Bab 760: Mereka yang Menolak Kenaikan (2)

[Mereka yang Menolak Kenaikan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ukurannya sangatlah besar, tak tertandingi.

Meskipun dahulu ia tidak terlalu besar dibandingkan kaum abadi lain, kini ukurannya hanya kalah dari naga kuning itu.

Alasannya sederhana.

Makhluk itu sudah ada di bumi sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ia melahap musuh-musuh yang menyerang bumi.

Dan ia juga melahap bintang-bintang jatuh yang turun ke bumi, menambah ukurannya.

Seiring jumlah bintang yang turun, tubuhnya pun membengkak.

Sisiknya yang dahulu indah bagai permata menjadi kasar, dan tubuh rampingnya berubah tajam seperti armor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun sebaliknya.

Wujud yang berubah dengan ganas itu justru menjadi harapan perang ini.

‘Master balai bela diri semakin kuat.’

Semakin banyak musuh yang dilahapnya, semakin kuat ia jadinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Jumlah bintang itu tidak ada habisnya.

Tetapi saat kekuatannya semakin besar, sedikit demi sedikit keseimbangan kekuatan mulai berpihak pada mereka.

Bintang-bintang dari luar itu juga tidak tanpa batasan.

Mereka bukan makhluk yang benar-benar bisa merusak tanah ini tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Jadi, jika makhluk itu melahap beberapa bintang lagi.

Jika dengan begitu keseimbangan kekuatan bergeser sedikit lagi ke pihak mereka...... mungkin mereka bisa menang.

Itulah sebabnya.

Para abadi di langit memalingkan mata dari makhluk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Melahap yang lain dan menambah ukuran diri sendiri.

Tidak mungkin hal seperti itu terjadi tanpa harga.

Itu berarti pikirannya semakin keruh, harus menitikkan air mata darah karena rasa sakit kehilangan diri sendiri.

Meski pasti luar biasa menyakitkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Karena tidak ada jalan lain.

Mereka memutuskan untuk memalingkan mata dari rasa sakit itu.

......Dan karena mereka memalingkan kepala seperti itu.

Mereka gagal melihatnya.

Satu-satunya naga yang mereka yakini sebagai harapan.

Tatapan naga itu, yang terluka di tengah pertempuran sengit dan mengembara mencari musuh berikutnya untuk ditelan.......

-Grrrk.

Sesekali.

Tatapan itu beralih kepada mereka.

***

“.......”

Mendengar kata-kata Woojin, aku membuka mulut kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Ini dunia yang sejak awal memang sulit diselamatkan dari kehancuran.

Tapi.

Meski begitu, cara kehancuran itu terjadi jelas penting.

Aku telah mendengar gambaran kasar tentang proses kehancuran dunia ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi entah kenapa, Miho tidak menceritakan bagian terakhir itu dengan benar.

Baru sekarang aku bisa memahami alasannya.

‘Demi kehormatan Master.’

Makhluk yang memberi titik akhir pada kehancuran itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Fakta bahwa itu bukan penyerang dari luar, melainkan Master mereka sendiri.

Pasti dia tidak ingin mengungkapkan itu.

“......Setidaknya, kami, para murid balai bela diri, terbebas dari gigi-gigi itu. Itu pasti garis terakhir yang tak sanggup dilewati Master.”

Kehancuran yang dialami dunia mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Proses akhirnya bukan disebabkan oleh musuh.

Luka-luka dari pertempuran.

Musuh-musuh yang dilahap untuk memulihkan diri dari luka itu.

Dan setelah melahap terlalu banyak dengan cara itu, yang kehilangan dirinya...... adalah Master mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

“Tetapi jelas bahwa bahkan garis terakhir itu tak akan bertahan lama. Satu hal yang beruntung adalah...... ketika kaisar langit dilahap, mungkin berkat pengaruh dari makhluk yang nyaris menjadi lambang akal budi itu sendiri, Master mendapatkan kembali kewarasannya untuk sesaat yang sangat singkat.”

“.......”

“Dengan sisa kewarasan terakhir itu, Master menuju ke sini, ke Paviliun Surga Naga. Setelah itu, ia memasukkan tubuhnya sendiri ke sana.”

Cheonsan, tempat balai bela diri itu berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Kediaman di tengah paviliun yang terletak di titik tertinggi gunung itu.

Lubang raksasa di tengahnya.

“Setelah memaksakan tubuhnya masuk ke lubang itu, ia menyegel dirinya sendiri.”

Aku menunduk ke bawah.

Jauh di dalam.

Di sana, energi ungu yang luar biasa padat sedang bergejolak.

“Yang ada di bawah sana bukan lagi Master yang kami kenal. Itulah sebabnya kami mulai menyebut keberadaan itu dengan nama lain.”

“Nama lain?”

Ia telah menelan bintang yang tak terhitung jumlahnya.

Ketika ia telah menelan semua bintang itu.

Sejumlah besar bintang yang luar biasa melayang di dalamnya.

“Mirinae.”

“.......”

“Artinya...... sungai bintang yang telah menelan bintang tak terhitung jumlahnya.”

Barulah saat itu.

Aku memahami mengapa insting Mirinae menjadi lebih kuat daripada akal budi setelah segel dunia ini dilepaskan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Mirinae mengatakan itu karena lukanya...... tetapi itu kesalahpahaman Mirinae.

‘Sejak awal, ia menyegel dirinya sendiri dengan sisa-sisa kewarasan yang tersisa.’

Ketika kekuatan dunia ini memperkuat segel itu, setidaknya akal budi masih memimpin.

Tetapi saat kekuatan segel melemah, insting itu tumbuh semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Karena pikiran terakhir yang dipegang insting tersisa itu adalah rasa sakit yang berasal dari lukanya sendiri, ia hanya keliru menganggap luka itu sebagai penyebabnya.

‘Bentuk-bentuk tak terhitung yang kulihat...... Awalnya, kupikir Mirinae hanyalah makhluk yang sejak awal memiliki banyak kepribadian.’

Tapi.

Saat itu, aku salah paham hanya karena aku tidak tahu sifat sejati Mirinae.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Kalau dipikir-pikir, Mirinae dan beastkin lain adalah makhluk yang lahir di dunia yang sama.

‘Tidak mungkin hanya Mirinae yang menjadi ras istimewa seperti itu.’

Hal-hal itu mungkin bukan kepribadian Mirinae sejak awal.

Identitas sejati mereka kemungkinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘......Bintang-bintang dan kaum abadi yang tak terhitung jumlahnya yang dilahapnya.’

Kepribadian makhluk-makhluk yang dilahap Mirinae.

Mereka belum tercerna sepenuhnya, dan tertinggal di dalamnya seperti ampas.

‘Astaga, berapa banyak yang dia makan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan yang kulihat saat mendengarkan nasihat Mirinae jumlahnya puluhan.

Kepribadian yang muncul saat aku bertarung di paviliun itu setidaknya berjumlah ratusan.

Di antara semua kepribadian itu, aku tidak bisa menentukan mana yang Mirinae asli.......

Bukan, mana yang dulunya Master balai bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun.

‘Aku bisa menebak salah satunya.’

Di antara semua kepribadian itu.

Ada satu identitas yang bisa kira-kira kusimpulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Orang tua itu.’

Mirinae yang pertama kali mengundangku ke ruangnya sendiri.

Dan bahkan setelah aku mencapai tempat ini, menyebabkan insting itu mulai mengamuk.

Orang tua yang mempertahankan kewarasan hingga akhir dan memperingatkanku bahwa aku tidak boleh mendekatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘......Katanya Mirinae sempat mendapatkan kembali kewarasannya ketika kaisar langit dilahap.’

Tidak.

Bukan hanya itu.

Kepribadian-kepribadian di sisi orang tua itu, yang relatif tak tersentuh energi gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Identitas mereka mungkin sisa-sisa makhluk yang awalnya adalah kaum abadi.

Kaum abadi adalah makhluk yang telah mengasah seni bela diri, mengatasi insting, dan naik.

Karena mereka makhluk semacam itu, bahkan di dalam Mirinae yang mengamuk, mereka pasti mampu bertahan sebagai kepribadian yang rasional.

“......Inilah akhir yang kami alami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Woojin berbicara sambil bernapas dengan susah payah.

“Aku tidak tahu mengapa kau kembali ke balai bela diri ini lagi. Melihat energi tidak menyenangkan yang kurasakan di luar, aku menduga mungkin ada sesuatu yang membutuhkan bantuan kami.”

“Yah, kurang lebih seperti itu.”

“Percayalah pada kata-kataku. Seberapa pun kuatnya hal tidak menyenangkan di luar, ia tidak akan sekejam makhluk di dalam sini...... naga jahat yang menelan bintang dan kaum abadi tak terhitung jumlahnya. Jadi.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Woojin menutup matanya rapat dan membuka mulut seolah menguatkan tekad.

“......Tolong kembali.”

Dan.

Tepat pada saat itu.

BOOOOOOOOOOOOOOOOM!!!

“......!”

Lubang tempat cahaya ungu bergoyang.

Guncangan besar menyembur keluar dari lubang itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

***

BOOOOOOOOOOOOOOOOM!!!

Energi raksasa merembes keluar dari dalam lubang.

Energi itu menciptakan guncangan yang luar biasa besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Namun.

Meskipun ada energi raksasa itu, aku berdiri di depannya dengan sangat tenang, tanpa merasakan tekanan apa pun.

Itu wajar saja.

“Uhuk.......”

Karena tempat guncangan itu diarahkan...... bukan kepadaku, melainkan kepada orang lain.

Pria yang nyaris tak sanggup menahan guncangan itu dengan kedua tangan tergenggam.

Itu Woojin.

“Kembalilah......!”

BOOOOOOOOOOOOOOOOM......!

“Tidak ada yang kau inginkan di tempat ini......!”

Semakin ia menyuruhku kembali.

Kekuatan yang menekan Woojin semakin kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Insting Mirinae marah.’

Insting Mirinae ingin lepas dari segel itu dan bertahan hidup.

Jika ia tetap terperangkap dalam segel itu, pada akhirnya luka yang dideritanya dahulu hanya akan menyebar sampai ia menemui kematian.

“Kumohon, setidaknya biarkan momen-momen terakhir Master kami.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Apa yang Woojin katakan sekarang.

“Berakhir dengan terhormat......!”

Tidak berbeda dari memintaku memberikan Mirinae kematian yang tenang.

Dan.

Saat aku menatap Woojin dari atas, aku berpikir.

‘Aku bisa memahami mengapa para beastkin itu mencoba menghentikanku.’

Sempat aku bertanya-tanya mengapa mereka begitu bersikeras menghalangiku pergi menemui Master mereka.

Tetapi makhluk di bawah lubang itu hanyalah apa yang “dahulu” pernah menjadi Master balai bela diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Sekarang, bukannya itu, ia lebih mirip naga jahat yang tanpa pandang bulu menelan para penyintas terakhir dari tanah airnya, kaum abadi, bahkan tanah-tanah itu sendiri.

Jika ia mati saat masih tersegel.

Maka itu akan sesuai dengan kehendak Master balai bela diri, yang memilih menyegel dirinya di momen terakhir.

Jika ia mati di dalam segel, Mirinae bisa mati sebagai Master mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tetapi begitu ia dilepaskan dari segel itu.

Ia akan kembali bertindak sebagai naga jahat itu, Mirinae.

Demi kehormatan Master mereka, para beastkin pasti ingin mencegahnya mati-matian.

......Ya.

Kecuali satu beastkin.

‘Miho mengirimku ke sini.’

Aku mendengar bahwa Seohwan kehilangan kesadaran sebelum Master mereka menjadi Mirinae.

Tetapi Miho tidak.

Dia pasti memahami kondisi Master mereka sama baiknya dengan para kakak seperguruan lainnya.

Tentu saja.

Dia juga tidak akan ingin akhir Master mereka menjadi mengamuk sebagai naga jahat.

Namun, alasan dia membuat pilihan berbeda dari para kakak seperguruan lainnya adalah...... yah, sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

‘Miho mengharapkan sesuatu yang lain dariku.’

Bagaimanapun juga.

Para kakak seperguruan lainnya mungkin juga tidak menganggap kematian Master mereka sebagai akhir terbaik yang mungkin.

Jika ada akhir lain yang mungkin, mereka pasti ingin memilihnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Tapi.

Mereka telah melihat Mirinae melahap segalanya.

Mereka telah melihat naga jahat itu tumbuh raksasa saat menelan bintang dan kaum abadi dengan kekuatan yang luar biasa mendominasi.

Ia makhluk sebesar itu.

Mengarahkan akhir makhluk seperti itu ke arah lain?

Mereka pasti mengira tidak mungkin hal seperti itu bisa terjadi, dan sudah menyerah sejak awal.

Ya.

Karena itu begitu mustahil.

Itu sesuatu yang sudah ditinggalkan orang lain sejak awal, karena mengira bahkan tidak ada kemungkinan.

Miho sendiri mungkin pernah berpikir sama seperti mereka.

‘Perempuan itu...... mengirimku ke sini karena dia pikir aku mungkin benar-benar bisa melakukan hal konyol itu?’

Namun.

Miho mengirimku ke sini.

Berpikir bahwa mungkin aku bisa melakukan sesuatu yang bahkan tidak terpikir mungkin oleh para kakak seperguruan lainnya.

‘Astaga.’

Tawa kosong lolos dariku.

Itu cukup absurd sampai membuatku bertanya-tanya seberapa besar dia mengharapkanku.

“......Maaf, tapi.”

Tapi bagaimana ya mengatakannya.

Kalau dipikir-pikir.

Ada anggota unitku yang mempercayaiku sebesar itu.

“Setelah sampai sejauh ini, mundur rasanya agak salah, bukan?”

Setidaknya berusaha memenuhi harapan itu.

Bukankah itu yang seharusnya dilakukan seorang komandan?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

SPOT!

Aku menendang tanah ringan dan melesat ke depan.

FWOOOOOOOSH!!!

Tubuhku.

Jatuh ke dalam lubang yang dipenuhi cahaya ungu itu.

***

Thud.

Jatuhnya tidak berlangsung lama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Berkat mencapai dasar lebih cepat dari dugaanku, aku bisa mendarat tanpa sampai berguling di tanah.

‘Tempat ini adalah.’

Di dalam kegelapan pekat.

Dunia yang tak ada apa pun bisa terlihat, terperangkap dalam kabut ungu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Bahkan dengan [Penglihatan Gelap]-ku, yang menjadi lebih mirip milik vampir berkat [Berserk], sulit mengenali pemandangan di sekitarku.

Ssssk.......

Jika penglihatan tidak berfungsi, hal berikutnya yang bisa kugunakan adalah sentuhan.

Aku menggerakkan kakiku sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan merasakan sensasi lantai yang padat.

Lantai yang padat, tetapi tidak rata.

Bentuknya aneh dan melengkung, serta tidak nyaman untuk diinjak.

‘Ini, bagaimana ya mengatakannya.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​‌‌​​​​​​‌‌​‌​​​‌‌‌​​​‌‌‌⁠

Dan.

Baru setelah aku menyapu lantai itu sedikit lagi dan memeriksa bentuknya.

Aku memahami apa lantai ini.

“Sisik?”

Sisik raksasa yang mengilap.

Mungkin tempat ini adalah.

“Milik Mirinae.......”

Dan.

Saat aku menyadari identitas tempat yang kujadikan pijakan.......

Bukan.

Identitas “makhluk” yang kujadikan pijakan.

{Jadi kau akhirnya datang.}

Dengan suara panjang yang mengoyak.

Ribuan pupil panjang berbentuk celah mulai menatapku.