Bab 64.2: Stasiun Bawah Tanah (Bagian 2.2)

-AAAAAHHH!

Teriakan melengking pecah,

seekor cacing raksasa menyembul dari pasir.

"Tembak!"

Dor!

Bersamaan dengan teriakan Kopral Seo Su-hyeok, para penembak jitu mulai melepaskan tembakan ke arah musuh.

Meski jarak pandang terganggu oleh kegelapan, lubang berhasil dilubangi pada tubuh monster yang mencoba melompat keluar dari pasir dan menyerang pasukan kami.

Namun, ini baru permulaan monster pertama.

"Mereka datang!"

"Regu terdepan jaga barisan belakang! Mage dan penembak jitu, terus tembak!"

Makhluk mirip monster dengan eksoskeleton tebal, menyerupai serangga hitam, terus bermunculan dari pasir.

Menanggapi itu, para spesialis jarak jauh di pihak kami melepaskan hujan tembakan.

Suara tembakan dan ledakan terus-menerus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Ya ampun, ada berapa banyak sebenarnya?'

Rasanya seperti kawanan belalang yang menyerbu mangsanya.

Monster-monster itu, memenuhi seluruh bidang pandang, menyerbu bak gelombang.

Tapi,

'Seharusnya ini masih bisa ditangani.'

Ini mirip dengan tahap akhir permainan pertahanan.

Meski jumlah musuh yang menyerbu sangat banyak, kekuatan tembakan kami lebih dari cukup untuk menghadapinya.

Ssshhhhh...!

Saat perang atrisi ini berlanjut, monster-monster itu tampaknya menyadari bahwa mereka tidak bisa menembus gempuran kami dan menghentikan serangan.

"Fiuh."

"Sudah selesai?"

"Mereka bisa saja kembali lagi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Monster-monster itu memang banyak, tetapi kekuatan individu mereka tidak terlalu kuat.

Para mage dan penembak jitu kecewa karena kehilangan pengalaman potensial.

Monster-monster itu mulai mundur lebih dalam ke dalam dungeon.

"Kita tidak boleh membiarkan mereka kabur. Kejar!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Apa?"

Melihat monster-monster melarikan diri, Prajurit Gwang-il berseru.

Tampaknya ia berniat mengejar dan menghabisi mereka, bukan membiarkan mereka pergi begitu saja.

Kopral Gwang-il yang bersemangat itu bergegas menuju monster-monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tapi,

"Hah? Hah?"

"T-tunggu?"

Ia melesat dari tanah dan berdiri di atas pasir, tetapi ada sesuatu yang tampak janggal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Alih-alih menyerbu monster-monster dengan percaya diri, ia justru meronta-ronta dengan canggung.

"Sialan, jangan hentikan aku...!"

Ia menggelepar tanpa tahu apa yang sedang dilakukannya,

lalu tubuhnya mulai tenggelam ke dalam pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

'Apa-apaan ini!'

Semakin keras ia meronta, semakin cepat ia tenggelam.

Dan karena panik, ia tidak menyadari apa yang terjadi.

"Gwang-il! Jangan bergerak!"

"Se... Sersan... Ugh."

Mendengar suaraku, ia berhenti bergerak, tetapi tubuhnya sudah setengah terkubur dalam pasir.

"Urgh..."

Kopral Gwang-il yang terkubur mulai mengerang kesakitan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Mengingat kemampuan fisiknya yang luar biasa, bahkan ia pun mengerang kesakitan.

"Bawa tali!"

"S-sebentar, Pak!"

Seorang prajurit segera melemparkan tali ke Gwang-il, dan kami semua menarik bersama untuk mengeluarkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Fiuh, fiuh."

"Gwang-il, kau baik-baik saja?"

"Aku... baik-baik saja."

Katanya, sedikit lebih tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kupikir ini seperti pasir hisap. Sekeras apa pun aku berusaha, tidak ada yang bisa dipegang atau dipijak, dan aku tidak bisa keluar..."

"Kau kesakitan."

"Semakin aku bergerak, semakin dalam aku tenggelam ke dalam pasir, dan semakin pasir itu menekan tubuhku. Rasanya seperti monster hidup... Sejujurnya, itu terlalu berat untuk ditanggung."

Kemampuan fisik Gwang-il nyaris superhuman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tetapi sekuat apa pun dirinya tanpa sesuatu untuk berpegangan, ia tak berdaya di dalam pasir yang ambruk.

Aku melirik ke arah pasir.

Sifat fenomena ini sudah jelas.

"Ini pasir hisap."

Lubang antlion di padang pasir.

Gurun ini berusaha menelan kami bulat-bulat.

"Biasanya, pasir hisap tidak sedalam ini, kan? Lagi pula, ada tanah yang tampak padat tepat di depan kita."

"Kalau begitu, ini pasti bukan pasir hisap biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Dungeon adalah ruang yang telah dimodifikasi monster agar sesuai dengan lingkungan mereka.

Tidak aneh jika seluruh gurun ini terbuat dari pasir hisap.

"Aku merasakan sihir yang aneh."

Sersan Lee Minjae, pemimpin regu mage, menatap gurun dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Ada energi magis samar yang tersebar di seluruh pasir. Itu pasti yang mengubah pasir menjadi jebakan."

Monster-monster yang menyembul dari dalam bisa ditangani.

Jika kami mengerahkan kekuatan tembakan, kami mungkin bisa menebas mereka sebelum mereka mendekat.

"Tapi kalau begini..."

"Kita tidak akan bisa maju ke dalam, kan?"

Kami mencoba melarikan diri melalui pintu masuk dungeon untuk berjaga-jaga.

Tapi,

[Setelah memasuki dungeon, kau tidak dapat melarikan diri sampai tujuan diselesaikan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Tirai hitam yang tadinya tampak seperti bayangan telah berubah menjadi penghalang fisik.

Sepertinya meninggalkan misi di tengah jalan tidak mungkin dilakukan.

Seharusnya kami menyadari saat monster-monster itu tampak lemah secara aneh.

Ramalan Taejun tampaknya menunjukkan bahwa dungeon ini memiliki tingkat kesulitan yang cukup tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Namun monster-monsternya sangat lemah.

Bukan monster yang meningkatkan kesulitan dungeon.

Lingkungan itu sendirilah yang berusaha menciptakan rintangan bagi kami.

"Mari kita pikirkan cara."

Para pemimpin regu berkumpul dan berdiskusi.

"Bagaimana kalau kita minta insinyur di luar membawa peralatan yang bisa melintasi gurun?"

"Kita tidak tahu seberapa dalam, jadi apakah mereka punya cukup material?"

"Lee Sang-ah, kau bekerja dengan insinyur, kan? Ada ide, kalau kita punya cukup material?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Yah... kurasa kita tidak punya sebanyak itu."

Ah.

"Kalau kita menggunakan mage untuk menyemprotkan air lalu menggunakan sihir pembekuan padanya, kita mungkin bisa membuat jalan."

"Itu realistis, tetapi jika daya magis para mage habis di tengah jalan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

"Kita semua akan mati bersama."

Sayangnya, pendapat Lee Min-jae juga ditolak.

Beberapa pendapat lain diajukan, tetapi tidak ada yang tampak seperti solusi sempurna.

Sambil mendengarkan diskusi mereka sebentar, aku diam-diam bangkit dan pindah ke sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Sambil setengah mendengarkan para pemimpin regu berdebat dan bertukar pendapat,

aku mengamati bagian dalam pasir dengan saksama.

'Ketemu.'

Aku berhasil menemukan apa yang kucari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Aku mengambil tali yang baru saja kugunakan untuk menyelamatkan Gwang-il dan mengikatkan sebilah pisau padanya.

Lalu,

Swish!

Aku melemparkan pisau itu ke sasaranku di dalam pasir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

Pisau itu tertancap pada sesuatu.

Lalu aku menarik talinya kembali.

Tersingkap makhluk mirip serangga dengan cangkang keras, menyerupai campuran ikan dan kecoa, dengan gigi bergerigi seperti mata gergaji di dalam mulutnya.

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌‌​​‌‌​​​‌​​​‌‌​​‌‌‌​​‌‌​‌‌​‌‌​​‌⁠

[Larva Cacing Pasir Hitam]

Sama sekali tidak tampak menggugah selera. Tapi...

...semuanya tergantung bagaimana cara memasaknya.