Jake harus bereaksi cepat terhadap serangan yang datang dari atas dan tepat di depannya. Alih-alih mencoba mundur seperti yang mungkin diharapkan Ell’Hakan, Jake menerjang ke arah trisula yang mengincar dadanya, berhasil menghindarinya tipis sambil lolos dari jalur sorotan matahari.
Hal ini membuatnya berada dalam posisi yang canggung, memberi kesempatan pada Ell’Hakan untuk melepaskan ledakan inferno tepat ke bagian depannya, membuatnya terpental mundur akibat hantaman tersebut, sementara pakaiannya kini hangus lebih parah dari sebelumnya. Tepat saat ia berhasil menstabilkan diri, serangan berikutnya datang dari matahari di atas yang kembali menembakkan pendaran kuat lain yang hampir tidak sempat Jake hindari saat ia juga harus menghadapi Ell’Hakan yang sangat agresif, meninggalkannya dengan lebih banyak luka bakar.
Dengan matahari yang telah mencapai titik tertingginya, momentum pertempuran telah berubah sepenuhnya. Jake kini mendapati dirinya terus-menerus berada di posisi bertahan saat ia mencoba beradaptasi secara perlahan dengan panas yang ekstrem sambil mati-matian menahan serangan konstan Ell’Hakan. Mantra api yang sebelumnya hanya sedikit berbahaya kini telah diperkuat ke tingkat baru oleh lingkungan sekitar, dan terus terang jauh lebih kuat daripada sekadar mantra biasa.
Namun, meskipun berada di posisi terdesak, Jake tidak panik atau bahkan memforsir dirinya dengan skill peningkatannya dulu. Memang, situasinya tampak buruk saat ini, tetapi Jake melihat pertempuran ini dari sudut pandang yang lebih jangka panjang dan memperhatikan matahari masif di langit serta fakta bahwa Ell’Hakan menciptakan domain yang begitu besar dan kuat...
Berapa lama dia bisa mempertahankan ini?
Konsumsi energinya pasti sangat gila-gilaan. Jake telah banyak mengobrol dengan Sang Pahlawan Pedang dan Dina selama waktu mereka di Nevermore, mengingat keduanya terkadang menggunakan skill berskala besar, dan mereka selalu sangat vokal tentang konsumsi energi yang sama masifnya dari skill semacam itu. Belum lagi energi mental yang terkuras dari menjaga sesuatu berskala besar agar tetap aktif.
Semua itu berarti Ell’Hakan pasti menguras sumber daya miliknya dengan kecepatan yang mencengangkan demi mempertahankan domain tersebut tetap aktif. Ditambah dengan semua serangan lain yang terus ia lepaskan... ya, hanya tinggal menunggu waktu sebelum ia tidak sanggup lagi mempertahankan momentum seperti ini.
Jake memikirkan hal itu sambil sangat waspada apakah itu benar-benar kesimpulannya sendiri, tetapi karena logika tersebut berjalan tanpa keterlibatan emosi yang mencolok, Jake memilih untuk mengikutinya. Itulah sebabnya ia baik-baik saja bersikap pasif untuk saat ini, karena ia merasa yakin bahwa seiring berjalannya waktu, Ell’Hakan perlahan-lahan akan membakar dirinya sendiri hingga kering seperti matahari di atas.
Ell’Hakan juga bertindak seolah-olah kesimpulan Jake benar saat ia menaikkan tempo lebih jauh lagi. Jake menghindari serangan demi serangan tanpa berani melakukan serangan balik, sisiknya berada dalam keadaan hancur dan beregenerasi secara terus-menerus akibat serangan berapi tersebut. Ia mencoba bertindak sekepala dingin mungkin, tetapi jika ia terus tidak menyerang, ia akan—
Tidak.
Emosi yang mengganggu terus merayap masuk dari manipulasi yang jelas-jelas dilakukan oleh lawannya, tetapi Jake menekan emosi tersebut agar tidak terpancing untuk melakukan sesuatu yang bodoh. Ia juga dengan cepat mulai mencurigai hal lain saat ia mendapati sesuatu ketika melihat ke arah matahari di atas.
Meskipun skill tersebut tampaknya telah mencapai puncak kekuatannya, matahari itu terus tumbuh semakin terang dan panas. Peningkatannya tidak banyak dan sangat halus, tetapi sesuatu pasti sedang terjadi, dan pada saat itulah Jake sampai pada kesimpulan yang cukup jelas:
Tidak ada siang yang abadi.
Pada titik tertentu, matahari harus terbenam, dan skill itu akan berakhir. Skill tersebut mengandalkan konsep-konsep kuat, konsep yang terlalu berat untuk dikendalikan secara tepat oleh Ell’Hakan. Upayanya membuat matahari bertindak tidak seperti matahari ibarat seorang penyihir air yang mencoba membuat benda-benda yang terkena cipratan air tidak menjadi basah, atau seorang penyihir angin yang mencoba membuat angin menjadi kokoh dan padat seperti batu. Hal itu jelas bukan ranah C-grade untuk melawan hukum alam dari afinitas dan konsep.
Dengan pemikiran inilah Jake terus menghadapi Ell’Hakan sembari berusaha menjaga jarak di setiap kesempatan, bertahan dan menghindar bila diperlukan. Seiring matahari yang semakin membara, kekuatan Ell’Hakan juga terus meningkat, dan Jake terpaksa mengimbangi dengan skill peningkatannya sendiri karena ia sudah lama mendorongnya ke titik tengah antara peningkatan stabil 30% dan ekstrem 60%. Arcane Supremacy telah meningkatkan ketahanannya terhadap skill tersebut secara luar biasa, dan sekarang, ia bisa mencapai peningkatan sekitar 50% sebelum dampak buruk dari skill peningkatan tersebut mulai benar-benar terlihat.
Menit demi menit berlalu, Jake menerima semakin banyak kerusakan karena ia tidak bisa menghindari segalanya, tetapi ia tetap merasa baik-baik saja dengan status quo tersebut. Serangan Ell’Hakan berubah semakin putus asa, tetapi Jake menolak untuk terpancing jebakan apa pun dan menghindari kecerobohan yang membuatnya membuka celah untuk menerima kerusakan lebih besar dari yang seharusnya hanya demi melancarkan serangan. Untuk apa ia harus melakukannya jika waktu memihak padanya?
Untuk apa melakukan hal bodoh ketika segala sesuatunya berjalan sangat lancar?
Berjalan sangat lancar...
Terlalu lancar.
Jake menyadarinya, dan begitu ia sadar, Ell’Hakan tersenyum saat matahari di atas berkilat sejenak, sebuah sorotan matahari yang sangat masif meluncur turun ke arah Jake sementara Ell’Hakan melepaskan lebih dari seratus gelombang api yang mendorongnya mundur sambil menghanguskan sisiknya dan membuat Jake terpelanting ke arah tanah.
“Kesimpulan yang sangat aneh kau ambil,” ucap Ell’Hakan, suaranya dipenuhi oleh kemauan saat sebuah lingkaran sihir raksasa muncul di atasnya sementara ia mengangkat trisulanya. “Mengapa skenario ini menguntungkan bagimu? Apakah kau mengira aku tidak lebih dari sebatang lilin yang hampir padam?”
Segera bangkit berdiri di dalam kawah baru tempat ia terlempar, Jake menarik busurnya saat sihir termanifestasi di sekelilingnya.
“Matahari terbit saat Anak Langit memanggilnya. Semua orang tahu itu, jadi untuk apa mempercayai sesuatu yang begitu alami akan datang dengan sebuah harga?” Ell’Hakan menyeringai, sebuah spiral api terbentuk di atasnya perlahan-lahan mulai berubah bentuk menyerupai kepala hydra yang familiar.
Jake mempersiapkan dirinya untuk serangan itu karena ia akhirnya tahu di mana letak kesalahannya tadi, dan ia tidak bisa menahan diri untuk tidak merutuki kebodohannya sendiri meskipun manipulasi emosional yang kentara telah dilakukan oleh Ell’Hakan. Saat Ell’Hakan pertama kali menggunakan skill tersebut, Jake telah merasakan jenis energi yang aneh, dan sekali lagi, ketika ia menggunakan bagian “tengah hari” dari skill itu, energi tersebut telah kembali.
Namun Jake tampaknya telah melupakannya secara keseluruhan sampai detik ini, mengabaikannya sebagai sekadar aspek lain dari kekuatan Yip of Yore dan bukan sesuatu yang ingin ia pahami atau miliki waktu untuk memahaminya. Ia tidak salah dalam menganggapnya berkaitan dengan Yip of Yore, tetapi ia telah sepenuhnya mengabaikan jenis energi yang ia rasakan... energi yang kini ia yakini dengan pasti apa wujudnya saat energi itu meresap ke seluruh domain.
Energi keyakinan.
Itu adalah energi yang biasanya diperuntukkan bagi para dewa, tetapi bukan berarti orang lain tidak dapat menggunakannya atau bahwa energi itu tidak ada bahkan di tempat di mana tidak ada seorang pun di sekitar untuk mengendalikannya. Dewa Palsu seperti Desolate Child of Loss bisa lahir dari energi keyakinan semata, dan dalam banyak hal, seluruh Path of Yip of Yore mengandalkan varian dari energi keyakinan, karena ia membutuhkan orang-orang untuk percaya kepadanya dan apa yang mampu ia lakukan.
Jake tahu bahwa Ell’Hakan sebenarnya tidak jauh berbeda, hanya saja ia menggunakannya dengan cara yang jauh berbeda dari Yip of Yore. Ia menggunakan energi keyakinan sebagai bahan bakar untuk skill domain masifnya, mengandalkan apa yang baru saja ia katakan sebelumnya: keyakinan pada dirinya sebagai Anak Langit dari semua penduduk asli. Mereka benar-benar, dengan tulus percaya bahwa ia dapat melakukan semua ini tanpa usaha, dan melalui Warisan Yip of Yore, energi keyakinan yang lahir dari keyakinan itu telah termanifestasi menjadi kenyataan.
Tak perlu dikatakan lagi, asumsi awal Jake cukup keliru karena Jake juga mendapat pelajaran bahwa mengandalkan logika untuk mencapai suatu kesimpulan tidak berarti hal itu sepenuhnya bebas dari manipulasi emosional. Masih sangat mungkin data yang ia gunakan untuk mencapai kesimpulan tersebut telah dibiaskan oleh Ell’Hakan yang membuatnya menyepelekan hal-hal tertentu. Ia telah jatuh ke dalam perangkap Ell’Hakan mentah-mentah.
Namun, saat Jake menghadapi sembilan kepala hydra yang meluncur turun dan matahari yang semakin membara, ia tetap relatif tenang. Meskipun sebagian besar kesimpulannya salah, manipulasi emosional sehebat apa pun tidak dapat mengubah fakta bahwa Ell’Hakan tidak dapat mengalahkan hukum alam semesta dalam hal konsep, dan matahari toh akan tetap terbenam pada waktunya.
Setelah menyadari bahwa mengulur waktu tidak membantu Jake, ia berhenti menahan diri. Arcane Awakening sepenuhnya aktif saat energi arcane meledak di sekelilingnya, tubuhnya membara dengan kekuatan. Untuk menyambut hydra api matahari yang meluncur turun dengan cepat, Jake melepaskan rentetan panah untuk menyambut mereka di udara.
Hal itu hanya menghentikan mereka sesaat, tetapi itu sudah cukup bagi Jake untuk melancarkan serangan kedua. Pride of the Malefic Viper aktif saat skill semi-domain milik Jake sendiri menyelimuti area di sekitarnya, dan saat kepala-kepala api itu semakin dekat, Jake mengangkat satu tangan dan berucap.
“Hancur.”
Sambil mengepalkan tinjunya, kelima kepala di barisan terdepan langsung meledak saat Jake meremukkan sihir yang menyatukan mereka. Dengan Pride yang aktif, Jake juga dapat mengontrol mana di area sekitarnya dengan lebih mudah, memungkinkannya untuk sedikit menangkis panas tersebut sementara ia memanggil sejumlah penghalang arcane mana yang kuat untuk menyambut empat kepala hydra terakhir yang meluncur ke arahnya.
Gelombang kejut api meletus saat penghalang dan hydra api tersebut berbenturan, bahkan membuat Ell’Hakan sedikit terdorong mundur ke belakang saat ia bersiap mengirimkan serangan lain ke bawah. Namun tepat saat ia mengangkat trisulanya untuk melepaskan sorotan panas membara, sebuah panah melesat keluar dari kobaran api di bawah, menghantam bahunya dan membuatnya terpental mundur sementara darah mencuat ke udara.
Ell’Hakan dengan cepat menstabilkan diri tepat saat Arcane Powershot kedua melesat keluar dari kobaran api. Ia nyaris tidak sempat menangkis serangan tersebut karena hantamannya masih membuatnya terhuyung mundur, dan ia tidak ragu untuk mundur saat Jake perlahan melayang naik dari dalam kobaran api.
Beberapa lapis penghalang arcane menyelimutinya, dengan beberapa di antaranya hancur setiap detiknya, tetapi Jake kembali memanggilnya berulang-ulang saat ia menahan kobaran api tersebut menggunakan Pride. Ia meresapi skill tersebut dengan mana yang lebih banyak dari sebelumnya untuk memaksakan kehendaknya pada dunia dan dengan melakukannya, tidak satu jengkal pun lidah api yang menyentuhnya.
Kendati benar bahwa Ell’Hakan memanfaatkan penduduk planet yang fanatik untuk menjaga domainnya tetap aktif, Jake sama sekali tidak takut kalah dalam hal daya tahan. Ia memiliki cadangan mana yang sangat masif, bahkan menyaingi para penyihir puncak C-grade yang jenius berkat Anomalous Soul dan Mask of the Fallen King yang keduanya memberinya tambahan 25% untuk total cadangan mana miliknya, belum lagi topeng tersebut meningkatkan regenerasi mananya secara signifikan.
Sambil mengenakan satu anak panah lagi, Jake terus menembak ke arah Ell’Hakan, yang siap memantulkan setiap panah tersebut saat ia kembali mendekat, sekujur tubuhnya membara. Panas dari tubuhnya saja sudah menekan Jake saat ia menembus penghalang-penghalang tersebut dengan cepat, tetapi dengan Pride yang aktif dan penggunaan mana yang royal, Jake tidak kalah saing saat ia dan sang nahoom saling berbenturan puluhan kali selagi mereka melayang di langit.
Jake akhirnya mendapatkan celah yang bagus saat ia langsung memukul wajah Ell’Hakan menggunakan busurnya dengan satu tangan sementara ia menusuk perut Ell’Hakan dengan tangan yang lain menggunakan Piercing Fang, menembus hingga ke gagang menggunakan Void Katar. Sang Usurper dengan cepat menyerang untuk menjauhkan Jake, tetapi tidak sebelum gelombang energi arcane dilepaskan, mengirimkan gelombang kejut kehancuran murni melalui organ dalam sang nahoom dan membuatnya terhuyung mundur sambil memuntahkan darah.
Meskipun Ell’Hakan terus bertambah kuat, Jake tetap memiliki keunggulan statistik. Menerjang maju, ia mendaratkan beberapa pukulan lagi pada lawannya, dan tak lama kemudian mendapatkan peluang besar lainnya. Dengan satu tangan, ia menangkap gagang trisula dan sekali lagi menusuk dada Ell’Hakan dengan katar miliknya, kali ini menembus lebih dalam lagi saat—
Indra bahaya Jake langsung meledak hebat saat Ell’Hakan menyeringai meskipun tangan Jake setengah terkubur di dalam dadanya. Rantai-rantai api meletus dari udara kosong di sekeliling mereka dan melilit Ell’Hakan serta Jake, mengikat mereka bersama secara efektif. Sang nahoom menggunakan kedua tangannya untuk menahan Jake, bahkan melepaskan senjatanya hingga senjata itu menghilang.
Rantai tersebut membakar punggung Jake sementara Ell’Hakan membakar bagian depannya, sang pemburu dengan cepat merespons perubahan serangan yang masif itu. Melepaskan katar miliknya, Jake mengatupkan giginya dan meletakkan satu tangan langsung di wajah Ell’Hakan saat ia menggunakan tangan yang berada di dalam dada Ell’Hakan untuk memberikan kerusakan yang lebih parah lagi. Keduanya mulai berpendar dengan warna hijau tua dari Touch of the Malefic Viper, tetapi Ell’Hakan tetap menyeringai saat matanya berpendar keemasan, dan tatapannya bertemu dengan pandangan Jake.
“Kejamnya matahari tidak mengenal belas kasihan.”
Indra bahaya Jake semakin menjadi-jadi saat pendaran matahari meningkat dengan kecepatan ekstrem dan ia tahu sesuatu yang besar akan datang. Ia dengan cepat mengalihkan tangan yang berada di dalam dada Ell’Hakan untuk memegang salah satu rantai saat ia mulai menghancurkannya dan melepaskan diri, tidak pernah sekalipun memutus kontak mata dengan Ell’Hakan.
Untuk membeli sedikit waktu lagi, Jake bahkan menggunakan Primal Gaze, tetapi itu hanya membelikan Jake sepersekian detik... namun tampaknya itu tidak akan cukup.
Sinar matahari membakar dunia di sekeliling mereka, dan Ell’Hakan tidak membiarkan matanya lepas dari Jake barang sedetik pun saat ia mengucapkan satu kata lagi.
“Sundown.”
Jake memecahkan rantai tersebut dan melejitkan tubuhnya menjauh dari Ell’Hakan tepat saat matahari di atas meledak menjadi pilar tunggal cahaya murni selebar lebih dari satu kilometer yang turun menghujam planet dengan kekuatan yang cukup untuk benar-benar mengancam nyawa Jake.
Ell’Hakan merasakan sorotan matahari tersebut menghantam dirinya saat ia melihat sang pemburu turut terkena hantaman itu. Cahaya murni tersebut melahap bentuk tubuh Sang Terpilih dari Malefic Viper sepenuhnya hingga ia menghilang dari pandangan, dan hal terakhir yang dilihat Ell’Hakan adalah sisik sang manusia yang meledak serta kulit di bawahnya yang menguap akibat Sundown.
Sebaliknya, Ell’Hakan merasakan sinar matahari yang begitu intens merasuk ke dalam tubuhnya sementara luka-lukanya pulih dengan cepat. Nyaris seluruh kerusakan yang ia terima dalam pertempuran sejauh ini berhasil dipulihkan, dan bahkan jika hal itu telah mengonsumsi banyak energi vitalnya, sinar matahari tersebut cukup kuat untuk memulihkan cadangan energinya sedikit.
Sorotan cahaya matahari itu berlanjut selama beberapa detik lagi sebelum perlahan memudar, namun dunia tetap benderang seolah-olah matahari kedua telah lahir. Di bawahnya, pilar tersebut telah membakar sebuah lubang ke dalam tanah sedalam beberapa ratus kilometer, dan dari dalam lubang itu, cahaya terus bersinar sementara dinding batu dan tanah telah berubah menjadi lava putih membara, dan di dasarnya, seluruh sisa energi telah terkumpul.
Ell’Hakan menatap turun ke dalam lubang tersebut saat ia merasakan aura Sang Terpilih dari Malefic Viper masih bertahan sampai ke bagian paling dasar, berhasil selamat dari serangan itu. Tidak sepenuhnya di luar dugaan, tetapi Ell’Hakan merasa yakin bahwa lawannya tidak akan berada dalam kondisi yang sangat baik.
Bukan berarti dirinya sendiri berada di kondisi puncaknya. Ya, sinar matahari telah menyembuhkannya, tetapi wajahnya masih menyisakan bekas telapak tangan yang memancarkan racun, dan apa pun yang telah meracuninya sepanjang pertempuran juga masih tertinggal.
Untuk menangkis racun tersebut, Ell’Hakan mengonsumsi ramuan yang telah ia persiapkan sebelumnya untuk pertempuran ini, yang berfungsi ganda sebagai penawar racun umum sekaligus ramuan penyembuh pada saat bersamaan. Energi vital mengalir ke seluruh tubuhnya dan bertarung melawan racun tersebut sembari meremajakan tubuhnya dan membawanya kembali ke kondisi yang lebih dari dapat diterima. Tentu saja dalam kondisi yang lebih baik daripada sang pemburu.
Ia terus merasaka apa yang sedang dilakukan oleh lawannya di dalam lubang itu dan bahkan mundur menjauh agar tidak berada tepat di atasnya demi berjaga-jaga jika lawannya mulai menembakkan panah dari bawah. Namun saat lebih dari satu menit berlalu, tidak ada pergerakan apa pun, dan Ell’Hakan bahkan merasakan aura itu melemah seiring berjalannya waktu, membuatnya mengerutkan kening.
Ya, Sundown jauh lebih kuat dari perkiraan setelah ditingkatkan ke kelangkaan mythical, tetapi serangan itu seharusnya tetap belum cukup. Tidak, jauh lebih probabel bahwa Sang Terpilih sedang menyembunyikan keberadaannya sendiri untuk—
Kedua mata Ell’Hakan terbelalak lebar saat ia merasakannya. Emosi yang luar biasa melimpah memenuhi benaknya, bukan datang dari bawah melainkan dari atas. Emosi itu terasa tidak wajar, sangat mendasar, mentah... primal. Ia merasa sangat kelaparan seolah-olah ia belum makan selama satu abad, sementara sebersit rasa lapar yang murni mendominasi setiap sudut keberadaannya.
Terlepas dari segalanya, keterkejutan akibat emosi itu tidak membuat Ell’Hakan sepenuhnya kehilangan kesadaran saat ia berhasil memiringkan kepalanya ke samping dan mencoba menghindar saat sesuatu menghantamnya dari atas, namun bahkan ketika rasa sakit dan kepanikan seharusnya muncul, yang bisa ia rasakan hanyalah rasa lapar yang begitu hebat dan tampak abadi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!