Bab 991: Dorongan Kemungkinan

Semakin dekat Jake dengan penyelesaiannya, semakin terasa sulit dan semakin gugup dirinya, mempertanyakan apakah ia telah menempuh cara yang benar. Tekanan waktu eksternal karena Prima Guardian terakhir yang telah tewas dan potensi terbukanya komunikasi dengan multiversa yang lebih luas juga tidak membantu, namun Jake tahu ia tidak boleh membiarkan hal itu terlalu memengaruhinya. Ia hanya pasrah pada kenyataan bahwa ia tidak akan menyelesaikan proyeknya tepat waktu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Lalu satu hari berlalu. Tidak ada berita tentang tewasnya Guardian terakhir atau munculnya pesan sistem apa pun.

Hari kedua berlalu. Tidak ada apa-apa.

Disusul hari ketiga, keempat, dan tak lama kemudian, satu minggu penuh telah berlalu. Pada titik itu, Jake tidak lagi merasa bersyukur karena mendapatkan waktu tambahan, melainkan bingung setengah mati tentang apa yang sebenarnya terjadi. Ia merasa cukup penasaran untuk menghubungi Miranda secara langsung guna menanyakan apakah wanita itu melewatkan informasi bahwa tidak ada planet merah yang tersisa. Namun, tanggapan yang ia terima memperjelas bahwa Miranda pun tidak yakin dengan apa yang sedang terjadi.

“Aku tahu ini aneh, dan aku sedang melakukan apa yang kubisa untuk mencari tahu apa yang terjadi. Sejauh ini, yang kita tahu hanyalah planet terakhir itu berada di bawah kendali penuh Ell’Hakan dan Gereja Suci. Sejujurnya, itu adalah planet yang kita duga Guardian-nya sudah tewas sejak lama. Butuh usaha, tapi kami berhasil menemukan keluarga yang pernah tinggal di planet itu sebelum peristiwa Prima Guardian dan pergi karena Gereja Suci mengambil alih sepenuhnya. Dari kedengarannya, planet itu jauh dari kata lemah. Sangat aneh mereka tidak bergabung dengan Aliansi Prima Guardian, meskipun mereka cukup kuat untuk menangani event sistem sendirian. Meski aku belum bisa memastikannya, jika semua ini digabungkan, kita hanya bisa menyimpulkan bahwa mereka sengaja menunda membunuh Prima Guardian karena suatu alasan. Mengenai apa alasan itu… siapa yang tahu? Orang akan mengira Gereja juga ingin menjalin kembali kontak dengan Patron mereka, tetapi tampaknya, mereka ingin menyelesaikan sesuatu sebelum itu terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Singkatnya, ada semacam skema yang sedang berjalan. Jake benar-benar tidak tahu mengapa mereka menunda seperti ini, terutama mengingat adanya kemungkinan hadiah tertentu berdasarkan seberapa cepat Bima Sakti menyelesaikan seluruh event tersebut. Gereja dan Ell’Hakan, pada dasarnya, menyabotase seluruh galaksi dengan menolak membunuh bos terakhir demi keuntungan mereka sendiri.

Mungkin mereka ingin Jake atau orang lain pergi ke sana untuk menyelesaikan event tersebut, hanya untuk menjadikannya jebakan? Atau apakah mereka menunggu untuk menstabilkan kekuatan mereka sepenuhnya? Konflik internal? Ada begitu banyak kemungkinan sehingga Jake bahkan tidak ingin memikirkannya dan hanya terus fokus sepenuhnya pada panahnya.

Benar-benar tidak perlu stres memikirkan dunia luar ketika ia sudah memiliki beban stres yang begitu besar di hadapannya.

Ia merasa seperti seseorang yang sedang membangun rumah kartu terbesar di dunia dan kini sedang meletakkan beberapa lusin kartu terakhir. Dengan setiap sentuhan, ia takut seluruh bangunan itu akan runtuh, meskipun ia tahu itu tidak mungkin terjadi sebelum ia mengaktifkannya. Ketika Jake menyadari bahwa ia hanya memiliki sisa waktu satu atau dua hari lagi untuk bekerja intensif, ia menghubungi Miranda dan memintanya untuk tidak menghubunginya atau membiarkan orang lain mengganggunya sampai ia selesai. Bagian terakhir ini membutuhkan fokus mutlak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Jake bahkan sampai meminum air embun penenang jiwa yang digunakannya saat penyembuhan untuk menenangkan sarafnya guna memastikan ia bisa melakukan sentuhan terakhir dengan benar. Saat ini, hanya bagian atas ujung panah besar yang harus ditutupi dengan sisa formasi. Dari sana, Jake hanya perlu melakukan beberapa sentuhan akhir, dan saatnya beraksi.

Berjam-jam berlalu saat tangan Jake yang berhati-hati terus mengerjakan panah tersebut. Ia menghubungkan lingkaran sihir, menggambar rune dengan sempurna, dan menyatukannya dalam jaring yang saling terhubung yang diharapkan cukup kuat untuk bergabung dengan Eternal Hunger tanpa langsung kewalahan dan hancur.

Untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama, Jake berkeringat saat ia mengerahkan sisa energi arcane untuk menutupi ujung bentuk Eternal Hunger. Ia menambahkan lapisan yang diperlukan di atasnya setelah itu, memeriksa dua dan tiga kali bahwa semuanya sesuai dengan keinginannya. Dengan anggukan kecil, Jake menjauhkan tangannya dari panah yang kini telah selesai…

… baiklah, satu pemeriksaan lagi untuk memastikan tidak ada yang salah jelas diperlukan. Dan untungnya ia melakukannya, karena Jake melihat cacat yang dengan cepat diperbaiki. Ia akhirnya menghabiskan hampir lima jam hanya untuk menatap tajam panah itu dari atas ke bawah sebelum ia merasa puas dan melangkah mundur, setelah tidak melihat sesuatu yang jelas salah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Jake menatap Eternal Hunger berbentuk panah setinggi lebih dari dua meter dan formasi transparan yang menutupinya. Sejujurnya, itu terlihat agak buruk, dengan formasi yang membuat panah itu terlalu besar untuk terlihat bisa digunakan. Seolah-olah Eternal Hunger terperangkap dalam penjara kristal yang harus dipecahkan, dan benda itu jelas tidak bisa ditembakkan seperti ini.

Untungnya, ini bukan bentuk akhir panah tersebut… karena ia masih memiliki langkah terakhir yang harus dilakukan. Jake tidak memiliki cukup luas permukaan untuk membuat rune dan skrip rumit yang ia butuhkan, itulah sebabnya ia menambahkan begitu banyak lapisan untuk memberinya ruang guna menulis, tetapi tentu saja, ini mengakibatkan panah itu menjadi sedikit terlalu besar.

Jadi, langkah terakhir adalah menghapus lapisan-lapisan tersebut dengan menggabungkannya menjadi satu cangkang berlapis tunggal yang akan mencakup dan menutupi Panah Abadi dari atas ke bawah dan bergabung dengan senjata mitis tersebut. Sejauh ini, ini adalah langkah yang paling krusial, dan Jake sudah setengah berharap ada sesuatu yang salah.

Jika akhirnya berakhir dengan sangat buruk, ia memiliki beberapa rencana cadangan dan sejujurnya ia bersedia untuk mengeluarkan sedikit Energi Asal miliknya jika ia yakin itu akan membantu di beberapa titik. Ia berharap itu tidak perlu dan konsep bawaan dari energi arcane-nya serta kemampuannya untuk berubah akan cukup untuk mencapai tujuannya, tetapi ini adalah wilayah yang belum dipetakan… dan jujur saja, sesuatu biasanya salah ketika Jake melakukan hal-hal seperti ini, dan ia harus melakukan upaya terakhir untuk menyelamatkan segalanya secara ajaib.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Bagaimanapun, tujuan utama formasi ini adalah untuk memberdayakan konsep Panah Protean dan energi arcane-nya yang menjadi inti dari skill tersebut. Sesuatu yang Protean berarti ia mampu berubah dengan mudah. Bahwa ia serbaguna dan mudah beradaptasi. Jika fleksibilitas itu didorong hingga ekstrem, maka mungkin, hanya mungkin, itu akan cukup untuk beradaptasi dengan Eternal Hunger.

Dengan pandangan terakhir pada panah itu, Jake memutuskan untuk berhenti menunda dan melanjutkannya. Pertama, ia menghilangkan penghalang di sekelilingnya yang telah menstabilkan ruang. Ini memungkinkan mana masuk dan mengisi ruangan, memberinya batas waktu sebelum mana itu memengaruhi panah yang sedang dalam proses. Selanjutnya, ia mengulurkan tangan kanannya dan menggenggam tepat di tengah panah, tempat lingkaran sihir telah digambar untuk ia pegang.

Ini dia.

Tubuh Jake meledak dengan energi saat ia mengaktifkan skill peningkatannya sepenuhnya. Dengan skill itu aktif, ia akan memiliki kendali yang jauh lebih sedikit atas apa yang akan terjadi, tetapi saat ini, ia tidak membutuhkan kendali melainkan kekuatan murni. Energi arcane yang kuat mengalir melalui tubuh Jake saat memasuki struktur kristal dan menyebar ke seluruh bagiannya saat ruangan itu menyala dengan warna mana arcane-nya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Yang bisa ia lakukan hanyalah percaya bahwa ia tidak mengacaukan apa pun saat retakan pertama terdengar. Lapisan terluar formasi runtuh ke lapisan tepat di bawahnya, menggabungkan keduanya secara instan menggunakan untaian arcane yang telah ditempatkan Jake untuk berfungsi sebagai jembatan.

Seluruh struktur tampak bergetar saat mereka digabungkan secara paksa, dengan ratusan reaksi kecil terjadi setiap detik, dan Jake tidak melakukan apa pun selain menanamkan niat dan energinya. Ia tidak mencoba mengendalikan apa pun secara manual tetapi percaya bahwa semuanya akan jatuh ke tempat yang tepat… dengan asumsi ia tidak mengacaukan apa pun.

Retakan keras lainnya terdengar saat dua lapisan yang bergabung runtuh sekali lagi, bertabrakan dan bergabung dengan lapisan di bawahnya. Intensitas energi meningkat saat semua mana arcane yang telah disuntikkan Jake ke dalam panah selama beberapa minggu terakhir dilepaskan, menghidupkan lebih banyak bagian formasi.

Tak lama kemudian, lapisan lain runtuh. Satu per satu semuanya retak dan bergabung, formasi menjadi semakin kompleks. Jake, meskipun memiliki ketahanan yang luar biasa terhadap afinitas dan mana miliknya sendiri, merasakan tangannya mulai terbakar karena jumlah energi yang luar biasa yang terlibat, karena sebagian besar energi itu terbuang sia-sia dan menyebar ke udara atau mencoba masuk ke tubuh Jake.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Ia tidak peduli dengan ketidakefisienan pekerjaannya, tetapi hanya peduli bahwa sejauh ini, belum ada yang rusak. Namun, ia akan mencapai tahap yang paling krusial. Pada Eternal Hunger itu sendiri, Jake telah menempatkan beberapa rune yang ada di sana untuk menggabungkan formasi dan senjata mitis berbentuk panah yang sistem tolak untuk dikenali sebagai panah. Ketika lapisan terakhir runtuh dan jatuh pada rune ini, saat itulah penentu keberhasilan semua persiapan Jake, atau semua yang telah ia capai hanyalah memberi Eternal Hunger banyak mana arcane yang, sejujurnya, tidak akan menguntungkannya sama sekali karena hubungan mereka.

Akhirnya, semua lapisan formasi telah bergabung, dan sejauh ini, Jake harus mengakui bahwa ia heran tidak ada yang salah. Tentu, bagian terakhir adalah yang tersulit, tetapi sejauh ini semuanya berjalan lancar. Ia juga tidak memiliki pilihan untuk menghentikan apa yang sedang ia lakukan, ia hanya harus percaya pada keterampilannya sendiri dan membiarkan kehendaknya memandu grand final.

Dengan aliran niat, Jake mempercepat keruntuhan terakhir. Formasi berlapis-lapis yang membentuk cangkang yang menutupi Eternal Hunger dihancurkan ke dalam senjata itu sendiri, saat semua rune yang telah ditulis Jake di atasnya menjadi hidup saat mereka beralih dari mana yang murni dan stabil menjadi aktif sepenuhnya.

Dalam sekejap, warna ruangan berubah. Afinitas arcane berubah dari warna merah muda-ungu yang biasa menjadi ungu yang sangat pekat saat energi kutukan dilepaskan dan bercampur dengannya. Jake merasakan Eternal Hunger menjadi hidup saat senjata itu mulai dengan rakus menyerap mana dalam jumlah besar yang secara aktif didorong ke bentuknya, cangkang formasi beradu dengan senjata tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Sambil mengertakkan gigi, Jake terus tidak melakukan apa pun selain berharap segalanya akan berhasil. Retakan terdengar terus-menerus, dan pecahan energi arcane yang mengkristal jatuh ke tanah, saat formasi agung itu tampak kehilangan sebagian ketebalannya karena energinya semakin terkuras.

Namun integritas formasi tetap terjaga. Alih-alih hancur, formasi itu diserap saat rune pada Eternal Hunger terus tumbuh dalam kekuatan. Pada titik ini, bahkan dengan Persepsi Jake yang sangat tinggi, ia tidak mampu melacak semua reaksi yang terjadi antara formasi dan Eternal Hunger. Ini adalah hasil dari kerja keras selama berminggu-minggu dan persiapan selama berbulan-bulan yang mengarah pada reaksi selama beberapa menit yang terjadi sekaligus, dengan sebagian besar terjadi sekarang.

Jake hanya menunggu saat-saat kritis. Menunggu sesuatu yang salah dan instingnya berteriak padanya. Menunggu apa yang ia lewatkan untuk mengungkapkan dirinya dan memaksanya untuk bergegas melakukan perbaikan menit terakhir yang diharapkan bisa menyelamatkan segalanya… tetapi itu tidak terjadi.

Detik demi detik berlalu, dan reaksi itu terus berlanjut. Jake berdiri di sana, setegang mungkin, saat cahaya arcane dan kutukan mulai perlahan memudar. Energi di dalam ruangan mulai menyebar dengan cepat sampai, akhirnya, ruangan itu menjadi tenang. Tidak ada lagi reaksi, tidak ada lagi energi yang dilepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Jake menatap Eternal Hunger dan perubahannya yang sedikit.

Tidak ada yang tampak berubah selain lapisan mana arcane kristalin berwarna ungu pekat—hampir hitam—yang kini menutupi seluruh bentuk Eternal Hunger. Tebalnya bahkan tidak sampai satu milimeter dan hanya terlihat seperti lapisan cat yang tebal… tetapi Jake, yang masih memegang panah itu, tersenyum saat ia merasakannya.

Saat ini, ia tidak lagi memegang tombak berbentuk panah yang aneh di tangannya… ia memegang panah yang sebenarnya, bahkan di mata sistem.

Dengan seringai lebar, Jake akhirnya membuka notifikasi sistemnya dan melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Skill Ditingkatkan : [Panah Protean Horison Serakah (Ancient)] --> [Panah Protean Horison Abadi (Legendary)]

Ia tidak menunda dan langsung memeriksa deskripsi baru tersebut, dan… sial, panjang sekali.

[Panah Protean Horison Abadi (Legendary)] – Wujudkan kehendakmu saat kamu menempa panah untuk mencakup semua kemungkinan. Memberikan skill untuk merancang dan memanggil dua jenis panah yang sangat kuat untuk menjatuhkan musuh yang ditargetkan (hanya satu panah yang dapat dipanggil dalam satu waktu). Dua versi panah dapat dibuat: satu dari energi murni dan yang lainnya menggunakan media yang dikenal sebagai Panah Impetus. Panah Energi dapat diinfus dengan beberapa lapisan energi tergantung pada kehendak Pemburu. Panah Impetus memerlukan media yang kuat untuk mengarahkan sifat panah yang dipanggil. Membuat Panah Impetus memerlukan waktu, fokus, dan input manual yang signifikan, sementara Panah Energi dapat dipanggil dengan relatif cepat dan dengan usaha yang jauh lebih sedikit. Pemburu dapat membayangkan musuhnya dan menyalurkan Kekuatan Kehendaknya ke dalam proses penciptaan untuk lebih memberdayakan ciptaan akhir. Panah yang dipanggil memberikan peningkatan kerusakan yang signifikan pada target yang dibayangkan, tergantung pada Kekuatan Kehendak dan keakrabanmu dengan target tersebut. Kerusakan meningkat lebih lanjut berdasarkan perbedaan level, Persepsi, dan jarak yang ditempuh. Karena hubungan Pemburu yang kuat dengan panah tersebut, ia dapat memengaruhi jalur penerbangannya, dan semua efek dapat ditingkatkan lebih lanjut tergantung pada hubungan Pemburu dengan media yang digunakan untuk membuat Panah Impetus. Bonus statistik diterapkan tergantung pada sifat panah yang dipanggil. Semoga horison kemungkinan tetap abadi, karena tidak ada musuh yang terbukti terlalu kuat untuk dibunuh; kamu hanya belum menciptakan panah yang mampu melakukannya.

Meringkas perubahan pada skill tersebut tampak rumit, tetapi sebenarnya tidak. Yang berubah hanyalah bahwa Jake sekarang dapat membuat jenis Panah Protean lain menggunakan media, dan sistem memutuskan untuk menyebut panah ini sebagai Panah Impetus. Mungkin karena semua yang dilakukan untuk mengubah media menjadi Panah Protean hanyalah memberdayakannya dan memungkinkan media tersebut menjadi panah "sempurna" yang diinfus dengan konsep skill tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Tentu saja, detailnya sedikit lebih rumit, dan Jake hanya melihat lebih banyak kemungkinan untuk skill tersebut di masa depan. Namun, untuk saat ini, ia lebih dari puas karena ia tidak bisa menahan seringai. Bukan hanya karena peningkatan besar yang baru saja ia dapatkan, tetapi keadaan di mana hal itu terjadi.

Ini terasa seperti salah satu dari sedikit waktu di mana tidak ada yang salah secara fatal selama hal seperti ini. Segalanya berjalan seperti yang diinginkan Jake, dan persiapannya terbukti cukup. Setelah kegagalan total dalam upayanya untuk meningkatkan Palate of the Malefic Viper secara paksa, ini terasa seperti kemenangan besar, dan mungkin apa yang terjadi saat itu telah memengaruhi kesuksesannya kali ini. Hal itu membuatnya ekstra hati-hati dan penuh pertimbangan untuk memastikan tidak ada yang salah, agar tidak mengulangi apa yang terjadi saat itu… meskipun itu tidak mungkin seburuk apa pun, mengingat Jake tidak bermain-main di dalam Ruang Jiwanya sendiri.

Masih merasa dalam suasana hati yang baik, Jake terus membaca deskripsi itu berulang kali, saat ia masih berdiri di sana memegang Eternal Hunger dengan tangannya yang berdarah yang hampir terbakar habis oleh energi intens yang dialaminya.

Namun, saat itulah ia menyadari sesuatu… ia telah mendapatkan notifikasi tentang peningkatan skill dan deskripsi skill baru, tetapi karena panjangnya yang luar biasa, ia melewatkan bahwa ini bukan satu-satunya pesan yang ia terima. Karena fokusnya yang hiper, ia bahkan tidak menyadarinya… tetapi selama bagian akhir dari proses peningkatan, pesan sistem lain tiba:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌​​​‌‌​⁠

Prima Guardian terakhir akhirnya telah tewas.