Bab 1056: Pencuri di Pondok

Menggunakan Gwyndyr untuk menghubungi Maria adalah sebuah pertaruhan. Sejujurnya, Jake bahkan tidak yakin apakah sang dewa mampu melakukannya. Masih ada tabir yang memisahkan alam semesta ke-93 dari sisa multiversa, meski sekarang tabir itu setidaknya bisa sedikit ditembus. Melakukannya dari dalam alam semesta ke-93 tidaklah terlalu sulit, dan Jake berharap para dewa bisa menyelinap masuk jika mereka benar-benar butuh. Mungkin mereka tidak bisa berkomunikasi secara langsung, tapi setidaknya mereka bisa mengirimkan versi ilahi dari tepukan bahu singkat, bukan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Jake tidak tahu apakah cara kerjanya seperti itu, dan Villy bahkan tidak pernah mencoba menghubungi Jake sekali pun. Namun, itu tidak mengejutkan karena sang dewa jelas lebih suka jika Jake yang memulai kontak. Entah karena Villy tidak bisa atau karena dia menghargai waktu Jake dan tidak ingin mengganggunya, Jake tidak tahu, tapi dia punya firasat bahwa meskipun sang dewa bisa menghubungi Jake, dia tidak akan melakukannya.

Satu-satunya alasan Villy biasanya menghubungi Jake adalah karena dia bisa melihat apa yang sedang dilakukan Jake dan apakah dia sedang sibuk, sehingga dia tahu kapan waktu yang tepat. Sekarang dia tidak bisa melihatnya, yang berarti sangat mungkin Villy mencoba menghubungi saat Jake sedang di tengah pertarungan atau di langkah terpenting dalam meracik racun terbaiknya.

Bagaimanapun, itu tidak terlalu penting karena jelas Gwyndyr dan Maria entah bagaimana telah menjalin kontak, dan sang archer api itu sudah dalam perjalanan kembali ke Haven. Butuh beberapa saat baginya untuk tiba, tetapi untungnya, saat Jake dalam perjalanan pulang, dia mendapat kabar bahwa Carmen juga telah menuju ke kota hutan kecil yang unik itu.

Hanya satu kali teleportasi dari tempat yang dia sebut Kota Labirin – Jake tidak yakin apakah nama itu sudah resmi – dia kembali ke Haven. Miranda memberitahunya bahwa Carmen akan langsung menuju pondoknya agar mereka bisa bertemu di sana. Jake hanya mengonfirmasi dengan cepat saat dia kembali ke lembah kecil miliknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Setibanya di lembah, dia mendapati Carmen memang sudah ada di sana, jelas baru saja tiba. Namun, senyumnya cepat memudar saat dia melihat Carmen melalui sphere-nya dan melihat apa yang sedang dia lakukan. Di tangannya, dia memegang artefak curian yang berharga. Terlebih lagi, dia melahapnya dengan penuh semangat.

Jake berjalan ke lembah dan langsung melakukan kontak mata dengan sang Runemaiden saat dia berbicara di sela-sela gigitan. "Hei, Jake! Sial, pisang ini enak sekali, bahkan lebih lezat daripada yang terakhir kali aku makan."

Benar sekali... dia telah mencuri salah satu pisang milik Jake langsung dari musa. Jake menatapnya, menahan diri untuk tidak meneriakinya sebagai pencuri sambil melipat tangan. "Apa kau bahkan mendapatkan Agility dari memakannya?"

"Hm? Tidak, semuanya sudah maksimal di bagian itu," jawab Carmen tanpa rasa malu sedikit pun, menghabiskan pisang malang yang bahkan belum sempat memenuhi tujuannya untuk memberikan statistik permanen.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kau tahu kan, menurut hukum di Haven, kau baru saja melakukan pencurian besar-besaran, mencuri harta berharga seperti itu," kata Jake.

"Sebagai perwakilan Valhal, bukankah aku semacam diplomat dan punya kekebalan atau semacamnya?" balas Carmen. "Lagipula, kau yang meminta untuk bertemu denganku, jadi wajar saja kalau kau menawarkan pisang kepada tamu."

"Aku tidak menawarkannya."

"Itu kata-katamu melawan kataku, dan aku ingat dengan jelas kau memberitahuku bahwa aku boleh mengambil pisang sebanyak yang aku mau," kata Carmen sambil menyeringai saat dia mengulurkan tangan untuk mengambil satu lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Oh tidak, jangan harap!

Jake langsung bereaksi dengan menggunakan Langkah Cepat dan berteleportasi, mencengkeram pergelangan tangan Carmen sebelum dia sempat memetik pisang malang itu dari musa. Sang Runemaiden hanya berhenti saat dia menatap Jake.

"Kau benar-benar protektif terhadap pohon ini, ya?"

"Bukan pohon," desak Jake.

"Kalau kelihatannya seperti pohon, baunya seperti pohon, dan bertingkah seperti pohon, aku akan tetap menyebutnya pohon," Carmen mengangkat bahu, meskipun dia menarik tangannya kembali. "Ngomong-ngomong, kenapa kau memanggilku dengan sangat mendesak?"

"Aku rasa aku tidak pernah bilang itu mendesak," kata Jake, sedikit tidak yakin.

"Yah, aku bilang kepada orang lain kalau itu mendesak, itulah sebabnya aku harus melewatkan pertemuan besar dengan sekelompok City Leader. Kau harus tahu pengorbanan yang aku buat untuk berada di sini dan semua pembicaraan politik yang aku lewatkan," kata Carmen, berpura-pura menghela napas.

"Oh, malangnya dirimu. Bagaimana kalau begini, untuk menebusnya, aku akan meminta Miranda mengadakan pertemuan yang lebih besar dan lebih lama hanya agar kau bisa ikut serta dan benar-benar merasa menjadi bagian dari arena politik," goda Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Kurasa aku akan melewatkannya. Aku lebih suka arena yang mengizinkanmu untuk meninju orang," Carmen menggelengkan kepala.

"Hei, meninju wajah seseorang adalah cara nomor satu untuk membuat pertemuan politik setidaknya lima kali lebih menarik," Jake menyeringai sebelum akhirnya sampai pada alasan sebenarnya dia memanggil Carmen. "Apa kau sudah dengar apa yang terjadi dengan Ell’Hakan dan Gereja Suci?"

"Hanya samar-samar," kata Carmen, juga mulai fokus saat suasana menjadi lebih serius. "Kurasa mereka mengambil jiwanya atau semacamnya?"

"Ya... mereka berencana menggunakannya untuk membangkitkannya demi Bloodline, dan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Jake melanjutkan dengan menjelaskan apa yang terjadi setelah dia membunuh Ell’Hakan – sambil juga melantur tentang pertarungan aslinya dengan sang Perampas atas desakan Carmen. Penjelasan itu akhirnya jauh lebih lama daripada yang direncanakan Jake, tetapi pada akhirnya, Carmen mengerti intinya. Setidaknya sebagian besar.

"Aku masih tidak yakin... apakah Augur itu sekutu atau bukan?" tanya Carmen.

"Bisa dibilang bukan keduanya? Mungkin keduanya? Sesuatu di antaranya?" kata Jake, masih tidak sepenuhnya yakin apa yang sebenarnya diinginkan Jacob pada akhirnya. Jelas, dia ingin melakukan perubahan di Gereja Suci, tetapi bagaimana hasilnya nanti masih harus dilihat. "Yang aku tahu hanyalah, dalam kasus ini, dia ingin melihat Ell’Hakan dan Bloodline-nya lenyap dari multiversa untuk selamanya. Dan kita perlu menyerang lebih cepat daripada nanti sebelum mereka punya kesempatan untuk melarikan diri keluar dari alam semesta dan benar-benar membangkitkan dia dan Bloodline sialannya itu. Tidak ada cara untuk menjangkaunya jika dia sampai ke jantung wilayah Gereja Suci."

"Aku setuju denganmu sejauh itu, tapi apa kau benar-benar butuh bantuanku? Aku ragu Gereja Suci punya siapa pun yang mampu melawanmu, dan meskipun mereka bisa mencoba mengulur waktumu dengan jumlah, bukankah itu hanya akan membuat planet mereka berakhir seperti milik Ell’Hakan?" Carmen menyuarakan pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Aku tidak berencana menjadikannya kebiasaan untuk meledakkan planet setiap kali aku ingin membunuh seseorang di sana," gumam Jake. Bukan berarti itu bukan cara yang bagus untuk memastikan orang tidak mengganggunya...

"Masuk akal," Carmen mengangkat bahu. "Tapi mereka harus tahu opsi itu ada di atas meja jika mereka mencoba memulai masalah. Sebenarnya, kenapa mereka membiarkan skenario di mana melawanmu menjadi sebuah opsi? Bukankah akan jauh lebih pintar untuk terus memindahkan siapa pun yang membawa jiwa itu, hanya untuk menghindari dirimu sampai alam semesta terbuka kembali?"

"Jacob yang membawa jiwa itu," jelas Jake.

"Oh... yah, kurasa itulah alasannya," gumam Carmen. "Tetap saja, kenapa Bertram itu bilang akan pintar untuk menjadikanku cadangan? Jangan salah paham, aku tidak mengeluh dan lebih dari senang telah melewatkan pertemuan yang membosankan; aku hanya tidak mengerti alasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Aku punya teori..." kata Jake, melanjutkan dengan membagikan pemikirannya secara singkat, dan setelah melakukannya, Carmen langsung mengerti.

"Baiklah, aku akan siap untuk masuk jika kau membutuhkanku," Carmen mengangguk. "Kurasa Arnold akan memindahkanmu ke sana, lalu aku bisa tetap di belakang dan siap untuk dipindahkan juga jika diperlukan?"

"Tepat sekali," Jake mengangguk. "Aku berencana pergi sendiri pada awalnya. Jika aku membawa seluruh kelompok yang kuat, atau bahkan hanya orang kedua, itu akan terlihat seperti invasi bahkan di permukaan. Namun, jika aku pergi sendiri, aku hanya menanggapi panggilan mereka untuk negosiasi yang diberitahukan Miranda kepadaku. Yah, aku tidak berpikir mereka suka aku mengunjungi planet mereka untuk negosiasi ini, tapi tidak ada yang pernah bilang aku tidak boleh juga."

Jake sebenarnya telah memikirkan hal ini setidaknya sedikit dan akan bertindak dengan tingkat kewarasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Dia tahu bahwa terlepas dari segalanya, Gereja Suci bukanlah musuh yang mudah untuk dimiliki, dan dia setidaknya ingin membiarkan pintu terbuka di kedua sisi untuk mencapai kompromi di masa depan. Jika skenario yang akan datang dapat dibingkai sebagai kelompok pinggiran dari Gereja Suci yang bertindak di luar kendali sementara sebagian besar terputus dari sisa multiversa, itu meninggalkan jalan bagi Jake dan Gereja Suci untuk menyelamatkan muka setelah Jake secara efektif menendang pantat mereka dan menyingkirkan jiwa Ell’Hakan.

Dengan Ell’Hakan yang pergi untuk selamanya, Gereja Suci tidak perlu lagi menjadikan Jake sebagai musuh. Sebagai faksi mega, Gereja Suci cenderung sangat pragmatis, dan jika mereka tidak punya apa-apa lagi untuk menjadikan Jake sebagai musuh, mereka tidak akan melakukannya. Sebagai faksi yang mengutamakan persatuan dan semacamnya, mereka bisa sangat cepat, memutus hubungan dengan anggota mereka yang terbukti terlalu bermasalah... sekali lagi, apa yang lebih Gereja Suci daripada mengorbankan kebaikan segelintir orang demi kebaikan banyak orang? Karena menjadikan Jake sebagai musuh jangka panjang kemungkinan besar akan mengakibatkan banyak hal buruk terjadi.

Namun, semua jalan menuju kompromi jangka pendek akan terputus jika Jake datang dengan membawa seluruh pasukan. Niatnya untuk menyerang faksi terbesar di multiversa secara terbuka akan terlihat bahkan oleh pengamat yang paling bodoh sekalipun. Pada titik itu, Gereja Suci perlu merespons dengan kekuatan agar tidak terlihat lemah, memulai perseteruan yang jauh lebih panjang.

Sejujurnya, Jake lebih suka memperbaiki seluruh masalah ini tanpa harus membunuh banyak orang yang tidak benar-benar ingin dia bunuh. Dia tidak punya keinginan untuk melawan Gereja Suci karena mereka, terus terang, tidak punya siapa pun di jajaran mereka yang menurut Jake layak untuk dilawan, dan dia tidak pernah menjadi penggemar berat melawan kelompok yang lebih besar, yang jelas akan dia hadapi jika keadaan memburuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Terlepas dari kekhawatirannya, dia tidak ragu bahwa apa pun yang terjadi, ini akan berakhir dengan Truesoul Ell’Hakan dikirim kembali ke sistem agar semoga tidak pernah didaur ulang lagi. Tidak ada skenario yang bisa berakhir dengan cara lain.

"Jadi kapan kau akan pergi?" tanya Carmen.

"Kami saat ini sedang menunggu Maria sampai di sini," kata Jake, membuat Carmen menatapnya dengan aneh sejenak sebelum dia mengklarifikasi. "Selama pertarunganku dengan Ell’Hakan, busurku mulai menunjukkan bahwa aku mendapatkannya sebelum Nevermore dan hampir rusak. Jadi aku akan membutuhkan yang baru untuk kunjungan planet mendatang ini. Satu yang semoga bisa bertahan sampai alam semesta terbuka kembali, dan aku bisa menuju ke Ordo untuk peningkatan yang layak. Kurasa Maria adalah harapan terbaikku untuk mendapatkan yang bagus, mengingat dia seorang pembuat busur."

"Oh, begitu," Carmen mengangguk sebelum menyeringai. "Aku tidak bisa membayangkan harus mengandalkan senjata yang begitu lemah. Benar-benar kelemahan yang mengerikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Aku cukup yakin kau jauh lebih lemah daripada Eternal Hunger, bahkan jika kau seorang Runemaiden dari Valdemar," balas Jake, dengan cepat mengeluarkan katar saat dia memutarnya di tangannya beberapa kali sebelum menyimpannya lagi.

"Senjata itu bisa berubah bentuk, kan? Tidak bisakah kau mengubahnya menjadi-"

"Sudah kucoba, tidak berhasil," Jake menggelengkan kepala. Tepat saat dia mengatakan ini, dia menyadari Carmen pasti sudah tahu karena dia menyeringai.

"Lebih tahan lama tapi jelas kurang fleksibel, tampaknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

Jake menggelengkan kepala dan sedang mengerjakan serangan balik lain saat dia merasakan aura kuat mendekati lembah. Dia berhenti di tengah gelengan kepalanya dan melihat ke arah pintu masuk saat suhu di lembah sedikit menghangat ketika sang archer api berjalan masuk, tampak seolah-olah dia benar-benar terburu-buru untuk kembali. Rambutnya berantakan, baju zirah kulitnya dalam kondisi yang kurang baik, dan dia jelas telah menghabiskan – permainan kata yang disengaja – banyak sumber daya untuk sampai di sana.

Itu mungkin alasan kenapa dia hanya berhenti dan menatap sedikit pada Carmen dan Jake, yang hanya berdiri di sana dengan cukup santai. Dia butuh satu atau dua detik sebelum dia bertanya:

"Apa daruratnya?"

Jake menatapnya kembali sejenak sebelum menggaruk bagian belakang kepalanya. "Aku tidak akan menyebutnya darurat per-se..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Jake merusak busur lamanya dan butuh yang baru, dan karena kau seorang pembuat busur, dia ingin memintamu untuk membuatkannya," Carmen langsung menimpali.

Maria menatap kembali ke arah Jake yang benar-benar tidak punya jawaban bagus saat dia hanya tersenyum lemah. "Apakah ada semacam miskomunikasi?"

"Aku mendapat perintah darurat untuk segera kembali ke Haven langsung dari Patron-ku," kata Maria, tidak membalas senyum Jake. "Aku meninggalkan dungeon dengan bos terakhir dalam pandanganku."

"Oke, aku melihat bahwa aku jelas salah di sini, tapi sebagai pembelaan, aku benar-benar butuh busur baru, dan ini sensitif terhadap waktu," kata Jake, tahu dia tidak punya banyak alasan untuk membela diri. Jadi, untuk melarikan diri dari situasi canggung itu, dia mencoba mengubah topik secepat mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Juga, bagaimana Gwyndyr menghubungimu? Apakah para dewa mampu menembus batasan yang ditempatkan pada alam semesta kita dan mengirim pesan jika mereka benar-benar menginginkannya? Atau apakah kau punya semacam skill lain untuk berkomunikasi bolak-balik?" tanya Jake.

Jake tahu ada beberapa skill yang dimiliki dewa yang memungkinkan mereka untuk "menghubungi" mereka yang mereka berkati, kontak ini sering datang dalam bentuk tuntutan semacamnya. Dalam kasus lain, seperti Valhal yang memberikan persembahan setelah pertarungan, itu juga akan menciptakan koneksi samar ke para dewa bagi mereka untuk kemudian dikaitkan bahkan jika koneksinya lemah.

Untungnya bagi Jake, Maria bersedia berbagi meskipun jelas tidak dalam suasana hati yang sangat baik.

"Crimson Flame adalah kelompok tentara bayaran pertama dan terutama. Sama seperti profesimu yang tentang alkimia dan menjadi Yang Terpilih, profesiku adalah tentang menjadi pembuat busur serta tentara bayaran dari Crimson Flame. Patron-ku menggunakan salah satu skill profesiku untuk memberiku tugas resmi... itu pada dasarnya adalah quest yang bisa diberikan oleh anggota tingkat tinggi perusahaan tentara bayaran," Maria menjelaskan, Jake mengangguk dengan minat yang tulus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Itu cukup keren," kata Jake, merasa seperti mereka benar-benar telah melewati fakta bahwa Jake mungkin telah mengacaukan hidup-

"Itu adalah tugas tingkat tertinggi. Satu yang setelah diberikan, aku harus segera bertindak, atau aku tidak hanya akan kehilangan Blessing-ku tetapi dicap sebagai bidat dan diberi hadiah di kepalaku karena desersi," kata Maria, hanya membuat Jake merasa semakin canggung tentang segalanya.

Untungnya, Maria segera menghela napas, tetapi kemudian dia melakukan sesuatu yang tidak diduga Jake. Dalam perjalanannya untuk duduk di tangga menuju beranda pondok, dia lewat dan memetik pisang langsung dari musa seperti Carmen tanpa bertanya terlebih dahulu... dan kali ini, Jake tidak merasa bisa menegurnya atas pencuriannya saat dia hanya diam-diam memperhatikannya memakannya sebelum dia berbicara lagi.

"Aku pikir sesuatu yang buruk telah terjadi di Haven karena aku diberitahu untuk kembali dengan sangat mendesak, jadi mengetahui tidak ada yang salah... setidaknya aku mendapat banyak poin merit karena menyelesaikan tugas itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Aku ingin bertanya lebih banyak tentang poin merit ini dan semacamnya, tapi aku merasa kau sedang tidak dalam suasana hati yang baik," Jake memulai saat Carmen lagi-lagi memotongnya.

"Jadi sebagai gantinya, dia akan memintamu untuk membuatkan busur, dan dia jelas tidak akan puas kecuali itu busur yang sangat bagus," kata Carmen.

"Yah, aku akan dengan senang hati menawarkan kompensasi," Jake dengan cepat mengoreksinya. "Tapi dia tidak salah bahwa aku butuh busur, bahkan jika rasanya sedikit menyebalkan untuk memintanya sekarang. Aku harap kau setidaknya bisa kembali ke dungeon tepat waktu untuk gelar Pioneer."

"Seharusnya bisa," Maria menghela napas. "Beri aku waktu sejenak untuk mengatur napas dan aku akan memeriksa apa yang aku punya... semoga salah satunya bisa digunakan untuk... apa hal sensitif waktu yang kau butuhkan busur itu dengan sangat mendesak?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​​​​​​​​‌‌⁠

"Mengunjungi Gereja Suci untuk memadamkan Truesoul Ell’Hakan sebelum mereka bisa melarikan diri dari alam semesta," jawab Jake dengan jujur.

"Kau tahu apa? Aku bahkan tidak akan bertanya, dan aku akan bertindak seolah-olah aku tidak mendengar apa-apa karena itu jelas bukan sesuatu yang ingin aku terlibat di dalamnya," Maria menghela napas lagi. "Sekarang mari kita lihat apakah ada di antara ini yang menurutmu bisa digunakan..."

Dengan kata-kata itu, Maria memanggil lima busur di depannya; Jake akhirnya sampai di tahap akhir dari quest "mendapatkan busur sementara baru" miliknya.