Bab 639: Kardinal (2)

“Saudara-saudara di Area 5 mengirimkan informasi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Setelah itu, arah pengejaran sedikit berubah.

“Mereka menemukan jejak yang tampaknya belum berusia lima menit.”

“Jejak....... Orang itu tak meninggalkan apa-apa selain para pengikut yang berguguran.”

“Yang dimaksud dengan jejak adalah pengikut yang gugur. Mereka menemukan seseorang yang gagal bergabung kembali dengan kelompok saat berusaha menyusul, sesuai perintah Yang Mulia.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Entah itu patut disyukuri atau disesali, tak ada yang tahu.

Namun, saat mereka menemukan Jang Woohyuk, salah satu petinggi Gereja,

ia baru saja dikalahkan.

“Kalau dia langsung pergi ke arah itu dari tempat Tuan Woohyuk tumbang.......”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Sepertinya dia bergerak lurus menuju sisi yang lebih dekat ke permukaan. Mungkin dia tidak tahu persis letak lorongnya.”

Dengan kata lain,

berbeda dari sebelumnya, saat mereka bahkan tak bisa memperkirakan posisi target,

“Sepertinya sekarang target bersembunyi di sekitar area ini.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Kini,

mereka setidaknya bisa memperkirakan lokasinya.

[Kardinal: Kepada para pengikut yang mencari di kuil bawah tanah.]

Begitu lokasi itu berhasil diperkirakan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

pesan guild dari sang Kardinal pun meluncur, dan para pengikut mulai bergerak.

“Saudara-saudara yang lain akan menutup seluruh jalur menuju jalan keluar.”

Kali ini, mereka berkumpul dalam regu-regu, bukan bergerak sendiri-sendiri seperti sebelumnya.

Mereka pun menutup setiap gang yang mengarah ke jalur keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Melihat situasinya, kemungkinan besar target bersembunyi di sekitar area ini.”

“Tempatkan seorang saudara dengan anugerah pencarian di setiap regu, kecuali regu yang menjaga titik-titik sempit. Jika dugaan Pendeta Lee Haein benar dan anugerahnya telah dicabut, ia tak akan bisa menghindari pengawasan saudara-saudara yang ahli dalam pendeteksian.”

Selain itu,

mereka memulihkan sistem komando yang sempat berantakan, lalu perlahan memperketat pengepungan dengan ketelitian tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sebenarnya,

seandainya sejak awal mereka berniat mengerahkan seluruh kekuatan untuk mencari,

mereka bisa melakukannya dengan cara ini sejak tadi.

Masalahnya, Maxim telah aktif.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Artinya, target mereka bukan individu terbangun, melainkan warga sipil biasa.

'Kami pikir tak perlu repot-repot mengepung dengan rumit hanya untuk mencari orang semacam itu.'

Kalau targetnya warga sipil biasa,

semua pengikut bisa mencari sendiri-sendiri agar urusan ini cepat selesai.......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Keputusan itu, dengan kata lain, hanya bisa disebut ceroboh.

'......Tidak lagi.'

Para pencari menoleh ke arah sang Kardinal dan Lee Haein.

Sejak memastikan Jang Woohyuk telah dikalahkan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

suasana dingin yang aneh mulai terasa di antara mereka.

Lebih tepatnya, sang Kardinal tampak sangat marah kepada Lee Haein.

Bahwa sang Kardinal yang biasanya lembut tak mengucapkan sepatah kata pun di luar urusan operasi sudah cukup menunjukkan betapa besar amarahnya.

“......Seperti yang kuduga, dia memang luar biasa.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sementara itu,

Lee Haein justru......

“Meski sudah mengepung dan mencari seperti ini, kita masih belum juga menemukannya......!”

seolah tak menyadari suasana hati sang Kardinal, bergumam dengan suara penuh kegembiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

'......Saudari Lee Haein, aku paham kau bersemangat, tapi.'

'Perkataan itu.......'

Mendengar ucapannya,

para pengikut melirik wajah sang Kardinal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Ucapan itu menunjukkan kekaguman terhadap lawan yang masih bisa lolos dari pengejaran sebesar ini.

Namun, jika ditafsirkan dengan cara lain,

“......Itu karena Kardinal ini tidak becus.”

Setelah mengerahkan seluruh kekuatan,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

kata-katanya terdengar hampir seperti hinaan kepada sang Kardinal, yang masih gagal menangkap seorang manusia biasa.

“Ah, bukan begitu maksudku. Jangan salah paham.”

“......Pendeta Lee Haein tampaknya menikmati keadaan ini.”

“Seperti yang kukatakan, aku hanya mengagumi orang yang kelak akan menjadi pemimpin kita.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Padahal orang yang seharusnya menjadi pemimpin itu mungkin melarikan diri dan tak pernah kembali?”

“Haha, kurasa tidak akan sampai begitu.”

Lee Haein tersenyum cerah.

Mendengar ucapannya,

orang-orang yang menyaksikan mengira ia akan mengatakan sesuatu seperti, 'Kalau sang Kardinal yang menangani, pasti dia bisa menangkapnya.'

Namun, yang keluar dari mulutnya justru,

“Dia ditakdirkan menjadi pemimpin kita.”

“.......”

“Sekalipun Yang Mulia gagal menemukannya, suatu hari nanti dia akan kembali dan memimpin kita. Tak mungkin dia menghilang selamanya.”

Ucapannya justru makin menyulut amarah.

“Pendeta Lee Haein, kau......!”

Sang Kardinal yang murka sampai wajahnya memerah hendak membuka mulut......⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Tepat saat itu.

Tap.......

Langkah cepat lelaki tua itu mendadak terhenti.

***

“......?”

“Yang Mulia?”

Saat lelaki tua itu tiba-tiba berhenti, orang-orang yang berjalan bersamanya menoleh kepada sang Kardinal.

Lalu,

sang Kardinal berdiri termangu sesaat sebelum akhirnya berkata,

“Kau tadi mengatakan takdir, bukan?”

“Maaf?”

“Saudara Shin Youngjun. Bukankah kau berkata bahwa suatu hari nanti dia ditakdirkan menjadi pemimpin kita?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“......Benar.”

“Tapi aku agak meragukannya.”

Sang Kardinal menatap Lee Haein dan bertanya pelan,

“Bagaimana kau bisa begitu yakin bahwa dia terlahir dengan takdir seperti itu?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“......Yah, Yang Mulia juga tahu ajaran kita, bukan?”

“Ya, aku tahu.”

“Orang yang menerima kemurahan-Nya paling besar ditakdirkan menjadi pemimpin kita.......”

“Tapi.”

Sang Kardinal memotong ucapan Lee Haein.

“Ajaran itu memang agung. Namun, bukankah ada hal-hal yang kita ketahui dari pengalaman?”

“Maksud Yang Mulia?”

“Bahwa seseorang menerima kemurahan-Nya yang besar bukan berarti orang itu layak menerima kasih-Nya.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“.......”

Ucapannya berputar-putar, tetapi Lee Haein langsung memahami maksudnya.

“Memang benar, ada orang-orang jahat yang tak bisa diperbaiki, setinggi apa pun level mereka.”

Gereja meyakini bahwa semakin tinggi level seseorang yang terbangun, semakin besar pula anugerah yang diterimanya dari sistem.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Namun,

di antara individu terbangun berlevel tinggi, banyak penjahat dan pendosa yang dianggap tak terampuni oleh para pengikut.

“Makhluk bengkok seperti itu adalah pendosa yang menggunakan kasih dari sistem untuk berbuat jahat...... Karena itu, merekalah ujian yang diturunkan sistem kepada kita.”

Tentu saja,

Gereja tidak menerima semua orang seperti itu begitu saja.

“Dengan menghadapi mereka dan menuntun dunia ke jalan yang benar, kita menjalankan kehendak sistem. Bukankah Yang Mulia sendiri yang mengajariku bahwa kita bahkan mendapat pengalaman saat mengalahkan individu terbangun lain?”

Orang-orang yang keberadaannya dianggap sangat membahayakan kelangsungan kelompok

diawasi ketat oleh Gereja, terkadang dipenjara, bahkan sesekali dieksekusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Itulah sebabnya Gereja bisa bertahan sebagai organisasi yang begitu stabil hingga sekarang.

“......Kenapa Yang Mulia membicarakan ini sekarang?”

Meski begitu,

Lee Haein tetap bertanya sambil mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Sekalipun dia pendosa semacam itu, bukankah Yang Mulia berniat menggunakan kekuatan ‘mahkota’ untuk menyucikan dosa-dosanya?”

Seperti katanya,

Gereja tidak mengeksekusi semua pendosa.

Di antara mereka ada orang-orang dengan kemampuan yang terlalu berharga untuk dibuang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Alih-alih membinasakan mereka, Gereja lebih memilih menangkap mereka hidup-hidup dan memasangkan “mahkota” kepada mereka.

Melalui efek mahkota, mereka menanamkan keyakinan dalam diri para pendosa itu.

Dengan begitu, mereka berusaha memperbaiki orang-orang tersebut agar menempuh jalan yang benar.

Contoh paling nyata dari cara itu adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Yang Mulia sendiri.”

Orang yang kini memimpin mereka.

......Dan pada masa-masa awal Gereja,

ia adalah pemimpin sebuah guild pembantai raksasa yang nyaris membuat Gereja runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“.......”

Seorang lelaki tua.

Dulu, ia hanya berfokus memperkuat dirinya sendiri dengan segala cara kejam dan biadab yang bisa dibayangkan.

“Tapi.”

Maksud di balik ucapan Lee Haein jelas.

'Yang Mulia juga baru berubah berkat kekuatan mahkota. Jadi, apa hak Yang Mulia menghakiminya?'

Namun,

“Orang itu bahkan mampu melawan kekuatan mahkota.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Sang Kardinal menjawab sambil tersenyum tipis.

“Kalau dia benar-benar ditakdirkan menjadi pemimpin kita...... bukankah seharusnya dia tak mampu melawan kekuatan mahkota?”

“.......”

“Menurutku...... mungkin dia hanya sebuah ‘ujian’ yang cukup kuat.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Yang Mulia!”

Mendengar perkataan lelaki tua itu, Lee Haein berseru dengan mata membelalak, seolah baru saja mendengar hujatan.

“Yang Mulia tidak boleh sembarangan menilai dan memutarbalikkan kehendak sistem.”

“Tidakkah kau tahu berapa banyak kerugian yang diderita Gereja gara-gara dia? Jika dia benar-benar seseorang yang disiapkan sistem untuk kita, kerugian sebesar ini tak mungkin terjadi.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“......Mungkin benar. Namun, bisa jadi ada alasan mengapa kita harus menerimanya sebagai pemimpin, sekalipun harus menanggung kerugian sebesar ini.”

“Kalau begitu, aku ingin tahu. Jika dia ujian yang dikirim untuk kita, atau seseorang yang terlahir dengan takdir memimpin kita...... bagaimana cara membedakan keduanya?”

Mendengar pertanyaan itu,

Lee Haein terdiam sejenak, berpikir serius.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Lalu, ia membuka mulut dengan hati-hati.

“Jika dia adalah ujian bagi kita, seperti kata Yang Mulia, dia akan meninggalkan kita dan tak pernah kembali. Sistem tidak mungkin mengangkat seseorang yang ditakdirkan menjadi ujian bagi kita sebagai pemimpin.”

“Sebaliknya, jika dia memang ditakdirkan menjadi pemimpin kita, apa pun yang terjadi dalam prosesnya, pada akhirnya dia akan kembali ke pelukan kita dan duduk di atas takhta paus.”

“Hm, masuk akal.”

Mendengar jawaban Lee Haein,

sang Kardinal mengusap dagunya, lalu mengangguk.

“Jika dia selamat dan menjadi pemimpin kita, berarti memang itulah takdirnya. Jika dia gagal, berarti takdirnya adalah menjadi ujian....... Sederhana dan mudah dipahami, bukan?”

“......?”

“Semoga pemikiran itu tidak berubah, Pendeta Lee Haein.”

Mendengar ucapan itu,

Lee Haein mengernyit, seakan merasakan ada yang tidak beres.

“Kalau begitu.”

Namun, sebelum sempat menyadari apa yang janggal,

Tap.

“Maukah kau menunjukkan kepada kami, takdir mana yang sebenarnya?”

Sang Kardinal mendorong tubuhnya ke samping dengan ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Lalu ia mengayunkan pedang di tangannya sambil berkata,

“Saudara Shin Youngjun.”

***

Pedang sang Kardinal menebas udara kosong.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

Banyak orang menatap arah tebasannya dengan wajah bingung.

Namun kemudian,

Klang!

“......!”

Mendengar suara yang bergema dari sana,

mereka tersentak dan menoleh.

Lalu,

“Kh......!”

Di tempat yang tadinya tampak kosong,

berdiri seorang pria berseragam militer.

Pria dengan wajah yang masih mereka ingat jelas.......

Pria itu!

“Memang ada sedikit perlawanan, tetapi jauh dari kekuatan yang kurasakan saat penobatan.”

Sang Kardinal menatap pria itu, lalu melanjutkan dengan tenang,

“Sepertinya Maxim benar-benar telah aktif.”

“T-tunggu.”

“Aku tidak tahu mengapa kekuatan sebesar ini masih tersisa dalam dirimu.”

Pria itu menepis pedang sang Kardinal dengan wajah kebingungan.

Tepat ketika ia hendak mengatakan sesuatu—

Sret—!

Pedang sang Kardinal kembali menyambar.

Dan terdengar suara sesuatu tertebas.

“Jadi, ternyata memang bisa dipotong.”

......Dan,

orang-orang yang menyaksikan pemandangan itu

hanya bisa membelalak ngeri.

Sebab,

tebasan kedua itu

dilancarkan begitu ringan, seolah tak ada apa-apanya.

“Yang Mulia.......”

Setelah tebasan itu berlalu,

apa yang dilihat orang-orang tak lain adalah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌​​​​​‌​​​‌‌​‌​​​‌‌​‌‌​​‌​​‌‌⁠

“Apa yang telah Anda lakukan......!”

Kepala pria yang ditakdirkan menjadi pemimpin mereka.

......Kepala Shin Youngjun.

Melayang di udara.