Bab 555: Penghalang Bayangan

"...Ya Tuhan."

"Sekarang, kita sedang..."

Baru beberapa menit lalu, mereka terjebak di pulau itu.

Kini, saat mereka menoleh ke sekeliling, mulut mereka menganga tak percaya.

"Kita berjalan di atas laut..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Para penyintas yang mencoba melarikan diri kini tengah menyusuri dasar laut dalam.

Tanah di bawah kaki mereka berupa pasir lembap, sementara kerang dan karang berserakan di mana-mana.

Secara harfiah, ini adalah dasar samudra.

Pemandangan itu terasa seperti mimpi, membuat orang sulit membedakan antara kenyataan dan ilusi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun, ketika mereka mendongak, mereka menyadari bahwa ini bukanlah mimpi.

*Paaaaaaak...*

Sebuah matahari yang memancarkan cahaya luar biasa besar menggantung tinggi di langit.

Mereka benar-benar "berjalan" menembus lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Seolah-olah laut memiliki kehendaknya sendiri, ia membelah jalan tepat di depan barisan mereka.

'*I-ini tidak mungkin...*'

Dan, ketika Sesepuh Yun melihat pemandangan tersebut, ia terpaku.

'*Jumlah mana yang kurasakan tidaklah berlebihan.*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ia adalah seorang mage yang sangat peka terhadap mana.

Ia bisa merasakan ada semacam kekuatan yang mengganggu fenomena di sekitar mereka.

Jumlah mana yang dicurahkan untuk hal itu hanya pada level yang bahkan ia pun bisa mereproduksinya tanpa kesulitan berarti.

Mendorong air menjauh untuk menciptakan ruang di tengah laut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Secara teori, tindakan itu sendiri sebenarnya tidak membutuhkan tenaga sebesar itu.

Lautan di antara pulau dan benua juga tidak terlalu dalam.

Tekanan air pun bukan masalah utama.

...

Tentu saja.

Itu hanya berlaku secara teori.

Meskipun secara teori tidak memerlukan banyak energi, masalah sesungguhnya adalah tidak adanya cara untuk menerapkan teori tersebut.

'*Kontrol yang begitu presisi...*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat ini, metode yang nyaris mustahil itu terwujud di depan matanya.

Dulu—bukan lagi sekarang—ia pernah menjadi seorang water mage.

Karena itulah ia bisa memahami situasinya.

'*Seperti... dia menggerakkan air laut ini seolah-olah itu tangan dan kakinya sendiri...*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Tidak.

Pemikirannya kurang tepat.

Sesepuh Yun sedikit merevisi analisanya.

'*Lebih mirip air yang bergerak atas kehendaknya sendiri...*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ini bukan sesuatu yang bisa dicapai sekadar dengan keahlian sihir tingkat tinggi.

Ini adalah pemandangan yang hanya mungkin terjadi jika air itu sendiri memiliki jiwa dan bergerak.

Ia tidak bisa memahaminya, dan ia tidak bisa menerimanya.

Baginya, hal ini membuatnya ngeri hingga tulang sumsum.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

...Jika ia masih menjadi mage spesialis air saat mencapai level 30, mungkin ia akan menyadari satu fakta lagi.

*Getar...*

Di tengah laut yang terbelah itu, setetes air transparan kecil berjuang sekuat tenaga mempertahankan bentuknya.

'*Aku bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana hal seperti ini mungkin terjadi.*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sayangnya, ia telah mengubah spesialisasinya menjadi [Sun].

Dibandingkan masa lalu, pemahamannya tentang elemen air justru semakin menurun.

Akibatnya, ia hanya bisa berpikir demikian.

'*Meski tugasnya akan cukup berat.*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Sebelum laut ini terbelah, kata-kata yang diucapkan pria bernama Shin Youngjun itu—

bahasa yang tidak dipahami oleh Sesepuh Yun.

'*Aku mengandalkanmu, Jeong Sua.*'

Mantra itulah yang memicu mukjizat °• N 𝑜 v 𝑒 l i g h t •° membelah lautan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

***

Menyeberangi laut dengan cara seperti itu, akhirnya rombongan sampai di daratan utama.

"Setidaknya di sini seharusnya aman."

"Benar. Kami sudah melewati jalur ini beberapa kali sebelumnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Awalnya, jangkauan cahaya Karhin memang hanya sampai sejauh ini.

Hasil dari pertempuran hidup-mati yang mereka lakukan telah menghancurkan bangunan dan hutan di sekitarnya yang berpotensi menghalangi sinar matahari.

Selama matahari putih di atas kepala mereka terus menyala, tidak akan ada masalah besar di area ini.

Jika memang ada masalah—

'*...itu pasti setelah garis depan tempat kami bertempur dulu.*'

Pada akhirnya, matahari tetap melayang tinggi di atas kepala mereka.

Jika ada benda yang menghalangi ruang di antaranya dan menciptakan bayangan fisik, maka cahaya matahari pun tidak mampu melindungi mereka di bawah naungan itu.

Seandainya masalah ini tidak ada, Ketua mereka pasti sudah memimpin pasukan maju ke ibu kota sejak awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Mulai dari sini, bergerak maju akan menjadi sangat sulit."

"Bahkan jika kita berusaha menghindari tempat-tempat yang memungkinkan munculnya bayangan... apakah itu mungkin? Hah?"

Orang-orang bertanya-tanya bagaimana cara menghindari bayangan.

Bagaimana mereka bisa bertahan di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Namun tiba-tiba—

Langkah.

"D-dia langsung pergi begitu saja?"

Seolah tidak berniat khawatir soal semua itu, pria yang memimpin mereka mulai melangkah maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

'*D-dia benar-benar langsung jalan.*'

'*Apa yang dipikirkannya...?*'

Melihatnya, orang-orang bahkan tidak menyadari bahwa, pada suatu titik, mereka mulai menggunakan sapaan hormat untuknya bahkan dalam pikiran mereka sendiri.

Matahari raksasa itu.

Kekuatan penyembuhan yang telah menutup luka-luka mereka.

Bahkan mukjizat yang membelah laut dan membawa mereka hingga ke benua.

Orang-orang jelas kewalahan oleh pencapaian-pencapaian mustahil tersebut.

Namun, itu dan situasi sekarang adalah dua hal berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

*-Grrrk...*

Nyatanya, bahkan di antara mereka, beberapa orang dengan indra tajam dapat merasakannya.

*-Hooook, hooook.*

*-Kahaaaaaak...*

Dari dalam hutan berbayangan dan celah-celah antar bangunan, countless kehadiran menjilat bibir sambil mengamati mereka.

'*Sehebat apa pun dia, dia tidak bisa melawan para vampir secara frontal di bawah bayangan.*'

Begitu mereka memasuki zona tanpa perlindungan matahari, para pemburu siap menerkam tanpa ragu dan merobek urat nadi mereka.

'*Tidak, sebelum itu...*'

Sebuah pertanyaan tiba-tiba muncul di benak mereka, pertanyaan yang terlupakan karena buru-buru melarikan diri.

'*Di mana tepatnya... tujuan akhir pelarian ini?*'

Ke mana dunia pria itu membawa mereka?

"...Sial, meskipun kita mulai bertanya sekarang, rasanya dia tidak akan menjawab."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Tak ada pilihan lain."

Meski membawa kecemasan itu, mereka secara alami

"tidak punya pilihan selain terus mengikutinya."

"...Biasanya, kita sudah mati di pulau itu. Dia tidak repot-repot menyeret kita jauh-jauh ke benua hanya untuk membunuh kita."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Pada akhirnya, mereka sampai pada kesimpulan bahwa mereka harus mengikuti pria itu.

Bukan hanya karena dia datang untuk memimpin, tetapi meski baru bergabung sebentar, mereka menerima sebagai hal paling wajar di dunia bahwa dialah pemandu mereka sekarang.

"...Hah?"

Lalu, beberapa saat kemudian, orang-orang menyadari satu hal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"...Belum sekali pun."

"Kita belum melewati satu pun tempat berbayangan."

Bahkan jika tidak ada bayangan tepat di depan dan mereka bisa menuju ke arah itu sesaat, jika mengikuti jalan cukup lama, mereka pasti akan menemukan tempat berbayangan.

Namun langkah pria itu tidak melewati satu pun bayangan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

...Seolah-olah

'*dia bisa melihat tempat jauh yang tidak bisa dilihat siapa pun.*'

Di balik alam iblis penuh vampir itu, di mana pramuka biasa bahkan tidak bisa dikirim—

*-Rekonaisans selesai.*

*-Jika kita sedikit berbelok ke kanan dari sini...*

seolah dia sudah pergi duluan dan melihat semuanya.

***

'*Haa, haa.*'

Terengah-engah, aku terus bergerak maju.

*-Rute lurus sedikit lebih cepat, tapi ada hutan gedung pencakar langit di sana. Dari sini, lebih baik sedikit berbelok...*

Anggota pengawal telah menyelesaikan rekonaisans menggunakan stealth yang begitu baik sehingga bahkan para vampir kesulitan mendeteksi mereka.

Mengikuti panduan mereka, aku diam-diam terus bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Aku bisa merasakan banyak tatapan di punggungku.

Indra penciuman dan pengecapanku, yang diasah melalui [Taste Bud Enhancement], memungkinkanku merasakan banyaknya pertanyaan yang mereka miliki juga.

Jika terserah padaku, aku akan menjelaskan apa yang terjadi sekarang dan ke mana tepatnya aku menuju.

Tapi—

'*Hoo...*'

sayangnya, aku tidak punya energi cadangan untuk menjelaskan semua itu satu per satu.

Bukan karena kesal, atau karena ingin menyimpan rahasia.

'*Bajingan Karhin itu. Dia mempertahankan hal seperti ini selama itu?*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Aku hanya tidak punya kekuatan untuk membuka mulut.

Menciptakan matahari.

Tentu saja aku mengharapkan itu sulit.

Tapi yang kubuat kurang dari setengah ukuran milik Karhin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Dan meski begitu, aku kelelahan begini.

Aku bahkan menumpuk makanan pemulihan mana untuk antisipasi konsumsi mana parah.

Pada titik ini aku mulai bertanya-tanya apakah efek hidangan itu bahkan bekerja.

'*...Tidak, ini lebih seperti...*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lebih dari sekadar konsumsi mana tinggi...

rasanya ada sesuatu lain yang terkuras juga...

*-Komandan.*

Saat aku berpikir begitu, sebuah suara sampai ke telingaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

*-Rekonaisans selesai.*

Itu salah satu pasukan yang terus melakukan scouting di depan dan memandu rute.

Aku berniat bergerak diam-diam sesuai instruksi.

Tapi kemudian—

*-...Namun, kami menemui sedikit masalah.*

"......"

*-Di depan rute yang kami ambil...*

Baru setelah aku berjalan sedikit lebih jauh, aku menyadari apa yang coba dikatakannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

*-Mereka memblokirnya.*

Sampah, rongsokan, kotoran, dan struktur grotesk terbuat dari mayat berbagai jenis monster—

*-...dengan dinding bayangan.*

Mereka memblokir matahari dan menciptakan hamparan luas bayangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

***

Jika harus dibandingkan dengan sesuatu, itu seperti jamur.

Tiang panjang tegak berdiri, dengan sesuatu seperti tudung lebar tersebar di atasnya.

Bedanya, ukurannya sangat besar dan luar biasa tinggi,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

dan—

"Benda itu..."

"...Apakah itu mayat monster?"

komposisinya lebih grotesk daripada jamur beracun mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Strukturnya sederhana. Itu konstruksi asal-asalan."

"...Meski begitu, agar sudah semasif ini. Apakah mereka mulai membangunnya saat kami meninggalkan pulau?"

"Seberapa cepat bajingan-bajingan itu bergerak? Sialan."

Struktur menjulang dari segala macam sampah yang diikat bersama dengan otot dan daging monster.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Di bawahnya, cahaya matahari tidak bisa mencapai, membuatnya sangat gelap.

Struktur-struktur itu dibangun di seluruh area di depan mereka sepanjang ratusan, mungkin ribuan kilometer, memblokir jalur mereka.

'*Itu struktur sederhana. Tidak peduli jika para vampir mengendalikan semua monster di benua, mereka tidak akan punya waktu cukup.*'

Jika pertempuran pecah di dalamnya, meruntuhkan struktur-struktur itu sebenarnya tidak terlalu sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Setidaknya, di mana pun struktur runtuh, sinar matahari akan masuk.

Kalau mau jujur, medan perang itu masih menguntungkan mereka.

Tapi—

arus pertempuran sangat tidak mendukung kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Struktur-struktur grotesk itu terbentang tanpa ujung.

Belum genap berapa hari sejak mereka memulai pelarian, namun dinding skala itu sudah terbangun.

Yang berarti jumlah vampir yang luar biasa banyak, cukup untuk mewujudkan itu, telah berkumpul di sekitar area ini.

Keuntungan atau kerugian medan perang sendiri berarti sangat kecil jika jumlah musuh terlalu besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

*-Meski butuh sedikit lebih lama, saya sarankan mengambil detour lebar.*

Itulah sebabnya pasukan yang menangani rekonaisans memberikan saran kepada komandan mereka.

*-Ini sangat luas sehingga detournya akan memakan waktu lama, tapi lebih jauh ada medan di mana struktur seperti itu sama sekali tidak bisa dibangun. Jika kita detour ke sana dulu lalu maju...*

Dalam kasus itu, mereka bisa terus bergerak maju tanpa bertarung berbahaya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Itu idenya.

Tapi—

*-Itu tidak mungkin.*

Laporan rahasia yang tenang, disampaikan pasukan agar hanya komandan mereka yang mendengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ada orang lain yang mendengarkan.

*-Detour tidak mungkin.*

Aku membuka mulut sambil memandang si penyadap.

"...Karhin."

***

Ketika pasukan menyarankan detour, aku juga berniat memilih opsi itu daripada melangkah ke medan perang berbahaya tersebut.

Tapi kemudian—

*-Detour tidak mungkin.*

Orang yang telah mendengarkan percakapan antara aku dan pasukanku.

Mendengar kata-kata Karhin, aku terpaksa mengerutkan dahi.

'*Dengan kekuatan seperti miliknya, kurasa mau tidak mau hal-hal tidak bisa disembunyikan darinya.*'

Tetap saja, menyadap percakapan antara aku dan pasukanku?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Rasanya tidak enak.

......

Tapi kemudian, menyadari perasaanku sendiri, aku tersentak betapa anehnya perasaan itu.

'*Jika itu kemampuan Karhin, aku sudah tahu dia mungkin bisa mendengarnya anyway... jadi kenapa aku marah?*'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Biasanya, aku akan menganggap remeh hal seperti itu.

Fakta bahwa aku benar-benar merasa marah karenanya adalah bagian yang terasa aneh.

"Jika kau bilang jangan detour, lalu apa maksudmu sebenarnya?"

Bukan aku yang menjawab Karhin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Melainkan Jeong Sua, yang berjalan dekat di sampingku.

Mendengar ucapannya, Karhin, yang terbungkus mendalam dalam kegelapan, menundukkan kepalanya seolah berpikir.

*-Aku tahu tempat itu berbahaya juga. Tapi...*

Dan kemudian.

Baru setelah mendengar apa yang dia katakan selanjutnya, aku menyadari alasan iritasi yang biasanya tidak kurasakan.

Masalahnya bukan karena dia menyadap percakapan antara aku dan pasukanku.

*-Jika kalian mengambil detour sepanjang itu... raja kalian tidak akan bertahan.*

"...Apa yang baru saja kau katakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌‌​‌​​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Saat ini, aku benar-benar kelelahan.