Bab 424

Chapter 424. Epilogue (2)

* * *

“Selamat siang.”

Hyeon-yul menyapa sosok di hadapannya. Pria itu adalah orang dengan kedudukan tertinggi di seluruh Kekaisaran.

“Silakan duduk.”

Lee Hyeol menunjuk ke arah kursi.

“Tapi kenapa ini dianggap sebagai misi?”

Hyeon-yul melirik Kanghyuk. Ia sama sekali tidak diberi tahu hendak dibawa ke mana. Dirinya hanya disuruh menaiki seekor eagle, tahu-tahu sudah dipindahkan ke tempat ini tanpa peringatan.

“Ini misi yang sangat penting.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Kanghyuk dengan hati-hati memberi gestur hormat kepada Lee Hyeol menggunakan kedua tangannya. Mereka sedang menghadap kaisar.

“Apakah Anda memutuskan untuk menjadi seorang villain?”

Mendengar pertanyaan Hyeon-yul, Lee Hyeol tertawa terbahak-bahak.

“Tidak separah itu.”

“Lalu kenapa Anda memanggil saya?”

“Ryu Ahwin sudah mati.”

“Ya. Saya yang membunuhnya.”

Kedua mata Hyeon-yul menyipit, sekecil namun cukup terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Aku tidak memanggilmu untuk membahas hal itu. Saat kami mulai membereskan kekacauan akibat perbuatan Ryu Ahwin, kami menemukan bahwa catatan mengenai eksperimennya telah hilang.”

“Maksud Anda seseorang telah mencurinya?”

Siapa? Tidak ada tersangka yang langsung terlintas di benaknya. Namun, berita kematian Ahwin kemungkinan besar telah menyulut ambisi di hati para villain lainnya.

Apa yang akan terjadi jika mereka berhasil merampungkan subjek eksperimen itu? Seseorang mungkin sudah mulai membayangkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Kami tidak tahu. Apakah kau mengerti kenapa aku memanggilmu?”

“Anda ingin saya melacak mereka?”

Tepat sekali. Kau boleh bekerja sama dengan Gang Kelinci yang telah kau bangun, dan tentu saja dengan Black Eagles juga. Gunakan sumber daya apa pun yang kau butuhkan. Aku juga akan bergerak dari pihakku. Kita harus membasmi masalah ini sampai ke akarnya.”

Tawaran itu terdengar begitu murah hati, tetapi hal itu justru membuat Hyeon-yul semakin waspada. Tidak mungkin seseorang menawarkan hal seperti itu tanpa alasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Apakah itu sebabnya Anda mengakui Gang Kelinci sebagai organisasi vigilante?”

“Apakah kau sedang bertanya apakah aku berniat memanfaatkan mereka?”

“Ya.”

“Tentu saja hal itu bisa dilihat seperti itu, jadi akan kujawab ya. Tapi bukan itu satu-satunya alasan. Seperti yang kau tahu, para villain tidak akan pernah bisa diberantas sepenuhnya. Kejahatan toh sudah ada sejak awal sejarah umat manusia. Kalau begitu, bukankah seharusnya kita membangun sebuah jembatan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Jembatan seperti apa?”

“Sebuah cara bagi para villain untuk kembali menjalani kehidupan biasa, seperti yang telah kau buktikan sendiri. Aku ingin mempercayakan tugas itu kepadamu.”

Lee Hyeol menyambut momen itu dengan senyuman hangat.

“Tidak, terima kasih. Saya tidak ingin memforsir diri lebih dari yang sudah-sudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Kanghyuk tampak ngeri mendengar penolakan mentah-mentah dari Hyeon-yul. Apa dia tidak sadar sedang berdiri di hadapan siapa? Namun, Lee Hyeol justru tertawa lepas.

“Tugas itu tidak akan jauh berbeda dari apa yang sedang kau lakukan sekarang. Maksudku adalah memberimu kewenangan. Aku berniat mendirikan sebuah organisasi bagi para villain yang ingin kembali menjadi warga negara biasa, mirip seperti Gang Kelinci.”

“Bahkan saat saya membentuk Gang Kelinci, saya harus menyingkirkan orang-orang dalam jumlah yang tidak terhitung. Beberapa dari mereka mungkin akan mengkhianati niat Yang Mulia.”

“Sekalipun begitu, kita tetap harus mencoba. Tanpa jembatan seperti itu, siapa yang bisa menjamin Ryu Ahwin lainnya tidak akan muncul?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Mereka mungkin tidak akan sekejam dia, tapi seseorang pasti akan muncul pada akhirnya. Faksi-faksi para villain bergerak jauh lebih aktif dari perkiraan.”

Seungyu telah memberikan informasi itu. Faksi-faksi kriminal baru akan segera bermunculan sebelum lama berlalu. Di hadapan publik, Hyeon-yul sengaja membiarkan Gang Kelinci tetap diasosiasikan dengan para villain. Hal itu diperlukan agar kelompok tersebut bisa terus mengawasi mereka.

“Kalau begitu, peran Black Eagles akan menjadi semakin besar. Ah, bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?”

“Sama seperti biasanya. Saya masih membunuh para villain. Dan orang-orang yang telah menciptakan saya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Jawaban itu mengingatkan Lee Hyeol pada hari itu.

“Yang Mulia, meskipun saya telah membunuhnya, saya tidak tahu apa yang telah berubah. Apa yang terjadi jika saya tidak pernah berubah?”

Itu adalah pertama kalinya Hyeon-yul terlihat begitu tidak berdaya. Lee Hyeol melihat dengan jelas arti dari kelelahan yang amat sangat.

“Tidak ada yang berubah...?”

“Saya telah menemukan keluarga saya.”

“Benarkah?”

Lee Hyeol berbicara dengan suara penuh sukacita.

“Ya. Ada juga tanda-tanda bahwa emosi saya mungkin akan pulih kembali.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Ceritakan lebih banyak.”

Seiring senyuman Lee Hyeol yang semakin melebar, Hyeon-yul malah mengernyit. Kenapa kaisar tampak begitu senang?

“Obat baru itu sepertinya cocok untuk saya. Saya mungkin bisa hidup sedikit lebih lama.”

Hyeon-yul mengira sang kaisar akan senang mendengarnya, namun ekspresi pria itu mendadak suram. Apa bedanya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Kenapa emosimu berubah begitu drastis?”

Hyeon-yul mendapati dirinya tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Aku merasakan tanggung jawab yang besar terhadapmu. Dan juga rasa terima kasih.”

“Apakah Anda tidak merasa benci sama sekali?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Tidak sama sekali. Satu-satunya orang yang kubenci adalah diriku sendiri.”

“Begitu ya.”

“Aku akan terus mengurus kesejahteraanmu sampai hari kematianku. Bahkan setelah aku mati, aku akan meminta orang lain untuk menjagamu.”

“Saya akan mati lebih dulu sebelum Anda, jadi kumohon jangan khawatir.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Kriet.

Mendengar suara gigi yang bergemeretak, Hyeon-yul menoleh. Kanghyuk sedang berjuang setengah mati untuk menahan emosinya.

“Kau baik-baik saja?”

Kanghyuk menggelengkan kepalanya. Ucapan barusan bukanlah sesuatu yang pantas diucapkan seseorang dengan begitu santai. Bagaimana mungkin dia bisa baik-baik saja?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Ah, apa yang terjadi dengan Shin Daeho?”

Hyeon-yul mengangkat nama pria itu. Haruskah tadi ia memanggilnya Shin Jaeha saja?

“Kami menemukan dua orang dari mereka, tapi keduanya adalah klon.”

Hyeon-yul merenung sejenak memikirkan jawaban Kanghyuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

‘Aku membunuh satu lagi setelah sadar, jadi apakah tersisa tiga lagi?’

Jumlahnya masih cukup banyak.

“Lalu bagaimana jika kita berasumsi bahwa Shin Daeho adalah orang yang mencuri catatan eksperimen itu?”

Ekspresi di wajah Kanghyuk berubah dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Kemungkinan besar memang begitu. Aku akan segera menyelidikinya.”

“Saya juga akan menyelidikinya. Meskipun jika dia memutuskan untuk bersembunyi, kita akan kehabisan opsi.”

Selama krisis berlangsung, Shin Daeho gagal membunuh Ryu Woojin. Pria itu tidak pernah menampakkan diri lagi setelahnya. Bahkan ketika Black Eagles menginterogasi Shin Jaeha yang mereka tahan pasca insiden Ahwin, mereka hanya mendapatkan jawaban bahwa pria itu tidak tahu apa-apa.

“Sepertinya dia telah mengubah strateginya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Hyeon-yul melirik sekilas ke arah Lee Hyeol. Shin Daeho tidak akan bisa mengincar kaisar lagi. Kesempatan itu sepertinya hanya datang sekali seumur hidup.

“Aku mengandalkanmu.”

Lee Hyeol tersenyum seperti biasanya.

“Dimengerti. Saya akan melakukan yang terbaik.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Kau boleh kembali sekarang. Bukankah kau sibuk?”

Hyeon-yul melirik jam tangannya sebelum bertanya dengan hati-hati.

“...Yang Mulia, apakah tidak apa-apa jika saya tinggal lebih lama sedikit?”

Masih terlalu cepat untuk kembali. Faksi-faksi baru terus bermunculan belakangan ini, dan ia terus-menerus diberi tugas untuk memburu mereka. Hari ini pun tidak akan berbeda. Semakin banyak waktu luang yang dimilikinya, semakin sulit pula misi yang biasanya diberikan oleh Haeryeon.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Tinggallah selama yang kau mau. Aku senang ada seseorang untuk diajak bicara.”

Lee Hyeol tertawa terbahak-bahak. Rupanya, tidak ada seorang pun di dunia ini yang suka harus bekerja.

* * *

“...”

Baek Taejin tertegun tanpa kata. Ini adalah pertama kalinya ia melihat wajah asli sang eagle. Tidak, ia seharusnya memanggilnya keponakannya sekarang.

Selama ini ia selalu menganggapnya sebagai Black Eagle yang selalu mendampingi Shinwoo setiap kali mereka bertemu. Namun kini, ia mendapati dirinya harus menundukkan kepala di hadapannya.

“Jika bekas luka ini membuat Anda jijik, tolong katakan. Saya bisa mengaktifkan sihirnya lagi.”

Hyeon-yul menanggapi seolah itu adalah pertanyaan yang sudah biasa ia dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Siapa? Siapa sebenarnya orang yang mengatakan hal seperti itu kepadamu?”

Taejin langsung meledak amarahnya. Secara objektif, tidak ada hal yang menjijikkan dari dirinya. Kalaupun ada, seseorang pasti telah menyiksanya dengan kejam.

Tatapan dingin dan sorot matanya yang tajam mungkin bisa membuat siapapun merinding, tapi apa lagi yang salah dengannya? Bekas luka itu terasa semakin menyebalkan justru karena wajah tampan di baliknya. Sungguh pemborosan yang mengerikan.

“Banyak orang yang bilang begitu. Guru saya bilang itu tidak benar, tapi saya tahu jika kebanyakan orang mengatakan sesuatu, biasanya hal itu memang benar.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Tidak, Hyeon-yul! Mereka semua hanya iri padamu!”

Shinwoo berusaha menahan diri, namun akhirnya meledak juga.

“Kenapa mereka harus iri padaku? Memangnya ada orang yang menginginkan bekas luka?”

“Kau ini sangat tampan! Aku serius! Choo Nayun dan Jihwan kadang juga membicarakannya. Bahkan Ketua Tim Haeryeon!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Mereka memang pernah bilang begitu. Tapi itu malah membuat saya semakin bingung.”

Kenapa mereka mengatakan hal-hal seperti itu? Mereka sama sekali tidak mendapat keuntungan apa pun dengan melakukannya.

“Aku rasa mereka juga iri.”

Ketika bahkan Taejin menyetujuinya, Hyeon-yul untuk sementara mengangguk. Itu toh hanya pendapat pribadi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Kenapa Anda memanggil saya ke sini?”

Hyeon-yul mengalihkan pembicaraan ke topik utama.

“...Aku ingin meminta maaf. Aku telah bersikap sangat kasar kepadamu.”

“Tidak apa-apa. Saya tahu memang seperti itulah cara Anda biasa berbicara.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Taejin mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Ia tahu ia tidak bisa berharap dimaafkan begitu saja.

“Ah, maksud saya hanya saya tidak merasakan apa-apa tentang hal itu. Tolong jangan salah paham.”

“Apa... maksudmu?”

“Bukankah Saudara Shinwoo sudah menjelaskannya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Hyeon-yul menatap Shinwoo. Pandangan mereka bertemu, dan Shinwoo memasang ekspresi bermasalah.

“Aku tidak sanggup menceritakannya. ...Kupikir akan sulit baginya untuk mengerti, dan aku tidak tahu bagaimana reaksinya.”

“Saya mengerti.”

Hyeon-yul mengangguk. Taejin memiliki banyak sekali uang. Uang bisa mewujudkan banyak hal. Sikap keras kepalanya juga turut andil dalam merenggangkan hubungan antara dirinya dan Shinwoo. Mungkin Shinwoo ragu-ragu karena tidak tahu apa yang akan dilakukan Taejin jika pria itu mengetahui tentang eksperimen tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Saya adalah subjek eksperimen. Orang yang sempat muncul secara dramatis di layar umum untuk sejenak itu adalah saya.”

“...”

“Anda mungkin senang melihat saya, atau Anda mungkin merasakan emosi yang rumit. Tapi otak saya telah rusak, dan saya tidak bisa merasakan emosi. Saya mengerti bahwa kita adalah keluarga berdasarkan hasil tes genetik. Tapi saya tidak bisa masuk ke dalam lingkaran keluarga itu, karena itu adalah konsep yang sama sekali tidak bisa saya pahami.”

Hyeon-yul memberikan penjelasan singkat itu. Tentu saja, itu bukan berarti Taejin akan langsung memahaminya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Kondisi fisik saya juga cukup buruk. Sudah membaik sedikit, tapi saya masih harus terus meminum obat dan menerima suntikan. Harapan hidup saya diperkirakan tidak lama lagi.”

Semakin banyak Hyeon-yul menjelaskan, wajah Taejin semakin kaku. Tanpa memedulikan ekspresinya, Hyeon-yul mengangkat satu jari ke arah bekas lukanya.

“Bekas luka ini berasal dari berbagai eksperimen yang saya jalani. Kondisinya sebenarnya sudah jauh lebih baik daripada dulu. Ingatan saya juga hanya tersisa selama empat belas tahun. Saya tidak ingat apa pun dari masa ketika saya masih menjadi Sehyeon. Apakah Anda mengerti?”

“...Jadi maksudmu...”

Taejin mencengkeram kepalanya sendiri. Sorot matanya yang kosong tampak goyah.

“Kau diculik oleh para villain dan bertahan hidup sebagai subjek eksperimen... dan karena kau kehilangan ingatanmu, kau tidak pernah tahu siapa kami?”

“Ya. Wajah saya pasti terlihat sangat berbeda dari masa kecil saya. Gen saya dan gen saudara saya kabarnya hanya memiliki kecocokan enam belas persen. Dengan kata lain, eksperimen itu secara paksa mengubah hampir segalanya.”

“Karena eksperimen itu...?”

“Ya.”

“...Dan kau tidak bisa memahami emosi?”

“Ya. Apakah Anda sudah mengerti sekarang?”

Hyeon-yul menceritakan hal-hal yang terlalu mengerikan untuk dibayangkan seolah-olah itu terjadi pada orang asing. Air mata jatuh dari kedua mata Taejin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Bagaimana bisa? Bagaimana hal seperti ini bisa terjadi?

“Jika keberadaan saya membuat Anda tidak nyaman, tolong katakan. Saya akan langsung pergi.”

Ia mengatakannya dengan begitu tenang.

“...S-s...”

Taejin berjuang untuk berbicara. Rasanya seolah ada pasir yang mengganjal di kerongkongannya.

“...Aku minta maaf.”

Kata-kata itu keluar dengan lirih. Ini semua adalah salahnya.

“...Aku benar-benar minta maaf.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Taejin terus meminta maaf sambil menutupi wajahnya dengan kedua tangan yang gemetar.

“Kenapa Anda meminta maaf?”

“...Aku... aku tidak tahu.”

“Tentu saja tidak. Saya pun tidak tahu, bahkan dengan Saudara Shinwoo yang berada tepat di samping saya. Saya tidak menaruh dendam kepada Anda, jadi kumohon jangan merasa bertanggung jawab.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Apakah... apakah kau sangat ketakutan?”

“Saya tidak tahu, tapi saya mungkin memang ketakutan. Saya menemukan gambar-gambar keluarga saya di laboratorium tempat saya dikurung. Saya adalah satu-satunya orang yang menangis di gambar-gambar itu. Saya rasa saya sedih.”

“...Di mana kau dikurung?”

“Di bawah Museum Pusat Kekaisaran.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

DUARR!

Taejin menghantamkan tinjunya ke atas meja.

Kriet.

Ia mengatupkan giginya rapat-rapat, matanya menyala merah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Paman, tenanglah. Orang yang bertanggung jawab sudah mati.”

Shinwoo berusaha menahannya. Ia sangat memahami perasaan itu.

“...Siapa pelakunya?”

“Kakak laki-laki kaisar. Saya yang membunuhnya. Anda tidak perlu marah. Saya sudah membalaskan dendam.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“...”

Mendengar perkataan Hyeon-yul, Taejin merasa pikirannya mendadak kosong. Anggota keluarga kekaisaran? Sebenarnya apa yang telah terjadi pada bocah ini?

Ia begitu menyedihkan. Begitu memilukan. Berbagai emosi yang tak terhitung jumlahnya menghantam batinnya. Apa yang harus ia lakukan dengan semua perasaan ini?

“Anda tidak perlu memikirkan hal itu lagi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Tapi...”

“Ini mungkin terdengar kejam, tapi saya rasa ini lebih baik daripada melihat Anda menderita karenanya terus-menerus. Saya tidak akan mampu memenuhi harapan apa pun yang Anda taruh pada saya.”

Ucapan itu berlaku untuk Shinwoo juga. Itulah sebabnya Hyeon-yul selalu berpikir bahwa Jeongmin adalah satu-satunya orang yang ia miliki. Pria itu memahaminya lebih baik daripada siapa pun.

“Kalau kau mengatakan itu padaku juga, jangan khawatir. Aku sudah mendapat beberapa bocoran rahasia dari gurumu, tahu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

‘Guru memberikannya?’

Hyeon-yul mengatupkan bibirnya rapat-rapat. Ia seolah bisa mendengar serangkaian ceramah panjang bergema di telinganya. Ia bertanya-tanya apakah Shinwoo akan mulai melakukan hal yang sama.

“Aku tidak meminta banyak. Cukup jika kau bisa hidup sedikit lebih sehat dan sedikit lebih bahagia dari sekarang. Ah, dan jika kau mau menonton film bersamaku kadang-kadang, seperti yang biasa kita lakukan sekarang. Berbagi makanan setelahnya juga akan menyenangkan.”

Shinwoo tersenyum. Hanya sampai di situlah batas yang akan ia ambil. Ia telah menarik garis yang jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“...Kalau begitu, apakah keberatan jika aku ikut menempel dengan canggung sesekali juga?”

Mendengar pertanyaan ragu-ragu dari Taejin, Shinwoo langsung tertawa. Mata pria itu masih merah karena menangis.

“Ayolah, Paman. Kau tadi menangis, dan sekarang malah bertanya seperti itu?”

“Ada... debu yang masuk ke mataku.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Halah, akui saja kalau kau menangis. Aku sudah sering menangis di depan Hyeon-yul.”

“Itu benar.”

“Dengar itu? Dia tidak bisa berbohong.”

“Saya cukup pandai berbohong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Mendengar interupsi tak terduga dari Hyeon-yul, Shinwoo tertawa semakin kencang.

Melihat orang lain tertawa, Hyeon-yul menoleh ke arah Taejin. Pandangan mereka bertemu, dan tawa Taejin langsung terhenti seketika.

“Ehem.”

Taejin mendehem kecil dengan canggung untuk menjernihkan tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Permintaan maafku sungguh-sungguh. Dan aku benar-benar merasa malu pada diriku sendiri.”

“Apakah itu... karena ibu saya?”

Kata-kata itu keluar dengan canggung dari mulut Hyeon-yul.

“Ya. Seandainya aku mengesampingkan keegoisanku sebagai kakak laki-lakinya dan lebih memerhatikan adik perempuanku, segalanya mungkin akan berjalan dengan sangat berbeda. Aku mengatakan ini karena posisiku saat itu seharusnya bisa berbuat sesuatu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Tidak apa-apa. Saya juga tidak bisa menjadi keponakan seperti yang mungkin Anda inginkan, Tuan Baek Taejin.”

“Aku tidak tahu apa yang sedang kau bayangkan, tapi aku tadinya memang bukan paman yang baik. Bagaimana mungkin aku bisa menuntut apa pun darimu? Aku sudah puas jika kita bisa sekadar makan bersama sekali-sekali. Sangat jarang pun tidak apa-apa. Jadi tolong jangan khawatir.”

Taejin memberinya senyuman tipis. Saat ia menatap Hyeon-yul, matanya kembali berkaca-kaca.

Kedua orang ini adalah satu-satunya kerabat sedarah yang tersisa baginya. Dan ia telah menyakiti mereka berdua. Bagaimana mungkin ia bisa menyebut dirinya paman mereka? Ia sama sekali tidak punya hak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Meski begitu, ia memiliki satu keinginan. Taejin menundukkan kepalanya sedikit dan mencengkeram lututnya erat-erat.

“Tapi Sehyeon... Tidak, Hyeon-yul. Bolehkah aku memelukmu sekali saja?”

Hyeon-yul langsung bangkit berdiri. Mendengar gerakan itu, Taejin mengangkat kepalanya.

Emosi di dalam ekspresi wajah pria itu sangat mudah dibaca. Rasa iba, kesedihan, dan kelembutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

“Ada seseorang dalam hidup saya yang bagaikan seorang ayah bagi saya. Beliau mengajari saya banyak hal dan memberi saya begitu banyak. Bahkan nama ini pun diberikan oleh guru saya.”

Apa lagi yang harus ia katakan? Setelah berpikir sejenak, Hyeon-yul menambahkan penjelasan untuk mencegah kesalahpahaman.

“Saya sepertinya tidak kesepian. Saya sepertinya tidak menyedihkan. Saya bahkan mungkin merasa bahagia.”

Ia memperhalus kata-kata itu karena ia tidak bisa mengucapkannya dengan seratus persen yakin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Setelah memastikan dirinya mengenakan pakaian yang cukup tebal, Hyeon-yul merangkul Taejin yang langsung melompat berdiri. Jari-jari Taejin mencengkeram punggungnya erat-erat, namun Hyeon-yul tetap menahannya.

Sepuluh detik adalah batas yang masih bisa ia tangani. Ia menghitung tepat sepuluh detik, lalu melangkah mundur.

Taejin sedang menangis. Apa yang membuat pria itu begitu bersedih? Ekspresinya mirip sekali dengan ekspresi yang terkadang ditunjukkan oleh Jeongmin.

Apa yang seharusnya Hyeon-yul lakukan dalam situasi seperti ini?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠

Setelah berpikir sejenak, ia teringat.

“Besok saya akan pergi ke akuarium dan berkunjung ke laut. Apakah Anda ingin ikut? Guru saya pasti akan sangat senang.”

“...Aku tidak tahu akuarium mana yang kau maksud, tapi aku akan menyewa seluruh tempat itu.”

Taejin menepuk dadanya beberapa kali. Itulah hal yang bisa dilakukan oleh seorang paman yang kaya raya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌⁠