Aku tidak tahu pasti apakah prajurit lain menyadarinya atau tidak.
Namun, ada satu hal yang dilakukan begitu terang-terangan di kalangan petugas dapur sampai-sampai sebenarnya tidak ada yang benar-benar tahu.
Yaitu tindakan menyalahgunakan aset militer dan uang para pembayar pajak secara tidak sah.
"Hei, Kopral Shin? Memangnya boleh memakai ayam begini?"
"Hah? Oh, ini? Tidak apa-apa. Karena cuma kita berdua, singkirkan saja paha dan sayapnya."
"Oh, aku lebih suka dada ayam."
"Apa? Ah, karena kamu suka olahraga, ya?"
Petugas dapur memang kerap menyelundupkan bahan makanan untuk membuat hidangan lezat khusus bagi diri mereka sendiri.
"Aku pernah dengar desas-desus kalau para prajurit sering memasak makanan enak untuk diri mereka sendiri..."
"Bukan cuma buat kami sendiri; kami juga sering memasakkannya untuk para perwira."
"Oh? Perwira tahu soal itu?"
"Tentu saja. Sersan perbekalan terkadang membawa soju saat kami makan bersama, dan Letnan Kim bahkan sering memesan menu. Tuan yang satu itu sangat menggemari segala jenis mi."
Aku berbicara sambil mengeluarkan bahan-bahan yang diperlukan dari dalam kulkas dengan rapi.
"Dada ayam, bawang bombai, wortel, daun bawang, telur..."
Kunyalan kompor gas dengan pemantik dapur, lalu kuletakkan panci berisi air di atasnya.
"Aku ingin menghilangkan baunya sedikit. Mungkin sebaiknya kugunakan cheongju yang dibawa Jun-hyuk."
Meski prajurit dinas dapur biasa memasak dan makan bersama, sulit untuk membuat hidangan lezat hanya dengan mengandalkan bahan-bahan yang tercatat dalam inventaris.
Paling bagus, kami hanya punya garam, lada, bubuk cabai, kecap asin, miso...
Selain itu, kami hanya bisa memakai penyedap alami seperti bubuk jamur shiitake karena ini adalah lingkungan militer.
Oleh karena itu, setiap kali mendapat jatah cuti, kami membeli bahan dan bumbu untuk hidangan yang ingin kami masak.
Aku dan prajurit termuda bukanlah orang yang gemar memasak saat masih menjadi warga sipil. Namun, Jun-hyuk dan prajurit ketiga yang sedang berlibur sangat menyukai dunia kuliner. Jadi, mereka memiliki preferensi masing-masing.
Rak-rak di ruang rekreasi prajurit dipenuhi aneka bahan yang rasanya tidak lazim berada di ruang makan militer.
"Sebagian besar ini dibeli oleh koki lain... mestinya tidak masalah kupakai."
Saat kumasukkan dada ayam ke dalam air mendidih yang sudah dicampur cheongju,
Gwang-il, yang sedari tadi gelisah di belakangku, mulai angkat bicara.
"Kopral Shin Young-joon."
"Ya?"
"Aku minta maaf."
Kukeluarkan dada ayam yang sudah matang, kupisahkan tulangnya, lalu kusuwir tipis-tipis.
Cesss.
"Kamu paham apa kesalahanmu?"
"A-aku sungguh minta maaf."
"Aku cuma bercanda, Kawan. Taejun juga mirip sepertimu. Tapi dalam hal tertentu, kamu memang sedikit keterlaluan."
Setelah memisahkan dagingnya secara kasar, kunyakan kompor, kupanaskan wajan, lalu kutuangkan minyak.
"Sejak kecil aku memang selalu penakut... Orang-orang sering menyuruhku agar lebih tegar."
Saat aku hendak memasukkan irisan daun bawang untuk membuat minyak daun bawang, mungkin dia merasa canggung melihat seseorang yang berpangkat lebih tinggi sedang menyiapkan makanan untuknya.
Karena itulah, dia mulai menceritakan tentang dirinya sendiri.
"Kudengar olahraga bisa membangun rasa percaya diri, makanya aku mulai rajin berlatih fisik dan bahkan mendalami seni bela diri... Tapi sifat ini tetap tidak kunjung berubah."
Itukah alasan otot-ototnya bisa terbentuk sebesar itu?
Sambil mengocok telur di atas minyak daun bawang, dia terus mengisahkan perjalanan hidupnya.
Dia menuturkan betapa banyak penderitaan yang ia alami akibat kepribadiannya tersebut.
Kerap kali dia tahu betul secara logika apa yang harus dilakukan, tetapi tubuhnya tidak mampu melakukannya.
"Jadi, waktu masuk wamil, aku sempat cemas apakah aku bisa beradaptasi... Namun, aku tidak ingin merepotkan orang lain, jadi aku berusaha melakukan apa pun semampuku."
Setelah memasukkan nasi dan mencampurnya dengan telur, kutambahkan sayuran serta daging yang sudah disiapkan, lalu kutumis hingga butiran nasinya terpisah sempurna.
"Aku benar-benar berusaha sekuat tenaga untuk mengambil tugas-tugas berat tanpa mengeluh. Makanya aku merasa bersyukur saat orang lain menyukaiku... tapi segalanya malah berakhir seperti ini..."
Kubumbui dengan garam dan lada, lalu kusempurnakan rasanya menggunakan saus tiram berkualitas tinggi yang dibeli adik-adik tingkatku.
"Kudengar Kopral Shin bertarung layaknya monster bahkan setelah menyaksikan junior-juniormu tewas, tapi aku..."
"Hei."
"Ya?"
Aku merasa agak tidak enak memotong pembicaraannya yang serius, tapi...
Masakannya sudah matang.
"Ini hidangan istimewa untukmu."
Kuambil piring baja tahan karat dari rak pengering dan kusodorkan ke hadapannya.
"Tidak banyak yang bisa kulakukan untukmu. Jadi, habiskan saja ini."
"Kopral Shin..."
Pria berbadan sebesar beruang itu mulai ragu-ragu saat hendak menyantap hidangan tersebut.
Rasanya janggal dan agak aneh melihat pria bertubuh raksasa menangis tersedu-sedu sambil melahap makananku.
[‘Nasi Goreng Dada Ayam’ milik Koki Pemula yang Berani telah selesai]
[Bahan Utama – Kualitas daging kurang baik. Mengakibatkan sedikit penurunan pada kemampuan memasak]
[Bahan Tambahan – Kualitas bumbu sangat luar biasa. Mengakibatkan sedikit peningkatan pada kemampuan memasak]
[Hidangan dibuat dengan ketulusan koki! Mengakibatkan peningkatan besar pada kemampuan memasak]
[Hidangan yang dibuat khusus untuk individu tertentu. Jika orang yang dituju memakannya, efeknya akan berlipat ganda.]
[Saat dikonsumsi, kekuatan +3, kelincahan +3 selama jangka waktu tertentu, dan jika orang yang dituju memakannya, seluruh efek hidangan meningkat sebesar 30%.]
[Saus Spesial Chef telah ditambahkan.]
Kopral Jeon Gwang-il mulai menyuap dengan ekspresi ragu.
"Enak?"
"E-enak sekali. Kopral Shin, apa kamu dulunya memasak di luar dinas? Rasa macam apa ini...?"
"Haha, kamu pandai sekali menjilat."
"I-ini sungguhan..."
Dia lekas mengosongkan piringnya, tanpa peduli apakah rasanya benar-benar seenak itu atau tidak.
'...Aku paham seberapa besar usaha yang telah ia curahkan.'
Sifat penakut pada dasarnya adalah bawaan lahir.
Mencoba mengubah sifat bawaan bukanlah perkara mudah.
Lagipula, mengkritik atau memaksakan perubahan pada kepribadian seseorang pada dasarnya adalah tindakan yang keliru.
Namun...
'Bukan berarti aku bisa membiarkannya terkucilkan.'
Ini lingkungan militer.
Berbeda dengan norma di kehidupan luar, sifat pribadi tidak bisa begitu saja dimaklumi di sini.
Semua orang di unit sudah mulai memahami risiko dari proses awakening.
Jika pria ini dibiarkan lepas dari kewajiban awakening, prajurit lain mungkin akan meminta hal yang sama.
Sebab tidak ada seorang pun yang secara sukarela ingin memikul tugas berbahaya.
Jika ada yang dikecualikan, tak terelakkan lagi akan muncul jurang pemisah antara mereka yang dikecualikan dan mereka yang tidak.
Perpecahan hanya akan berujung pada pelemahan.
Menuruti kemauannya bisa memicu keruntuhan unit...
Namun...
"Hei."
Apakah cukup hanya dengan mengatakan kalimat ini?
"Kerjamu bagus."
"..."
Berapa banyak waktu telah berlalu?
Setelah menandaskan piringnya seperti itu, dia menatapku dan berucap,
"Kopral Shin... Aku benar-benar minta maaf."
"Nah, kalau kamu menikmati makanannya, kamu seharusnya bilang 'Tadi enak sekali', bukan malah 'Aku minta maaf.'"
"Terima kasih atas makanannya."
"Sama-sama."
Dia tampak ragu-ragu, seolah masih ada hal lain yang ingin diutarakan. Setelah jeda sesaat, akhirnya dia berbicara.
"Sersan, aku sungguh berterima kasih."
"Tidak masalah. Walaupun aku tidak bisa sering-sering memberimu hidangan istimewa seperti ini. Kamu tahu sendiri, unit kita saat ini sedang dilanda krisis pangan."
"Aku mengerti. Makanannya memang lezat, tapi selain itu... Yah, bagaimana mengatakannya, ya? Setelah mencurahkan apa yang selama ini mengganjal di hatiku kepadamu... Sersan, rasanya sedikit lebih lega. Aneh memang, tapi ini juga memberiku rasa percaya diri."
"Baguslah kalau begitu."
Percaya diri, ya?
Dia tampaknya mengira itu berkat isi hatinya yang sudah diluapkan kepadaku, bukan karena masakannya...
'Tapi kemungkinan besar itu karena masakannya.'
Hanya firasatku saja.
Bagaimanapun juga, begitulah kenyataannya.
"Sersan Shin, soal menghabisi monster berikutnya. Aku ingin mencobanya."
"Kamu yakin?"
"Ya. Kurasa sekarang aku bisa melakukannya."
Bagus!
Kukepalkan tinjuku sembari bersorak dalam hati.
Di dalam batinku berteriak 'Bagus!', tetapi raut wajah luarku tetap tenang.
"Bagus."
"Aku tidak akan pernah melupakan kebaikan ini, Sersan."
"Kebaikan apa? Cepat kembali sana. Aku merasa tidak enak menahanmu lebih lama di sini."
Setelah melepas kepergian Gwang-il seperti itu...
Aku mengembuskan napas lega.
"Berhasil juga..."
Sebagai seorang prajurit, Kopral Jeon Gwang-il adalah kartu as dari segala kartu as.
Kemampuan fisiknya yang luar biasa mulai dari postur tubuh yang tinggi dan massa otot yang padat, berpadu dengan keterampilan tempur yang terasah dari pengalaman seni bela diri. Ditambah lagi kepribadiannya yang ramah membuatnya mudah berbaur dengan atasan maupun bawahan.
Dia juga menjalankan perintah dengan penuh kedisiplinan.
Satu-satunya kelemahan hanyalah sifatnya yang penakut.
"Yah, hal itu masih bisa diperbaiki."
Di lingkungan militer biasa, dia mungkin harus menjalani pembinaan ulang karakter dan mental.
Namun beruntung...
Ada metode alternatif.
[Saus Spesial Chef]
"Makanan lezat mampu menggerakkan hati manusia!"
"Seorang koki hebat bahkan dapat mengarahkan ke mana hati itu condong."
"Melalui saus spesial, seseorang dapat mengubah emosi siapa pun yang mengonsumsi makanannya."
Itu adalah salah satu kemampuan unik yang kuperoleh saat mengalami awakening.
Aku sudah melakukan beberapa percobaan.
"Menggunakannya untuk menenangkan para prajurit juga memberikan hasil nyata."
Suasana cemas di antara prajurit sempat mereda setelah santap malam.
Meski sejauh mana efektivitas pastinya belum kuketahui hingga kini.
Manfaatnya sudah terbukti nyata.
Jadi, tidak ada alasan untuk tidak menggunakannya.
Jika satu-satunya cacat Kopral Jeon Gwang-il adalah rasa takutnya...
Maka hal yang ia perlukan untuk mengatasinya adalah...
"Kekuatan untuk menaklukkan ketakutan adalah keberanian."
[Nasi Goreng Dada Ayam oleh Koki Pemula yang Berani]
Membawanya ke mari untuk makan dan memasakkannya hidangan, tentu saja demi memanfaatkan kemampuan ini.
Kupastikan hidangan itu senyaman mungkin untuk disantap, dengan harapan bisa meredakan kecemasannya.
"Tampaknya semua berjalan mulus."
Kini setelah Gwang-il mendapatkan keberaniannya...
Saat monster berikutnya muncul, dia pasti sanggup melakukan awakening dan menanganinya tanpa hambatan.
Tentu saja, kami harus memastikan insiden seperti yang menimpa Taejun tidak terulang lagi.
Jika kami bisa melumpuhkan kekuatan monster tersebut dengan tembakan senapan sebelum awakening, seharusnya tidak akan ada kendala besar.
* * *
Satu jam kemudian.
Kenyataan tidak berjalan semulus yang diperkirakan.
"Sersan Jeon Gwang-il! Anda belum boleh ke sana!"
"Apa kamu sudah gila? Hei, hei! Cepat tahan Gwang-il!"
Para prajurit berteriak sambil memegangi kedua lengan Sersan Jeon Gwang-il.
Sedangkan Gwang-il sendiri...
"Jangan halangi aku! Ini kesempatanku untuk menguji keberanianku!"
Seekor monster muncul di markas di tengah keheningan malam yang mencekam.
Rencananya adalah melemahkannya dengan rentetan tembakan lalu membiarkan Gwang-il menghabisinya.
Namun Gwang-il, alih-alih memanfaatkan peluru, malah menerjang ke arah monster itu sambil meneriakkan omong kosong semacam itu.
"Hahaha! Matilah, monster! Jadilah korbanku!"
"Erggh..."
Meski telah bersarang lebih dari sepuluh butir peluru, monster itu masih menyisakan sedikit tenaga berkat daya hidupnya yang liat.
Tanpa memedulikan para prajurit yang berusaha menahannya, Kopral Jeon Gwang-il menerjang monster itu dengan tangan kosong.
"Kahak!"
Tentu saja, monster tersebut tidak tinggal diam.
Kedua tangannya yang berkuku tajam mencakar ke arah Gwang-il.
"Krek!"
Menghadapi serangan itu, Gwang-il mengulurkan tangannya sendiri, mencengkeram tangan monster yang tengah menyerangnya.
Dia terlibat dalam adu kekuatan, menahan monster tersebut dengan kedua tangan seraya menghunjamkan lututnya tepat ke perut makhluk itu.
Bugh! Bugh!
Suaranya terdengar seperti menghantam dinding beton.
Sisik yang menyelimuti tubuh monster itu luar biasa alot.
Gwang-il tidak mampu menembusnya dengan serangan lutut, dan sebagai gantinya, celana seragam militernya robek hingga kulit di baliknya mulai mengucurkan darah.
"Hahaha, kadal bajingan! Kamu lumayan ulet juga!"
Gwang-il memutar lututnya lalu kembali menghantam perut monster itu. Pada saat yang sama, dia mengubah arah dorongan tenaga dari tangannya.
Tubuh monster itu limbung hebat lalu terempas ke tanah.
Sosok Kopral Jeon Gwang-il langsung menindih tubuh monster tersebut.
Dia menginjak lengan kanan monster itu dengan salah satu kakinya.
Kemudian, dengan satu tangan ia menekan kepala si monster, sementara tangan lainnya mengangkat lengan kiri makhluk itu.
Lalu.
Area ketiaknya pun terekspos.
Tanpa sisik, dan posisinya dekat dengan jantung.
'...Titik lemah yang kuberi tahukan tadi!'
Meski dari luar tampak kesetanan, dia rupanya masih mengingat kelemahan sang monster.
Kendati demikian, ketiadaan sisik di bagian ketiak bukan berarti bagian itu tidak memiliki kulit.
Walau relatif lebih lunak layaknya persendian.
Tanpa pedang besar atau sangkur, Jeon Gwang-il tidak memiliki sarana untuk mengoyak kulit liat itu demi menyerang jantungnya.
Namun.
Krak.
Sungguh keliru mengira dia tidak punya cara untuk menyerang.
Dia membuka mulutnya lebar-lebar lalu menggigit ketiak monster itu sekuat tenaga.
Sebongkah daging monster bergelantungan dari mulut Jeon Gwang-il.
"Cuih, rasanya menjijikkan."
Dia menurunkan lengan yang tadinya menahan kepala monster itu.
Lalu, dia menusukkan jemarinya langsung ke area ketiak tersebut.
Jleb, jleb.
"Kraaah... hah!"
Monster yang kepalanya terbebas itu berusaha menggigit Jeon Gwang-il.
Namun, Kopral Jeon terlalu sibuk meraba dan meremukkan pembuluh darah di dekat jantung monster tersebut.
Darah menyembur deras dan terkuras cepat dari tubuh makhluk itu.
Monster yang semula menggeliat kesakitan itu akhirnya kehilangan tenaga untuk meronta, sebelum kemudian perlahan-lahan diam tak bergerak.
Bruk.
Tidak butuh waktu lama bagi monster itu untuk mengembuskan napas terakhirnya.
Setelah memastikan kematian lawannya, Kopral Jeon Gwang-il bangkit berdiri.
Dia menatap ke sekeliling seolah ada sesuatu yang terpampang di depan pandangannya.
Kemudian, matanya bertatapan denganku.
"Sersan Shin! Aku juga sudah terbangun!"
Dengan sekujur tubuh bermandikan darah monster.
Dengan jantung monster tergenggam di satu tangannya.
Dan serpihan daging monster yang masih menempel di bibirnya, dia tersenyum lebar seraya berseru.
"Hahaha! Ini semua berkat Sersan Shin!"
"..."
Kurasakan tatapan orang-orang di sekitarku sontak terpusat padaku.
Sekalipun mereka tak mengucapkannya, aku bisa merasakan betul isi pikiran mereka, 'Apa yang sebenarnya sudah dia lakukan pada orang itu...'
Semua orang terperangah tak percaya.
'...Kurasa... aku sedikit berlebihan.'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!