terbatas...”

“Batasan-batasan itu sangat dibesar-besarkan,” Jake menjawab jujur. “Tentu ada batasannya, ya, tapi tidak separah itu. Aku juga akan bilang, aku mempertimbangkan ini bukan hanya karena altruisme dan karena si kecil itu sangat menggemaskan. Sebagian alasannya egois, karena aku belum pernah membantu makhluk berevolusi ke B-grade, dan aku ingin pencapaian itu tercatat sebelum aku sendiri berevolusi ke B-grade.”

Jake jujur soal itu. Itu salah satu hal yang ia pertimbangkan untuk masuk daftar tugas sebelum berevolusi ke B-grade. Ia sudah tahu bahwa Records yang ia dapat dari Sylphie, Sandy, dan Vesperia benar-benar gila, dan sekarang, terutama setelah mendapatkan begitu banyak level, ia merasa cukup kenyang dengan Jus Jake.

“Kalau kau tidak keberatan aku bertanya... bagaimana cara kerjanya?” Artemis bertanya. Dari cara ia bertanya, sepertinya ia tidak berharap tinggi mendapat jawaban langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Jujur? Aku tidak bisa memberitahumu,” Jake menggeleng. “Aku tidak mengendalikan evolusi atau Primeval Origins. Aku hanya mendorongnya. Memberi sedikit dorongan menuju cahaya. Pada akhirnya, hasil akhirnya tetap bergantung pada makhluk yang berevolusi.”

“Jadi, kau punya cara untuk menambahkan Records ke makhluk?” Artemis bertanya, tepat mengenai sasaran.

“Itu mungkin deskripsi paling akurat, ya,” Jake mengangguk. Selama percakapan ini, Jake juga memastikan betul tidak ada orang lain yang menguping. Penghalang istana sudah aktif sepenuhnya, tapi Jake jauh lebih mempercayai indranya daripada penghalang itu, dan selain pengamatan pasif Villy, tidak ada orang lain yang mengintip.

Ngomong-ngomong soal Villy, Jake menjalani percakapan ini dengan agak lambat untuk memberi Villy waktu ikut campur jika ia merasa perlu. Sejauh ini, Primordial itu belum merasa perlu berkomentar atau menyuruh Jake diam. Itu pertanda baik, kan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Artemis kembali tampak tenggelam dalam pikiran saat Jake melanjutkan bicara.

“Namun, aku tidak bisa sekadar memanggil Records dari udara tipis. Aku butuh sesuatu untuk memulai prosesnya. Records untuk menyalakan percikan. Aku belum pernah melakukannya langsung pada makhluk, dan kali ini pun aku tidak berniat begitu. Kalau aku ingin membantu Warpsnatcher, aku butuh item yang berkaitan dengan Jalur Warpsnatcher untuk kumanipulasi. Biasanya inti monster paling cocok,” kata Jake.

“Jadi, ringkasnya, kau bisa menggunakan inti monster atau katalis Records lain, memanipulasi katalis itu, dan melalui itu menciptakan item yang bisa dikonsumsi monster?” Artemis bertanya.

“Pada dasarnya, ya,” Jake mengangguk. Setidaknya, itulah yang Jake lakukan untuk Sandy. Ia menginfus meteorit dengan Jus Jake, lalu Sandy memakannya, dan akhirnya berevolusi menjadi seperti sekarang. Tentu saja, batu angkasa itu hadiah dari Sistem, jadi Records-nya sudah cukup kuat sejak awal, dan itu faktor penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pada Demon Prince setelah Nevermore, Jake sekali lagi memanipulasi item dengan Records luar biasa besar untuk memungkinkan Demon Prince berevolusi dan berubah menjadi Cerulean Demon King. Namun, seluruh kejadian itu menunjukkan kepada Jake bahaya dari apa yang bisa ia lakukan.

Records tidak boleh terlalu kuat, atau yang menyerapnya akan kewalahan. Dengan Sandy, mereka mengatasinya karena item itu awalnya diberikan oleh Sistem, sehingga Records-nya pasif tak terbayangkan. Dengan Demon Prince, mereka menggunakan metode lain untuk menangani Records yang luar biasa besar: makhluk yang bahkan lebih kuat dan memiliki Records luar biasa besar terlibat langsung.

“Seluruh prosesnya akan melibatkan ritual dan semacamnya, tapi sebelum aku bisa melakukan apa pun, aku butuh katalis untuk memulainya,” kata Jake. “Tentu saja, aku perlu memastikan dulu aku memang ingin melakukan ini, dan juga bertanya kepada Warpsnatcher apa maunya.”

“Bolehkah aku membantumu dalam prosesnya nanti?” Artemis bertanya, cepat menjelaskan maksudnya. “Ada sedikit hal yang bisa menambahkan Records berarti bagiku sebagai dewa, tapi kemampuan Harbinger of Primeval Origins-mu ini kuyakini bisa memberi nilai pada Jalur-ku. Fakta bahwa aku mengetahui nama Harbinger of Primeval Origins saja sudah bukti kekuatan Records ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Aku tidak akan menolak, tapi aku juga tidak yakin bagaimana kau bisa membantu,” kata Jake sambil menggaruk dagu. “Bukan hanya soal membantu mencari item dan sebagainya. Kalau kau terlibat langsung dalam prosesnya, itu pasti akan mengacaukan segalanya, karena menambahkan Records dewa hidup jelas bukan hal yang cerdas.”

“Peran apa pun yang bisa kujalankan akan sangat berarti,” Artemis tersenyum. “Aku menduga kau sudah tahu ini dari Viper, tapi begitu kau menciptakan True Royal, gema Records terkirim ke seluruh multiversa. Bahkan aku samar-samar merasakannya. Pergeseran itu. Kemampuanmu ini bisa melahirkan apa yang mungkin pernah ada atau yang bisa saja terjadi di Origin dari segala Jalur. Bahkan dari eksistensi itu sendiri.”

Artemis menunduk dan menembus lantai, memandang ke arah Warpsnatcher yang sedang sibuk memilah batu-batu berkilau menjadi tiga tumpukan berukuran sama persis. “Dengan semua pembicaraan kita soal konsep, kurasa aku tidak perlu memberitahumu bahwa kekuatan konseptual dalam kemampuanmu ini melampaui apa pun yang mampu kulakukan. Ini bukan sekadar penciptaan kehidupan, melainkan perubahan atas Origin. Atas seluruh Jalur.”

Mengalihkan perhatiannya kembali ke Jake, ia menatap langsung ke matanya. “Terima kasih telah mempercayaiku dengan pengetahuan ini. Aku sangat menduga aku baru masuk ke klub yang sangat eksklusif, yaitu mereka yang tahu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Benar,” Jake mengangguk dengan senyum kecil.

“Membayangkan anggota lain klub ini memang terasa agak menakutkan,” Artemis terkekeh.

“Hei, kalau itu bisa menghibur, aku masih punya banyak rahasia yang hanya diketahui Viper. Dan banyak juga yang bahkan tidak ia ketahui,” kata Jake dengan nada bercanda, meski apa yang ia katakan sepenuhnya benar.

“Sungguh menghibur,” Artemis menggeleng, sekilas kembali melirik ke bawah ke arah Warpsnatcher. “Ngomong-ngomong, kalau kau berencana mengadopsi Shimmerfur Warpsnatcher ini, apakah kau sudah punya pikiran lain tentang hendak memanggilnya apa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Mungkin ia sudah punya nama,” kata Jake dengan suara penuh harap.

“Hanya kaum tercerahkan atau mereka yang sering berinteraksi dengan kaum tercerahkan yang biasanya repot-repot punya nama,” kata Artemis.

Jake mengumpat dalam hati. Vesperia dulu begitu menyenangkan karena ia sudah punya nama sendiri. Jake tidak perlu melakukan apa pun di sana. Namun, sekarang, sepertinya ia dipaksa masuk ke situasi lain di mana selera penamaannya yang buruk bisa membuatnya diejek oleh separuh orang yang ia kenal jika ia akhirnya memilih nama bodoh lagi.

Kurasa Snatchie sudah tidak mungkin, kata Jake dalam hati sambil berusaha menatap Artemis untuk meminta bantuan, sambil gugup menggaruk belakang kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌​​‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

“Ngomong-ngomong... kau tidak kebetulan punya saran nama bagus untuk Shimmerfur Warpsnatcher, kan?”