Bab 352: "Dasar Teratai Putih Tua."

Tatapan Fu Cheng menggelap. "Seharusnya hal seperti ini ditangani sendiri oleh Nyonya Gong."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Setelah itu, ia berbalik. "Semua yang perlu kukatakan sudah kusampaikan. Silakan pergi sekarang."

Yun Lian menggigit bibirnya. 'Dasar bocah tak tahu terima kasih, sama tidak berperasaannya seperti Yun Yao.'

'Apa permintaanku benar-benar sesulit itu?'

'Bahkan sedikit kesopanan pun tidak ia tunjukkan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Yun Lian tidak menunjukkan sedikit pun rasa kesal. Ia hanya meninggikan suaranya dan terisak beberapa kali. Melihat Fu Cheng sama sekali tidak bereaksi, ia pun pergi dengan wajah memelas dan penuh rasa tidak adil.

Shen Lu tidak bisa menahan diri untuk mendengus, "Sungguh teratai putih tua yang sempurna."

Fu Cheng tertegun. Ia tidak begitu mengerti apa itu "teratai putih tua", tetapi ia menduga itu bukan pujian.

"Baiklah, baiklah, sekarang gangguan yang tidak menyenangkan sudah pergi... Fu Cheng, kau dan Wu Jun ikuti rencana seperti biasa. Makan lebih awal, lalu pergi ke rumah sakit untuk terapi fisikmu. Kau sudah lama tidak ke sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Fu Cheng mengangguk sedikit, tidak keberatan dengan pengaturan Shen Lu.

Karena tidak ada pelanggan dengan reservasi, Shen Lu menjaga meja depan sementara Fu Cheng pergi menunggu di meja sudut di area bilik. Wu Jun pergi mengambil makanan mereka.

Begitu pukul 11.30 tiba dan pintu dibuka, kerumunan begitu besar hingga tampak meluber ke jalan.

Sang Yue, yang mengenakan masker wajah, berdiri di samping Cai Su, matanya membelalak takjub. "Apakah pelanggannya selalu sebanyak ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Cai Su berkata dengan sedikit bangga, "Makanan kami lezat dan harganya wajar. Kalau bukan karena lokasinya yang kurang strategis, pelanggan kami bisa berkali-kali lipat."

Ia melirik Sang Yue dan menambahkan, dengan nada tidak sepenuhnya yakin, "Setiap hidangan adalah porsi satu sendok. Ingat itu, ya?"

"Mm-hm."

'Sesederhana itu. Bagaimana mungkin aku bisa lupa?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu segera menyambut pelanggan bilik pertamanya hari itu.

"Bos Shen!" Mo Bei menyusup ke arahnya. "Aku datang untuk memberi kamu sedikit bisnis!"

"Selamat datang, selamat datang," kata Shen Lu sambil tersenyum, meminta Wang Daguo dan Xiao Lang menjaga meja depan sementara ia sendiri mengantar Mo Bei ke meja.

Mo Bei memang tukang bicara. Dalam perjalanan singkat ke meja, ia sudah mengoceh puluhan kalimat, semuanya memuji-muji Shen Lu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu mulai bertanya-tanya apakah alasan Xue Can begitu menghargainya adalah karena mulutnya itu. 'Lagi pula, sepertinya sudah menjadi aturan tidak tertulis bahwa setiap orang pendiam dan tertutup harus punya seorang tukang bicara di sisinya.'

'Ada daya tarik magnetis yang tak bisa dijelaskan di antara mereka; mereka selalu tertarik satu sama lain dan berakhir menjadi pasangan.'

Shen Lu memotong aliran pujiannya. "Mo Bei, aku sudah membagikan menu baru kepadamu. Lihat apa yang ingin kau makan."

"Bos Shen, aku pesan daging sapi rebus saja. Beri aku sepuluh pon. Sisanya akan kubawa pulang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu tersenyum tipis. "Sebaiknya kau lihat menunya dulu. Daging sapi rebus tidak ada di menu."

"Apa?!"

Terkejut, Mo Bei segera memeriksa menu. Benar saja, hidangan itu tidak ada!

"Jangan, Bos Shen! Daging sapi rebus itu yang paling enak! Itu favoritku! Tanpa itu, aku bisa mati! Sungguh, aku bisa mati!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu tidak terpengaruh. "Tidak ada yang bisa kulakukan. Bahan untuk daging sapi rebus terlalu sulit didapat. Aku memang tidak punya banyak, dan semuanya habis setelah membuatnya dua kali."

"Apa bahannya? Katakan padaku, dan aku akan mencari cara untuk mendapatkannya untukmu!"

"Jantung Kayu Pisang Lunak dan Benang Sari Teratai Tiga Warna."

"Apa itu?" Mo Bei bingung. "Aku belum pernah mendengarnya. Bukankah masakan rebus dibuat dengan rempah seperti bunga lawang dan kayu manis?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Hanya dengan dua bahan itu aku bisa membuat kuah rebusan yang paling lezat. Tanpa itu, hanya kaldu biasa. Aku beruntung bisa mendapatkannya sedikit. Setelah habis, ya habis. Aku tidak tahu kapan bisa menemukan lagi."

"Baiklah..." Mo Bei menghela napas. "Aku akan mengingat namanya dan mengawasinya dalam misi-misi mendatang. Kalau aku menemukannya, bisakah kau memberiku diskon, Bos Shen?"

"Tentu saja, tidak masalah."

Mo Bei menggelengkan kepala seolah ingin mengusir kekecewaannya. Ia lalu fokus pada menu baru, dan dengan cepat memesan empat hidangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

'Sayang sekali tidak ada daging sapi rebus, tapi makanan lain juga enak,' pikirnya. 'Lagi pula, masakan Bos Shen memiliki efek menenangkan pada Laut Spiritual seseorang. Aku sudah makan di sini setiap hari selama dua hari terakhir, dan Laut Spiritualku terasa luar biasa. Tidak peduli seberapa keras aku mendorongnya, tidak ada tanda-tanda akan kacau.'

Shen Lu melirik pesanan yang masuk melalui sistem: Ikan Asap, Ikan Bakar, Tahu Goreng, dan Tumis Sayuran Hijau.

Shen Lu mengambil keputusan cepat. Ia mengambil seekor ikan mas rumput hidup dari tong besar tempat penyimpanannya, membunuh dan membersihkannya, lalu membumbuinya sederhana dan meletakkannya di atas panggangan arang panas.

Panggangan itu sama dengan yang ia beli untuk pesta barbekyu. Ukurannya tidak besar—cukup untuk satu ikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Memanggang ikan akan memakan waktu, jadi Shen Lu meminta Deng Ying mengawasinya dan membaliknya setiap menit.

Ia memberitahunya untuk tidak mengoleskan minyak dulu. Lebih baik menunggu hingga sebagian minyak alami ikan keluar sebelum menambahkan lebih banyak minyak dan bumbu.

Shen Lu mulai mengerjakan tahu goreng, tumis sayuran hijau, serta lauk dan kuah untuk ikan bakar.

Saat dapur sibuk, pesanan lain masuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Ikan Asap Pedas, Ikan dengan Acar Sayuran, Terong Clay Pot dengan Kuning Telur Asin, Tumis Irisan Celtuce dengan Kucai, Sup Tomat dan Telur, dan Salad Timun.

Setelah tahu goreng selesai, Shen Lu dengan cepat menata seporsi ikan asap dan membawa kedua hidangan itu ke bilik.

Mo Bei awalnya duduk sendirian di meja persegi, tetapi sekarang ia ditemani tiga orang lainnya, semuanya anggota Korps Tentara Bayaran Gale. Ketika melihat Shen Lu, mereka semua mengangkat tangan sebagai salam.

"Selamat siang, Bos Shen."

"Bos Shen, kami datang untuk makan!"

"Kami dengar dari Mo Bei bahwa tidak ada daging sapi rebus hari ini, benar? Sayang sekali! Tapi tidak apa-apa, hidangan lain juga sama enaknya."

Mereka masing-masing menimpali, kata-kata pengertian mereka menyelamatkan Shen Lu dari keharusan menjelaskan.

"Baiklah kalau begitu, duduklah. Aku akan segera memasak. Mo Bei, ikan bakar akan sedikit lebih lama, jadi kau harus menunggu sebentar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Mo Bei melambaikan tangan dengan murah hati. "Tidak masalah, aku tidak tergesa-gesa."

Shen Lu meletakkan hidangan dan bergegas kembali ke dapur untuk melanjutkan memasak.

'Keputusanku beberapa hari lalu memang benar,' pikirnya. 'Jika aku tidak mengatur agar Korps Tentara Bayaran Gale makan di sini, aku tidak akan menyelesaikan misi minggu lalu, dan mungkin tidak akan punya banyak pelanggan hari ini.'

Suasana hatinya membaik, dan tanpa sadar ia mulai bersenandung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu dengan cekatan menyiapkan ikan, memotong tulang dan mengiris fillet. Ia menyangrai tulang untuk membuat kaldu. Di wajan lain, ia menumis sayuran asin tanpa minyak untuk menghilangkan kelembapan berlebih sebelum menuangkan kaldu ikan yang sudah jadi. Setelah mendidih, ia merebus sebentar lauk—tauge dan sayuran "ekor phoenix"—lalu mengangkatnya. Ia mendidihkan kembali kaldu, lalu menambahkan irisan ikan dan memasaknya hingga matang.

Sebelum disajikan, ia menaburinya dengan merica Sichuan dan bubuk cabai, lalu menuangkan satu sendok besar minyak panas yang mendesis di atasnya. Ikan dengan Acar Sayuran pun siap.

Di sela-sela langkah membuat Ikan dengan Acar Sayuran, Shen Lu juga memasak Ikan Asap Pedas.

Ia meminta Deng Ying menumbuk mentimun dan mencampurnya dengan saus, lalu memintanya menyajikan ketiga hidangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

Shen Lu memeriksa ikan bakar. Minyak alaminya sudah keluar, jadi ia mengoleskan lapisan tipis minyak agar dagingnya tidak kering, lalu beralih ke hidangan lain.

Deng Ying berlari kecil kembali ke dapur. "Bos, ada pelanggan baru datang."

Shen Lu terus mengaduk makanan di wajannya. "Lalu? Suruh mereka memesan."

"Bos, aku tidak punya Light Brain."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠

"Ck."

Shen Lu akhirnya ingat bahwa bukan hanya Deng Ying; Wang Daguo, Shu Meng, Cai Su, dan Xin Yu juga tidak punya Light Brain.

Setelah menata Terong Clay Pot dengan Kuning Telur Asin dan Tumis Irisan Celtuce dengan Kucai, Shen Lu membawanya keluar sendiri.

Setelah menyajikan kedua hidangan, Shen Lu berbalik dan melihat pelanggan baru duduk di sudut tersembunyi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌‌​​‌​​​​​​‌‌​​‌​​‌‌‌​‌‌​​​‌​​‌​⁠