Bab 100: Kehebohan Pembukaan

Satu menit jelas bukan waktu yang lama. Bahkan jika Shen Lu ikut, dia tidak akan bisa makan lebih dari beberapa ekor udang karang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Namun, Shen Lu bukanlah pengelola panti amal. Begitu 60 detik berlalu, dia langsung menyerukan waktu habis.

Beberapa orang belum merasa puas dan enggan berhenti. Dengan mulut masih penuh, seseorang mengulurkan tangan untuk mengambil udang karang bumbu lagi, tapi Wang Daguo melangkah mendekat dan menepuk bahunya, mengingatkan dengan suara tegas bahwa waktunya sudah habis.

"Mana bisa! Aku... aku baru makan satu! Bagaimana mungkin waktunya sudah habis? Kalian sedang mempermainkanku, ya."

Suara Shen Lu berubah dingin. "Dengan begitu banyak orang yang melihat, apa kau benar-benar mengira aku akan curang?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Pria itu mendongak. Di luar jendela kaca dari lantai ke langit-langit, pasang mata yang tak terhitung jumlahnya tertuju padanya, membuat jantungnya berdegup kencang.

Dia sama sekali tidak meragukan bahwa jika dia terus membuat keributan, setiap orang dari mereka akan melayangkan pukulan padanya saat dia keluar nanti.

Dan itulah yang dipikirkan oleh orang-orang yang berdiri di luar.

Setiap tambahan udang karang yang dimakan oleh peserta berarti satu ekor lebih sedikit untuk orang lain nanti. Bahkan jika mereka tidak berniat ikut bertanding, mereka tidak sanggup melihat orang lain mendahului.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shen Lu memeriksa berapa banyak udang karang yang telah dimakan oleh masing-masing peserta dan mengumumkan hasilnya.

"Pemenang babak pertama adalah Peserta Nomor 1. Silakan bergeser ke samping untuk beristirahat. Kalian akan mengikuti babak berikutnya sebentar lagi."

Peserta Nomor 1 tak lain adalah Bos Zhou. Dia sedang mengisap sisa saus gurih dari jemarinya, tersenyum begitu lebar hingga matanya hampir tak terlihat.

'Bagus! Aku bisa makan lagi.'

'Aku harus terus mempertahankannya. Dengan begitu aku bisa terus menang dan terus makan.'

Babak kedua dan ketiga pun menyusul. Seiring berjalannya kompetisi, semakin banyak orang yang mendaftar untuk ikut.

Beberapa orang dari Distrik Kota Atas tidak kuasa menahan diri untuk mendaftar, meskipun mulut mereka masih terus mengomel.

"Aku tetap tidak percaya ini udang karang sungguhan. Hmph. Aku pernah makan udang karang sebelumnya, tahu. Kalau kutahu kalian memalsukannya, aku akan langsung melaporkan kalian!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Gao Jie mengambil nomor antrean dari tangan Xue Can dengan tatapan meremehkan. Dengan dagu terangkat, dia berjalan masuk ke area tunggu.

Gao Jie bahkan belum sempat meminum air mint-nya sebelum gilirannya tiba untuk bertanding.

Para peserta lain yang bersamanya adalah teman-temannya. Rombongan itu melangkah angkuh ke area makan. Ketika aroma udang karang bumbu yang pedas, menggigit, dan gurih menerpa indra penciuman mereka, mereka mati-matian menyembunyikan keterkejutan, bersikap seolah-olah itu bukanlah hal yang luar biasa.

Sebelum kompetisi dimulai, dia bahkan melontarkan ancaman kepada Shen Lu. "Aku punya orang dalam di Biro Industri dan Perdagangan. Kalau aku menemukan satu saja masalah, aku akan mengerahkan orang untuk menutup tempat ini selamanya!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Shen Lu benar-benar tidak mengerti.

Dia bahkan tidak mengenal orang-orang ini, tetapi mereka bersikap seolah menyimpan kebencian yang mendalam dan pribadi padanya.

"Apa kalian semua sudah siap? Kalau sudah, penghitung waktu dimulai sekarang."

"Silakan.

Keluarga Gao cukup berada. Mereka biasa makan udang karang beberapa kali dalam setahun. Koki keluarga mereka biasanya hanya mengukusnya, untuk dimakan dengan saus celup.

Ini adalah pertama kalinya dia mencoba udang karang bumbu dengan rasa yang begitu kuat, pedas, dan menggelitik lidah. Sejak gigitan pertama, dia benar-benar terpukau.

Harumnya bumbu marinasi, gurihnya kaldu, dan sengatan cabai berpadu menjadi satu. Daging udang karangnya padat dan kaya rasa, setiap gigitan terasa seperti ledakan hebat di indra pengecapnya.

'Enak!'

'Luar biasa enak!'

'Jadi begini cara lain mengolah udang karang! Jauh lebih rumit dan menggiurkan daripada sekadar dikukus. Aku langsung ketagihan hanya dari gigitan pertama.'

Tepat saat seluruh pemahaman Gao Jie tentang makanan mengalami perombakan total, Shen Lu tanpa ampun mengumumkan bahwa waktu telah habis.

Gao Jie tersadar dari lamunannya, hanya untuk menyadari bahwa dia baru makan satu ekor udang karang. Sisa waktunya dihabiskan dengan meresapi rasa sambil memejamkan mata, sama sekali lupa bahwa itu adalah sebuah kompetisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Sementara itu, peserta lainnya telah memakan setidaknya tiga ekor. Tang Qian, yang duduk tepat di sebelah kirinya, berhasil menghabiskan lima ekor dan kini sedang menjilati jemarinya, jelas masih kurang.

"Pemenang babak ini adalah Peserta Nomor 118. Silakan bergeser ke samping untuk beristirahat dan menunggu babak berikutnya," umum Shen Lu dengan nada datar bagaikan robot, lalu memberi isyarat kepada Wang Daguo untuk mengawal yang lain keluar.

Gao Jie merasa sulit menerima kenyataan ini.

Dia tidak terima bahwa Shen Lu mampu membuat udang karang yang begitu luar biasa. Dia tidak terima bahwa dirinya bersikap begitu bodoh selama kompetisi. Dan yang paling penting, dia tidak terima bahwa dirinya hanya berhasil makan satu ekor dari makanan yang begitu lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

'Demi Tuhan, seharusnya *aku* yang jadi pemenang babak ini!'

'Soal urusan makan udang karang, bagaimana mungkin Tang Qian dan yang lainnya bisa menandingiku? Lupakan lima ekor—kalau aku serius, aku bisa dengan mudah menghabiskan sepuluh ekor dalam waktu satu menit!'

Dengan wajah kelam, Gao Jie digiring keluar kedai. Dia melihat Tang Qian di area tunggu, duduk menyilangkan kaki dengan gaya congkak menantikan babak berikutnya. Enggan menerima kekalahan, dia pergi mendaftar lagi.

Giatnya itu menarik perhatian banyak penonton dari Distrik Kota Atas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Kenapa Tuan Gao ikut mengantre untuk mendaftar lagi?"

"Tuan Gao, apakah udang karangnya asli?"

"Tuan Gao, apakah rasanya enak?"

"Tuan Gao..."

Kerumunan itu memberondongnya dengan berbagai pertanyaan, yang justru semakin memancing emosi Gao Jie. Dia membentak dengan nada kasar, "Ada apa dengan semua pertanyaan ini? Kenapa kalian tidak mencobanya sendiri? Bukannya kalian punya mulut."

Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat pasti bisa menangkap maksud dari ucapannya itu.

Jadi, pemilik Kedai Little Deer tidak membohongi orang-orang ternyata. Dia benar-benar habis-habisan dan berhasil mendatangkan udang karang sebanyak ini!

Biaya pendaftaran 100 Koin Bintang memang tidak murah, tapi juga tidak keterlaluan. Sekalipun tersingkir di babak pertama dan hanya makan satu udang karang, modalnya sudah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

Begitu orang-orang menyadari hal itu, gelombang pendaftaran mencapai puncaknya yang baru. Seandainya Ma Laosan dan anak buahnya tidak bersusah payah menjaga ketertiban, tempat itu pasti sudah kacau balau.

Berdiri di tepi kerumunan, Bos Cao dan Zhou Fang menggertakkan gigi karena geram.

Zhou Fang berkata dengan nada kesal, "Sayang, bukankah kamu bilang orang-orang dari Biro Industri dan Perdagangan akan datang untuk menutup tempat ini? Ini sudah hampir siang. Kenapa belum terjadi apa-apa?"

Kepalan tangan Bos Cao mengerat. "Mana aku tahu sialan!!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

'Keparat tua bernama Liu Tianwang itu... Menerima uangnya begitu cepat, tapi begini caranya menangani masalah?'

'Pantas saja dia masih menjadi wakil direktur setelah bertahun-tahun. Memang pantas kalau lehernya diinjak orang!'

Tidak jauh dari sana, Shen Lan yang mengenakan pakaian serba tersamar memikirkan hal yang sama. Dia membenarkan kacamata hitamnya, matanya terpaku pada Shen Lu bagaikan ular berbisa yang melingkar di dalam gelap, siap menyerang.

'Serius deh, apa Biro Industri dan Perdagangan itu tidak bisa datang lebih cepat? Aku benci melihat Shen Lu menikmati sorotan lampu seperti ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

'Anak haram rendahan sepertinya seharusnya hidup menderita, mengais-ngais di tempat pembuangan sampah dan nyaris tidak bertahan hidup dari belas kasihan orang.'

Kenangan akan kehidupannya di masa lalu membuat kebencian membuncah di dada Shen Lan. Tepat saat dia hendak menelepon Nyonya Shen untuk menanyakan soal Biro Industri dan Perdagangan, dua kendaraan penegak hukum berwarna hitam berhenti di tepi jalan.

pintu mobil terbuka lebar dan belasan petugas penegak hukum dari Biro Industri dan Perdagangan berhamburan keluar, wajah mereka tampak suram dengan aura yang mengintimidasi.

Pada saat yang sama, seorang reporter mendadak muncul entah dari mana, mengekor bersama juru kameranya, langsung berbicara ngoceh tanpa henti untuk siaran langsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌‌​​​‌​​​‌‌‌​‌‌​​​​‌⁠

"Selamat siang, pemirsa setia sekalian! Ini reporter kalian, Little Zhen, dari *Hot Topics Uncovered*! Lihat ke sini, semuanya! Kami baru saja tiba di Kedai Little Deer di Gold Street, Distrik Kota Atas! Ah, maksudku Distrik Kota Bawah!"

"Wah, hari ini adalah pembukaan akbar mereka, dan tempatnya penuh sesak! Cepat, cepat, perbesar kameranya! Ambil gambar meja-meja panjang di dalam. Wow, apakah itu... apakah itu udang karang?"

"Kalian harus memaklumi kaum pekerja miskin sepertiku ini, tapi aku belum pernah benar-benar memakan bahan makanan Kelas Lanjutan seperti udang karang sebelumnya. Paling banter aku hanya melihat gambar dan videonya. Kalian, para pemirsa yang budiman dan berpengalaman, adalah ahlinya di sini. Coba lihat—apakah ini barang asli? Apakah ini udang karang sungguhan?"