Daging tanpa lemaknya empuk dan tidak keras, sedangkan bagian lemaknya lumer di mulut tanpa terasa enek. Hanya dengan satu gigitan, aroma gurih yang kaya langsung memenuhi indra.
Hampir tidak perlu dikunyah, daging itu praktis meleleh dan meluncur turun ke tenggorokan. Hembusan napas lembut menyelimuti hidung dengan aroma daging yang pekat, seolah sedang berada di surga.
"Lezat!" Boss Zhou memuji dari lubuk hatinya. "Babi braised ini benar-benar luar biasa!"
Istrinya, di ujung sambungan video call yang lain, dibuat tergila-gila karena ngiler. Wanita itu langsung menutup telepon, memanggil taksi, dan bergegas menuju Little Deer Cuisine, menjadi pelanggan kedua yang menikmati set menu babi braised.
Pasangan itu duduk berhadap-hadapan, bergantian menyuap daging dan nasi, makan dengan kenikmatan murni.
"Sayang sekali anak kita sekolah. Kita tidak bisa membawanya ke sini untuk mencoba ini," kata istri Boss Zhou saat mereka hampir selesai makan, pikirannya beralih ke putra mereka.
"Benar juga. Lagi pula, Boss Shen punya batas pembelian, kalau tidak aku pasti sudah memesan take-out dan mengirimkannya ke sekolah."
"Batas pembelian? Bukankah bisnis apa pun ingin menjual sebanyak mungkin?"
"Entahlah. Boss Shen memang selalu seperti itu. Kalau bukan karena itu, aku pasti sudah membawakanmu beberapa saat dia masih menjalankan kedai makan pinggir jalan."
Pasangan itu menghabiskan setiap suap makanan terakhir dan bangkit bersama. Sebelum pergi, Boss Zhou bertanya kepada Shen Lu apakah dia akan berjualan makanan malam nanti.
Jika ya, dia bisa membawa putranya ke sini untuk makan.
Shen Lu berkata, "Sepertinya tidak hari ini. Ada urusan yang harus aku urus sore ini."
"Baiklah kalau begitu."
Boss Zhou tampak sedikit kecewa saat pergi bersama istrinya.
Setelah mengantar mereka pergi, Shen Lu menatap restorannya yang benar-benar kosong, merasa sulit untuk memproses situasi ini.
*Apa sebenarnya yang salah? Begitu banyak orang datang ke kompetisi lobster air tawar kemarin. Secara logis, bisnis baru mana pun seharusnya memiliki beberapa hari pertama yang bagus. Seharusnya tidak sepi begini sampai aku hanya bisa menganggur.*
Shen Lu melangkah keluar, dan orang lain mendekat untuk bertanya apakah dia menjual nasi goreng hari ini.
Shen Lu tidak langsung menjawab. Sebaliknya, dia bertanya, "Apakah nasi gorengnya memang enak itu?"
Pelanggan itu tersenyum canggung. "Enak. Lagipula harganya murah dan mengenyangkan."
Shen Lu tidak menyadari bahwa sejak kedainya muncul, orang-orang ini tidak lagi harus makan siang yang mahal dan berasa buruk. Seiring berjalannya waktu, mereka sudah terbiasa menyelesaikan makan siang di bawah 100 Koin Bintang.
Kebanyakan orang di Distrik Kota Bawah hidup pas-pasan. Jika mereka bisa menghabiskan lebih sedikit uang untuk makanan yang enak dan mengenyangkan, itu jelas pilihan yang lebih baik.
Memperbarui kedainya menjadi restoran kecil dan menambahkan set menu babi braised seharga 120 Koin Bintang memang bagus, tetapi itu tidak sehemat nasi goreng.
Selain itu, ada alasan lain yang lebih penting—satu hal yang dipahami semua orang secara diam-diam tetapi tidak akan diucapkan kepada Shen Lu.
"Boss Shen, aku sedang terburu-buru makan siang, jadi aku tidak bisa mengobrol." Pelanggan itu tampak cemas dan berbalik pergi bahkan sebelum kalimatnya selesai.
Shen Lu mengerutkan kening. *Apakah set menu ku terlalu mahal?*
*Tidak mungkin. Hargaku jauh di bawah harga pasaran.*
Saat Shen Lu berdiri di luar merenung, Xue Can berjalan santai mendekat.
"Boss Shen, menikmati matahari?"
"Tuan Xue." Shen Lu tersadar dari lamunannya. "Mau makan?"
"Ya."
"Selamat datang, selamat datang. Silakan masuk." Shen Lu membimbingnya ke dalam restoran dan memberitahunya tentang menu spesial makan siang.
Xue Can tidak kekurangan uang dan memiliki nafsu makan yang besar. Dia memesan satu dari setiap menu yang tersedia, mulai dari set menu babi braised hingga jajanan braised dan hot pot pedas.
Karena orangnya sendiri ada di sini, Shen Lu mengangkat masalah air mint.
Xue Can menyetujuinya tanpa ragu sedikit pun.
"Aku akan membeli sebanyak yang kau bersedia jual."
Shen Lu bingung. "Apakah Anda berencana beralih profesi, Tuan Xue?"
"Tidak."
"Lalu untuk apa Anda butuh semua air mint ini?"
Xue Can berhenti sejenak sebelum memberikan jawaban yang sangat acuh tak acuh: "Rasanya enak. Aku suka."
Shen Lu tertegun.
Sambil Xue Can makan, beberapa pelanggan yang lewat masuk begitu saja. Shen Lu mencatat bahwa mereka semua adalah pelanggan tetap—dan dari kalangan mampu pula.
Itulah sebabnya mereka tidak keberatan membeli set menu babi braised seharga 120 Koin Bintang.
Shen Lu tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya-tanya, *Apakah seluruh pendekatanku salah?*
*Bagi kebanyakan orang di Distrik Kota Bawah, mengisi perut dengan harga serendah mungkin jauh lebih penting daripada rasa atau nutrisi?*
Ketika Xue Can hendak pergi, Shen Lu menjual satu tong air mint kepadanya. Bisnisnya sangat sepi, pikirnya toh dia tidak akan bisa menjual semuanya. Menjual kepada Xue Can mungkin tidak memberinya banyak poin popularitas, tetapi setidaknya dia akan mendapatkan beberapa Koin Bintang.
Selain itu, pendapatan harian kini menjadi salah satu syarat untuk menyelesaikan quest harian.
"Oh, benar, Boss Shen." Sambil membereskan air mint, Xue Can sepertinya mengingat sesuatu. "Dalam perjalanan ke sini, aku melihat sebuah kedai baru dibuka di tempat lamamu."
Shen Lu mendongak. "Oh?"
"Kau tahu siapa yang menjalankannya. Itu Boss Cao dari Kedai Mie Cao."
Perasaan buruk merayap ke dalam hati Shen Lu. "Boss Cao? Dia membuka kedai?"
"Ya." Xue Can berhenti sejenak. "Dan bisnisnya tampaknya berjalan cukup baik."
"Terima kasih sudah memberitahuku, Tuan Xue."
Xue Can mengangguk dan pergi.
Tepat saat itu, beberapa pelanggan lagi tiba. Seperti yang lain, mereka secara finansial lebih baik dan cenderung memesan lebih banyak.
Shen Lu melayani mereka, lalu dengan santai bertanya tentang kedai Boss Cao.
"Oh iya, benar juga. Dia berjualan mie tepat di tempat kedaimu dulu." Seorang pelanggan berkacamata berdecak. "Memang murah sih, tapi masakannya biasa saja. Aku jauh lebih suka makanan Boss Shen. Porsinya banyak dan rasanya enak!"
Shen Lu tahu persis orang macam apa Boss Cao itu. Ini jelas merupakan langkah yang ditujukan untuk menyerangnya.
*Pria itu seperti kecoa yang tidak mau mati. Dari semua orang di dunia ini, kenapa dia begitu terobsesi padaku?*
Shen Lu melepas seragam koki putihnya dan pergi mencari kedai Boss Cao.
Seperti yang sudah diduganya, antrean panjang telah terbentuk di kedai itu, sebagian besar dipenuhi wajah-wajah familiar—pelanggan yang dulunya makan di tempatnya.
Shen Lu tidak bisa memastikan apa yang sedang dirasakannya.
*Pengkhianatan?*
*Tapi dia tidak punya kontrak dengan para pelanggan ini. Mereka bebas makan di mana saja dia mau; dia tidak bisa memaksa mereka datang kepadanya.*
Seseorang di dalam antrean melihat Shen Lu di dekat sana. Mereka tampak bersalah sejenak, tetapi ekspresi mereka dengan cepat berubah menjadi sikap membenarkan diri.
*Kami semua hanyalah rakyat jelata, menghasilkan gaji pas-pasan setiap bulan. Tentu saja kami akan memilih makan siang yang paling hemat biaya.*
*Shen Lu lah yang berhenti membuat nasi goreng dan mie. Jika dia masih menjualnya, mereka pasti ada di sana mendukungnya.*
Boss Cao, yang kewalahan dengan pesanan, akhirnya menyadari keberadaan Shen Lu sedetik kemudian. Dia menatap tajam dengan pandangan provokatif, yang justru seolah menyulut energinya.
Setelah kekalahannya yang memalukan hari sebelumnya, Boss Cao tidak tidur semalaman.
Dia sudah mengeluarkan uangnya, tetapi pekerjaannya tidak beres. Dia hanya tidak bisa menelan penghinaan itu.
Tapi apa yang bisa dia lakukan?
Shen Lu begitu dekat dengan Xue Can dari Korps Tentara Bayaran Gale. Jika dia ingin menyewa seseorang untuk menghajarnya, dia harus mencari penjahat dengan level yang setara. Mengabaikan harganya yang tinggi untuk sesaat, rentetan masalah yang akan menyusul akan lebih dari yang bisa ditanganinya.
Boss Cao memikirkannya terus-menerus sampai kilatan inspirasi tiba-tiba menghantamnya: dia juga bisa membuka kedai!
Dia akan mendirikan kedai tepat di tempat lama Shen Lu. Dia akan meningkatkan kualitas mienya, membanting harga, dan merebut pelanggannya.
*Lagi pula, bukankah itu persis seperti yang dia lakukan?*
*Membalas dengan air yang sama... Rencananya sempurna.*
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!