Bab 779: Iblis

"Kita harus bertarung bersama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Baru saat itu. Aku mengerti mengapa makhluk itu turun ke tanah ini meskipun dengan beban yang begitu besar. Terpisah dari kehancuran yang sedang kita hadapi. Dunia-dunia lain juga takut akan kehancuran yang suatu hari nanti pasti datang bagi mereka.

'Aku tidak tahu kehancuran macam apa yang mereka maksud ketika berbicara tentang 'hukum' itu.'

Tapi. Aku bisa merasakan bahwa itu adalah sesuatu yang takkan pernah bisa mereka atasi sendirian. Itulah sebabnya mereka memilih untuk bersatu. Dan syarat untuk bergabung dengan Aliansi itu sederhana, namun sulit.

"Kami mengulurkan tangan hanya kepada mereka yang telah menyadari hukum tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Kesadaran bahwa kelangsungan hidup hanya mungkin dicapai bersama-sama.

"Mereka yang lahir utuh dan sendiri... tidak dapat mencapai kebenaran sejelas itu."

Sebuah kesadaran yang semakin sulit dicapai seiring bertambahnya kekuatan dan kesombongan seorang ketuhanan. Dan sebuah kesadaran yang terasa terlalu jelas bagiku.

"Saudara-saudara yang pertama kali mencapai kesadaran itu kemudian berkeliaran mencari sekutu yang mau berdiri bersama mereka. Untuk mencegah Aliansi runtuh akibat saling curiga, mereka memilih untuk tetap bersama meskipun melukai kesempurnaan bawaan mereka. Tapi... bahkan di alam semesta yang luas ini, mereka yang layak menjadi sekutu sangatlah langka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Jumlah dunia yang pernah kulihat sudah cukup banyak. Namun jumlah itu masih sangat kecil dibandingkan bintang-bintang di alam semesta sehingga menyebutnya segenggam saja sudah berlebihan. Mereka pasti merasa Aliansi masih kekurangan kekuatan yang memadai.

"Dan kemudian." Jarinya menunjuk ke arahku.

"Kau terlahir."

Aku lemah untuk saat ini, tetapi telah memasuki jalur takdir yang suatu hari nanti akan membuatku kuat. Dari sudut pandang mereka, aku adalah kandidat baru untuk Aliansi yang ditemukan setelah waktu yang sangat lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Semakin banyak yang berdiri bersama, semakin baik. Aku berjanji padamu. Jika kau bergabung dengan kami, kami akan mendukungmu dengan seluruh kekuatan kami. Syaratnya sama sekali tidak merugikan."

"Syarat?"

"Seperti yang kukatakan, kami akan melindungi duniamu."

Ia melihat sekeliling. Pandangannya menyapu anggota Legion yang tak terhitung jumlahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Nyawa-nyawa di tanah ini. Tidak, bukan hanya mereka, tapi semua orang yang ingin kau lindungi. Kami akan menjanjikan keselamatan bagi mereka dan memberikan kehidupan yang bahagia serta sejahtera."

Invasi yang kita hadapi ini. Bahkan setelah mengerahkan segala yang kita miliki, kita berjuang mati-matian karena menahannya begitu sulit.

'Bagi mereka... itu pasti sesuatu yang bisa dibicarakan dengan mudah.' Pemandangan dari dunia-dunia raksasa yang pernah kulihat. Mengingat kembali pemandangan itu, mengatasi invasi ini benar-benar mungkin tidak sulit bagi mereka.

Kita entah bagaimana berhasil menghentikan dunia di sisi lain yang baru-baru ini mendekati dunia kita melalui kekuatan dunia kita sendiri. Tetapi jika kita tidak menghentikan mereka dan malah menyambut mereka sebagai bala bantuan. Bala bantuan dari dunia raksasa itu akan mampu menyeberang sambil mempertahankan kekuatan penuh dari dunia asal mereka. Selain sejumlah kecil pengecualian seperti Mirinae, mereka mungkin bisa menyelesaikan masalah di tanah ini dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Kami akan melindungi mereka, dan suatu hari nanti, setelah kau mengumpulkan pangkat yang cukup, kami akan menyerahkan dunia ini kepadamu persis seperti adanya. Kau akan menjadi pelindung dunia ini, dan dunia ini akan menjadi wilayah kekuasaanmu, bergabung dengan kami sebagai sekutu yang bertempur bersama kami."

"Dan apa yang kalian inginkan sebagai balasannya?"

"Untuk menjadi anggota Aliansi dan bertempur bersama. Aliansi sedang mengumpulkan kekuatan demi bertahan hidup, jadi kau harus bertempur bersama kami untuk tujuan itu. Dan... kau harus bersumpah perjanjian jiwa bahwa kau tidak akan pernah menipu Aliansi."

Itu adalah perjanjian yang dibuat oleh makhluk-makhluk sebesar itu. Perlindungan itu tidak akan berakhir setelah satu atau dua tahun saja. Jika kita menerima usulan mereka....... Setidaknya, manusia yang saat ini tinggal di tanah ini akan bisa menjalani hidup nyaman dan damai sampai tua dan meninggal. Harga dari perlindungan itu adalah bertempur bersama. Mereka menyebutnya harga...... tetapi bahkan jika kita mengatasi kehancuran yang menghampiri kita sekarang, dunia kita suatu hari nanti akan menghadapi krisis kehancuran lainnya. Ketika saat itu tiba, Aliansi akan kembali bertempur bersama kita. Aliansi adalah hubungan di mana masing-masing pihak membantu pihak lain. Mengatakan bahwa harganya adalah bergabung dengan Aliansi, pada praktiknya, hampir sama dengan mengatakan mereka tidak akan menuntut imbalan apa pun untuk melindungi kita dalam kelemahan kita saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Apakah itu benar-benar cukup? Apakah aku dan dunia ini memiliki nilai sebanyak itu?"

"Tentu saja."

Usulan itu begitu luar biasa dan manis hingga aku hampir mencurigainya sebagai penipuan. Ketika aku mengerutkan kening dan berbicara. Ia menatapku seolah usulan itu sama sekali tidak luar biasa.

"Transaksi ini bukanlah tawar-menawar yang luar biasa bagimu. Dari sudut pandang kami, ini adalah transaksi di mana kami bisa mendapatkan sesuatu yang besar melalui investasi yang sangat kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"......Untuk seseorang yang bilang kau tidak bisa berbohong, kau terlalu jujur."

"Jangan salah paham. Tidak ada tipu daya dalam transaksi ini. Jika seseorang memaksa mendeskripsikannya, ini adalah transaksi yang menguntungkan kedua belah pihak. Tapi... aku dapat menyatakan dengan pasti bahwa kami adalah pihak yang lebih diuntungkan. Karena kau memiliki nilai sebanyak itu."

"Bukankah kau melebih-lebihkanku?"

"Tidak. Sama sekali tidak."

Lalu. Kerinduan memenuhi matanya.

"Sama sekali tidak. Bahkan sedikit pun aku tidak melebih-lebihkanmu... Kau. Jika memang kau... suatu hari nanti kau mungkin akan duduk di salah satu tahta itu."

"Tahta?"

"Yang terbesar di antara mereka yang memilih untuk berdiri bersama. Mereka yang mengatur arah Aliansi ini. Tapi sudah lama ada kursi kosong di antara mereka... dan kau pasti akan bisa menempati salah satunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

Suaranya dipenuhi keyakinan. Mendengar suara itu, aku tidak bisa tidak mempertanyakannya apa pun yang terjadi.

"Bagaimana kau bisa begitu yakin? Apakah nasibku benar-benar terlihat sejelas itu?"

"Tidak. Bukan begitu. Meskipun bentuk akhirnya hanya bisa dilihat samar-samar, nasib bisa berubah. Itu kabur, dan tidak ada yang tetap. Tapi... meski begitu, aku bisa yakin."

"Bagaimana?"

"Karena."

Ia yakin bahwa aku adalah seseorang yang akan membawa manfaat besar bagi Aliansi itu. Secara alami, aku ingin tahu alasan di balik keyakinan itu.

"Karena kau seorang chef."

"......Apa?"

Alasannya, bagaimana harus mengatakannya.

"Karena kau keturunan kuliner itu... satu yang berhasil terlahir di era ini."

Itu adalah alasan yang bahkan tidak pernah kubayangkan.

'......Karena aku seorang chef?' Tentu saja. Chef bukan profesi yang buruk. Aku juga tahu potensinya cukup besar. Tapi aku masih bertanya-tanya apakah itu cukup untuk membenarkan pembicaraan tentang diriku sedemikian rupa...... dan juga. 'Keturunan......?' Sejauh menyangkut kata itu, aku bahkan tidak bisa menebak apa yang ia bicarakan. Tetapi jika ada satu hal yang kutahu pasti. Makhluk ini mengetahui sesuatu....... 'Tentang 'memasak.''⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Oleh karena itu, jangan ragukan ketidakmampuanmu sendiri. Satu-satunya hal yang harus kau lakukan adalah memilih."

Tapi. Sebelum aku sempat bertanya tentang itu. CRAAAAACK....... Energi emas yang menguasai ruang ini. Energi itu mengisi langit.

"Bergabunglah dengan kami. Jika itu yang kau inginkan."

Dan.

"Aliansi akan berdiri bersamamu."

CRACK. Ia membuka langit.

***

CRACK. Langit dunia terbuka. Apa yang mulai muncul di sisi lain adalah pemandangan dari dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya. Sejumlah besar dunia yang terhubung oleh tanah merah. Ini berbeda dari apa yang direproduksi makhluk itu dengan energinya sendiri beberapa saat lalu. Dunia-dunia itu benar-benar ada di sisi lain. Dan melalui langit yang terbuka, dunia-dunia itu mendekat. Biasanya, membuka langit tidak mungkin dilakukan dengan mudah. Tetapi tempat ini adalah domain yang dikuasai oleh energi emas makhluk itu. Ia turun melalui metode yang tidak masuk akal, tetapi sebagai hasilnya, ia memperoleh tubuh yang cukup untuk menampung jiwanya. Makhluk itu saat ini memiliki kekuatan dan pangkat yang cukup untuk memerintah sebagai penguasa sebuah dunia. Membuka langit dari dalam seperti ini memungkinkan baginya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

'......Jika aku ingin menutupnya, aku bisa.' Tentu saja, itu tidak berarti dunia ini berhenti menjadi Bumi. Langit yang terbuka terakhir kali juga segera ditutup lagi. Jika aku ingin menutupnya, aku bisa menarik kekuatan dunia ini dan menutup langit itu. Masalahnya adalah. 'Seharusnya aku melakukannya?' Menghentikannya sendiri tidak akan sulit. ......Masalahnya adalah aku tidak bisa melihat alasan untuk menghentikannya.

'Yang harus kulakukan hanyalah memilih, ya.' Aku pernah berdiri di persimpangan jalan beberapa kali sebelumnya. Tetapi persimpangan-persimpangan itu biasanya melibatkan keuntungan dan kerugian. Pilih opsi ini dan kehilangan sesuatu di sana, pilih opsi lain dan kehilangan sesuatu di sini... sebagian besar pilihan seperti itu. Tapi ini berbeda. 'Pilihan yang hanya berisi keuntungan.' Kita bisa menjalani hidup nyaman di bawah perlindungan makhluk yang jauh lebih kuat dari kita. Harganya tidak perlu dibayar sampai masa depan yang jauh, dan bahkan saat itu, itu nyaris tidak pantas disebut harga. Kita bahkan akan mendapatkan sekutu yang akan melawan kehancuran lain bersama kita ketika suatu hari nanti datang. Jika itu sesuatu yang salah, mungkin aku akan ragu. 'Mereka yang ingin berdiri bersama.' Prinsip yang mereka pegang. Itu adalah kesadaran yang sama yang kucapai selama bertahan hidup di dunia ini. Benar. Mungkin inilah momen yang selama ini kurindukan. Momen ketika kita akhirnya lolos dari kehancuran ini. Tapi....... 'Ah, sialan.' Setelah menatap pemandangan itu sebentar, aku tertawa pahit dalam hati. 'Apakah menghabiskan terlalu lama di militer memutarbalikkan kepribadianku?' Entah kenapa. Berbagai kecurigaan mulai bermekaran di kepalaku.

'Transaksi yang menguntungkan kedua belah pihak.' Tapi apakah sesuatu seperti itu benar-benar masuk akal? Bukankah seharusnya ada seseorang yang kalah?

'Pilihan yang hanya berisi keuntungan.' Apakah pilihan seperti itu bahkan diizinkan ada? Bukankah pilihan yang tepat seharusnya lebih sulit? Melihatnya secara positif, tidak ada yang salah dengan itu. Dalam hidup, mungkin memang ada kalanya seseorang bisa memilih opsi yang hanya berisi keuntungan. Tapi. 'Bisakah sesuatu seperti itu benar-benar terjadi di dunia ini?' Sepertinya aku telah menjadi agak sinis di dunia yang sekarat ini. Tidak mungkin sesuatu yang begitu sempurna dan nyaman terjadi padaku. Kecurigaan tanpa akhir terus bermekaran di kepalaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

{Sekarang.} Saat dunia-dunia itu mendekat. Jiwanya yang menyusut membengkak kembali.

{Mari kita jalani jalan mulia bersama.}

Dunia di sisi lain telah mendekat cukup dekat hingga berada tepat di hadapan kita. Dari sana. THUD....... Sesuatu muncul dan mendekat melalui langit yang terbuka. Itu adalah... tanah berwarna merah. Padang gurun merah gelap yang menghubungkan dunia-dunia yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat menyentuh tanah ini. Dunia kita juga akan terhubung dengan Aliansi itu. Menggunakan padang gurun merah itu sebagai jembatan, bala bantuan Aliansi akan memasuki dunia kita.

'......Benar. Ia bilang makhluk itu tidak bisa berbohong.' Aku juga tidak merasakan kebohongan dalam kata-katanya. Aku terus mencoba meragukannya. Tetapi terlepas dari keraguan itu, aku tidak dapat menemukan sesuatu yang aneh. Dalam hal itu. Mungkin lebih baik mengabaikan intuisi ini. Mengabaikan kecurigaan ini dan sekadar menunggu koneksi selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"......Baiklah." Memikirkan itu, aku hendak menerima koneksi....... Pada saat yang tepat itu. THUD. Dari suatu tempat. Aku merasakan getaran kecil. THUD, THUD, THUD....... Getaran itu berlanjut. Begitu samar sehingga individu terbangun dengan level di bawahku saat ini tidak akan memperhatikannya. Tetapi aku bisa dengan jelas merasakan dari mana asalnya. Raksasa emas itu telah menghentikan waktu. Waktu semua orang kecuali aku dan makhluk itu dibekukan sementara kami berdua berbicara. Tetapi sekarang setelah kuperiksa lebih teliti... bukan hanya kami berdua.

'Pangeran?' Raksasa emas itu. Di dalam tubuh yang dikendalikannya. Bahkan setelah tubuhnya dicuri, jiwa Pangeran masih tersisa di suatu tempat jauh di dalamnya. THUD, THUD, THUD....... Jiwa itu bergetar dengan sekuat tenaga. Mencoba menyampaikan sesuatu kepadaku.

***

THUD, THUD, THUD....... Pangeran yang tersisa di dalam tubuh pria itu. Jiwa Pangeran bergetar dengan sekuat tenaga. Apakah itu terkubur jauh di kedalaman pikirannya? Suaranya begitu samar hingga aku hampir tidak bisa mendengarnya tanpa berkonsentrasi. Tetapi. SPOT....... Meskipun demikian. Resonansi itu, getaran yang dibuat dengan segenap kekuatannya, dengan jelas mencapaiku. Dan...... pada saat yang tepat getaran yang ia ciptakan mencapai pikiranku. Mencapai jiwaku. -CRACK. Sesuatu yang telah menetap di dalam kepalaku. Aku mendengar suara hancurnya di bawah getaran itu. 'Hah?' Dan pada saat yang sama. 'Tunggu. Tunggu. Tunggu......!' Sebuah pikiran yang selama ini tersembunyi tiba-tiba muncul di benakku. Pikiran yang kubur sambil berkata pada diri sendiri untuk melihat hal-hal secara positif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Aku merasa sedikit tidak enak mengatakan ini kepada seseorang yang repot-repot mengundangku." Kecurigaan. Mulai bermekaran lagi. Karena makhluk yang bergetar sekarang. Pangeran... adalah eksistensi milik System. Eksistensi yang telah memilih untuk berdiri bersama kita.

"Cobalah memahami. Para chef cenderung memiliki kepribadian yang agak bengkok." {......?}

"Ini mungkin kasar, tapi izinkan aku mengajukan satu pertanyaan."

Baru saat itu. Aku menyadari satu hal. 'Ia bilang mereka yang termasuk dalam Aliansi itu tidak bisa berbohong.' Sekilas, terdengar seperti hal yang bagus. Makhluk yang tidak saling menipu dan memperlakukan satu sama lain dengan tulus. Hubungan yang indah. Tetapi....... Aku sudah mengenal jenis makhluk serupa. 'Mengapa aku tidak menunjukkan ini sampai sekarang?' Biasanya, itu adalah sesuatu yang harus selalu kuingat. Namun entah mengapa, konsep itu menghilang dari pikiranku saat aku berbicara dengan makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌​​‌‌​​⁠

"Iblis." System tidak berbohong. Dan menurut System itu. Iblis justru adalah makhluk yang tidak mampu berbohong.

"Mengapa kalian disebut iblis?"