Bab 989: Mengunci Musuh

Suasana di dalam pondok berubah dingin saat Jake membalas tatapan Sang Pahlawan Pedang. "Apa maksudmu aku tidak bisa mengalahkannya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Bukan itu maksudku," Sang Pahlawan Pedang mendesah sambil bersandar ke belakang. "Tapi aku yakin kau selalu meremehkan seberapa kuat Ell’Hakan sebenarnya. Dia tidak mengambil posisi kedua di Papan Peringkat Nevermore hanya karena dia pandai merencanakan sesuatu. Dia tidak berhasil bertarung dan mendapatkan pengakuan dari Bayangan Valdemar di Nevermore lewat kata-kata dan tipu daya. Dia melakukannya sebagai seorang prajurit, dan meskipun dia memang tipe licik yang menyukai intrik dan memutarbalikkan cerita alih-alih konfrontasi langsung, aku yakin dia bukanlah seseorang yang bisa kau anggap remeh begitu terpojok."

"Aku tahu dia kuat," kata Jake. "Tapi bukan berarti aku tidak percaya diri."

"Yang kubaksud adalah kau harus masuk dengan rencana matang untuk memastikan pertarungan berjalan sesuai keinginanmu," kata Sang Pahlawan Pedang sambil menoleh ke arah Sylphie. "Biar kutanya sesuatu, Jake. Apa kau yakin bisa mengalahkan Sylphie dalam pertarungan?"

"Ya," jawab Jake, yang langsung diganjar patukan marah—tapi tidak membantah—oleh burung itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Tapi apa kau yakin bisa membunuhnya jika dia berniat mengerahkan segala daya upaya untuk bertahan hidup?" lanjut lelaki tua itu.

Jake mengerutkan kening dan berpikir sejenak sebelum menjawab. "Yah, tentu saja aku tidak ingin melukainya secara serius, tapi jika aku harus membayangkan skenario hipotetis itu, aku tidak akan bisa membunuhnya dengan mudah tanpa dia lolos. Meski begitu, aku yakin aku akan menang dalam hal daya tahan, jadi meskipun butuh waktu, aku seharusnya bisa menyusul dan meraih kemenangan pada akhirnya."

"Bagaimana jika dia lari ke elemental es Wintermaul itu dan bergabung dengannya? Bagaimana jika aku, Vesperia, Sandy, dan Arnold semuanya memilih memihaknya dan berusaha menghalangimu? Apa kau masih bisa membunuhnya?"

"Iya, iya, aku paham maksudmu," Jake mendesah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Bagus," kata lelaki tua itu. "Mustahil Ell’Hakan tidak memiliki banyak pengaman dan kartu truf untuk menyelamatkan nyawanya jika sewaktu-waktu berada dalam bahaya maut. Dia juga punya banyak sekutu. Jadi, jika kau benar-benar mengincar kepalanya, kau harus melakukannya saat situasinya tepat. Kau tidak hanya harus cukup kuat untuk mengalahkannya; kau harus mampu membunuhnya tanpa memberinya celah untuk kabur. Dan itu jauh lebih rumit daripada sekadar menjadi pihak yang lebih kuat."

Jake benci mengakui lelaki tua itu benar, namun sebagai pembelaan, Jake sudah memikirkan hal ini sebelumnya. Percakapan ini membuatnya berpikir... Jake sebenarnya tidak punya cara yang tepat untuk mengunci pergerakan seseorang dalam waktu lama. Dia bisa mengacaukan ruang dengan mana arcane destruktifnya dan membekukan seseorang untuk sementara, tapi dia tidak punya cara untuk menghentikan seseorang dengan skill pelarian yang kuat agar tidak lari begitu saja.

"Aku mengerti," Jake mengalah. "Ini juga salah satu alasan kenapa aku ingin menyerang cepat atau lambat. Begitu alam semesta terbuka kembali dan memungkinkannya kabur ke alam semesta lain, aku tidak melihat cara yang bagus untuk melumpuhkan Ell’Hakan. Aku yakin dia tidak punya banyak sekutu yang mampu melindunginya di alam semesta ini, tapi hal yang sama belum tentu berlaku di multiversa yang lebih luas.

"Benar, benar," Sang Pahlawan Pedang mengangguk. "Sekarang adalah waktu yang tepat untuk menyerang asalkan kau menemukan cara untuk menguncinya setidaknya di satu planet saja. Batasi lingkaran sekutu dan jalur pelariannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Kita tidak bisa berbuat apa-apa sebelum komunikasi terbuka, sih," timpal Miranda. "Kau tentu harus mendiskusikan semua ini dengan Sang Malefic One dan mendapatkan lampu hijau untuk melanjutkan."

"Ya, tentu saja," kata Jake, sementara Carmen sebelumnya juga mengatakan hal yang sama. Oh, dan bicara soal sang Runemaiden: "Hei, Carmen... apa kau harus bertanya pada Valdemar—atau lebih mungkin Gudrun—tentang pendapat mereka mengenai masalah ini?"

"Belum tentu," ia mengangkat bahu. "Mungkin justru lebih baik kalau aku tidak menghubungi mereka sama sekali. Yang pasti, aku harus meninggalkan planet ini sebelum semuanya terjadi. Penyangkalan yang masuk akal dan semacamnya. Keadaannya harus terlihat seolah-olah aku tidak tahu apa-apa dan Valhal sama sekali tidak mendukung hal ini. Mungkin kita bahkan bisa membuatnya tampak seperti ada perselisihan atau semacamnya."

"Aku rasa Sang Viper akan punya pemahaman lebih baik tentang apa yang sebaiknya dilakukan di sana," kata Jake, sedikit ragu. "Tapi, ya, Sang Pahlawan Pedang punya poin bagus; aku butuh cara untuk menguncinya dan mencegahnya kabur dengan mudah. Cara untuk mengunci ruang atau semacamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

Arnold, yang sejak tadi tidak ikut campur dalam pertemuan itu, tiba-tiba angkat bicara memberikan saran. "Pernahkah kau mempertimbangkan untuk menggunakan Voidsphere?"

"Aku bahkan tidak yakin di mana kita bisa mendapatkan benda seperti itu," desah Miranda, yang jelas tahu apa yang dibicarakan oleh sang ilmuwan.

"Apa kita bahkan bisa mendapatkannya saat berada di level C?" Carmen ikut mempertanyakan.

"Ree?" bahkan Sylphie ikut bersuara saat Jake duduk termenung menatap mereka dengan bingung. Ia bertukar pandang dengan Sang Pahlawan Pedang dan merasa lega saat lelaki tua itu ternyata juga tidak tahu apa itu Voidsphere. Untungnya, Miranda menyadari kebingungan mereka berdua lalu menjelaskannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Voidsphere adalah salah satu cara terbaik bukan hanya untuk menghentikan seseorang kabur, tapi juga untuk memastikan pertarungan tidak bisa dicampuri pihak lain. Lagi pula, para dewa yang bertarung di alam semesta nyata biasanya memicu kerusakan besar, itulah sebabnya mereka cenderung bertarung di kehampaan. Di sana, mereka tidak bisa menghancurkan apa pun, dan tidak ada yang terancam selain mereka yang bertarung. Dari pemahamanku, para Dewa Kehampaan menyadari tren ini dan mulai menawarkan Voidsphere yang bisa digunakan untuk menciptakan zona kehampaan sementara saat diaktifkan, dan lebih dari itu, benda itu akan mengurung mereka yang ada di dalamnya untuk jangka waktu tertentu begitu zona kehampaan terbentuk," jelas Miranda.

"Terakhir yang kutahu, manusia fana tidak bisa begitu saja bertahan hidup di dalam kehampaan," tunjuk Jake.

Arnold menyambung penjelasan Miranda untuk memamerkan pengetahuannya tentang kehampaan, "Kau tidak pernah benar-benar bersentuhan dengan kehampaan. Voidsphere menciptakan batasan yang mengurung representasi kecil dari lingkungan sekitar yang diterjemahkan saat digunakan, menciptakan apa yang sering disamakan dengan ruang atau dimensi terpisah yang menyerupai dunia nyata, tapi sebenarnya hanyalah cerminan dari dunia nyata. Begitu Voidsphere kehabisan energi, batasannya akan memudar secara alami dan zona kehampaan akan menyatu kembali dengan ruang nyata, tanpa meninggalkan jejak penggunaan sedikit pun."

"Jadi, kesimpulannya, kau menciptakan kandang pertarungan untukmu dan siapa pun di sekitarmu saat menggunakannya," Carmen menyederhanakan penjelasan Arnold. "Keluar dari sana itu sangat sialan susahnya. Dari apa yang kudengar, saat menggunakan Voidsphere terkuat, bahkan dewa terkuat pun tidak bisa kabur dalam waktu singkat, dan karena zona kehampaan ini masih terpisah dari kehampaan yang sesungguhnya, benda ini bahkan mencegah para dewa kabur ke divine realm mereka. Sungguh tidak ada yang lebih baik jika kau ingin melumpuhkan Ell’Hakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Sial... di mana kau bisa mendapatkan Voidsphere ini?" tanya Jake, menatap penuh harap ke arah Arnold.

Sang ilmuwan membalas tatapannya lalu menggeleng. "Aku tidak memilikinya saat ini, dan aku tidak yakin dengan kemampuanku untuk menciptakan benda yang mampu mengurung Yang Terpilih dari Yip of Yore. Namun, jika komunikasi dengan multiversa yang lebih luas terbuka, aku akan berkomunikasi dengan Oras."

Jake sedikit mengerutkan kening. "Kurasa patut dicoba... tapi kenapa kau membicarakannya seolah-olah kita bisa dengan mudah mendapatkan Voidsphere? Bukankah benda itu langka?"

"Sangat langka," jawab Arnold. "Membuatnya biasanya membutuhkan mayat seorang Penghuni Kehampaan, dengan kekuatan Voidsphere yang bergantung pada kekuatan Penghuni Kehampaan yang digunakan. Versi yang bisa kubuat tidak lebih dari tiruan lemah yang disederhanakan dan jauh lebih tidak mampu, tapi seharusnya tetap memiliki potensi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"...sekali lagi, kenapa kau membicarakannya?" tanya Jake lagi.

Mungkin seseorang memilikinya," jawab Arnold santai.

"Dari mana?"

"Bisa jadi dari sumberku," jawab sang ilmuwan singkat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Yakin sekali kau tidak bisa membawa barang seperti itu dari alam semesta lain, jadi..." gumam Jake.

"Aku sangat sadar akan hal itu," balas Arnold.

Jake, yang tahu dirinya tidak akan mendapatkan jawaban pasti, mengalihkan perhatiannya ke hal lain. Karena topik ini memang membuatnya memikirkan sesuatu.

"Pengadilan Bayangan pasti adalah pelanggan setia Voidsphere ini, atau apakah mereka punya cara lain untuk menghentikan orang-orang agar tidak kabur?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Pengadilan Bayangan punya versinya sendiri di mana alih-alih kehampaan, mereka menggunakan alam bayangan untuk mengurung sebagian realitas. Tapi kita tidak bisa melibatkan mereka dalam masalah ini, jadi kita harus mencari solusi lain," Miranda menggelengkan kepala.

Memikirkan masalah itu lebih jauh, Jake percaya bahwa pilihan terbaik mereka mungkin adalah Voidsphere jika Arnold bisa meraciknya entah bagaimana caranya. Jika tidak, mereka selalu bisa mencoba menggunakan lingkaran sihir klasik. Masalah dengan lingkaran sihir adalah benda itu tidak bergerak dan biasanya butuh waktu cukup lama untuk dipasang, dan Jake kesulitan membayangkan skenario di mana dia bisa memancing Ell’Hakan masuk ke dalamnya. Soal membuat disc lingkaran sihir atau semacamnya agar bisa dipasang dengan cepat... yah, Jake merasa dirinya tidak cukup hebat untuk melakukannya, dan lingkaran sihir semacam itu cenderung jauh lebih lemah.

"Aku akan memikirkan sesuatu, tapi lihat apakah kalian bisa menemukan solusinya, dan jika kau berhasil membuatnya, Arnold, aku pasti akan berhutang budi padamu," kata Jake, lalu melanjutkan percakapan dengan menoleh ke arah William yang terdiam sejak tadi.

"Bagaimana menurutmu? Tentang semuanya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

William, yang jelas terkejut Jake meminta pendapatnya, membutuhkan waktu sejenak untuk merangkai pikiran sebelum menjawab. "Aku tidak bisa memberikan banyak saran soal membunuh Ell’Hakan, tapi aku pikir kau harus mempertimbangkan apa yang ada di sekelilingnya. Dia tumbuh berdasarkan ikatan yang telah diciptakannya dan memiliki pasukan orang-orang setia yang dengan senang hati akan mengorbankan nyawa jika ada yang mengincarnya. Mengisolasinya tidak akan mudah, dan meskipun sekutu-sekutunya tidak bisa disandingkan dengan kalian berdua, mereka tidak bisa diabaikan begitu saja. Selain itu... aku mungkin punya ide bagaimana cara membuatnya lebih kecil kemungkinan untuk kabur."

"Aku mendengarkan," kata Jake sambil mengangkat sebelah alis.

"Ell’Hakan sangat mengandalkan Warisan Yip of Yore untuk bertambah kuat, menggunakan cerita untuk memperkuat dirinya hingga bisa sekuat sekarang. Legendanya adalah Jalurnya, jadi bagaimana jika kau melakukan sesuatu yang bisa melukai Jalurnya secara telak? Bagaimana jika kau merusak legenda dan cerita yang telah ia bangun untuk dirinya sendiri?"

Jake mendengarkan dan mulai memahami maksud William, terutama mengingat apa yang dikerjakan William selama Jake dan yang lainnya berada di Nevermore: pria itu ingin Jake memburu para pengikut di planet asal Ell’Hakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Dia telah menghabiskan seluruh hidupnya, jauh sebelum sistem muncul, dengan cermat merancang legenda palsunya di dunia asalnya. Mereka benar-benar percaya bahwa dia adalah sosok seperti dewa tanpa tandingan," lanjut William. "Jadi bagaimana jika kau menghancurkan legenda itu?"

"Kukira kau bilang keyakinan mereka benar-benar tidak tergoyahkan?" tanya Jake. "Bahwa bahkan jika aku mengalahkannya, itu tidak akan berdampak apa-apa karena mereka terlalu tenggelam dalam delusi."

"Ada lebih banyak cara untuk melawan sebuah cerita dan wacana selain berdebat dan membuktikan kesalahannya..." kata William, yang tampak tidak sepenuhnya nyaman dengan apa yang hendak ia sarankan.

"Jika tidak ada lagi yang percaya pada sebuah legenda, apakah legenda itu benar-benar ada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

Dan dengan sialnya, mereka kembali mendiskusikan ritual pengorbanan planet. Atau dalam kasus ini, lebih akurat jika disebut ritual korupsi planet. Bagian terburuknya adalah Jake sebenarnya sudah memikirkan hal serupa sebelumnya. Bukan berarti dia akan mengakuinya secara terang-terangan.

"Mungkin menghancurkan seluruh planet hanya untuk memancingnya bertarung sudah terlalu jauh..." gerutu Sang Pahlawan Pedang.

"Menurutku tidak," Vesperia memutuskan untuk ikut dalam percakapan. "Dari cara para pengikut fanatik Ell’Hakan digambarkan, mereka terdengar lebih seperti drone setia dari sebuah sarang ketimbang makhluk mandiri yang berpikiran bebas. Menurutmu apa yang akan terjadi ketika seseorang membunuh raja mereka? Apa mereka akan begitu saja menerima kematiannya dan melanjutkan hidup? Aku merasa jauh lebih besar kemungkinan mereka akan menuntut balas hingga dimusnahkan. Menyingkirkan mereka terlebih dahulu tampaknya adalah urutan yang paling logis. Jika berhasil, hal itu setidaknya membantu melemahkan Yang Terpilih, dan bahkan jika tujuannya hanya memaksanya bertarung, itu pun bisa dianggap sebagai kemenangan. Aku tidak melihat adanya kerugian yang jelas dari strategi ini."

Sang Pahlawan Pedang jelas tidak menyukai saran itu namun tidak berkata apa-apa lagi sambil merenungkan kata-kata tersebut. Jake juga duduk terdiam beberapa saat sementara tidak ada yang bersuara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

"Kurasa kita tidak bisa berbuat banyak sebelum kau berdiskusi dengan Sang Malefic One..." kata Miranda setelah beberapa saat. "Hanya membuat persiapan kalau-kalau kau mendapat lampu hijau."

"Benar," Jake mengangguk. "Bisakah kau mulai membuat daftar para pengikut fanatik yang dikumpulkannya? Mungkin ide bagus untuk menargetkan beberapa dari mereka di saat aku memburu Ell’Hakan. Selain itu, sebisa mungkin, kita tidak boleh masuk ke dalam konfrontasi langsung dengan Gereja Suci dan pasukan mereka. Mengingat seberapa besar pengaruh yang sudah mereka miliki di galaksi, jika kita tidak bisa menemukan cara yang lebih damai untuk membuat mereka pergi atau setidaknya membiarkan mereka mendapatkan sudut kecil mereka sendiri di Bima Sakti, itu akan sangat menyebalkan."

Yang lain mengangguk, dan Jake akhirnya menoleh ke arah Sandy. "Aku mungkin butuh bantuanmu saat benar-benar melumpuhkannya. Jika kita harus mengejarnya atau semacamnya, aku pasti butuh tumpangan."

"Tentu, tentu," setuju Sandy, yang sebenarnya tidak peduli sama sekali dengan pertemuan ini, melainkan diam-diam menggunakan seluruh waktu ini untuk mencuri setiap buah pisang dari pohon musa di luar pondok menggunakan sihir ruang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

Tidak ada lagi yang perlu dibicarakan setelah itu. Mereka tinggal sedikit lebih lama untuk membahas beberapa detail, termasuk potensi pengkhianat lain di Bumi dan orang-orang yang harus mereka awasi selama periode ini, tapi sejujurnya, Jake merasa cukup yakin bahwa Ell’Hakan sama sekali tidak tahu ada konspirasi yang sedang dirancang pihak Jake untuk melawan dirinya.

Setelah sekitar satu jam berikutnya, pertemuan dibubarkan, dan setiap orang pergi untuk kembali ke urusan masing-masing serta bersiap. Semuanya harus dilakukan secara perlahan, mantap, dan tanpa menimbulkan kecurigaan, tapi waktu mereka tidak banyak. Jika semuanya berjalan lancar, mereka akan melangkah begitu Sang Viper memberikan lampu hijau. Mungkin mereka akan menunda sedikit jika Arnold berkata bisa menyiapkan Voidsphere, tapi jika tidak, Jake sudah merancang sesuatu sendiri sejak lama.

Pikirannya sudah lama melayang memikirkan cara terbaik untuk menumpas orang seperti Ell’Hakan. Bukan cuma dia, tapi siapa pun yang kuat. Jake tahu Jalurnya berada di sisi yang lebih sederhana jika dibandingkan dengan seseorang seperti Ell’Hakan, jadi dengan proses berpikir yang selaras dengan Jalurnya, dia telah mengerjakan sesuatu selama masa kelemahannya ini.

Jake tahu bahwa serangan terkuatnya dalam sebuah pertarungan hampir selalu adalah serangan pertama. Protean Arrow, berdampingan dengan semua bonus lain dari Stealth Attack dan semacamnya, semuanya sangat luar biasa kuat, terutama setelah Lone Hunter membantu mendongkrak segalanya lebih jauh lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

Jadi, dia berpikir untuk mendalaminya lebih jauh.

Di labnya di bawah pondok, Jake masuk ke dalam ruangan luas tempat dia memasang beberapa penghalang tambahan buatannya sendiri untuk menstabilkan ruang menggunakan energi arcane miliknya, memastikan tidak ada yang bocor. Memasukinya perlahan agar tidak mengganggu energi di dalamnya, Jake melangkah menuju tengah ruangan di mana sebuah benda panjang melayang.

Benda itu menyerupai Protean Arrow tapi baru setengah jadi. Benda itu jauh lebih rumit daripada apa pun yang pernah dibuatnya sebelumnya, dan alasannya bukanlah mananya melainkan apa yang dikelilingi oleh mana tersebut. Karena terbungkus di dalam Protean Arrow yang sedang dibangun Jake, sebuah senjata berbentuk tombak berwarna hitam melayang, memancarkan energi kutukan bahkan di dalam ruang yang distabilkan ini.

Jake senang melihat struktur yang dibangunnya masih belum hancur dan Eternal Hunger terus tidak menimbulkan masalah bahkan saat dipanggil keluar dari tubuhnya selama ini. Dia masih punya sedikit proses lagi, tapi dia tidak bisa menahan senyum saat ujung jalan sudah di depan mata untuk menciptakan sesuatu yang sudah lama ingin dibuatnya:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​​​​​‌​​​​​​​‌​​​‌⁠

Panah Kelaparan Abadi Kematian Seketika.

...namanya masih dalam tahap pengembangan.