Forest Fae melayang di atas kawah besar bersama dua makhluk B-grade lainnya; yang satu adalah treant kecil dan yang satunya lagi adalah makhluk mirip singa betina berwujud humanoid, membuatnya menyerupai seorang beastkin. Di bawah mereka, energi berdenyut di setiap embusan napas mereka, celah-celah kehancuran murni masih merusak tanah akibat apa yang terjadi di sana hanya setengah jam sebelumnya.
"Apakah mereka mengerahkan seorang hunter B-grade?" tanya singa itu dengan wajah penuh kekhawatiran.
"Kita tidak bisa mengabaikannya, meski siapa pun pelakunya, dia pasti berkaitan dengan manusia itu," jawab Forest Fae sambil melayang turun untuk memeriksa lebih dekat energi aneh yang masih tertinggal. Energi itu memiliki kilau keunguan, dan saat dia menggerakkan tangannya untuk menyentuh sebagian darinya, energi itu melompat ke tangannya, mencoba menghancurkannya. Dengan sedikit usaha, dia memusnahkannya, namun aksi dari energi tersebut saja sudah cukup mengkhawatirkan.
"Aku belum pernah menghadapi energi seperti ini sebelumnya... Ini adalah afinitas yang tidak dikenal. Afinitas yang tidak wajar," lanjut Forest Fae. "Siapa pun hunter ini, aku ragu dia adalah anggota Pantheon of Life."
Sebagai salah satu makhluk tertua yang tinggal di Hunting Grounds, Forest Fae tahu lebih banyak daripada kebanyakan orang, termasuk sifat asli dari tempat tinggal mereka. Dia sendiri telah selamat dari banyak pembersihan dan melihat lebih dari seribu B-grade tumbang di tangan para hunter semasa hidupnya, namun perkembangan terakhir ini membuat bahkan dirinya merasa khawatir.
"Jika... seorang B-grade... kenapa harus dengan cara ini?" tanya treant itu dengan lambat, tidak mampu berkomunikasi dengan baik melalui avatar yang dipanggilnya.
"Kemungkinannya, dialah hunter yang mengejar Warlord dan bertarung melawan Rainbowfeather Sovereign," jawabnya dengan cemberut. "Yang berarti kita memang sedang menghadapi seorang C-grade... hanya saja varian yang kuat. Bisa jadi juga manusia itu menyembunyikan levelnya dan sebenarnya merupakan seorang puncak C-grade. Aku pernah menemui hunter yang mampu mengelabui Identifikasi sebelumnya."
Kedua makhluk lainnya mengangguk setuju, penjelasan itu adalah satu-satunya yang masuk akal. Alasan mereka meragukan bahwa hunter itulah dalang di balik semua ini—bukan seseorang dengan afinitas serupa—adalah karena level sang manusia. Mereka semua melihat bahwa dia bahkan belum mencapai level 320, jadi sangat tidak masuk akal jika dialah sumber dari kejadian-kejadian belakangan ini. Sebaliknya, lebih masuk akal jika seorang senior atau mungkin guru dari C-grade ini telah tiba dan mulai melancarkan pembalasan.
Atau, manusia itu telah menyembunyikan levelnya selama ini, dan dia hanya tinggal selangkah lagi menuju B-grade. Karena alternatif lainnya adalah levelnya memang baru menyentuh batas akhir C-grade, yang tidak satupun dari mereka dapat terima secara logis, karena itu akan menjadi gagasan yang terlalu konyol.
Melayang naik ke atas kawah sekali lagi, Forest Fae memikirkan langkah mereka selanjutnya. Ketiga makhluk itu telah bersekutu secara resmi selama sekitar satu dekade terakhir, namun aliansi mereka amatlah rapuh. Treant itu tidak dapat menggerakkan tubuhnya sendiri dengan mudah, sementara sang singa betina sama sekali tidak bisa dipercaya. Terlebih lagi, mereka masing-masing memiliki domain mereka sendiri... dan tentu saja, ada satu aspek yang mungkin paling penting:
Hunter yang sedang membuat keonaran ini jelas luar biasa. Forest Fae telah lama mengincar kesempatan seperti ini, karena dia mengetahui sesuatu yang tidak diketahui oleh yang lain: imbalan tertinggi untuk membunuh seorang jenius muda seperti ini.
The Hunting Grounds adalah lingkungan yang membatasi, namun jika seseorang terbukti cukup berbakat atau kuat, mereka dapat melarikan diri dari planet ini dan menjelajahi multiversa yang lebih luas. Dia telah mencoba pergi berkali-kali, bahkan berupaya mendatangi salah satu tempat yang disebut Outpost, di mana dia diberitahu tentang kesempatan ini. Yang harus dia lakukan hanyalah membunuh seorang hunter C-grade tunggal...
"Apa... yang harus kita... lakukan?" tanya treant itu setelah beberapa saat.
"Bagaimana pun juga, kita harus berhati-hati," ucap singa betina dengan tangan bersidekap.
"Apakah kalian berdua menganggap diri kalian lebih lemah atau lebih kuat daripada mereka yang telah tumbang sejauh ini?" tanya Forest Fae kepada mereka.
Keduanya tidak menjawab, membuat dia mengangguk. "Kalau begitu, kita tempuh jalan masing-masing. Biarkan hunter ini memberikan kemampuan terbaiknya, dan alih-alih membiarkan manusia ini menggunakan kita sebagai batu asah untuk mempertajam dirinya, mari kita balikkan keadaan dan jadikan dia sebagai tempaan bagi diri kita sendiri."
Peluang dan bahaya hampir selalu berjalan berdampingan, dan meskipun B-grade di Grand Lake terkenal enggan menghadapi konflik, mereka tidak akan berhasil berevolusi menjadi B-grade sejak awal tanpa ambisi yang besar.
"Jika... dia datang... dia mati," ucap treant itu sebelum dengan cepat layu dan berubah menjadi debu saat dibatalkan pemanggilannya.
"Apa pun yang dia gunakan untuk menyerang memang tampak kuat..." kata singa betina dengan senyuman. "Tapi apa gunanya jika dia tidak bisa mengenainya?"
Dengan ucapan itu, dia juga menghilang, memamerkan kecepatan luar biasanya. Sementara itu, Forest Fae tetap melayang di sana sejenak sebelum menghela napas, memanggil portal cahaya mistik, dan melangkah memasukinya untuk kembali ke domain miliknya sendiri.
Mereka semua percaya diri, ya... namun kelima B-grade lainnya juga merasa begitu, tetapi satu-satunya bukti bahwa mereka pernah ada kini hanyalah sebuah kawah di tanah.
--
Jake berdiri tinggi di udara dan menyaksikan Forest Fae melangkah ke dalam portal setelah dua B-grade lainnya pergi. Ini adalah pertama kalinya dia melihat monster itu secara langsung, dan dia harus akui wanita itu jelas adalah yang terkuat di antara kelompok tersebut. Pastinya lebih kuat daripada crocolisk dan keempat B-grade lainnya yang telah Jakehabisi setelah itu, termasuk B-grade yang tadinya tinggal di pulau di bawah.
Sayangnya, Jake belum berhasil melumpuhkan seorang B-grade dalam sekali pukul. Ketahanan dan cadangan energi vital yang dimiliki B-grade terbukti terlalu besar, bahkan ketika Jake menghadapi B-grade yang lebih lemah dari Draconic Crocolisk—setidaknya lebih lemah dalam hal daya tahan. Secara keseluruhan, Draconic Crocolisk kemungkinan besar adalah B-grade terlemah di Grand Lake ini, dan jelas yang paling bodoh, karena semua yang lain setidaknya mencoba menghindari atau menangkis serangannya. Sengaja mencoba menggunakan tempurung kepalanya untuk menangkis jelas bukanlah strategi yang tepat.
Yang tidak disesalkan adalah hasil yang Jake peroleh dari buruannya sejauh ini. Mengingat semakin sulitnya naik level seiring kemajuan Jake, serta strategi yang relatif sederhana dan kemudahan dalam perburuan ini, dia sempat menduga bahwa level akan sulit didapat pada titik ini. Namun, dugaan itu sepenuhnya keliru, karena sejauh ini, dia mendapatkan satu level untuk setiap satu B-grade yang dibunuh, termasuk yang baru saja dia habisi.
'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 314 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas
Meskipun setiap level tidak memberikan peningkatan kekuatan yang masif, Jake memang menjadi lebih kuat di setiap pembunuhan, membuat perburuan berikutnya menjadi lebih mudah. Dia juga melakukan penyempurnaan kecil pada metodenya, dan meskipun perbedaan serta peningkatan kekuatan dari hal tersebut sangatlah kecil jika dibandingkan dengan peningkatan statistik murni dari setiap perburuan, progres tetaplah progres.
Telah membunuh lima dari sembilan B-grade yang mengganggu pertarungannya dengan Rainbowfeather Sovereign, Jake sempat khawatir dia akan segera kehabisan target yang ingin diburunya, namun untungnya, treant yang baru saja muncul tadi bukanlah bagian dari kelompok awal.
Jake telah melakukan pengintaian dan menyadari keberadaan B-grade ini. Itu adalah pohon tunggul yang bermutasi di salah satu pulau, yang tampak seolah tumbuh terbalik, karena satu-satunya bagian di atas tanah adalah tunggul pohon yang tebal, sementara jaringan akar yang lebat membentuk kanopi di bawahnya.
Sebelumnya, pohon ini dan wanita singa itu belum menjadi target, namun sekarang setelah mereka terbukti bekerja sama dengan Forest Fae, mereka baru saja menambahkan diri mereka ke dalam daftar hitam. Ejekan wanita mirip singa itu bahwa Jake kemungkinan besar tidak akan bisa mengenainya menjadikannya target berikutnya yang menggoda, dan sementara dia mempertimbangkan untuk memburunya selanjutnya, dia berpindah ke tempat lain agar pergerakannya lebih sulit ditebak. Selain itu, ketiga makhluk tersebut kemungkinan adalah B-grade terkuat yang berencana Jake hadapi dalam jangka pendek, tidak termasuk sang Sovereign.
Selain itu, dia juga harus memulihkan diri sedikit sebelum perburuan berikutnya. Melepaskan panah terkuatnya memberikan beban yang cukup besar pada tubuhnya, dan dia memerlukan waktu setidaknya satu jam penuh di antara setiap tembakan untuk memastikan kekuatan maksimum. Terlebih lagi, Jake merasa lebih aman memulai setiap pertarungan dengan sumber daya penuh, karena situasi pasti akan memburuk pada suatu titik.
Setelah pulih, Jake bergerak menuju target berikutnya. Butuh waktu sejenak baginya hingga seorang B-grade cukup terekspos, dan meskipun dia sempat mempertimbangkan untuk memburu singa betina atau pohon besar itu, dia ingin menyimpannya untuk nanti. Ketiga makhluk di kawah tadi bagaimanapun juga adalah B-grade terkuat di Grand Lake.
Tidak lama kemudian, dia sudah berada di dekat B-grade lain yang telah mengganggu pertarungannya. Dia melakukan semua persiapan biasa dan mengamati makhluk itu sejenak untuk membangun sedikit lebih banyak Hunting Momentum demi serangan pertamanya.
Target kali ini adalah hibrida kadal dan serigala yang aneh, dan makhluk itu telah memasang aura pertahanan dan pendeteksi di sekeliling hutan kecilnya di tengah pulau, kemungkinan besar meyakini bahwa itu sudah cukup untuk mendeteksi serangan Jake sebelum terlambat.
Spoiler: ternyata tidak.
Setelah semuanya siap, dan B-grade tersebut cukup terisolasi dari para minion puncak C-grade yang berpatroli di sekitar penghalang, Jake melepaskan panahnya.
Pilar kehancuran arcane murni lainnya turun menimpa sebuah pulau di Grand Lake, tanpa ada penghalang atau sihir pendeteksi yang mampu membantu B-grade tersebut sedikit pun. Serupa dengan B-grade lainnya, makhluk ini juga percaya diri dengan kemampuan bertahan hidupnya bahkan jika dikejutkan, langsung merangsek turun ke dalam tanah begitu merasakan bahaya, namun pada detik itu, Primal Gaze sang hunter melumpuhkan jiwanya, membekuankannya secara total.
Penghalang yang dimaksudkan untuk melindungi serigala itu hancur berkeping-keping, dan mendeteksi serangan mematikan tersebut terbukti sama sekali tidak berguna saat Eternal Hunger menghantam dan menembus punggung sang serigala, meledak sekali lagi saat benturan terjadi hingga meratakan seluruh area pembersihan.
C-grade lain mencoba membantu, namun Jake sudah hafal betul prosedurnya dan tidak mengendurkan serangannya, seluruh skill peningkatan diaktifkan sepenuhnya sejak awal. Bagaikan hujan kematian, anak-anak panah berjatuhan menimpa B-grade tersebut, dan betapa pun kerasnya para C-grade berusaha menyelamatkan pemimpin mereka, kesimpulan telah tertulis sejak serangan pembuka Jake tepat mengenai sasaran.
Tidak lama kemudian, aura kehidupan B-grade itu memudar, mengurangi daftar targetnya satu lagi.
You have slain [Alpha Terrascale Greatwolf – lvl 355] – Bonus experience earned for killing an enemy above your level
'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 315 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas
'DING!' Ras: [Human (C)] telah mencapai level 314 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas
Jake tersenyum saat melihat notifikasi tersebut, karena dia benar-benar merasa Jalurnya mulai melaju kencang setelah dia beralih untuk memburu B-grade secara konsisten. Dengan kematian serigala itu, Jake kembali dikejar oleh pasukan kecil C-grade, namun berkat keunggulannya yang memang cukup cepat, Jake segera melarikan diri dan menemukan tempat aman untuk bersembunyi serta memulihkan diri sebelum B-grade lain sempat mencoba campur tangan.
Sesi pemulihan ini berakhir sedikit lebih lama dari biasanya, karena Jake juga mengisi ulang persediaan racunnya dan bahkan memutuskan untuk meracik beberapa racun yang bukan Racun Busuk Hati. Yaitu, dia meracik racun yang diyakininya akan jauh lebih efektif saat digunakan pada monster pohon, dan meskipun jauh lebih buruk daripada racun yang dimilikinya untuk makhluk hidup berdarah daging, racun itu harus tetap dicoba.
Dia juga memutuskan untuk meracik beberapa neurotoksin miliknya. Lebih tepatnya, dia mengangkat kembali dan menggunakan resep lama yang sudah cukup lama tidak disentuhnya. Ketika Jake mengunjungi orang tuanya dan keluarga Caleb sebelum event Prima Guardian sepenuhnya berakhir, Jake tidak pulang dengan tangan hampa.
Umbral Lotus yang ditanam di bawah Skyggen telah benar-benar mekar selama bertahun-tahun dan hampir mencapai kelangkaan mythical, namun bahkan jika belum sepenuhnya sampai ke tahap itu, Caleb tetap berhasil membawakan beberapa Lembar Umbral Lotus untuk Jake sebagai imbalan atas bantuan Jake melatih beberapa pembunuh bayangan dari pihak Court dalam hal ketahanan aura.
Dengan lembar lotus tersebut dan bahan-bahan lain yang diperoleh Jake dari pihak Order maupun tempat lain, dia memiliki cukup material untuk meracik racun yang diyakininya akan sangat efektif terhadap monster pohon.
[Soul-Petrifying Shadow Poison (Rare)] – Racun khusus yang diciptakan dengan menggabungkan beberapa bahan kuat dengan satu tujuan tunggal: menciptakan neurotoksin ampuh yang mampu memengaruhi jiwa. Ini adalah racun jiwa yang akan secara aktif mencoba memengaruhi Soulshape apa pun yang disentuhnya karena sifat dasarnya. Begitu terinfeksi, Soulshape akan menjadi lebih kaku, sangat membatasi seluruh mobilitas. Energi gelap membuat seluruh pergerakan energi menjadi lebih sulit bagi target yang terkena. Racun ini sangat sulit untuk dibersihkan dan memiliki sedikit kemampuan untuk mereplikasi diri sendiri jika tidak dilawan secara aktif, serta akan semakin kuat semakin banyak racun yang disuntikkan.
Itu adalah racun yang persis sama yang digunakan Jake untuk membantu Sang Raja yang Gugur membunuh sesama Unique Lifeform, Ashen Phantom Devourer. Saat itu, selama invasi Bumi oleh Ell'Hakan, racun ini terbukti sangat efektif, dan kini Jake telah meracik versi yang jauh lebih disempurnakan dengan bahan-bahan yang lebih baik.
Jake tidak ragu-ragu menginvestasikan semua material yang dimilikinya untuk meracik enam batch, menghasilkan total dua puluh dua botol racun yang rencananya akan dilepaskan ke arah sang pohon ketika waktunya tiba. Untuk saat ini, dia masih harus memburu beberapa B-grade lainnya terlebih dahulu.
Menghabiskan waktu seminggu untuk memulihkan diri dan meracik racunnya juga membuat situasi di Grand Lake menjadi sedikit lebih tenang dari sebelumnya. Mungkin B-grade lain berasumsi sang serigala berhasil melukai Jake, atau mungkin mereka berharap dia sudah pergi, namun bagaimanapun juga, para B-grade itu tetap tidak cukup pintar untuk bergabung dan menghadapinya sebagai kelompok—karena itu sejauh ini adalah satu-satunya cara di mana Jake merasa segalanya tidak akan berjalan mulus baginya.
Beralih ke target berikutnya, itu adalah monster banteng besar yang tampak mirip Minotaur karena memiliki tangan dan kaki, namun menggunakan tangannya untuk berjalan dengan keempat anggota tubuhnya mirip seperti gorila, dan di kepalanya terdapat dua tanduk melingkar besar yang tampak seolah terbuat dari kaca.
Makhluk itu benar-benar mengesankan dan tampak kuat... namun ternyata itu adalah makhluk yang utamanya berspesialisasi dalam sihir. Terlebih lagi, itu adalah salah satu dari sedikit B-grade soliter yang tidak memiliki pasukannya sendiri, jadi bahkan jika Jake akhirnya membutuhkan waktu lebih lama dari biasanya, hasilnya tetap bisa ditebak setelah formasi ilusi pertahanan makhluk itu gagal mengelabui statistik Persepsi Jake yang unggul, memungkinkannya untuk menghantam monster yang tepat meskipun ada ratusan ilusi berpatroli di pulau tersebut.
You have slain [Grand Lightburn Mirrorhorn – lvl 357] – Bonus experience earned for killing an enemy above your level
'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 316 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas
Jake mundur tanpa luka berarti selain beberapa lubang terbakar pada pakaiannya akibat sinar laser yang dilepaskan B-grade tersebut sebagai upaya putus asa terakhir untuk membunuhnya. Tak perlu dikatakan lagi, terlepas dari serangan cepat tersebut, Jake tidak mengalami cedera serius dan pergi untuk memulihkan diri sekali lagi.
Setengah hari kemudian, dia sudah berada di target berikutnya, menyerang sebelum para B-grade sempat menduganya. Targetnya kali ini adalah monster terbesar yang pernah diburunya sejauh ini. Itu adalah kepiting raksasa, dengan cangkangnya saja berukuran sekitar lima belas meter lebarnya. Pulaunya terbilang cukup unik, karena seluruhnya terdiri dari pasir, dengan sebagian besar pulau secara teknis berada di bawah air, namun hanya dikelilingi oleh beting pasir, yang kemungkinan besar memisahkannya dari Grand Lake itu sendiri.
Bagaimana dan mengapa kepiting seperti ini bergabung dengan Forest Fae untuk mengganggu Jake benar-benar sebuah misteri yang tidak ingin Jake selesaikan. Ini juga merupakan monster lain yang sebagian besar soliter, meskipun ada kepiting tingkat puncak C-grade lain yang juga hadir di pulau itu. Mereka jelas tidak berada di sana untuk membantu apa pun, karena mereka semua terpencar dan sendirian, kebanyakan terkubur di bawah pasir di perairan dangkal.
Begitu pula dengan B-grade yang menjadi target Jake, dan meskipun akan sangat membantu jika kepiting itu menggali tanah sedalam beberapa puluh atau mungkin seratus meter, mencoba bersembunyi hanya sedalam dua atau tiga meter di bawah permukaan tanah hanyalah cara yang bagus untuk membatasi mobilitasnya sendiri dan membiarkan Jake melihat apakah dia mampu menembus cangkang kepiting tingkat B. Makhluk itu juga memiliki skill stealth yang layak dan mampu mengelabui mata Jake sebelum dia menggunakan skill peningkatannya, yang tentu saja sangat mengesankan.
Cangkangnya juga mengesankan... setidaknya sampai cangkang itu diretas oleh panah Eternal Hunger. Pertarungan ini juga terbukti berjalan lebih lama, dengan lebih banyak kesulitan daripada yang lain karena monster ini memiliki beberapa sihir air serius yang digunakannya untuk melawan, namun pertarungan itu tetap berakhir dengan dapat ditebak; setelah hampir sepuluh menit pemboman panah yang konstan, B-grade itu jatuh tak bernyawa ke tanah, tidak menyisakan apa pun selain cangkang yang dipenuhi daging busuk di dalamnya.
You have slain [Aquaclaw King Crab – lvl 358] – Bonus experience earned for killing an enemy above your level
'DING!' Kelas: [Arcane Hunter of Horizon’s Edge] telah mencapai level 317 - Poin statistik dialokasikan, +50 Poin Bebas
'DING!' Ras: [Human (C)] telah mencapai level 315 - Poin statistik dialokasikan, +45 Poin Bebas
Dengan tewasnya makhluk ini, Jake kini hanya menyisakan tiga target dalam daftar sasarannya saat ini. Seekor monster singa, sebuah treant, dan B-grade terkuat di Grand Lake ini, Forest Fae. Namun, melihat bagaimana dia terus mendapatkan level di setiap pembunuhan, Jake mulai merenungkan...
Haruskah aku habisi saja semua B-grade ini sekalian?
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!