Pembersih udara harganya beberapa ribu Koin Bintang; dia tak pernah sanggup membelinya.
Shen Lu tak tahu harus berkata apa. Sebenarnya dia tak keberatan memberikan pembersih udara kepada Nenek Jin, tapi dia tahu wanita tua itu tidak akan pernah menerimanya.
Shen Lu mengeluarkan makanan yang sudah disiapkannya, tapi Nenek Jin menolak menerimanya.
"Shen Lu, aku terharu kau mau menjengukku. Bawa pulang saja makanannya." Ekspresi Nenek Jin serius saat dia berbalik mengambil beberapa Koin Bintang dari nakas. "Dan untuk makanan yang dulu kau kirimkan lewat Wang Daguo... Aku tak tahu harganya berapa yang pantas, jadi terimalah ini saja."
"Nenek Jin, aku tidak membawakan Nenek makanan untuk mendapat uang." Shen Lu menggeleng. "Aku hanya ingin melakukan sesuatu untuk Nenek."
Sejak tiba di dunia lain ini, Nenek Jin adalah orang pertama yang menunjukkan kehangatan padanya.
Kebaikan itu akan selalu Shen Lu ingat.
"Kau sudah terlalu banyak berbuat untuk perempuan tua sepertiku..." Mata Nenek Jin sedikit memerah, suaranya tercekat.
Seandainya tidak ada keterikatan yang tersisa di hatinya, dia sudah lama menyusul mendiang suaminya.
Tapi hidup sebagai janda terasa sepi dan menyendiri. Kehadiran Shen Lu membawa se percikan warna yang cerah ke dalam hidupnya yang kelabu. Selain putranya, yang tak pernah mengirim kabar sedikit pun, kini ada orang lain yang bisa dia pedulikan.
Hidupnya yang monoton kini punya rasa. Meski Nenek Jin tak pernah mengatakannya, dia sungguh menghargainya.
"Nenek Jin, pertemuan kita adalah takdir. Waktu aku pertama kali dibuang ke Distrik Tujuh Belas, aku tidak punya tempat tinggal. Kalau bukan karena Nenek, aku tidak akan pernah lolos dari masa itu dengan selamat."
"Tapi kau membayar sewa dengan uangmu sendiri."
"Tapi kebaikan Nenek tidak bisa dibeli dengan uang." Shen Lu menepuk punggung tangan wanita tua itu. "Sekarang penghasilanku lumayan, jadi makanan seperti ini tidak memberatkanku. Tolong makan saja, jangan dipikirkan. Kalau Nenek masih merasa berutang padaku, maka fokuslah untuk sembuh. Dan kalau nanti ada waktu luang, mainlah ke tokoku."
Bibir Nenek Jin bergerak beberapa kali, tapi pada akhirnya dia tak sanggup lagi menolak.
Orang yang berjalan dalam kegelapan tak akan mampu menolak memandang nyala api yang hangat.
Shen Lu menunggu Nenek Jin menyelesaikan makanannya, lalu sekali lagi mengusulkan agar wanita tua itu tinggal di tokonya untuk sementara.
Kali ini Nenek Jin tidak menolak mentah-mentah, hanya bilang perlu memikirkannya dulu.
"Nenek bisa pindah kembali ke sini setelah sembuh." Shen Lu menjelaskan dengan sabar, "Cuaca sedang buruk, dan rumah ini tidak baik untuk pemulihan Nenek. Nenek Jin, besok aku akan datang lagi. Nenek bisa memberikan jawabannya saat itu."
"Baik, aku akan memikirkannya dengan serius malam ini."
Shen Lu membungkus kotak makan. Nenek Jin mengantarnya sampai pintu, mengingatkan agar hati-hati dalam perjalanan pulang.
"Paham."
Shen Lu membuka payungnya dan melangkah gontai ke dalam hujan.
Air di tanah keruh, menutupi permukaan jalan. Shen Lu tak berani berjalan terlalu cepat, hati-hati menapaki genangan.
Tepat saat hendak keluar dari gerbang Distrik Tujuh Belas, dia tersandung dan terjatuh oleh seseorang yang menabraknya dari samping.
"Ah!"
Payungnya jatuh ke dalam air. Shen Lu mengibaskan tangannya, berusaha meraih sesuatu demi menjaga keseimbangan.
Sepasang lengan yang kuat menangkap mantel hujannya, menahannya tepat sebelum dia terhempas ke dalam air kotor itu.
"Kau—!" Tuduhan itu mati di bibir Shen Lu begitu dia melihat dengan jelas wajah orang itu. "Kak Wang?"
"Bos Shen?!" Mendengar suara yang familiar, Wang Daguo pun mengenalinya. Wajahnya berubah canggung. "Maafkan aku. Aku terburu-buru, jadi tidak melihatmu."
"Tidak apa-apa, aku baik-baik saja."
Wang Daguo mengambil payung itu, mengibasnya kuat-kuas, lalu mengembalikannya kepada Shen Lu.
"Bos Shen, mulai gelap. Sebaiknya cepat pulang."
"Oke." Shen Lu merapatkan cengkeramannya di pegangan payung. "Apa yang sedang Kak Wang lakukan di sini?"
Mendengar pertanyaannya, kening Wang Daguo semakin berkerut. Dia menatap Shen Lu, tampak bimbang, sebelum akhirnya mengambil keputusan.
"Bos Shen, bisakah kau menolongku?"
"Tolong apa?"
"Bisakah kau meminta Ye Fan dan Lin Zhou membantuku mencari seseorang?"
"Mencari orang? Siapa?"
Wang Daguo menyeka hujan dari wajahnya. "Fang Peng. Dia tetanggaku. Dia... dia kabur. Keluarganya dan aku sedang mencarinya."
'Kabur?' Kata itu terdengar tidak enak. "Ada apa sebenarnya?"
'Dia tidak keberatan membantu karyawannya sendiri, tapi dia tak akan mau terlibat dalam urusan kriminal tanpa mengetahui fakta-faktanya.'
Wang Daguo mengepalkan bibirnya, lalu bercerita singkat tentang keadaan keluarga Fang kepada Shen Lu.
"...Dia diikat dengan kabel baja, tapi entah bagaimana hari ini kabel itu putus. Dia langsung melompat keluar jendela dan menghilang."
Shen Lu berpikir. "Fang Peng ini... apakah dia minum cairan nutrisi kedaluwarsa?"
"Aku sudah bertanya pada Fang Ming. Dia bilang ayahnya meminumnya."
Shen Lu langsung mengambil keputusan. "Baik, akan kusuruh Ye Fan dan Lin Zhou membantumu mencari. Tapi ada satu syarat yang kusampaikan dari awal: begitu dia tertangkap, bawa dia ke tokoku dulu."
"Bos Shen, kau tidak berniat mengirimnya ke institut penelitian, kan?" Wang Daguo tiba-tiba dipenuhi penyesalan. 'Seharusnya aku tidak menceritakan soal keluarga Fang padanya.'
"Tidak. Aku berjanji. Aku tidak akan mengirim Fang Peng ke institut penelitian." Sambil berkata demikian, Shen Lu mengirim pesan, dan tak lama kemudian Ye Fan dan Lin Zhou tiba.
Karena keadaan sudah seperti ini, Wang Daguo tak punya pilihan selain mendeskripsikan wajah Fang Peng kepada Ye Fan dan Lin Zhou.
Wang Daguo dan Shen Lu membentuk satu tim. Ye Fan dan Lin Zhou masing-masing memilih arah yang berbeda, membagi mereka berempat menjadi tiga regu pencari.
Shen Lu pernah diserang binatang mutan, begitu pula Wang Daguo. Setelah musyawarah singkat, mereka memutuskan untuk memusatkan pencarian di lorong-lorong sempit.
'Binatang-binatang mutan itu sepertinya suka bersembunyi di lorong sempit. Mungkin ruang yang sempit membuat mereka merasa aman?'
"Fang Peng yang kau sebutkan ini, bagaimana kondisinya sekarang? Apakah sudah benar-benar berubah menjadi binatang mutan, atau masih tahap awal?"
"Mungkin masih tahap awal. Aku sudah berpesan pada Fang Ming agar keluarganya berhenti memberikan cairan nutrisi lagi pada Fang Peng."
"Berarti sekarang kau setuju dengan teoriku?"
Wang Daguo terdiam sejenak, suaranya sedikit gemetar. "Kalau semua cairan nutrisi kedaluwarsa itu memang tercemar... Kota Kekaisaran akan terjerumus ke dalam kekacauan."
Tak ada yang tahu berapa banyak cairan nutrisi kedaluwarsa yang dibuang perusahaan-perusahaan farmasi ke tempat pembuangan sampah di Distrik Kota Bawah, apalagi berapa persen yang tercemar.
Cairan nutrisi kedaluwarsa ini praktis mata uang keras di Distrik Kota Bawah, beredar secara luas. Dan justru karena sudah kedaluwarsa, kebanyakan orang menghabiskannya secepat mungkin, takut nilai gizinya semakin menurun seiring waktu.
Lebih dari sembilan puluh persen penduduk Distrik Kota Bawah pernah mengonsumsi cairan nutrisi kedaluwarsa. Kalau memang itu yang membuat orang berubah menjadi binatang mutan...
Wang Daguo tak berani memikirkannya lebih jauh.
"Untuk saat ini, keadaan masih terkendali. Angka kematian di Distrik Kota Bawah memang terus meningkat, tapi belum ada kerusuhan. Kau tidak perlu terlalu khawatir untuk saat ini."
Shen Lu menenangkannya dengan suara pelan sambil mencari-cari bagan cerita yang relevan dalam benaknya.
'Sial. Tidak ada satu pun informasi yang berguna.'
Penulis asli kebanyakan mengungkap latar belakang sang pemeran utama wanita lewat kilas balik, hanya satu-dua kalimat di sana-sini. Tapi tentang cairan nutrisi kedaluwarsa? Tidak satu kata pun pernah disebutkan.
Namun itu juga bisa berarti bahwa cairan nutrisi kedaluwarsa tidak pernah menimbulkan kehebohan sebesar itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!