Bab 655: Jalan Menuju Surga

[Jalan Peninggian]

[Sesuai namanya, ini adalah jalan yang menaik ke surga.]

Saat para perwira Legion dengan hati-hati memeriksa peta itu.

Detik itu juga.

Fwaaaaaash!!!

Di hadapan mereka.

Sebuah pemandangan yang sama sekali berbeda terbentang.

Para prajurit yang melihatnya membelalakkan mata karena terkejut.

'A dungeon......?'

Tidak, gerbang?

Tidak.

Bukan itu.

[Dahulu kala...... di salah satu sudut alam semesta yang dipenuhi kemungkinan tak terbatas, lahirlah seorang cendekiawan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Ini bukan dungeon.

Juga bukan gerbang.

[Melalui pencerahan agung, sang cendekiawan berhasil lepas dari takdir fana.]

[Sebuah mukjizat yang hanya mungkin karena ia memiliki kemungkinan-kemungkinan luar biasa—jarang ada bahkan di seluruh alam semesta!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dungeon adalah hasil dari terraforming yang dimaksudkan untuk menginvasi Bumi.

Sedangkan gerbang adalah hasil dari fragmen-fragmen dunia yang hancur yang tertinggal dan melayang di alam semesta.

[Pada umumnya, mukjizat itu seharusnya hanya tetap menjadi sebuah mukjizat.......]

[Sayangnya, cerita itu tidak berakhir di situ.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi ini.

[Makhluk transenden yang berhasil menaik ke surga itu memandang seluruh alam semesta dari ketinggian mulianya.]

[Dan sambil menatap pemandangan yang terlihat di matanya...... ia membayangkan sebuah pikiran tertentu.]

Bukan Bumi yang terkorupsi.

Juga bukan fragmen dunia yang hancur.

[Ada terlalu banyak serangga yang bodoh dan lemah di alam semesta ini.]

[Namun melalui pencerahan, aku melempar jauh dagingku yang lemah dan menaik ke surga. Jika diriku mampu melakukannya.]

Saat membaca pesan-pesan itu, mereka menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Ini lebih mirip...... bagaimana ya.

[Maka mungkin, dengan kebijaksanaanku, bahkan serangga-serangga itu pun bisa kunaikkan ke surga.]

Sebuah dunia.

Yang sengaja diciptakan oleh seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

[Jalan Peninggian - 'Jalan Menuju Surga' telah terbuka!]

[Sebuah jalan menuju surga yang diciptakan oleh makhluk transenden agung yang mempertaruhkan takdir ketuhanan dan eksistensinya sendiri!]

Pemandangan berubah dalam sekejap mata.

Di tengah alam semesta yang dipenuhi bintang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Mereka berdiri di atas jalan menyerupai Bima Sakti yang terbuat dari bintang-bintang yang tak terhitung.

Dan.

Jalan itu membentang jauh.

Sampai ke penjuru alam semesta yang terlalu jauh untuk dilihat dengan jelas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Sebuah jalan menanjak tanpa ujung yang terlihat.

[Makhluk sombong yang mencapai transendensi dengan kekuatannya sendiri itu melebih-lebihkan kemampuannya dan membayangkan gagasan bodoh bahwa ia bisa menaikkan orang lain ke surga juga.]

[Untuk mewujudkan pemikiran sombong itu, ia memutuskan untuk menginvestasikan segalanya...... nama, kehidupan, pencerahan, dan eksistensinya sendiri.]

[Sebuah tantangan agung yang bisa meninggalkan namanya di seluruh penjuru alam semesta seandainya berhasil!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dan.

Di pintu masuk jalan itu, huruf-huruf tak dikenal berkilauan.

Dan di bawahnya.

[Tentu saja, hasilnya.......]

-Gagal.

"......!"

Sebuah bayangan hitam yang berkedip-kedip.

-Secara memalukan, gagal total.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Berdiri di sana.

***

-Dengan kebijaksanaanku, aku percaya segalanya mungkin.

Mendengar suara yang tiba-tiba itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Para anggota regu menoleh ke arah makhluk itu.

Bzzzt.......

Sosok yang menghitam dan berkarat, seperti gambar rusak.

Sesuatu yang tak dapat mereka persepsikan dengan benar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Baru saat itulah anggota regu menyadari.

'Ini bukan sesuatu yang sedang kita lihat.'

Sosok hitam dan terdistorsi itu bukanlah wujud sebenarnya dari makhluk tersebut.

-J aku percaya menaikkan serangga-serangga ke surga hanya akan menjadi langkah pertama untuk membuktikan kebesaranku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Jarak antara eksistensi itu dan mereka terlalu luar biasa besarnya.

Mereka tak bisa mempersepsi wujud aslinya dengan benar.

Hanya tempat di mana ia berdiri tampak seolah-olah "ada sesuatu yang menutupinya."

-Suatu keyakinan yang bodoh.

"......."

-Aku hanyalah si serangga yang tak tahu betapa luas dan tak berbatasnya alam semesta ini...... bahkan tidak sedikit pun.

Perbedaan tingkatan mereka terlalu besar.

Meskipun mata mereka melihat makhluk itu, mereka sebenarnya tidak melihatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Meskipun pikiran mereka mengenali makhluk itu, mereka tidak dapat memahaminya.

-Untuk membuktikan untuk terakhir kalinya bahwa aku tidak keliru, aku bahkan menerima kontrak tidak adil ini.

Namun meski memiliki kekuatan sebesar itu.

-Pada akhirnya...... aku gagal sekali lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Makhluk itu.

Tengah menangis pelan dengan suara yang getir dan tertekan.

-Ah, maafkan aku. Joaquin, Daniela, Santiago.......

Apa yang sebenarnya pernah dialaminya?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Makhluk itu menundukkan kepala dan menangis penuh penderitaan.

-Kesombongan dan kekerasku...... bahkan menyeret kalian yang tak berdosa ke dalam semua ini....... Aaaah.......

Untuk waktu yang lama, ia terus menangis seperti itu, mengulang-ulang nama-nama yang tak mereka kenali.

Lalu akhirnya ia mendongak dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

-Sesuai kontrak, 'jalan' ini sekarang menjadi milik kalian.

Menekan kesedihannya dengan paksa.

Berbicara dengan suara serasional mungkin.

-Mendakinya jika kalian mau. Tentu saja.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Makhluk itu bangkit dengan senyum getir.

Dan sesaat kemudian.

-Bahkan Joaquin, manusia pemberani itu, gagal melewati jalan ini.

Distorsi di sekitar tubuhnya menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dan di belakangnya, pemandangan alam semesta terlihat.

-Kalian juga pada akhirnya akan gagal.

Makhluk yang telah eksis di tempat yang bahkan tak bisa mereka persepsi.

Mulai menghilang.

Lalu.

-Jalan yang kuhasilkan sejak awal bukanlah jalan yang bisa didaki.......

Dengan kata-kata terakhir itu.

Makhluk yang kehadirannya saja sudah membuat mereka sulit bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

['Perintis Jalan Surga' telah musnah.]

Sosoknya.

Lenyap sepenuhnya.

[Makhluk yang memiliki potensi luar biasa dan mungkin menjadi transenden terbesar pada akhirnya gagal memenuhi takdir ketuhanannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

[Gagal memenuhi takdir ketuhanan berarti kehilangan nama.]

[Dan kehilangan nama berarti kehilangan eksistensi!]

[Kulit kosong sang transenden yang kehilangan eksistensinya ditelan oleh Jalan Peninggian.]

"......."

Baru saat itulah para prajurit menyadari.

Bahwa makhluk tadi telah dimusnahkan sepenuhnya.

"Joaquin, Santiago......."

Dan.

Pemimpin Regu Lee Sanga menatap ke tempat makhluk itu menghilang dan tersenyum getir.

"Itu nama-nama Spanyol."

"......."

Kemudian.

Pandangan para prajurit beralih ke belakang mereka.

[ Jalan Menuju Surga - Langkah Pertama ]

Sebuah ruang luas yang menyerupai alam semesta itu sendiri.

Di tengahnya terbentang jalan cahaya bintang yang berkilau secara aneh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

[ Para makhluk fana. ]

[ Mendakilah jalan ini dan atasi ujian-ujian yang diberikan kepadamu. ]

Di atas jalan itu.

Huruf-huruf raksasa berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

[ Meskipun jalannya berat, janganlah meninggalkannya. ]

[ Jalan yang kupelopori ini akan memandu kalian menuju surga. ]

Kata-kata yang ditulis oleh seseorang yang dulunya melimpah ruah dengan kepercayaan diri.

Mereka yang menebak identitas penulisnya hanya bisa tersenyum getir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Jalan yang mustahil, ya."

Setelah membaca tulisan itu, Kopral Lee Minjae menggaruk kepalanya.

Lalu mengangkat bahu dan berkata.

"Kalau memang tak bisa dilakukan, ya kita yang harus bisa melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Langkah kaki para prajurit.

Mulai mendaki "jalan menuju surga" itu.

***

"......Mereka sudah pergi."

Beastkin itu berkata sambil menatap ke tempat para perwira Legion berada.

Lalu.

Mereka menoleh dan melihat ke arah Ariella.

"Kita sudah sepakat bekerja sama, jadi kami berniat menuju ke Legion. Katanya ada penyembuh di sana juga, jadi lebih baik mengobati si Gyeonsul itu di sana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Itu keputusan terbaik."

"Oh iya. Kamu mau bagaimana sekarang?"

Menjawab pertanyaan Shin Jong.

Ariella berpikir sejenak sebelum berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Biarkan aku ikut bersama kalian. Aku juga punya urusan dengan Legion."

"Kamu juga?"

Mendengar ucapannya.

Para beastkin menatap Ariella dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Soalnya, dia sendiri yang bilang tidak bisa ikut ambil bagian dalam pertempuran itu.

Jadi mereka bertanya-tanya kenapa dia malah hendak menuju ke Legion.

"Bahkan dengan bantuan kalian, kalau pertempuran skala penuh benar-benar pecah, pada akhirnya akan tetap dibutuhkan jumlah pasukan yang besar."

Ariella berbicara dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dulu.

Mereka bisa mengisi barisan itu menggunakan pasukan Legion yang sedang tidak menjadi bagian dari pasukan ekspedisi ini.

Atau pasukan dari faksi-faksi sekutu.

Namun.

"Sekarang Tuan sudah pindah ke pihak mereka."

"......Apakah itu begitu penting? Bukankah Jenderal Kim Hyeon-seok adalah pemimpin Legion?"

"......."

Para beastkin yang tak tahu apa-apa tentang posisi Kopral Shin Youngjun hanya menatap dengan bingung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi Ariella berpikir dalam hati.

'Katanya fungsi guild-message para perwira telah diblokir.'

Tak perlu bertanya siapa yang memblokirnya.

Sudah jelas itu perbuatan Tuannya, Kopral Shin Youngjun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dan sebaliknya, itu berarti.

'Kemungkinan besar fungsi guild-message miliknya sendiri tidak diblokir.'

Mungkin saja.

Saat ini juga, pasukan utama Legion sudah diberi tahu bahwa pasukan ekspedisi ini dan para perwira lainnya adalah pemberontak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Betapapun luar biasanya kemampuan Letnan Jenderal Kim Hyeon-seok.

Waktu yang dia miliki untuk memanfaatkannya tak akan berlangsung lama.

Sekadar mengumpulkan pasukan-pasukan yang tersebar di wilayah pendudukan saja sudah sulit.

Dan tergantung isi pesan yang dikirim Kopral Shin Youngjun, dia bahkan mungkin harus menanngi satu per satu pribadi mereka yang menganggap mereka musuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dalam situasi ini, mengamankan kekuatan militer yang cukup hampir mustahil.

Yang berarti.

'Mereka akan membutuhkan bantuan anak-anak buahku.'

Kerabat Ariella menyebutnya "Tuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi gelar yang mereka gunakan untuk Shin Youngjun sedikit berbeda.

Tuan dari Tuan.

Sebutan yang agak aneh.

Alasannya sederhana.

'Akulah yang membentuk perjanjian dengan Tuan. Kerabatku tidak.'

Alasan mereka mengikuti Shin Youngjun.

Kecuali mereka memilih mengikuti dia secara sukarela.

Hanyalah karena mereka menuruti perintah tuan mereka sendiri, Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Sebenarnya.

Tidak ada hubungan paksaan sedikit pun antara Shin Youngjun dan kerabat Ariella.

Dulu, Shin Youngjun bahkan pernah waspada terhadap kerabat Ariella karena fakta itu.

Yang berarti.

'Anak-anak buahku mampu bertarung melawan Tuan tanpa masalah.'

Selama dia tidak menghentikan mereka.

Kerabatnya bisa menyerang Kopral Shin Youngjun tanpa ragu.

Bahkan jika dia muncul di hadapan mereka dan mengeluarkan perintah, kemungkinan besar mereka akan mengabaikannya begitu saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Itulah kenapa.

Selama penyelamatan ini, dialah yang harus melarikan diri lebih dulu.

Namun kerabatnya tetap bertahan sampai akhir untuk membantu para prajurit mundur.

'Tapi.......'

Ariella berpikir dengan ekspresi tegang.

'Anggota Legion tidak akan mudah menerima anak-anak buahku.'

Tidak.

Lebih tepatnya.

'......Mereka tidak akan menerima aku.'

Makhluk yang pernah membunuh rekan-rekan mereka.

Kemungkinan besar mereka akan menolak bantuannya.

Bahkan saat mundur dari wilayah Gereja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Para anggota regu telah tersentak ngeri saat melihat Ariella.

Dan mereka kesulitan menerima kenyataan bahwa kerabatnya sedang melindungi mereka.

Jika pasukannya hendak mendukung Legion.

Maka kedua faksi itu harus bertarung bersama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Mustahil kerja sama yang baik terjadi selama konflik seperti itu belum terselesaikan.

Kerja sama tanpa pengertian dari salah satu pihak hanya akan memperbesar kemungkinan hasil yang bencana.

'Sebenarnya, aku seharusnya diperkenalkan secara resmi oleh Tuan sendiri, menjalani upacara pengangkatan resmi, dan diumumkan sebagai anggota Legion.......'

Tapi justru di saat-saat kritis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Kopral Shin Youngjun menghilang sebelum rencana itu terjadi.

Yang berarti.

Hal yang harus dia lakukan sekarang sederhana.

'Aku harus membuat para anggota regu menerima keberadaanku tanpa Tuan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Bahkan para perwira itu belum sepenuhnya mengakui keberadaannya.

Mereka hanya menoleransi situasi karena Kopral Shin Youngjun telah mengizinkannya.

'Apakah itu mungkin?'

Namun.

Ariella segera tersenyum getir dan berpikir.

"Kalau begitu, aku harus membuatnya mungkin."

Sejujurnya.

Hal itu sebenarnya sudah lama mengganjal di hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

'Mereka tidak takut padaku tanpa alasan.'

Alasan para prajurit Legion takut padanya.

Bukan karena mereka iri pada seorang wanita tak berdosa.

'Itu karena dosa-dosa yang pernah kuperbuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Dia menatap telapak tangannya sendiri dan berpikir.

'Dengan bantuan Tuan, jalan yang mudah terbentang di hadapanku. Cara untuk melewati persoalan itu dengan mulus dan diterima ke dalam Legion.'

Tidak mampu menahan godaan itu.

Dia pernah mencoba memilih jalan mudah itu layaknya seorang pengecut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Tapi.

Itu hanyalah metode pengecut untuk menyelesaikan masalah dengan bersandar pada otoritas Shin Youngjun.

Metode yang tidak akan pernah bisa dia banggakan dengan sungguh-sungguh.

Maka.

'Tanggung jawab atas dosa-dosaku...... harus kupikul sendiri.'

Dengan tatapan serius.

Dia mengepalkan tinjunya erat-erat sambil berpikir.

'Aku harus meminta maaf secara langsung kepada mereka yang pernah kusakiti...... dan meraih pengakuan mereka.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

Itu tidak akan mudah.

Bahkan jika unit pengawal Jeong Sua membantunya, hal itu tetap kemungkinan besar nyaris mustahil.

Tapi.

Mungkin atau tidaknya tidak penting.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​⁠

"Karena itu adalah sesuatu yang harus kulakukan."

Langkah kakinya yang terasa berat melangkah menuju Legion.

***

Dan.

Sementara para perwira Legion mendaki [Jalan Peninggian].

Dan Ariella bergerak untuk menampakkan dirinya di hadapan para anggota Legion.

"Dengan demikian upacara penobatan selesai."

Di dalam Gereja.

Di dalam sebuah aula besar dan megah.

"Marilah kita semua merayakan kelahiran Paus agung kita!"

Upacara penobatan seorang pria.

Tengah mendekati akhirnya.