Bab 186: Menanti Jawabannya dengan Tatapan Membara

Orang-orang di sekitar langsung melotot marah ke arahnya, seolah ingin mengulitinya hidup-hidup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kalau tidak bisa bicara yang benar, lebih baik tutup mulut!

Mereka semua orang kecil yang bekerja keras. Setiap koin yang dihemat sama saja dengan uang yang didapat. Menghemat 30 Koin Bintang sehari berarti dalam tiga hari mereka bisa makan satu kali lagi.

Tidak ada yang mudah mencari uang. Mereka mendukung Shen Lu karena takut kedainya tutup, tapi bukan berarti mereka mau ditipu habis-habisan.

Shen Lu memperhatikan reaksi dan ekspresi semua orang, namun ia hanya tersenyum santai sebagai jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Ia mengalihkan pandangannya kembali pada para pria yang tadi menuntut makanan gratis itu. Suaranya datar, tatapannya menantang. "Apakah Tuan-tuan masih punya pertanyaan lain? Kalau tidak, tolong jangan menghalangi pelanggan lain. Lagipula, waktu semua orang sangat berharga."

"Hmph, kedai rongsokan macam ini? Aku juga malas datang!" dengus pria itu, mati-matian berusaha menyelamatkan mukanya. Ia pura-pura murka, menerobos kerumunan, lalu pergi dengan kesal.

Melihat itu, para pria yang datang bersamanya saling berpandangan dan ikut pergi tanpa sepatah kata pun.

Shen Lu dengan santai memasukkan nama mereka ke daftar hitamnya. Mereka tak akan pernah bisa menginjakkan kaki di kedainya lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Kerumunan bubar, dan semua orang kembali memilih serta membeli makanan mereka.

Rasanya persis seperti yang dikatakan Shen Lu—tidak berubah—tapi teksturnya tidak seenak sebelumnya.

Namun hal itu sudah bisa diduga.

Faktanya, sayuran yang dijual ke Distrik Kota Bawah adalah sisa-sisa dari Distrik Kota Atas. Sayuran segar dan renyah selalu dipanen lebih dulu oleh para pedagang dari Distrik Kota Atas. Sisanya—yang agak layu—kemudian dijual ke Distrik Kota Bawah dengan harga yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Bisa dibilang ini tidak adil; kalau kualitasnya lebih rendah, seharusnya harganya juga lebih murah.

Tapi kalau begitu, kau tinggal memilih untuk tidak membelinya.

Lahan budidaya di Kota Kekaisaran semuanya milik negara. Para pedagang harus mengikuti lelang untuk mendapatkan hak mengelola dan menanam hasil bumi di sana. Jadi kalau kau tidak mau membeli dari mereka, satu-satunya pilihan lain adalah mencari cara mendapatkan sayuran sendiri.

Shen Lu terus mengamati cahaya bintang di meja kasir, melihat pendar cahayanya memanjang sedikit, lalu memendek lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pada akhirnya, angka itu stabil di sedikit di atas tiga bintang.

Ia tak bisa menahan diri untuk menghela napas lega. 'Sepertinya penurunan harga ini memang berhasil.'

[DING DONG. Terdeteksi penjualan Paket Babi Panggang Merah 480/480, Paket Ayam Kung Pao 380/380. Total pendapatan telah mencapai 90.000. Kepuasan pelanggan berada di level tiga bintang atau lebih tinggi. Misi selesai. Hadiah: satu Tiket Lotere.]

Bagus!

'Misi hari ini selesai!'

「...」

Para pria yang diusir Shen Lu mulai merasa menyesal setelah meninggalkan kedai.

"Kak Ayam, kita tidak dapat Paket Babi Panggang Merah. Bagaimana kita menjelaskan ini kepada Kakak Ketiga nanti?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Pria yang dipanggil Kak Ayam adalah orang yang paling berisik tadi, yang menuntut Shen Lu memberikan makanan gratis.

Kak Ayam menyisir rambutnya dengan tangan, lalu memasukkan kedua tangannya ke saku dengan kesal. "Tanya, tanya, tanya, buat apa tanya aku? Kalian semua memang tidak becus! Mulut kalian penuh tai tadi, hah? Tidak ada satu pun dari kalian yang berani buka mulut menghadapi perempuan jalang itu!"

Yang lain berpikir, 'Berani betul kau. Kau sendiri juga kalah kan melawan perempuan itu? Cuma kena damprat lalu diusir.'

'Kita semua sama saja. Ini cuma si belang bilang si totol.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tapi mereka hanya berani membatin, tidak berani mengucapkannya keras-keras.

Para pria itu berkumpul membicarakan siasat. Mereka jelas tidak mungkin masuk lagi untuk membeli makanan sendiri, tapi mereka juga tidak boleh gagal menjalankan misi dari bos mereka. Pada akhirnya, mereka hanya bisa menangkap seorang anak kecil dan menyuruhnya membelikan makanan itu.

"Dengar baik-baik, bocah. Ini 90 Koin Bintang. Masuk ke sana, beli satu Paket Babi Panggang Merah untuk dibawa pulang, lalu bawa kemari. Kami akan menunggu," kata Kak Ayam sambil memegang kepala anak itu dan mengelusnya dengan gaya mengancam. "Kalau kau berani kabur membawa uang itu dan kami menangkapmu, kami akan menurunkan celanamu, memotong burung kecilmu, dan menjadikannya lauk minum kami, paham?!"

Wajah anak laki-laki itu datar, tatapannya agak kosong. Kak Ayam merasa bocah itu menarik lalu mencubit pipinya. "Apa yang kau lihat-lihat? Percaya atau tidak, aku turunkan celanamu sekarang juga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Mana uangnya?" Anak laki-laki itu mengulurkan tangan. "Bukankah kalian mau aku membelikan makanan? Ini sudah lewat jam satu. Kalau tidak berangkat sekarang, makanannya bisa kehabisan."

Kak Ayam memberi isyarat pada salah satu anak buahnya, yang kemudian menyodorkan uang itu ke tangan si anak.

Setelah menerima uangnya, anak laki-laki itu berbalik dan pergi.

Para pria itu berdiri di mulut gang terdekat, mengawasi bocah tersebut. Mereka masih agak khawatir anak itu tidak tahan godaan dan akan kabur membawa uangnya, atau malah memesan makanan itu dan menghabiskannya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Shen Lu langsung menyadari kehadiran anak laki-laki itu begitu ia masuk ke kedai.

Ia menyipitkan mata. Lalu ia teringat.

"Kau Fang Ming, kan?"

Fang Ming mengangguk, sedikit terkejut. Ia tidak menyangka Shen Lu benar-benar mengingatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

"Mau makan?" Shen Lu sebenarnya sangat ingin menanyakan soal kepergian mereka ke luar kota untuk menguburkan Fang Peng. Semua orang bilang di luar sana berbahaya. Dengan ibunya yang begitu lemah dan usianya yang masih kecil, bagaimana mereka bisa kembali dengan selamat?

Sejujurnya, setelah sekian hari berlalu, Shen Lu bahkan sempat bertanya dua kali pada Wang Daguo tentang mereka, tapi Wang Daguo bilang dia tidak yakin; sepertinya mereka belum kembali.

Shen Lu mengira mereka telah menemui celaka. Melihat Fang Ming muncul di hadapannya hari ini dalam keadaan sehat walafiat terasa mengejutkan sekaligus membuatnya penasaran.

Tapi itu topik yang menyakitkan bagi anak itu, jadi Shen Lu hanya bisa menekan rasa penasarannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Tentu saja, Fang Ming tidak datang untuk makan.

Mana mungkin keluarganya mampu makan di luar? Ayahnya telah meninggal, membawa serta satu-satunya sumber penghasilan keluarga. Ia dan ibunya harus berhemat lebih ketat dari sebelumnya.

Hanya saja...

Ia melirik Koin Bintang di tangannya dan menghela napas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

'Aku sebaiknya selesaikan dulu urusan yang diminta preman-preman itu. Urusanku sendiri bisa kubicarakan setelahnya.'

"Saya mau satu Paket Babi Panggang Merah, dibungkus."

"Baik. Ini pertama kalinya kau makan di kedai saya, kan?" Shen Lu merasa iba pada Fang Ming dan secara pribadi mengantarnya ke jendela pelayanan untuk mengambil makanannya.

Anak laki-laki itu belum pernah masuk restoran sebelumnya, apalagi melihat begitu banyak hidangan harum dan menggoda yang tersaji di nampan-nampan besar tepat di depan matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Apakah ia tergoda?

Tentu saja!

Fang Ming menelan ludah kuat-kuat dan memaksa dirinya membuang muka.

Ia takut kalau menatap lebih lama lagi, pikirannya akan melantur ke hal-hal yang tidak semestinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Dengan kotak makanan yang berat di tangannya, Fang Ming akhirnya teringat alasan sebenarnya ia datang.

"Bos Shen, sebenarnya saya datang hari ini karena ada sesuatu yang ingin saya tanyakan."

Shen Lu bersandar pada meja kasir. "Oh? Apa itu?"

"Saya bertemu Wang Xiaohui dan Wang Xiaoci di tempat pembuangan sampah hari ini. Mereka sedang memilah sampah, dan saya tidak sengaja mendengar mereka bilang bahwa Anda membeli besi tua berkualitas tinggi di sini. Saya ingin bertanya... bolehkah saya mengumpulkan beberapa dan membawanya kepada Anda juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Saat berbicara, kepala Fang Ming tertunduk.

Ia tidak mendapatkan informasi itu dengan cara yang sepenuhnya terhormat. Meskipun ia mendengarnya secara tidak sengaja, ia langsung mendatangi Shen Lu tanpa bertanya terlebih dahulu pada kakak-beradik Wang Xiaohui, dan itu bukanlah perbuatan yang pantas.

Tapi ia juga takut kalau bertanya pada kakak-beradik Wang Xiaohui, mereka tidak akan memberitahunya, atau lebih buruk lagi, mereka mungkin akan menghalanginya demi memonopoli jalan kecil untuk mencari uang ini.

Kesehatan ibunya semakin memburuk sejak ayahnya meninggal. Sebagai satu-satunya laki-laki yang tersisa di keluarga, Fang Ming merasa kini dialah yang harus menopang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌⁠

Jika ia tidak menemukan cara untuk mendapatkan uang bagi pengobatan ibunya, ia akan segera kehilangan wanita itu juga.

Begitu pikiran itu melintas, keberanian tiba-tiba membanjiri dada Fang Ming. Ia mendadak mengangkat kepala dan menatap Shen Lu dengan berani.

Matanya menyala penuh harap saat menanti jawaban gadis itu.