Bab 684: Kembali (2)

"Kalian semua sudah bekerja keras."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia merapikan seragam militernya dan menggenggam pisau tempur kasar itu.

Baru saja, dia melakukan sesuatu yang sama sekali tidak cocok dengannya, tapi—

'Perasaan ini.'

Sudah waktunya kembali menjadi Komandan Legion dari Legion tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Yah, orang saling membantu saat dibutuhkan, kan?"

"Kami sendiri juga sudah banyak menerima bantuan."

Seolah-olah mereka hanya sekadar membantu tugas kecil—

Dia bertukar obrolan ringan dengan para anggota Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan sambil melakukannya—

"......Yang Mulia."

Pada suatu titik—

Seorang pria tua muncul, mengamatinya bersama para anggota Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Apakah mereka berhasil menembus pasukan beastkin?'

Meskipun terluka.

Fakta bahwa mereka masih mampu menerobos pertahanan beastkin menunjukkan betapa luar biasanya pria tua itu dan para penganutnya.

Namun sayangnya—

"Maaf soal ini. Aku bukan lagi Paus kalian."

Tujuan mereka—

Untuk merebut kembali Paus mereka dari tangan musuh—

Hampir gagal.

Para anggota Legion telah sampai kepadanya lebih dulu.

"Mohon jangan berkata demikian."

Terlepas dari ucapannya.

Kardinal menundukkan kepala dan menggeleng pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"System belum mencabut jabatan yang diberikan kepadamu."

"......"

"Doktrin yang dianugerahkan oleh entitas itu jelas. Orang yang menerima nikmat terbesar... individu terbangkitkan dengan level tertinggi harus memimpin ordo ini. Kau tetap satu-satunya orang yang memenuhi syarat untuk memimpin iman ini. Kau masih Paus kami."

"Begitu rupanya."

Shin Youngjun mengangguk sambil menatap Kardinal.

Dia sudah memiliki gambaran kasar tentang tipe manusia seperti apa Kardinal itu.

Ada yang bilang dia cukup kejam di masa lalu.

Jika menilai semata-mata dari perbuatannya, mungkin dia bisa dibandingkan dengan Gangsan, yang meninggalkan rakyat Provinsi Gyeonggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tapi pada akhirnya—

Dia sendiri dipaksa masuk agama melalui cara-cara yang tak pernah diinginkannya.

Dan selama bertahun-tahun, dia menstabilkan Gereja dan menyelamatkan banyak nyawa.

'Sama sepertiku.'

Kalau dipikir-pikir sekarang—

Metode Gereja dalam memaksakan iman kepada orang lain tidak jauh berbeda dengan apa yang dia lakukan terhadap para kriminal melalui masakannya.

Pria itu dan dirinya—

Mungkin mereka hanyalah menerima konsekuensi dari dosa-dosa yang telah mereka kumpulkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan—

'Dosa adalah dosa. Hukuman adalah hukuman.'

Tidak peduli seberapa mengerikan kejahatan yang pernah dilakukannya—

Pria itu telah menghabiskan waktu lama memimpin Gereja dan menyelamatkan nyawa sebagai tebusan atas dosa-dosa tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Terlepas dari sifat asli Gereja—

Faktanya tetap bahwa banyak manusia bertahan hidup karena adanya Gereja.

Dalam hal itu—

"Lucu juga kita tidak pernah benar-benar mendapat kesempatan untuk menguji kemampuan satu sama lain secara langsung."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

SHING.

Dia menghunus pisau tempur yang belum pernah ditariknya sejak menjadi Paus.

"Kalau begitu, mari kita bentrok sesuai keinginanmu."

Sebuah pisau dapur kasar tanpa hiasan sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Menunjukkannya ke arah Kardinal, dia berbicara.

"......Yang Mulia, aku sudah bilang sebelumnya. Aku masih melayanimu sebagai Paunku. Tidak perlu bagi kita untuk bertarung."

Mendengar itu—

Kardinal menatap bilah pedang itu dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Aku sudah memikirkan ini sejak lama."

"......?"

"Kau... tidak. Diperlakukan setinggi itu oleh orang tua sepertimu jujur saja agak memberatkan. Jadi... aku hanya memberikan apa yang sebenarnya kau inginkan sejak awal."

Mendengar kata-kata itu—

Kardinal membuka bibirnya kosong dan bergumam.

"......Kau tahu?"

"Tentu saja."

"Aku rasa aku tidak pernah membuatnya terlihat cukup jelas agar Yang Mulia menyadarinya. Bagaimana mungkin kau......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Selama periode singkat Shin Youngjun memimpin Gereja—

Kardinal telah menunjukkan kesetiaan absolut kepadanya.

Benar-benar tidak ada cela dalam kesetiaan itu.

Namun—

"Bagaimana menjelaskannya ya? Kebetulan lidahku sangat tajam."

"Lidah?"

"Semacam itulah."

Sesaat sebelum Shin naik ke posisi itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Kardinal menganggapnya sebagai musuh Gereja.

Alasannya sederhana.

'Kebanggaan sebagai pemimpin superior.'

Dia telah memimpin Gereja hingga saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan sebagai hasilnya, dia membangun kekuatan sebesar ini di tengah Apocalypse.

Keyakinan kuat bahwa tidak ada seorang pun yang bisa menggantikannya.

Dan—

'Semangat kompetitif.'

Yah, di dunia seperti ini—

Mereka yang bertahan hidup dan memperoleh kekuatan besar cenderung berbagi sifat tertentu.

Tidak peduli seberapa kuat lawannya—

Keyakinan bahwa 'Aku bisa menang. Aku lebih kuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Kecenderungan yang semakin menonjol di antara mereka yang benar-benar berkuasa.

Dan pikiran-pikiran itu tidak hilang bahkan setelah Shin menjadi Paus.

Meskipun Kardinal mengabdikan kesetiaan absolut kepadanya—

Terkubur jauh di dalam selalu ada keinginan untuk suatu hari nanti beradu pedang dengannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Ayo."

"......Jika kau bersikeras."

Tak lama kemudian—

"Kalau begitu, maafkan kelancanganku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

KWA-A-A-A-ANG!!!

Kardinal menyerangnya dengan kecepatan yang menakutkan.

Individu terbangkitkan kelas tempur Level 39.

Kekuatannya sungguh luar biasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Pertarungan segera mengingatkan pada bentrokan dengan Kopral Jeon Gwangil sebelumnya.

Tebaran pedang ganas meledak di antara mereka.

Seperti dugaan. Dia bukan sekadar seseorang dengan level tinggi.'

Ilmu pedang yang cukup tajam untuk merepotkan meskipun tanpa pelatihan bela diri formal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Gaya bertarung otodidak yang diasah murni melalui pertempuran.

Karena itu, serangan-serangan tak terduga dan tidak teratur bermunculan dari pedangnya.

Di antara setiap tebasan pedang, skill-set yang setajam silet meletus secara beruntun.

Dia tidak sembarangan menyebar skill berdaya tinggi ke segala arah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Setiap gerakan membawa makna—

Strategi kemenangan yang kokoh perlahan-lahan memojokkan Shin Youngjun dan mengarahkannya menuju kekalahan.

Secara fisik, Shin jelas memegang keunggulan.

Namun, tidak ada satu momen pun di mana dia bisa lengah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Monster yang, meski baru beberapa tahun lalu hidup sebagai manusia biasa, mungkin telah mencapai level yang setara dengan beastkin.

Tapi—

CLAAANG!

"Semoga ini memuaskanmu."

Tidak peduli seberapa tinggi seseorang mendaki—

Akan selalu ada puncak lain di atas mereka.

Pedang Kardinal terpental.

Dan Kardinal yang terluka jatuh berlutut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"......Suatu kehormatan."

Cedera yang cukup parah sehingga dia tidak akan mampu kembali bertempur untuk waktu yang cukup lama.

Setelah menimbulkan luka-luka itu, Shin berbalik menghadap orang-orang di belakangnya.

"Bahkan Yang Mulia Kardinal......."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"......"

Para penganut menatap dia dan para anggota Legion, bingung harus berbuat apa.

Di antara mereka ada yang telah berjuang berdampingan dengan Kardinal—

Dan ada pula yang menurunkan senjata mereka di tengah pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Kami mendengar...... percakapan Yang Mulia dengan para anggota Legion tadi."

Dan kemudian—

Mereka yang berhenti bertarung berbicara dengan hati-hati.

"Jika kami tidak salah dengar, kami hampir mati karena daging itu, benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Dan Yang Mulia menyelamatkan kami darinya...... apakah itu benar?"

Mereka merujuk pada daging yang jatuh di hadapan mereka dengan niat membunuh.

Shin tidak membenarkan maupun menyangkal ucapan mereka.

Dan ketika dia tetap diam—

"Yang Mulia...... mohon berikan bimbingan kepada kami."

Mereka menatapnya dengan mata gemetar.

"Bukankah daging itu kekuatan yang menjalankan kehendak System? Lalu mengapa ia mengarahkan niat membunuh kepada kami?"

"Doktrin mengajarkan bahwa System memberikan cinta tak terbatas kepada umat manusia. A-apa yang terjadi barusan tidak masuk akal......!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Apakah doktrinnya salah? Lalu apa yang seharusnya kami percayai?!"

Bukan hanya fakta bahwa mereka hampir mati.

Kejutan yang lebih besar adalah terjadinya sesuatu yang mustahil menurut doktrin mereka.

Para penganut menangis cemas.

"Hanya ada...... sedikit kesalahpahaman."

"Kesalahpahaman......?"

"J-Jadi itu berarti System masih mencintai kami setelah semua ini......!"

"Aku ingin itu benar, tapi kenyataannya sedikit berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Shin memandang mereka dengan sorot mata penuh iba saat berbicara.

"Kalian akan segera mengetahui apa sebenarnya kesalahpahaman itu."

"Yang Mulia......."

"Iman kalian pasti sedang goyah sekarang. Itu wajar. Bawalah keraguan dan kecemasan itu bersama kalian... dan tunggulah di sini sebentar. Jika kalian melakukannya...... aku sendiri yang akan segera membawakan jawabannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Kecemasan di mata mereka tidak menghilang.

Meski begitu—

"Jika Yang Mulia berkata demikian."

"Maka kami akan patuh."

Langkah demi langkah, mereka mundur.

Sebuah jalan terbuka di antara mereka.

Jalan yang cukup lebar untuk dilewati Shin dan para anggota Legion.

Dia bergerak maju menyusuri jalan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Meskipun baru beberapa menit lalu para anggota Legion terlibat dalam pertempuran sengit dengan mereka—

Para penganut tidak berusaha menghentikan mereka.

***

"......Kau benar-benar jadi Paus yang hebat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Ah, biasa saja."

Shin tertawa kecil mendengar ucapan Sersan Lee Minjae.

Dia sebenarnya bisa saja mengabaikan Kardinal dan para penganut serta berjalan melewati mereka.

Tapi dia memilih untuk tidak melakukannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Elit Gereja yang pernah melayani di bawah komandoku.'

Mereka cukup kuat untuk menembus bahkan pertahanan beastkin.

Jika dia sekadar melewati mereka begitu saja—

Mereka bisa dengan mudah menjadi musuh lagi dan menghalangi jalan Legion nantinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan menghadapi situasi itu akan merepotkan.

Lagi pula—

'......Aku hanya tidak ingin meninggalkan keadaan seperti itu.'

Meskipun kini mereka berdiri di sisi yang berlawanan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Mereka tetaplah orang-orang yang pernah dia pimpin.

Terlepas dari status sebagai musuh, sebagian besar dari mereka tidak benar-benar bersalah atas apa pun.

Dan begitu saja meninggalkan orang-orang seperti itu...... terasa janggal baginya.

'Lalu selanjutnya.'

Dengan pemikiran itu, dia mengangkat pandangannya ke langit.

Permukaan di suatu tempat di atas sana.

Membayangkan medan perang di sana, dia meraih ke dalam mantelnya—

Shuffle.

Mengeluarkan sebuah item—

Dan mengaktifkan sebuah skill.

"Apa yang baru saja kau lakukan?"

"Memangnya apalagi kalau bukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dia melanjutkan perjalanan sambil menjawab.

"Memasak."

Para anggota Legion di permukaan sudah menerima buff dari hidangannya.

Tapi makanan-makanan itu disiapkan sejak lama—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Saat dia sendiri masih sangat kekurangan dibandingkan sekarang.

Perbedaan antara hidangan-hidangan lama itu dan makanan terbaru yang dikonsumsi pihak Gereja sangatlah besar.

Dan selain itu—

[Settings Guild]

[Mengaktifkan ulang 'Guild Message'.]

[Guild Message]

[Chef : Perbedaan kekuatannya akan terlihat jelas. Hancurkan musuh.]

Pesan guild muncul di depan mata semua orang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bahkan para anggota Legion yang berjalan di sampingnya tersentak sedikit saat melihatnya.

Sampai saat ini, Shin telah memblokir pesan guild menggunakan otoritasnya sebagai master guild.

Artinya—

Fakta bahwa pesan-pesan itu kembali menandakan perubahan besar bagi Legion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

KUUUUUUUUNG.......

"......Getaran itu."

"Bukan cuma getaran. Aku juga bisa mendengar suara samar."

Gemuruh dahsyat bergema dari permukaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Bahkan tanpa melihatnya, Shin sudah tahu apa yang sedang terjadi.

"Hah."

Kopral Seo Suhyeok, yang indranya paling tajam di antara mereka, melepaskan tawa hambar.

"Itu jeritan. Seruan perang."

Pertempuran di atas sempat terhenti.

Tapi bahkan sebelum ini, Legion sudah terus mendorong masuk ke bagian dalam Gereja.

Dan sekarang—

Alur perang itu kemungkinan besar telah ditentukan sepenuhnya oleh hidangan dan pesan yang baru saja dia kirim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

'Permukaan seharusnya aman sekarang.'

Setelah itu—

Dia mempercepat langkahnya menuju suatu tempat yang lebih dalam.

Para anggota Legion diam-diam mengikuti di belakangnya tanpa bertanya ke mana tujuannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Komandan?"

"Hm?"

"Ada sesuatu yang perlu kukatakan padamu......."

Lee Sanga bergegas mendekat ke sisinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Saat menyusup ke tempat ini...... aku melihat sesuatu."

Dia menjelaskan semua yang disaksikannya.

Laboratorium tersembunyi yang bahkan tidak diketahui oleh kebanyakan anggota Gereja.

Dan pemandangan yang sama sekali tidak dapat dimaafkan di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Hal semacam itu......."

Bahkan para anggota Legion yang mendengarkan di dekatnya tampak sangat terkejut.

Namun—

"Begitu rupanya."

Reaksi Shin sendiri tetap anehnya tenang.

Melihat itu, Lee Sanga berbicara lagi.

"Kau bereaksi dengan cara yang sama tadi saat pertarungan...... seolah kau sudah tahu."

"Benar."

"Maksudmu penelitiannya? Kau sudah tahu eksperimen macam apa yang dilakukan Gereja......?"

"Tidak. Mungkin tidak ada orang lain di Gereja yang tahu tentang itu juga. Bukan aku, bukan Kardinal...... mungkin bahkan para eksekutif lainnya."

"Lalu apa tepatnya maksudmu saat bilang kau sudah tahu? Apa yang sebenarnya terjadi di antara orang-orang ini......?"

Dia mengerutkan kening sambil melirik ke sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Itu...... sulit dijelaskan sekarang."

"Kenapa? Apakah itu sesuatu yang tidak boleh kami ketahui?"

"Mana mungkin."

Ini bukan masa lalu lagi.

Tidak ada lagi informasi yang perlu disembunyikannya dari Legion.

Dia ditangkap oleh musuh, dan orang-orang inilah yang datang menyelamatkannya.

Hak apa yang dia miliki untuk bertindak merasa lebih unggul sekarang?

Meskipun begitu, alasan dia mengatakan itu sulit dijelaskan adalah sederhana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

"Karena kita akan pergi memastikannya sendiri."

"......Apa?"

Sebagian besar pasukan Gereja telah dikirim ke permukaan.

Pasukan yang tersisa bertugas menjaga [Maxim of Rothar].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Dan sisanya melindungi Shin sendiri bersama Kardinal.

Dengan kata lain—

Sebagian besar pasukan yang menjaga ruang suci terdalam tidak berada di tempat.

Artinya Shin dan para anggota Legion bisa bergerak bebas melalui bagian terdalam kuil tanpa hambatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Ya.

"......Anda telah tiba, Yang Mulia."

"Apakah Anda menunggu saya?"

Tepat di depan pintu terdalam—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌​‌​‌‌​⁠

Tempat di mana dewa yang dipuja oleh Gereja—

[System]

Bersemayam.