Bab 672: Para Binatang

Krak!

“......!”

Para binatang yang sebelumnya terikat di atas meja operasi, dengan otak dan isi perut terbuka—

Bangkit dengan bantuan Lee Sanga.

Setelah sempat terhuyung—

Mereka langsung menyerbu ke suatu tempat.

[Makhluk-makhluk ini......!]

Tanpa memedulikan para beastkin yang berdiri di posisi yang lebih mudah diserang—

Para binatang itu berlari lurus menuju para Pemakan Abnormal yang jauh lebih besar dan mengerikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“......!”

Bahkan para beastkin yang sedang melawan para Pemakan Abnormal menatap pemandangan itu dengan terkejut.

Penampilan dan energi yang mereka pancarkan mirip dengan hewan-hewan lain yang telah mereka lawan dalam perjalanan ke tempat ini.

Namun—

‘......Mereka berbeda.’

Indra mereka yang telah menajam dapat merasakannya.

Para binatang itu sedikit berbeda dari makhluk-makhluk yang mereka lawan sebelumnya.

[Beraninya subjek percobaan rendahan......!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Kelompok Pemakan Abnormal yang hampir berjumlah seratus ekor menjadi panik.

Berkat itu, para beastkin akhirnya mendapat sedikit ruang untuk bernapas.

Jumlah Pemakan Abnormal jauh melebihi mereka—

Namun, dalam hal kekuatan individu, para beastkin masih lebih unggul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Dan sekarang, kelompok baru telah muncul untuk membantu mereka.

Makhluk-makhluk yang diciptakan langsung oleh para peneliti itu.

—Ukkiik!

Sementara banyak binatang menyerang para Pemakan Abnormal—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Tidak semua binatang ikut menyerang.

Tentu saja, mereka juga tidak menyerang para beastkin.

Pak!

Para simpanse mendekati hewan-hewan yang terbaring di atas meja operasi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mencabik kabel-kabel yang terhubung ke otak dan kepala mereka—

Lalu merapatkan daging mereka yang terbelah dengan tangan sendiri.

Sebagian besar hewan yang mengalami Awakening paksa memiliki kemampuan regenerasi yang jauh melampaui makhluk hidup biasa.

Meski tidak sampai sejauh mereka yang dijahit dengan bantuan Lee Sanga—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Menambal tubuh mereka secara kasar dan membangunkan mereka saja sudah cukup untuk memulihkan mereka sedikit.

Maka—

Sebagian besar binatang yang sebelumnya tidak mampu melakukan apa pun di atas meja operasi mulai membuka mata.

—Grrrk.......

Kebanyakan dari mereka menyerupai binatang-binatang yang telah dilawan Lee Sanga dan para beastkin di luar.

Tubuh mereka terhuyung-huyung, sementara geraman rendah keluar dari tenggorokan mereka.

Namun—

Krak!

Bahkan makhluk-makhluk yang tampaknya hanya digerakkan oleh naluri kebinatangan—

Semuanya menyerang para peneliti Gereja yang telah menjadi Pemakan Abnormal—

Seolah-olah mereka telah membicarakan hal itu sebelumnya.

......Seolah-olah—

Mereka tahu persis siapa yang telah mengubah mereka menjadi seperti ini.

“Sekarang!”

Kemudian—

Sambil menyaksikan pemandangan itu, Lee Sanga berteriak kepada lima beastkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Kita harus melarikan diri selagi masih bisa!”

Setelah berkata begitu, Lee Sanga segera berbalik.

Begitu pula para beastkin—

Mereka memahami bahwa pertempuran ini tidak ada hubungannya dengan tujuan utama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Lee Sanga mengira mereka akan segera mengikutinya.

......Namun—

“T-Tapi!”

“......!?”

Alih-alih berbalik bersama Lee Sanga—

Para beastkin justru perlahan maju, mengayunkan senjata mereka ke arah para Pemakan Abnormal.

Tatapan mereka—

Terpaku pada para binatang yang sedang mencabik-cabik para Pemakan Abnormal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

***

Meski mereka jelas memahami bahwa ini adalah situasi yang mengharuskan mereka melarikan diri—

Mereka tetap ragu sambil mengayunkan senjata.

‘Bukankah mereka bilang tidak merasa memiliki ikatan dengan hewan?’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mereka sendiri yang mengatakannya beberapa menit lalu.

Lee Sanga merasa perilaku mereka aneh karena bertentangan dengan ucapan itu—

Namun, tak lama kemudian dia menyadari alasannya.

“Kalau dugaan kita benar.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mereka tidak merasa memiliki ikatan dengan hewan biasa.

Bahkan, hal yang sama juga berlaku terhadap manusia.

Terlahir dengan naluri liar seekor binatang—

Mereka mengembangkan akal melalui latihan, sehingga mampu mengendalikan keganasan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Rasionalitas luar biasa yang bahkan sanggup menekan keganasan yang telah terukir dalam daging mereka.

Itulah standar yang mereka gunakan untuk mengenali sesama jenis mereka.

“Para binatang itu......!”

Lee Sanga teringat pada serigala yang pertama kali dibangunkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Serigala yang menundukkan kepala ke arahnya setelah berhasil keluar dari meja operasi berkat bantuannya.

‘Seberapa cerdas pun serigala... tidak mungkin ada hal seperti membungkuk sopan di antara mereka.’

Lee Sanga teringat eksperimen mengerikan yang dijelaskan dalam jurnal para peneliti.

Melalui catatan-catatan itu—

Dia mengetahui bahwa bahkan tanpa menjalani latihan seperti para beastkin—

Bukan hal mustahil bagi akal manusia untuk bersemayam di dalam tubuh seekor binatang.

“Jadi kalian menyuruh kami meninggalkan mereka.”

“Kami tidak bisa melakukan itu!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mungkin—

Para binatang itu adalah makhluk yang jauh lebih dekat dengan para beastkin daripada manusia biasa.

‘.......’

Lee Sanga menggigit bibir.

Tidak sulit membayangkan wujud asli hewan-hewan itu.

Dan begitu pikiran itu terlintas di benaknya—

Bahkan dia pun merasa sulit untuk begitu saja pergi meninggalkan mereka.

Namun, meski begitu—

Cengkeram!

[Beraninya subjek percobaan rendahan!]

[Kalian tidak pernah diciptakan untuk bertempur! Dengan kepercayaan diri seperti apa produk sampingan yang lahir selama proses penelitian berani menantang kami......!]

Para binatang itu terus berjatuhan satu per satu di bawah serangan para Pemakan Abnormal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

—Grrk.......

Pada akhirnya—

Perbedaan kekuatan antara para Pemakan Abnormal dan para binatang memang terlalu besar.

Para Pemakan Abnormal hanya panik karena eksperimen mereka sendiri tiba-tiba berbalik menyerang mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Jika diberi cukup waktu—

Para binatang itu pasti akan kalah.

“Bahkan jika kita bertarung bersama mereka, tidak ada jaminan kita bisa menyingkirkan semua Pemakan Abnormal itu.”

“.......”

“Dan jika kita kalah setelah bertarung di sisi mereka...... operasi kita gagal, sementara mereka mati sia-sia tanpa alasan.”

Lee Sanga mengepalkan tangan erat-erat saat berbicara.

“Aku tahu ini bukan pilihan mudah, tetapi kita harus pergi. Kita harus bergerak dan—!”

Tatapannya beralih kepada para binatang yang mati menggantikan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Kita harus membuat orang-orang yang bertanggung jawab mengubah mereka menjadi seperti ini membayar kejahatan mereka.”

“......Membayar?”

“Para peneliti itu pada akhirnya juga hanya bawahan.”

Kriet.

“Musuh yang sebenarnya berada di tempat lain.”

“.......”

“Dan itu... mungkin adalah hal terbaik yang bisa kita lakukan untuk mereka.”

Mendengar kata-kata itu—

Para beastkin menatap para binatang yang sekarat dengan mata bergetar.

Klik.

Kemudian mereka menyarungkan senjata.

“Aku memang berencana kembali ke balai bela diri segera setelah membalas budi karena telah membangunkan kami.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“Tapi yang ini......”

Grrrrrr.

Napas mereka yang murka menjadi semakin kasar, menampakkan taring-taring tajam.

“Ini benar-benar membuatku kesal.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Setelah berkata begitu, mereka berbalik.

“Kita harus bergerak secepat mungkin.”

“Kita harus mencapai tujuan sementara mereka memberi kita waktu—”

Namun—

Tepat pada saat itu—

[TIDAK!!!]

Suara menggelegar meledak dari belakang mereka.

Tanpa memedulikan para binatang yang menggigit dagingnya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Salah satu Pemakan Abnormal melompat ke depan.

[Mereka yang menyimpan pikiran-pikiran menghujat terhadap Sistem!]

Ukurannya hampir dua kali lipat Pemakan Abnormal lainnya.

Saat tubuh raksasanya melayang ke arah mereka—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Aromanya menerpa tajam hidung para beastkin.

[Jika kalian dibiarkan melarikan diri, keraguan terhadap-Nya akan menyebar.]

Dan para beastkin mengingat informasi melalui aroma, sama seperti hewan.

‘Jurnal itu.......’

Mereka langsung menyadari—

Mereka pernah mencium aroma ini sebelumnya.

[KAMI TIDAK BOLEH MEMBIARKAN KALIAN PERGI!!!]

KWAAAAAAANG!!!

Kekuatan serangan yang bahkan mungkin akan sulit dibendung Miyang.

Para beastkin segera melompat menjauh untuk menghindari serangan itu—

Namun—

KWA-GWAGWAGWANG.......

Hantaman dahsyat itu menghancurkan lantai di bawah mereka—

Membuat tubuh mereka terhempas jatuh.

***

Krek......

Setelah jatuh ke suatu tempat ketika tanah di bawah mereka runtuh—

Lee Sanga perlahan bangkit sambil mengusap kepala dengan bingung.

Tidak ada apa pun yang terlihat di sekelilingnya karena awan debu yang berputar akibat keruntuhan itu.

Kemudian—

“Apa yang terjadi!”

“Itu... gempa bumi yang tidak dapat dijelaskan tiba-tiba terjadi di dekat area luar tempat suci bagian dalam, jadi kami mengalihkan pasukan penjaga untuk menyelidikinya, lalu tiba-tiba langit-langit—”

Suara-suara terdengar dari balik debu.

Lee Sanga tersentak.

‘Gereja......!’

Mereka telah melarikan diri dari zona rahasia terisolasi milik para peneliti—

Dan tiba di area yang ditempati anggota Gereja sungguhan.

‘Huu.......’

Begitu mendengar suara-suara itu—

Dia menahan napas.

Baik dia maupun para beastkin mengenakan pakaian penyamaran yang mampu menyembunyikan keberadaan mereka.

Mereka telah berhasil menyusup dari luar Gereja hingga ke tempat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Seberapa tajam pun indra para individu terbangun—

Selama mereka menahan napas dan gerakan, tidak akan mudah bagi siapa pun untuk menemukan mereka di dalam debu ini.

“Sial, sebenarnya apa yang terjadi.......”

“Hah? Ada sesuatu di sana.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Suara terkejut terdengar seolah seseorang telah menemukan sesuatu.

Lee Sanga langsung menegang.

Sesaat, dia mengira mereka telah menemukan dirinya dan para beastkin—

Namun—

Sssss.......

Ketika debu perlahan mengendap—

Hal pertama yang terlihat tentu saja adalah benda tertinggi di tempat itu.

Sosok raksasa yang kepalanya nyaris menyentuh langit-langit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

“......Monster itu!”

“Manusia yang melahap monster—wujud akhir dari makhluk semacam itu adalah ghoul pemakan!”

......Dahulu—

Ia adalah salah satu peneliti Gereja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Pemakan Abnormal itu.

[A-Aah.......]

Bahkan sambil menahan napas, Lee Sanga menatapnya dengan terkejut.

Serangan yang dilancarkannya untuk mencegah mereka melarikan diri dari sektor terisolasi itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Ironisnya justru mengirim mereka ke tempat ini.

Dan pemilik serangan bantingan tubuh itu juga jatuh menembus lantai bersama mereka.

Awalnya, ia mungkin adalah pengikut Gereja yang taat.

Namun kini, penampilannya—

Bagi Gereja yang menyatakan bahwa hanya manusia yang dicintai Tuhan—

“Monster!!!”

Benar-benar—

Terlalu tidak manusiawi.

“Bagaimana mungkin makhluk seperti itu ada di tempat suci ini......!”

“Jadi Legion bukan hanya memerintah monster, tetapi juga ghoul pemakan!”

“Garis depan di permukaan sudah runtuh dengan cepat, dan sekarang bahkan tempat ini juga!”

Dan—

Sikap Gereja terhadap monster sangatlah jelas.

“Musnahkan!”

Pak!

Para elite Gereja yang menjaga tempat suci bagian dalam—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Segera mengayunkan senjata mereka ke arah makhluk yang dahulu pernah berdiri di antara mereka.

Sret—

Daging Pemakan Abnormal itu terbelah.

Sejak awal, mereka memang para elite bahkan di dalam Gereja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mereka bukan hanya telah menyantap masakan Paus baru—

Namun mungkin tempat suci bagian dalam ini sendiri juga memperkuat mereka—

Karena kulit keras Pemakan Abnormal itu tertebas dengan mudah.

[Aaah......!]

Tidak—

Bukan hanya itu.

[Bagaimana... ini bisa terjadi.]

Pemakan Abnormal itu sendiri—

Bahkan tidak melawan ketika menerima serangan-serangan tersebut, hanya mengeluarkan ratapan putus asa.

“Lihat langit-langitnya! Ada semacam ruangan tersembunyi......!”

“Di sini ada tempat seperti itu?”

“Habisi monster itu terlebih dahulu, lalu selidiki!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Namun—

Hanya untuk sesaat.

[T-Tidak.]

Setelah mendengar percakapan para anggota Gereja, makhluk itu bergumam dengan tatapan kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

[J-Jika mereka melihat tempat itu...... maka keraguan terhadap Sistem akan muncul.......]

“Monster itu mengoceh apa......!”

Jika penelitian mereka—

Dan hasil penelitian itu diketahui—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Mereka yang menyembah Sistem atas kehendak sendiri, bukan melalui kekuatan [Mahkota],

Pasti akan mulai merasa ragu.

[Itu... tidak boleh terjadi.......]

Pada akhirnya—

Makhluk yang tetap setia kepada Sistem hingga saat terakhir hanya memiliki satu pilihan yang tersisa.

[Tidak boleh ada... seorang pun yang mengetahui bahwa tempat itu ada.......]

Krak!

Monster yang selama ini diam-diam menahan semua serangan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Akhirnya mengayunkan lengannya.

Dan seorang pengikut Gereja langsung remuk menjadi bubur.

***

“Saudara Jeonggyun!!!”

“Beraninya monster yang ditinggalkan Sistem......!”

Sejak saat itu—

Semakin banyak anggota Gereja bergabung dalam pertempuran.

[Ampuni aku, ampuni aku.......]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Krak, krak!

Lengan Pemakan Abnormal itu berkali-kali mengayun—

Dan jumlah korban meningkat dengan cepat.

[Aaah, bagaimana semuanya bisa menjadi seperti ini!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

[Harus disembunyikan, disembunyikan......!]

Para Pemakan Abnormal lain yang terperangkap di dalam sektor eksperimen terisolasi—

Begitu pula para binatang yang menyerang mereka—

Akhirnya jatuh menembus lantai yang runtuh seiring berlanjutnya pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

Para anggota Gereja menyerang mereka—

Dan setelah memahami situasinya, para Pemakan Abnormal juga mulai melenyapkan para saksi.

Medan perang kacau sepenuhnya, tempat setiap makhluk yang hadir menganggap semua makhluk lain sebagai musuh.

—Pahlawan Muda.

—Dengarkan baik-baik.

‘......!’

Dan di tengah kekacauan itu—

Beberapa sosok bergerak diam-diam sambil menyembunyikan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

—Sumber energi aneh ini.

Mereka terus maju sambil melacak satu aroma tertentu.

Keadaan sempat melenceng di tengah jalan dan memaksa mereka bertempur—

Namun sejak awal, tujuan mereka hanya satu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​‌‌​​‌​​‌​​‌‌​‌​​‌⁠

—Maksim...

—...ada di sana.

Dan tujuan itu—

Berada di tempat ini.