Bab 14: Sudah Lama Tak Melihat Gadis Sebugar Ini

Dia menuangkan air bening ke salah satu kompartemen panci hot pot, memasukkan satu bungkus bumbu dasar pedas, dan menyalakan api dengan kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Kuah merah menyala itu mendidih. Shen Lu memasukkan bakso sapi dan tahu goreng yang butuh waktu lebih lama untuk matang. Setelah hampir empuk, dia menambahkan sohun dan selada.

Aroma hot pot pedas tidak sekuat telur gulung, tapi lebih menggoda. Wanginya menyebar lewat pintu dan jendela, sekali lagi memberi pukulan telak bagi para tetangga sekitar.

"Sialan, siapa sih yang tiap hari masak enak di rumah?! Kita ini tinggal di Distrik Tujuh Belas, mana mungkin orang punya uang buat beli kayak gitu?"

"Ini gila! Benar-benar gila!"

"Bangsat, aku nggak tahan lagi! Aku mau cari orang ini!"

"Sudah cukup. Apa kau tidak lihat hari sudah gelap? Apa kau lupa ada yang mati tadi malam? Kau mau kehilangan nyawamu yang nggak berharga itu juga?"

...

Shen Lu sama sekali tidak menyadari keributan yang dia timbulkan. Lagipula, meski dia tahu, dia juga tidak akan peduli. Dia makan enak karena kemampuannya sendiri; kalau mereka punya kemampuan, silakan saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Lagipula, bukan berarti tempat ini tidak punya bahan makanan sama sekali. Hanya saja biaya budidaya sangat tinggi dan harganya selangit, jadi orang biasa tidak mampu membelinya.

Dia memakai bahan terlalu banyak, dan hasilnya dua mangkuk besar.

Shen Lu salah memperkirakan porsi makannya. Dia kenyang setelah satu mangkuk, dan dia tidak bisa memberikan makanan pedas itu pada Fu Cheng.

Dia berpikir sejenak, lalu memasukkan sisa hot pot ke dalam ember dan menutup rapat. Dengan begitu, tidak ada yang bisa melihatnya dan baunya juga sebagian besar tertutup.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Shen Lu keluar dengan membawa tongkat pertahanan diri di tangan kiri dan ember di tangan kanan. Beberapa lampu jalan di luar rusak dan tidak pernah diperbaiki, tapi untungnya cahaya bulan cukup terang untuk melihat.

Setelah belok kiri dan berjalan kurang dari sepuluh meter, Shen Lu mengetuk pelan sebuah pintu.

"Nenek Jin, Nenek ada di rumah?"

Cahaya redup terpancar dari dalam ruangan. Setelah beberapa detik, suara Nenek Jin terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Siapa?"

"Ya. Boleh masuk?"

Pintu terbuka, memperlihatkan wajah tua Nenek Jin dengan kerutan dalam. "Masuklah."

Shen Lu masuk ke dalam rumah, dan Nenek Jin segera menutup pintu di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Sudah tengah malam. Kau seharusnya tinggal di dalam. Apa kau mencari mati?"

Shen Lu tidak terlalu memperhatikan nada tidak senang Nenek Jin. Dia tahu dia seharusnya tidak keluar malam, tapi jaraknya tidak jauh—bahkan tidak sampai satu menit kalau dia berjalan cepat.

"Aku ingin mengantar sesuatu untuk Nenek."

"Tidak usah. Simpan saja untukmu." Nenek Jin menolak tanpa berpikir panjang. Dia punya gambaran tentang apa yang Shen Lu lakukan—itu hanya ucapan terima kasih untuk kejadian pagi tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Shen Lu membuka tutup ember, dan aroma pedas segera tercium. "Aku memasak terlalu banyak. Aku dan adikku tidak bisa menghabiskannya. Kalau Nenek tidak keberatan, Nenek bisa mencicipinya."

Nenek Jin menatap ember itu dengan tidak percaya, lalu mengalihkan pandangannya ke wajah Shen Lu. "Kau ini sebenarnya siapa?"

Dia bisa menebak dari pakaian Shen Lu bahwa dia bukan gadis biasa. Untuk berakhir di Distrik Tujuh Belas, dia pasti mengalami kemalangan besar.

Tapi dia tidak punya keinginan untuk mencari tahu detailnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Ketika orang sudah tua, mereka tidak seranjang itu lagi seperti saat muda. Yang dia inginkan sekarang hanyalah mempertahankan unit sewanya dan menjalani sisa hidupnya tanpa sakit atau bencana.

"Aku?" Shen Lu tersenyum kecut. "Hanya orang yang mencoba hidup lebih baik."

"Kau tahu berapa banyak Koin Bintang yang bisa dijual semangkuk seperti ini?" Suara Nenek Jin tanpa sadar meninggi. "Satu lembar daun hijau saja harganya lebih dari seribu Koin Bintang, apalagi makanan lainnya. Kau..."

'Kalau kau mampu membeli makanan semahal ini, kenapa kau masih tinggal di Distrik Tujuh Belas?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Nenek Jin punya perasaan aneh bahwa dia sedang dipermainkan.

Tapi Shen Lu tidak punya alasan untuk mempermainkannya. Sebelum ini, mereka bahkan tidak saling kenal.

Pemilik asli tubuhnya tidak pernah pergi ke pasar, dan Shen Lu sendiri baru saja tiba di dunia ini dan terus berkeliaran di Distrik Tujuh Belas, jadi dia tidak tahu apa-apa tentang harga makanan.

Dia tahu bahan makanan akan mahal di sini, tapi dia tidak menyangka akan semahal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Aku hanya ingin berterima kasih," kata Shen Lu, kembali ke alasan aslinya datang. "Nenek Jin, Nenek tidak perlu merasa terbebani oleh ini."

"Kalau begitu, aku tidak akan sungkan." Nenek Jin membungkuk dan mengeluarkan hot pot pedas itu. Ngomong-ngomong, kapan terakhir kali dia makan enak?

Sepuluh tahun lalu?

Atau dua puluh?

Sudah lama sekali sampai dia tidak ingat lagi.

Nenek Jin menemukan sepasang sumpit logam yang sudah lama tidak dia pakai, mengelapnya asal-asalan di ujung bajunya, lalu mengambil satu bakso.

Bakso sapi itu mengepul, aroma daging dan pedasnya sangat menggoda.

Nenek Jin meniupnya, lalu menggigitnya. Kuah yang meresap ke dalam bakso langsung meledak, membakar langit-langit mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Tapi yang menyusul adalah gurihnya daging sapi.

Meskipun panas, Nenek Jin tidak meludahkannya. Dia menahan panas, mengunyah dan menikmatinya pelan-pelan.

Shen Lu duduk di seberang Nenek Jin, menyangga dagunya dengan tangan, dan bertanya sambil tersenyum, "Enak?"

Dia sudah mencobanya sendiri, dan rasanya cukup enak. Akan lebih enak lagi dengan saus cocolan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Tapi Shen Lu tidak membelinya. 'Sedikit hemat sedikit membantu,' pikirnya, 'dan lagipula rasanya tidak jelek tanpa saus.'

"Enak sekali." Kerutan di sekitar mata Nenek Jin melunak. Tidak disangka di usianya yang sekarang, dia masih bisa makan makanan segar dan panas. "Terima kasih."

"Itu hanya balas budi. Kalau Nenek tidak menolongku pagi tadi, aku tidak akan tahu bagaimana menghadapi orang-orang itu."

"Kau tidak perlu menghadapi mereka." Kali ini, Nenek Jin meniup baksonya lebih lama. "Kau mungkin belum tahu, tapi ada orang yang mengumpulkan mayat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Hah?" Shen Lu kaget. "Mengumpulkan mayat?"

Nenek Jin sama sekali tidak merasa terganggu membahas hal itu sambil makan. "Betul. Menurut laporan penelitian dari Institut Penelitian Biologi Ibukota, mayat adalah pupuk yang bagus setelah membusuk dan difermentasi. Kamu tidak bisa menanam tanaman di tanah liar, tapi bisa di tanah khusus yang diolah oleh Institut. Pupuk dari mayat yang difermentasi mengisi kembali unsur-unsur yang hilang dari tanah. Aku tidak tahu detailnya, aku cuma pernah mendengarnya sekali."

Mata Shen Lu membelalak, seluruh pandangan dunianya terguncang.

'Sayuran yang ditanam dengan pupuk dari mayat... siapa yang berani memakannya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Namun orang-orang di sini tidak hanya berani memakannya, mereka bahkan menjualnya dengan harga tinggi.

"Heh heh." Nenek Jin geli melihat ekspresinya. "Seberapa sulit menerimanya?"

"Mmm..."

"Lalu kau tahu terbuat dari apa cairan nutrisi rasa tanah itu?" Sesuatu yang nakal tiba-tiba muncul dalam diri Nenek Jin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Kau jangan bilang itu juga terbuat dari... itu, kan?" Alis Shen Lu mengerut lebih dalam.

"Bukan." Nenek Jin menyedot sohunnya. "Kau tahu apa itu belatung putih?"

Shen Lu mencari baik di ingatannya sendiri maupun ingatan pemilik asli, tapi hasilnya kosong.

'Tetap saja belatung.'

Shen Lu menggelengkan kepalanya. "Nenek Jin, aku tidak bisa keluar terlalu lama. Eh... maksudku, adikku mungkin membutuhkanku."

'Bagaimana mungkin aku mengira Nenek Jin adalah wanita tua yang serius dan dingin?'

'Dia sangat nakal!'"

Nenek Jin hanya tersenyum tanpa berkata-kata, tidak membongkar kebohongannya. Sebaliknya, dia sendiri mengantarnya ke pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

"Cepatlah kembali. Sebaiknya jangan berkeliaran di Distrik Tujuh Belas malam-malam. Tidak aman."

"Aku tahu."

Shen Lu mengambil embernya dan bergegas kembali ke unit sewanya.

Nenek Jin menunggu sampai dia masuk dengan selamat sebelum menutup pintu. Dia duduk kembali di meja, melihat hot pot pedas yang masih mengepul, dan menghela nafas pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌​​‌‌‌⁠

Begitu gadis muda itu pergi, ruangan itu langsung terasa dingin dan sepi lagi.

Wajar saja, pikirnya. Sudah berapa lama dia tidak melihat gadis yang begitu penuh semangat?