Dunia kembali bergeser saat Jake mendapati dirinya dipindahkan keluar dari area semi-kehampaan dan kembali berdiri di dalam sebuah menara. Namun, terlepas dari perubahan lingkungan tersebut, ia hanya terus menatap kosong ke udara hampa sementara “pertarungan” yang baru saja disaksikannya berputar ulang di dalam kepalanya.
Menyebutnya sebagai pertarungan sama sekali tidak terasa tepat.
Itu lebih mirip pameran dominasi mutlak. Dilakukan dengan begitu mudah, bagaikan tugas sepele seolah pria itu sedang menepis lalat yang mengganggunya. Terlebih lagi... konsep-konsep yang melekat pada Path of the Heretic-Chosen miliknya masih tetap berfungsi, itulah mengapa Jake berasumsi ia mengerti begitu banyak dari apa yang telah terjadi.
First Sage mulanya memperlambat waktu untuk memberinya cukup keleluasaan bereaksi terhadap makhluk berKekuatan tingkat dewa. Jika bukan karena ini, ia pasti sama sekali tidak akan bisa merespons.
Kedua, ia menunda kematiannya sendiri. Jake melihat dengan jelas bahwa tubuhnya hancur berkeping-keping; seluruh jiwa First Sage hancur bersamanya, sepenuhnya dikonsumsi dan dimusnahkan, namun kematiannya ditunda.
Ia kemudian menjeda status tubuh dan jiwanya yang telah hancur itu sejenak sebelum melakukan... sesuatu. Ia menyebutnya pembalikan, tapi bagi Jake, itu tampak lebih seperti ia menukar status keberadaan antara dirinya dan sang Void Dweller. Keadaannya diubah sehingga Void Dweller-lah yang jiwanya hancur dan First Sage tetap tidak terluka.
Lalu, yang harus ia lakukan hanyalah mengembalikan tubuhnya ke kondisi sebelum ia menunda kematiannya.
Selama proses itu, ia tidak menggunakan energi atau kekuatan dalam artian klasik. Semuanya murni konseptual. Itu adalah sihir yang bermain di ranah kemutlakan. Pertanyaan mengenai mati atau hidup, status keberadaan, dan persepsi relatif terhadap realitas. Semuanya tampak begitu... biner.
Setiap tindakan harus dilakukan dengan sempurna. First Sage tidak boleh meleset sekecil apa pun dalam hal ketepatan waktu bahkan untuk sepersekian detik, atau ia akan benar-benar mati – kenyataannya, ia memang mati sebelum membalikkan status keberadaan tersebut.
Semua itu berada pada level yang begitu tinggi hingga Jake mau tak mau bertanya-tanya... bisakah seseorang selamat dari hal itu? Bisakah First Sage membunuh siapa pun menggunakan jurus seperti itu? Apakah bahkan Malefic Viper memiliki kesempatan?
... apakah Jake, sehebat apa pun ia nantinya, bahkan mampu sekadar bertahan? Untuk waktu yang lama, Jake memiliki keyakinan pada dirinya sendiri bahwa meskipun ia bukan yang terkuat saat ini, ia memiliki potensi untuk menjadi yang terkuat suatu hari nanti. Ia menginginkan kebebasan mutlak melalui kekuatan... tapi bisakah ia pernah mencapai hal semacam itu jika makhluk seperti First Sage benar-benar eksis?
Sialan, apa yang bisa dilakukan oleh apa yang disebut Bloodline “overpowered” milik Jake di hadapan tombol hapus sialan itu?
Debum!
Jake merasakan sebuah denyut menggema di seluruh tubuhnya saat pikiran itu muncul. Jantungnya berdetak kencang, seolah tubuhnya menolak gagasan tentang ketidakberdayaan itu sendiri. Sebaliknya, rasa tekad meluap memenuhi benaknya.
Tidak ada kemutlakan sejati di dalam sistem. Jika ada Transcendence yang memungkinkan apa yang baru saja dilakukan First Sage, pasti ada pula yang memungkinkan seseorang untuk menghindari atau selamat darinya. Jika bukan Transcendence... maka ia merasakannya dari Bloodline miliknya. Hal itu tidak hanya menolak rasa ketidakberdayaannya, tetapi dari lubuk hatinya yang paling dalam, muncul sebuah rasa kepastian.
Hal itu tidak mungkin membunuhku.
Jake tidak memiliki penjelasan logis untuk kepastian ini. Ia hanya memilikinya. Ia hanya tahu bahwa First Sage tidak akan mampu menghancurkan jiwanya dengan cara yang sama.
Dengan penuh tekad, Jake menarik napas dalam-dalam saat ia mendongak menatap First Sage yang telah berdiri menunggu di sana. Pria tua itu melakukan kontak mata dengan Jake sebelum tersenyum, memberinya anggukan tanda menyetujui.
“Mari kita lanjutkan.”
Tidak ada kebutuhan untuk mengatakan apa pun lagi. Mereka sudah sepakat bahwa Jake tidak akan mengajukan pertanyaan apa pun tentang apa yang telah disaksikannya, dan Jake berniat menepati janji itu. First Sage juga tampak tidak berniat membagikan informasi secara sukarela saat keduanya mulai menuruni sekumpulan tangga.
“Menara ini adalah tempat aku pertama kali bertemu Vilas,” kata First Sage.
“Tapi kau sudah mengamatinya dari jauh sebelum itu,” komentar Jake.
“Benar, beberapa kali. Aku harus memastikan beberapa hal,” angguk First Sage, bahkan tidak mencoba menyangkalnya. “Pernahkah kau mendengar tentang bagaimana kami bertemu?”
“Sesuatu tentang kau menangkapnya menyusup ke menaramu?”
“Tepat sekali. Tentu saja, aku tahu Vilas akan datang, dan orang bisa bahkan bilang aku setengah memancingnya. Aku tahu aku memiliki sesuatu yang ia inginkan, membuatnya hanya masalah waktu sebelum ia mencoba menyusup ke menara,” angguk First Sage dengan ekspresi bangga.
“Metodenya benar-benar unik. Bakat yang ia miliki dalam memanipulasi energi dan bahkan Records saat itu sudah sangat mencengangkan. Ia bahkan telah belajar cara mengubah statusnya, dan menggunakan kemampuan itu, ia menyamar sebagai manusia. Dalam ranah membodohi orang lain dan bergerak secara rahasia, ia dulunya dan sampai sekarang benar-benar hanya kalah dari Eversmile.”
“Kenapa kau mengambilnya sebagai muridmu sejak awal?” Jake mengajukan pertanyaan yang ia anggap cukup penting.
“Dia yang memintanya,” jawab First Sage begitu saja.
“Kau baru saja mengaku memancingnya untuk datang... kau menginginkan dia sebagai muridmu; jangan bertingkah seolah kau hanya bersikap baik karena dia memintanya,” ujar Jake tajam.
“Itu tidak mengubah fakta bahwa aku tidak akan menerimanya jika ia tidak memintanya padaku,” kata First Sage, tanpa sedikit pun penyesalan atas cara ia menangani hal tersebut. “Tapi ya, aku memang ingin dia menjadi muridku. Dia adalah individu paling berbakat dari dunia asal kami, tanpa tanding. Aku ingin seseorang untuk mewarisi Records dan Legacy miliku, dan dia benar-benar satu-satunya pilihan.”
“Apakah kau sudah tahu kalau dia akan menjadi dewa bahkan sejak saat itu?” tanya Jake saat mereka menuruni lantai demi lantai menara, di mana Jake mengenali beberapa hal dari penglihatan-penglihatan sebelumnya di sana.
“Mengatakan aku tahu rasanya tidak akurat, tapi aku memang mengharapkannya,” ucap First Sage, menjadi orang pertama yang pernah didengar Jake dengan percaya diri mengatakan bahwa ia yakin seseorang akan menjadi dewa.
Pastikan penulis favoritmu mendapatkan dukungan yang layak mereka terima. Baca novel ini di Royal Road.
“Mungkin mengatakan mengharapkan itu terlalu berlebihan... menjadi dewa bukanlah hal yang mudah, tapi aku yakin dia bisa melakukannya.”
Tur menara berlanjut saat First Sage mengalihkan topik dan mulai berbicara tentang kehidupannya di kekaisaran dan waktu yang ia habiskan bersama Villy sembari mereka turun lantai demi lantai. Jake mempelajari banyak detail menarik dan mengajukan cukup banyak pertanyaan untuk mengumpulkan amunisi potensial guna meledek Villy nanti.
Ketika mereka mencapai lantai terbawah, lokasi mereka kembali berubah, namun bukan ke tempat yang baru. Sebaliknya, mereka kembali ke tempat pertama kali mereka memulai, kembali ke perpustakaan tempat First Sage bekerja selama bertahun-tahun sebelum integrasi. Perpustakaan itu tampak jauh lebih tua dan usang sekarang, memperjelas bahwa bertahun-tahun telah berlalu sejak Jake pertama kali berada di sana.
Selain itu, kali ini, mereka tidak sendirian... melainkan dua orang lainnya sudah berada di sana bersama Jake dan First Sage dalam wujud hantu mereka. Dua orang yang telah berada di perpustakaan itu tentu saja adalah First Sage, yang duduk di kursi sementara wujud familiar Malefic Viper berdiri di hadapannya.
First Sage yang duduk di kursi itu tampak jauh berbeda dari sosok yang berjalan bersama Jake tadi. Janggutnya jauh lebih beruban sekarang, kerutan menutupi wajahnya, dan ia tampak lebih kurus serta penyakitan. Terlepas dari matanya yang cekung, pria tua itu tetap memancarkan aura yang kuat... namun jelas bagi semua orang bahwa aura itu mulai meredup.
“Ini adalah hari di mana aku mati,” ucap First Sage yang berdiri di samping Jake sambil tersenyum tipis.
Jake menoleh ke belakang dan melihat Malefic Viper berdiri di hadapan First Sage. Mulutnya bergerak, tapi Jake tidak mendengar kata-kata yang keluar, begitu pula ia tidak mendengar jawaban First Sage, sama sekali tidak ada suara untuk bagian ini.
Malefic Viper berbicara lagi, Jake melihat rasa frustrasinya sebelum ia menyaksikan sesuatu yang benar-benar tidak ia duga untuk dilihat. Villy mulai memohon, air mata menggenang di matanya, namun pria tua yang duduk di hadapannya hanya menggelengkan kepala dan memberikan senyuman menenangkan. Jelas bahwa Jake dan First Sage yang lain telah memasuki percakapan ini menjelang akhirnya, dan sang Viper tampak hampir tak berdaya pada titik ini.
Villy tidak rela... namun pada akhirnya, ia hanya mengangguk dan menghela napas. Viper itu berdiri dan menghampiri First Sage yang masih duduk di kursinya. Pria tua itu mendongak dan memberikan anggukan penenang terakhir saat Viper itu mendekap kepalanya dalam sebuah pelukan. Saat ia melakukannya, tangan sang Viper mulai memancarkan cahaya hijau ketika sisa kekuatan hidup First Sage meninggalkan tubuhnya.
Viper itu memeluk pria yang telah tiada tersebut lebih erat sementara air mata mengalir membasahi wajahnya. Tubuh First Sage berubah menjadi energi murni tak lama kemudian, terlepas dari genggamannya saat Villy jatuh berlutut. Di situlah gambar tersebut terpotong, menyisakan Jake seorang diri saat tubuh mereka kembali menjadi jasmani.
“Aku tidak pernah memiliki keluarga... tidak selain keluarga tempat aku dilahirkan,” First Sage berbicara. “Suatu ketika, saat aku masih muda, aku memang memiliki seseorang yang kucintai. Namun, penyakit merenggutnya. Kami manusia begitu rapuh sebelum adanya sistem. Aku tidak pernah berani dekat dengan siapa pun setelah itu, dan aku bahkan tidak bisa mulai membayangkan rasa sakitnya jika aku kehilangan seorang anak, itulah mengapa aku tidak pernah punya anak. Meskipun demikian... aku tidak dapat menyangkal bahwa Vilas memang telah menjadi keluarga, disengaja maupun tidak...”
Ia menoleh ke arah Jake. “Aku sendiri belum pernah melihat bagian akhir dari penglihatan itu... aku sudah tiada, bagaimanapun juga. Aku mempelajari sesuatu yang baru tentang diriku... kau berhak mendapatkan terima kasihku untuk itu.”
Jake terdiam sejenak saat ia menatap kursi kosong tempat First Sage meninggal.
“Kenapa kau melakukannya?”
“Sudah kubilang, itu harus dilakuk—”
“Bukan itu maksudku,” potong Jake sambil menoleh ke First Sage. “Kenapa kau memaksa dia membunuhmu dengan cara seperti itu? Kau boleh punya sejuta alasan sialan, tapi kenapa kau tidak bisa memberinya penjelasan yang layak? Kenapa sialnya kau tidak menceritakan kepadanya beberapa dari semua omong kosong yang kau ceritakan padaku sekarang? Kau jelas tahu dia suatu hari nanti akan mendapatkan Bloodline-mu... jadi kenapa memaksanya menanggung ingatan semacam ini?”
Jake tidak bisa menahan rasa marahnya saat ia mengepalkan kedua tangannya. Ia tidak pernah melihat temannya menanggung rasa sakit sebanyak itu, yang semuanya disebabkan oleh First Sage, yang masih menolak memberikan alasan yang layak.
“Alasan yang dia berikan padaku bahwa kau ingin mati adalah karena ingatan akan kehilangan terlalu berat untuk kau hadapi... tapi itu jelas omong kosong,” kata Jake, merasa tidak ada alasan untuk menahan diri.
“Itu memang bukan keseluruhan kebenaran,” First Sage menghela napas. “Jujur saja, aku memang kewalahan oleh ingatanku, dan beban kehidupan mulai menggerogoti diriku, tapi kau benar. Aku tidak mati semata-mata karena itu. Aku mengerti apa yang kulakukan tidak adil, tapi percayalah saat kukatakan bahwa jika aku tetap hidup, tidak akan ada Malefic Viper hari ini. Aku harus mati agar masa depanmu bisa eksis.”
“Itu penjelasan terbaik yang akan kudapatkan, huh...” gumam Jake, jauh dari kata puas. “Kau tahu Viper itu tahu ada kemungkinan aku bisa berkomunikasi denganmu seperti ini, dan aku bertanya kepadanya apakah ada hal yang ingin dia ketahui... tahukah kau apa yang dia ingin aku tanyakan?”
First Sage terdiam sementara Jake masih diselimuti kemarahan.
“Dia bertanya bagaimana bisa seseorang yang begitu cemerlang sepertimu tidak pernah menemukan solusi atas emosi kehilangan yang menyebabkan kematianmu. Bagaimana seseorang yang jelas-jelas akan menjadi dewa pertama bisa begitu saja menyerah. Atau, tahukah kau, jika kau sekadar memiliki tujuan yang lebih tinggi di dalam benakmu,” ujar Jake. “Dia menanyakan hal terakhir itu dengan penuh harapan... dan yang pertama seolah dia juga sedang mencari jawaban yang bagus tentang cara mengatasi kesedihannya sendiri.”
First Sage menatap tempat di mana ia telah menemui ajalnya dan menghela napas. “Aku akan menjawab bahwa tidak ada solusi... setidaknya bukan solusi yang bagus. Hal paling mendekati yang kutemukan adalah untuk selalu hidup dengan sebuah tujuan. Untuk selalu memiliki sesuatu yang diperjuangkan. Sebuah alasan untuk hidup. Serta, menemukan ketenangan dengan mengetahui bahwa melalui dirimu, ingatan tentang orang-orang yang kau pedulikan akan hidup selamanya... dan seandainya kau mati, ingatan mereka akan mati bersamamu.”
Jake terdiam seraya menghafalkan kata-kata tersebut untuk dibagikan kepada Villy nanti. Kendati demikian, ia tetap tidak puas. “Apakah ada hal lain yang ingin kau katakan kepadanya?”
Butuh beberapa saat bagi pria itu untuk berpikir sebelum ia tersenyum. “Katakan saja padanya untuk mengingat bahwa selama ingatan tentangku terus hidup, Records-ku dan dengan demikian bukti keberadaanku akan selalu ada. Serta, agar tidak terlalu memuji egonya, tapi dia menjadi jauh lebih cemerlang daripada yang pernah kubayangkan. Aku tidak bisa merasa lebih bangga lagi.”
Sekali lagi mereka terdiam sejenak sebelum Jake menghela napas. “Itulah alasan kenapa kau ingin aku tahu kisah hidupmu, kan? Kau ingin orang kedua tahu tentang dirimu, demi memastikan kelangsungan Records-mu.”
“Sebagian, ya. Meskipun demikian, sebenarnya tidak mutlak bagimu untuk mengingat atau tahu tentangku,” First Sage menggelengkan kepala. “Namun, aku memang yakin yang terbaik adalah kau mengetahuinya. Aku juga percaya yang terbaik jika kau mendapatkan pemahaman yang lebih besar tentang Patron dan temanmu. Vilas itu kuat, dan ia jarang menunjukkan emosi aslinya. Namun, ketika emosi itu muncul, akibatnya bisa sangat drastis jika bukan malah membawa malapetaka.”
Jake hanya mengangguk, tidak perlu diberi tahu dua kali tentang hal itu. Alasan utama Malefic Viper mengurung diri sejak awal adalah karena respons emosional yang kuat yang berujung pada apa yang masih dianggap sebagai bencana terbesar dalam sejarah multiverse, bahkan setelah sekian banyak era berlalu.
“Setelah aku mati, Vilas terluka, dan ia melampiaskan luka itu pada dunia di sekitarnya. Pada titik ini, ia sudah tidak tertandingi, karena telah lama membuktikan dirinya sebagai makhluk paling kuat di planet ini. Dengan ketiadaanku, sama sekali tidak ada alasan untuk mempertahankan dunia di sekitarnya saat ia mengamuk, yang mengakibatkan seluruh kehidupan musnah, dan dunia berubah menjadi tanah tandus.”
“Terkadang apa yang kau ingat tampak sangat tidak konsisten,” gumam Jake, bertanya-tanya dengan suara keras bagaimana First Sage tahu tentang peristiwa yang terjadi tidak lama setelah kematiannya padahal ia mengaku tidak tahu apa yang terjadi hanya beberapa detik kemudian.
“Mungkin kelihatannya memang begitu, tapi aku tidak pernah berbohong kepadamu sekali pun,” First Sage tersenyum, keduanya berdiri sejenak di dalam perpustakaan. Jake tidak begitu yakin apa lagi yang harus dikatakan pada titik ini, dan penglihatan itu pasti akan segera berakhir cepat atau lambat sekarang setelah mereka selesai menyusuri jalan kenangan tersebut.
Jake bahkan tidak yakin apa yang sebenarnya ia inginkan dari pertemuan dengan First Sage ini sejak awal. Selain dari memuaskan rasa penasarannya sendiri, tentu saja. Memang benar, ia tidak mendapatkan keuntungan nyata apa pun dari pertemuan tersebut, namun bukan berarti ia menyesalinya. Ia tahu bahwa Records dari kejadian ini pasti memiliki suatu nilai, dan ia telah mempelajari banyak hal tentang Villy dan, sebagian, bahkan tentang dirinya sendiri.
“Sekali lagi, terima kasih atas pertemuan ini,” ucap First Sage setelah keheningan yang berlangsung hampir setengah menit. “Aku merasa akulah satu-satunya yang benar-benar diuntungkan dari pertemuan ini, tapi izinkan aku mengambil keuntungan lebih lanjut dengan membuatmu membawa lebih banyak Records-ku ke eramu.”
Pria itu menoleh ke arah Jake. “Bukannya ini tidak akan menguntungkanmu. Anggap saja ini sebagai caramu membalas budi karena telah menjadi teman yang baik bagi muridku. Selain itu, rasanya juga tidak pantas jika membiarkanmu pergi dengan tangan sepenuhnya hampa.”],
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!