Bab 299: Pengikut Kecil

“Dia hidup dengan identitasku sejak kecil, dibesarkan dalam kemewahan. Aku bertanya pada Ibu, dan katanya Shen Lu tidak pernah menyentuh pekerjaan rumah tangga. Dia sama sekali tidak bisa memasak.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

Shen Lan menghela napas pelan. “Belakangan, dia membuat beberapa kesalahan dan meninggalkan Keluarga Shen. Lalu tiba-tiba muncul kembali sebagai penjual makanan kaki lima. Sepertinya banyak pria membantunya, dan bisnisnya perlahan berkembang... Aku tidak bilang dia tidak boleh hidup enak, aku hanya merasa dia terlalu dingin terhadap Ayah dan Ibu.”

“Bahkan jika Ayah dan Ibu bukan orang tua kandungnya, mereka tetap memanjakannya seperti buah hati mereka. Setelah dia meninggalkan Keluarga Shen, dia hanya datang sekali untuk perjamuan ulang tahun itu dan tidak pernah kembali lagi. Sejujurnya, aku tahu Ibu sangat merindukannya.”

Wajah Pan Junru dipenuhi kemarahan yang membara. “Bagaimana dia bisa begitu? Itu keterlaluan! Bukankah orang bilang jasa orang yang membesarkan kita adalah utang terbesar? Dia begitu dingin hati, menjijikkan!”

Mendengar orang lain menjelekkan Shen Lu, Shen Lan merasakan kepuasan yang mendalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Dia mungkin masih kesal karena Ibu mengirimnya kembali ke Distrik Kota Bawah. Aku bisa memahaminya. Siapa yang tidak ingin tinggal di Distrik Kota Atas?”

“Tidak mudah tinggal di Distrik Kota Atas,” keluh Pan Junru dengan cemberut. “Ayahku harus menghabiskan banyak uang dan mencari segala macam koneksi hanya untuk bisa memasukkanku ke sekolah ini.”

Pan Junru sebelumnya adalah siswa di Sekolah Mingde di Distrik Kota Bawah. Ayahnya adalah Presiden Pan, presiden baru Kamar Dagang Distrik Kota Bawah.

Hal pertama yang dilakukan Presiden Pan setelah menjabat adalah memasukkan putri kesayangannya ke SMA Boya di Distrik Kota Atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

SMA Boya adalah SMA terbaik di seluruh Distrik Kota Atas, dan murid-muridnya semua kaya atau dari keluarga berpengaruh. Bahkan jika putrinya hanya bisa bersekolah kurang dari setahun, Presiden Pan tetap bersedia mengirimnya.

Dia tidak mengharapkan putrinya mendapatkan suami kaya, tapi setidaknya mendapatkan koneksi yang baik sudah cukup.

Pan Junru sendiri sebenarnya tidak terlalu ingin datang.

Di Sekolah Mingde, dia adalah pusat perhatian. Tapi sekarang di SMA Boya, hampir tidak ada teman sekelas yang mau berbicara dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

Teman-teman sekelasnya akan menatapnya dari atas ke bawah dengan pandangan merendahkan dan kadang-kadang melontarkan komentar pasif-agresif yang sarkastik.

Jika dia tidak berteman dengan Shen Lan, dia akan menelepon ayahnya sambil menangis, memohon untuk kembali ke Mingde.

“Aku sedang memikirkan sesuatu.” Nada bicara Shen Lan sedikit ragu. “Junru, bagaimana kalau kita memulai bisnis bersama?”

“Hah? Kenapa kamu punya ide seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

‘Alasan apa lagi? Jelas karena aku miskin!’

Lagipula, dia mendengar Pangeran Sulung akan menjadi juri di Kompetisi Raja Dapur yang akan datang.

Putri Ruoxin benar-benar mengabaikannya. Tidak peduli bagaimana Shen Lan mencoba menjelaskan, sang putri tidak mau mengalah.

Dia juga tidak bisa menghubungi Li Zexing. Setiap kali dia mengirim pesan, dia ditolak dengan singkat, “Aku sedang syuting. Jangan ganggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

Tapi Shen Lan menolak menyerah pada jalannya menjadi Calon Istri Pangeran Mahkota.

‘Karena jalur melalui Putri Ruoxin buntu, aku harus mencari jalur lain. Kenapa aku tidak mendekati Pangeran Sulung secara langsung?’

Kompetisi Raja Dapur adalah kesempatan sempurna.

‘Aku akan memamerkan keterampilan memasak terbaikku dan membuat makanan paling lezat. Begitu Pangeran Sulung mencicipi satu suap, dia tidak akan pernah melupakanku.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

‘Setelah beberapa kali bertemu, aku yakin Pangeran Sulung akan mulai menaruh hati padaku!’

Tapi untuk ikut Kompetisi Raja Dapur, kamu harus memiliki restoran. Kalau tidak, kamu tidak memenuhi syarat.

Usahanya bisa besar atau kecil, tapi kamu harus punya satu.

Karena Shen Lan tidak punya uang untuk membuka restoran, dia mengincar Pan Junru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

Selama dua hari terakhir, Shen Lan telah melakukan riset dan mempelajari segala hal tentang latar belakang keluarga Pan Junru.

Ketika Shen Lan mendengar uang saku bulanan Pan Junru setidaknya 100.000 Koin Bintang, dia sangat iri hingga hampir menggertakkan giginya.

‘Sangat menyebalkan. Uang saku terbanyak yang pernah kuterima sejak kembali ke Keluarga Shen hanya 50.000 Koin Bintang.’

‘Dan Pan Junru mendapat setidaknya 100.000 Koin Bintang setiap bulan!’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Junru, kamu pasti sudah memperhatikan betapa tidak ramahnya teman sekelas kita terhadap kita.” Shen Lan, tentu saja, tidak bisa mengungkapkan motif sebenarnya, jadi dia meluncurkan pidato yang telah disiapkan sebelumnya. “Tidakkah kamu ingin mengubah pendapat mereka tentang kita?”

“Memulai bisnis akan mengubahnya?”

“Coba pikirkan. Saat ini, mereka semua harus meminta uang saku dari orang tua mereka. Itu tidak ada martabatnya. Tapi jika kita memulai bisnis, kita akan menghasilkan uang sendiri. Kita akan mencapai sesuatu yang tidak bisa mereka lakukan, dan kemudian mereka harus mengubah cara mereka melihat kita.”

“Sepertinya... itu masuk akal?” Pan Junru berkata, sedikit bingung. “Lalu bisnis apa yang harus kita mulai? Haruskah kita membuka toko untuk menjual pakaian dan sepatu dari pabrik keluargaku?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Tidak,” Shen Lan berkata sambil menggelengkan kepala. “Jika kita ingin mandiri, kita tidak bisa terlalu bergantung pada keluarga. Aku sudah memikirkannya. Kita harus membuat dan menjual makanan.”

“Tapi aku tidak bisa memasak.”

“Aku bisa,” Shen Lan berkata, sudut mulutnya terangkat. “Apakah kamu lupa bahwa guru memasak kita bilang aku memiliki bakat untuk itu?”

Mata Pan Junru berbinar. “Oh, benar! Xiao Lan, telur kukus yang kamu buat terakhir kali sangat lembut dan lezat!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Junru, kamu sahabatku. Kamu bisa serahkan pekerjaan berat, seperti belajar memasak, padaku. Yang harus kamu lakukan hanyalah mencarikan kami toko yang bagus dan mengurus izin usaha serta dokumen-dokumennya. Hal-hal seperti itu mudah bagimu.”

Pan Junru tampak sangat terharu. “Xiao Lan, kamu sangat perhatian!”

Menemukan toko dan mendapatkan izin usaha bukanlah masalah baginya. Dia hanya perlu memberitahu keluarganya, dan semuanya akan diurus dalam waktu kurang dari sehari.

Belajar memasak, di sisi lain, adalah hal yang sama sekali tidak bisa dia lakukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

Sepertinya dia dilahirkan tanpa satu pun bakat memasak. Bahkan dengan hidangan sederhana seperti telur kukus, dia bisa mengikuti instruksi guru langkah demi langkah dan tetap menghasilkan sesuatu yang tampak seperti gumpalan berantakan.

Namun, untuk menunjukkan komitmennya membuka toko yang sukses bersama Shen Lan, Pan Junru memutuskan dia akan menangani semuanya sendiri. Dengan begitu, Shen Lan tidak perlu mengkhawatirkan apa pun selain mengasah keterampilan memasaknya.

“Setiap orang punya kelebihannya masing-masing. Aku hanya memintamu melakukan apa yang paling kamu kuasai.” Shen Lan sepertinya memikirkan sesuatu, dan ekspresi bermasalah melintas di wajahnya. “Tapi... ada satu hal yang aku tidak yakin apakah harus kusebutkan.”

“Katakan saja! Kita sahabat, tidak ada yang tidak bisa kita bicarakan!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

“Kelas memasak di sekolah saja tidak cukup. Aku perlu menggunakan waktu luangku untuk mencari instruktur pribadi agar benar-benar bisa belajar. Aku hanya... tidak tahu di mana mencari yang bagus...”

“Aku akan mencarikan! Aku akan menemukan seorang Raja Dapur untuk menjadi gurumu! Xiao Lan, jangan khawatir. Aku akan mengatur semuanya.”

Melihat Pan Junru mengambil tanggung jawab penuh atas semuanya, persis seperti yang dia harapkan, Shen Lan akhirnya bisa menghela napas lega. Bahkan cara dia memandang Pan Junru melembut cukup banyak.

‘Kadang-kadang aku merasa dia agak lambat berpikir, tapi lambat berpikir ada untungnya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​‌​​‌‌​​​​⁠

‘Lihat dia sekarang. Hanya dengan beberapa kata santai, dia sudah sepenuhnya terpikat padaku, bersedia melakukan semua pekerjaanku dan mengeluarkan uang untukku.’

‘Aku mungkin harus sedikit lebih baik pada Pan Junru mulai sekarang. Di mana lagi aku bisa menemukan pengikut kecil yang begitu mudah ditipu?’

‘Aku tidak perlu menjilatnya atau mengeluarkan uang untuknya, dan aku masih bisa mendapatkan banyak darinya. Dia sejuta kali lebih baik daripada gadis-gadis kaya tidak tahu berterima kasih yang dulu kubuang banyak usaha untuk menaklukkan.’