Bab 1089: Pantheon Kehidupan

Pantheon Kehidupan adalah faksi yang cukup unik di multiversa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Kebanyakan faksi Primordial besar berjuang untuk meningkatkan wilayah kekuasaan mereka, ingin memperluas kekuatan, dan secara aktif merekrut dewa-dewa untuk bergabung demi bersaing memperebutkan sumber daya dengan faksi lain. Bahkan Ordo Malefic Viper pun menjadi bagian dari kompetisi abadi ini, karena bagi mereka, meningkatkan kekuatan faksi adalah hal yang paling utama.

Sementara itu, Pantheon Kehidupan memiliki tujuan utama yang berbeda. Namanya saja sudah menjelaskan bahwa faksi ini berfokus pada konsep kehidupan. Meskipun faksi Risen juga peduli pada afinitas kematian, mereka melakukannya terutama karena pentingnya konsep tersebut bagi kekuatan mereka. Sebaliknya, Pantheon Kehidupan berjuang hanya untuk memungkinkan dan mendorong keberlangsungan kehidupan.

Walaupun kehidupan tampak sangat lazim di multiversa, kenyataannya kehidupan cukup langka. Untuk setiap planet yang memiliki kehidupan, ada ribuan planet yang tidak memilikinya. Semua planet tersebut tetap dipenuhi oleh makhluk, terutama elemen, yang juga menjadikan elemen sebagai arketipe makhluk paling banyak di seluruh multiversa, bahkan tidak ada kompetisi yang sebanding. Namun, karena elemen adalah salah satu dari sedikit jenis makhluk yang bisa menjadi sangat kuat tanpa menjadi sapien–atau bahkan sentien dalam beberapa kasus–kemampuan mereka untuk berevolusi cenderung hampir tidak ada.

Itulah sebabnya sedikit faksi yang peduli pada planet-planet mati ini. Memang, secara teknis ada makhluk yang hidup di sana, tetapi lebih dari sekadar itu, planet-planet tersebut hanyalah lokasi berburu atau tempat untuk memanen sumber daya. Bahkan jika semua elemen di planet-planet ini dibunuh, elemen baru akan muncul seiring waktu karena mana di udara berkumpul dan melahirkan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Hal yang sama tentu tidak bisa dikatakan tentang bentuk kehidupan yang sebenarnya. Dalam banyak kasus, cara kehidupan sampai ke planet lain adalah melalui meteorit yang membawa material biologis atau bahkan makhluk hidup. Makhluk-makhluk ini kemudian bisa tumbuh, berevolusi, dan berkembang biak. Selain itu, kehidupan memicu lebih banyak kehidupan, karena ketika afinitas kehidupan di sebuah planet menguat, tanaman bisa mulai muncul hanya karena lingkungan, dan jika kondisinya tepat, siklus umpan balik akan dimulai.

Ini adalah proses yang memakan waktu bertahun-tahun, dan banyak hal harus berjalan dengan benar. Ekosistem yang muncul harus seimbang, memungkinkan makhluk di sana untuk tumbuh dan tidak stagnan, dan jika tidak, lingkungan bisa dengan cepat hancur.

Kehidupan itu sendiri adalah hal yang sangat rapuh, terutama pada masa awalnya. Begitu kehidupan dihilangkan dari sebuah planet, hampir mustahil bagi kehidupan untuk kembali tanpa pengaruh dari luar. Terlebih lagi, dalam banyak kasus, ekosistem itu sendirilah yang melahirkan apa yang pada akhirnya menjadi kehancuran bagi semua kehidupan di planet tersebut.

Malefic Viper sendiri adalah contoh hebat dari hal ini. Dia bertanggung jawab penuh atas pemusnahan semua kehidupan di planetnya. Dia lahir sebagai bagian dari ekosistem dunia itu, tetapi dia terlalu kuat untuk ekosistem tersebut dan akhirnya menghancurkannya sepenuhnya. Meskipun dia tentu saja bisa meninggalkan planet itu dan pergi ke alam semesta lebih awal, dia bahkan tidak tahu bahwa itu adalah pilihan sejak awal, yang secara mengejutkan, jauh dari kasus unik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Monster kuat yang lahir di planet tanpa pengaruh luar itu seperti katak dalam tempurung. Semua yang dia tahu hanyalah lingkungan tempat dia dilahirkan. Monster itu tidak akan tahu bahwa pergi ke bintang-bintang adalah sebuah pilihan. Planet itu adalah seluruh dunianya, dan melalui instingnya untuk tumbuh lebih kuat, dia pada akhirnya akan menemukan dan membunuh segalanya... kecuali ada campur tangan dari luar.

Di sinilah Pantheon Kehidupan biasanya turun tangan.

Sebagai sebuah faksi, tujuan mereka adalah melestarikan dan mendorong berkembangnya kehidupan. Mereka tidak hanya berlatih dalam konsep kehidupan, tetapi segala sesuatu yang mengelilingi kehidupan. Segala sesuatu yang membantu menciptakan dan memelihara kehidupan. Ekosistem, lingkungan, makhluk di dalamnya, dan keseimbangan ketat yang harus dijaga. Itulah sebabnya beberapa orang mempertanyakan apakah Pantheon Kehidupan adalah nama yang pas bagi mereka atau apakah mungkin menyebut mereka Pantheon Alam akan lebih akurat.

Alam dan kehidupan sangat terkait erat, dan yang satu adalah prasyarat bagi yang lain. Seperti banyak afinitas lain yang serupa, afinitas alam juga merupakan perpaduan antara kehidupan, bumi, air, dan beberapa afinitas kuat lainnya, tetapi apa yang benar-benar menjadikannya sebuah afinitas adalah bagaimana mana alam bekerja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Terlalu banyak energi kehidupan akan menyebabkan apa yang secara efektif merupakan pertumbuhan tumor. Energi tersebut secara aktif berbahaya dalam dosis yang terlalu tinggi dan dapat menyebabkan banyak hal yang tidak diinginkan, sesuatu yang Jake lihat secara langsung di dungeon Undergrowth.

Di sisi lain, afinitas alam memiliki konsep keseimbangan yang melekat. Terlalu banyak mana alam tidak akan menyebabkan mutasi, melainkan pertumbuhan. Jika dunia yang tandus dibanjiri dengan mana alam, tanaman akan tumbuh dan mulai menyebar, dan tidak peduli seberapa banyak seseorang meningkatkan intensitas dan kuantitas mana alam, tanaman yang baru tumbuh tidak akan mati. Sebaliknya, lebih banyak tanaman akan tumbuh, atau kehidupan yang ada akan menyerap mana afinitas alam sebanyak yang mereka bisa. Dalam beberapa kasus, mana alam bahkan akan menyebar dengan sendirinya, berubah menjadi mana tanpa afinitas hanya karena tidak ada apa pun di sekitar yang bisa dipeliharanya. Mana alam lebih memilih untuk menghancurkan diri sendiri daripada merusak keseimbangan alami.

Tentu saja, agar alam dapat eksis dalam kapasitas apa pun, harus ada kehidupan sejak awal. Alam hanyalah prasyarat bagi kehidupan untuk tumbuh dan berkembang dengan sendirinya. Itulah sebabnya Pantheon Kehidupan mungkin bukan nama yang sepenuhnya tidak akurat untuk faksi Primordial tersebut, karena meskipun alam penting bagi mereka, konsep kehidupan itu sendiri lebih diutamakan.

Jadi, singkatnya... Pantheon Kehidupan terdiri dari sekumpulan hippies pecinta alam. Setidaknya, itulah penilaian Jake setelah dia membaca dengan benar tentang faksi tersebut selama hari terakhir perjalanan. Awalnya, dia tidak benar-benar berencana untuk membaca apa pun selain hanya belajar tentang Pantheon Kehidupan dengan pergi ke sana. Namun, dia menjadi agak penasaran setelah mereka berhenti di sebuah planet tertentu. Di sana, Jake melihat seorang ahli level A mendekati binatang level B yang baru berevolusi dengan niat agar binatang itu pergi ke tempat di mana ia tidak akan menjadi bencana bagi ekosistem lokal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Dalam beberapa hal, tampak tidak wajar untuk ikut campur seperti itu, yang mungkin juga mengapa Pantheon Kehidupan tidak disebut Pantheon Alam... karena jika membiarkan alam melakukan tugasnya akan menyebabkan hilangnya semua kehidupan, faksi tersebut akan dengan senang hati turun tangan. Yang mana itulah yang persis dilihat Jake dengan binatang level B yang baru berevolusi tersebut.

Binatang yang dimaksud adalah salah satu dari afinitas kegelapan, dan ia sudah mulai menutupi langit planetnya dengan kabut hitam pada saat ahli level A itu muncul. Energi kegelapan ini akan menghalangi sinar matahari, yang pasti akan menyebabkan kematian sebagian besar kehidupan di planet itu, jika tidak semuanya. Jake telah menonton dan berharap binatang level B itu setuju untuk pergi, tetapi sebaliknya, binatang itu menolak dan mengklaim dirinya sebagai pemilik planet tersebut.

Ahli level A itu mencoba meyakinkan binatang itu tetapi akhirnya gagal. Setelah gagal, sang ahli hanya pergi, yang membuat Jake bertanya-tanya apakah planet itu sudah tamat... sampai sekitar setengah jam kemudian ketika sekelompok peak level C muncul untuk memburu binatang itu.

Saat itulah Jake menyadari bahwa Pantheon Kehidupan sepenuhnya bersedia untuk mencampuri tatanan alami jika tatanan alami tersebut mengancam terlalu banyak kehidupan. Atau, lebih tepatnya, jika hal itu mengancam keseimbangan rapuh yang memungkinkan kehidupan untuk terus ada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Mereka tampaknya tidak terlalu peduli dengan kehendak makhluk yang sebenarnya di sana, hanya gambaran besarnya saja. Memang agak aneh ketika Jake membaca bahwa Pantheon Kehidupan juga merupakan eksportir kayu teratas di multiversa.

Dalam catatan itu, Jake agak berasumsi bahwa kayu adalah sumber daya yang sangat normal, mengingat betapa banyaknya kayu yang mereka miliki di Bumi dan banyak planet lain yang pernah dia kunjungi. Namun, secara mengejutkan, kayu dianggap sebagai sumber daya yang cukup berharga dalam banyak kasus.

Butuh banyak waktu untuk tumbuh jika seseorang menginginkan kayu berkualitas tinggi, dan kedua, agar kayu ada, harus ada kehidupan – di luar beberapa kasus pinggiran, tentu saja. Sementara itu, untuk hal-hal seperti logam, seseorang dapat menemukan jumlah yang hampir tak terbatas hanya dengan menjelajahi beberapa sabuk asteroid atau apa yang disebut planet mati.

Jadi dari sudut pandang ekonomi, masuk akal jika Pantheon Kehidupan menjual banyak kayu, tetapi Jake tidak yakin apakah logikanya masuk akal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Jake mengakui bahwa dia merasa seluruh doktrin faksi tersebut agak membingungkan meskipun telah mempelajarinya, tetapi untuk pembelaannya... mereka tidak benar-benar memiliki doktrin resmi. Semuanya tampak sangat terbuka untuk interpretasi, yang, jika diingat kembali, mungkin itulah tujuannya.

Dia juga ingat pembicaraannya dengan Artemis selama Challenge Dungeon. Dia jelas memiliki interpretasinya sendiri dan peduli untuk menyesuaikan diri dengan alam sebagai seorang pemburu. Jake bahkan bisa setuju dengan dia dan Pantheon Kehidupan tentang banyak hal, termasuk bahwa ekosistem yang terancam mungkin adalah ide yang buruk.

Kecuali ekosistem tersebut terdiri dari manusia jamur. Dalam kasus itu, Jake merasa wajib untuk turun tangan dan menjadi penengah keadilan dengan memusnahkan setiap satu dari mereka, tidak peduli apa pun.

"Aku bertanya-tanya tempat berburu seperti apa yang dimiliki Pantheon Kehidupan, mengingat ideologi mereka..." pikir Jake saat dia memutuskan sudah waktunya untuk keluar dari kabin kecilnya di pesawat ruang angkasa. Sekitar setengah jam sebelumnya, suara dewa yang disebut Linea telah bergema di seluruh kapal, memberi tahu mereka semua bahwa mereka akan tiba di tujuan akhir mereka dalam waktu sekitar satu jam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Jake tidak memiliki banyak persiapan untuk dilakukan, tetapi dia tetap membersihkan dirinya sedikit dan bahkan mengenakan pakaian yang bukan baju zirah biasanya... hanya untuk mengenakan kembali baju zirahnya karena dia merasa itu lebih cocok untuk pertemuan semacam ini. Selain itu, dia pikir dia terlihat lebih baik saat mengenakannya.

Berjalan menyusuri koridor di dalam kapal, Jake melewati kabin Sylphie dan mengetuk. Di dalam, dia sudah bisa melihat Sylphie di tengah-tengah menggunakan sihir angin untuk menyulap semua tempat tidur, dan saat dia mendengarnya, dia dengan ahli mengendalikan semua benda itu dan membuatnya jatuh kembali dengan lembut ke tempatnya.

Pintu terbuka sedetik kemudian, dan Jake mendapati Sylphie duduk di lantai tepat di dalam, menatapnya dengan mata besar. Dia tampak cantik dengan rompi penyimpanan spasial kecilnya yang dia buat terlihat untuk acara tersebut, sesuatu yang memberinya perasaan kuat bahwa Sylphie ingin dia mengakuinya.

"Terlihat bagus," Jake tersenyum saat dia berjongkok dan menggaruk bagian atas kepalanya. "Dan kau melakukan pekerjaan hebat selama perjalanan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Ree!" Sylphie memekik dengan ceria saat dia terus menatap Jake. Dia tahu apa yang diinginkannya dan menghela napas saat dia mengangkatnya dalam pelukan dan berdiri untuk membawa elang kecil itu, yang dengan senang hati meringkuk dalam pelukannya.

"Orang-orang akan menatap kita dengan aneh jika kita bertemu perwakilan dari Pantheon Kehidupan seperti ini," kata Jake.

"Ree?"

"Tidak, kurasa duduk di atas kepalaku juga bukan ide yang bagus... bagaimana kalau kita berkompromi dan setuju di bahu kali ini? Dengan begitu, kau bisa berdiri bertengger dan benar-benar pamer," kata Jake dengan nada meyakinkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sylphie mempertimbangkannya sebentar sebelum setuju. Semenit kemudian, tepat sebelum mereka sampai ke dek di atas, elang itu melompat dan duduk di bahunya. Melalui sphere-nya, Jake sudah bisa melihat bahwa mereka berdua adalah beberapa orang terakhir yang tiba, meskipun beberapa orang lagi berjalan di tempat lain di kapal.

Secara umum, menggunakan segala jenis sihir ruang saat bepergian dengan kapal seperti ini adalah cara yang bagus untuk secara tidak sengaja melukai atau bahkan membunuh diri sendiri. Bahkan level A dan S menghindari teleportasi meskipun sebagian besar dari mereka mampu melakukannya. Satu-satunya yang jelas tidak peduli adalah Minaga, meskipun mengingat statusnya yang sebenarnya sebagai dewa, wawasannya tentang konsep ruang melampaui setiap manusia lain di kapal digabungkan seribu kali lipat... bahkan itu adalah perkiraan yang sangat konservatif. Oh ya, dan bahkan jika dia mati, dia tidak akan terlalu peduli.

Berjalan ke dek, Jake dan Sylphie secara alami menarik perhatian. Beberapa orang memberikan anggukan sopan atau membungkuk ke arah keduanya, dengan hanya satu orang yang berjalan mendekat untuk berbicara dengan mereka.

"Apakah kalian berdua menikmati perjalanannya?" tanya Sword Saint. Meskipun berada di kapal yang sama selama ini, mereka bertiga belum pernah bertemu sebelumnya, karena pria tua itu berada di kabinnya hampir sepanjang waktu. Saat-saat dia naik, dia pergi ke anjungan, di mana Jake ingat melihatnya melukis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sementara itu, Jake juga menghabiskan hampir seluruh waktunya untuk bermeditasi dan membaca kitab yang ditinggalkan oleh Sage Pertama. Dia juga telah membuat kemajuan yang baik. Beberapa kali Jake meninggalkan kabinnya, pria tua itu tetap berada di kabinnya. Heck, bahkan saat Jake melihat binatang level B yang baru berevolusi dan seluruh kekacauan itu, dia berada di kabinnya sendiri dengan Minaga yang menyelinap masuk setelah meyakinkan Jake bahwa dia hanya harus menunjukkan kepadanya apa yang terjadi dengan planet terdekat.

Setidaknya Minaga tidak berbohong tentang yang satu itu... bagaimanapun juga.

"Ya, sebagian besar baik-baik saja," jawab Jake kepada pria tua itu setelah berpikir sejenak.

"Ree!" Sylphie menjawab negatif, karena merasa duduk di kabinnya sangat membosankan. Jake bangga dia berhasil melakukannya, dan dari apa yang dia pahami, elang itu menganggapnya sebagai tantangan untuk membuktikan bahwa dia bisa bermeditasi untuk jangka waktu yang lama, dan dia hanya bangun karena pengumuman bahwa mereka akan segera tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

Sejujurnya, Jake tidak menyangka dia akan bertahan sepanjang perjalanan, apalagi elang itu akan produktif. Dari apa yang diceritakan elang itu secara singkat kepadanya, dia telah menggunakan waktu ini untuk mencoba terhubung dengan Soulspace-nya setelah mendengar kisah Jake tentang dunia yang dia ciptakan di dalam dirinya sendiri. Ini juga sekali lagi berfungsi sebagai pengingat yang mencolok bahwa Jake mampu dengan mudah memasuki Soulspace-nya dan memiliki begitu banyak kendali di sana bukanlah hal yang biasa.

"Menemukan kedamaian dan pelipur lara ketika kau hanya memiliki dirimu sendiri sebagai teman adalah persyaratan bagi seseorang yang membidik ke puncak," kata Sword Saint kepada Sylphie setelah keluhannya. "Jika kau tidak bisa melakukan itu, masa depanmu akan dipenuhi dengan penderitaan yang tidak perlu. Lebih baik belajar lebih cepat daripada nanti dan perlahan beradaptasi daripada suatu hari mendapati dirimu terisolasi untuk jangka waktu yang lama."

Jake mengangguk mengikuti kata-kata pria tua itu. "Aku harus setuju di sana. Aku tahu terkadang itu menyebalkan, tetapi kemandirian itu hebat, dan meskipun kau tidak perlu menempuh jalur pertapa, terlalu mengandalkan orang lain bisa berbahaya ketika kau akhirnya sendirian."

"Aku tidak berpikir saranmu adalah yang paling berguna di bidang ini," kata Sword Saint dengan senyum. "Kau adalah penyendiri alami. Sementara itu, Sylphie justru sebaliknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​​‌‌⁠

"Harus setuju di sana," sebuah suara baru tiba-tiba bergabung dalam percakapan saat Makhluk Unik tertentu memutuskan untuk berteleportasi. "Kau tahu, aku memperhatikan bagaimana semua orang melakukan Labyrinth solo-ku di Nevermore, dan bagian dari kesulitan bagi banyak orang adalah rasa isolasi murni yang mereka dapatkan. Di semua Challenge Dungeon lainnya, ada orang lain untuk berinteraksi, tetapi di Labyrinth-ku, tidak ada siapa-siapa. Yah, selain aku. Percaya atau tidak, alasan utama mengapa aku begitu aktif berbicara dengan orang-orang selama Labyrinth adalah untuk membantu mereka yang berurusan dengan isolasi. Setelah aku mulai melakukannya, itu telah membantu statistik orang yang berhenti karena kesepian murni, yang jelas bagus dalam pikiranku. Aku ingin mereka berhenti karena tidak mampu melakukan Labyrinth yang sebenarnya."

"Aku tidak percaya bahwa itu adalah alasan utama kau begitu cerewet," kata Jake dengan nada datar. "Kau melakukannya karena kau tidak bisa menahan diri dan karena kau bosan."

"Apa, aku? Bosan? Tidak pernah!" Minaga bertindak seolah tersinggung. "Aku sangat pandai menjaga diriku sendiri, dan aku selalu memiliki klon yang siap untuk berbicara dengan seseorang jika aku menginginkan interaksi sosial. Faktanya, kau bisa bangga mengetahui bahwa kau menghibur seluruh All-God Legion tepat pada saat ini dengan kesalahpahaman lucu tentang kepribadianku!"

"Ree."

"... Labyrinth-ku tidak terlalu mudah. Kau hanya seorang penipu," gumam Minaga.

"Ree..."

"Kau tahu persis apa yang kau lakukan."

"Ree."

"Aku punya rekamannya," Minaga memproklamirkan diri.

"Ree."

"... baiklah, kau menangkapku, aku tidak punya apa-apa," Makhluk Unik level S itu menghela napas pasrah.

"Ree."

"Ya, ya," Minaga mengabaikannya sebelum dengan cepat mengubah topik saat dia menunjuk ke depan. "Oh, hei, lihat. Sebuah pohon."

Jake hendak memanggil omong kosong dewa itu lagi karena mereka masih bepergian dengan kecepatan yang gila, membuat melihat apa pun hampir mustahil... namun ketika Jake berbalik...

Itu adalah pohon yang sangat raksasa...