Bab 551: Matahari (1)

Awalnya, mereka hanya ditugaskan mengawalku sebentar selama aku pergi mencari dokter di Seoul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Namun, satu hal berlanjut ke hal lain, dan unit pengawal itu akhirnya ikut bersamaku sampai ke tempat ini.

Saat menjalankan permintaan Luca di Seoul itu, mereka telah memburu begitu banyak monster dan berkembang dengan kecepatan luar biasa.

...Dan.

Kalau ada satu hal istimewa dari mereka—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

—Sret...

karena sejak awal aku menilai pertarungan terbuka melawan monster-monster di Seoul tidak mungkin dilakukan, sebagian besar dari mereka memang terdiri atas orang-orang yang ahli bergerak secara sembunyi-sembunyi dan melakukan serangan mendadak.

“Kalian berpihak pada vampir!”

Dengan senjata di tangan, para individu terbangun yang tengah mengayunkan senjata ke arah pengkhianat di hadapan mereka—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Klang!

“!?”

Sesuatu melesat entah dari mana, lalu menepis senjata mereka.

Beberapa orang yang matanya sangat tajam berhasil menyadarinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

...Pedang besar militer?

Tentu saja, mengetahui jenis senjatanya tidak mengubah apa pun.

Ghk—...

Di dalam kegelapan yang tak memperlihatkan apa pun, sesuatu seolah meledak keluar dari kehampaan selama sesaat—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

lalu terdengar bunyi gedebuk.

Satu demi satu, orang-orang mulai berjatuhan ke tanah.

...Apa-apaan!

Salah seorang individu terbangun yang wajahnya terhempas ke tanah mendongak dengan mata terguncang dan kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Sesuai perintah, penindasan selesai.”

Mengenakan seragam militer abu-abu gelap yang menyatu secara alami dengan kegelapan, para prajurit berdiri di sana sambil berbicara dalam bahasa yang tidak dipahami orang-orang itu.

“Bagaimana kami harus menangani mereka?”

***

“Bagaimana kami harus menangani mereka?”

Para anggota unit menghampiriku sambil mengucapkan kalimat itu.

Ketika dua orang dari mereka merentangkan tangan,

Jeong Sua, yang selama ini bersembunyi di antara mereka, menampakkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Jika Anda menghendaki, kami bisa melenyapkan—”

“Tidak, itu tidak perlu. Cukup lumpuhkan mereka untuk sekarang.”

Setelah berkata demikian, aku menatap ke depan.

...Aku tahu mereka terampil karena mereka adalah bawahanku, tetapi tetap saja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Kemampuan mereka menghadapi manusia—

terutama di medan perang seperti ini, ketika kegelapan memberi mereka segala keuntungan—

adalah sesuatu yang belum pernah berkesempatan kuuji sebelumnya.

Karena mereka berspesialisasi dalam penyergapan, senjata mereka cenderung pendek dan tipis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Senjata yang cukup merepotkan untuk digunakan melawan monster, mengingat begitu banyak monster berukuran raksasa.

Namun.

Mungkin orang-orang ini memang... berspesialisasi dalam menghadapi manusia.

Bukan hanya manusia biasa.

Para individu terbangun yang berkumpul di sini sangat unggul, baik dalam jumlah maupun kekuatan.

Aku memanggil orang-orang ini karena menilai diriku sendiri tidak akan mampu mengalahkan mereka.

Jadi, bahkan aku pun tak bisa menahan rasa terkejut melihat betapa cepatnya mereka dilumpuhkan.

“Cukup dilumpuhkan?”

Namun, mendengar ucapanku, Jeong Sua bertanya dengan bingung,

“Aku secara alami mengira... Anda akan memerintahkan kami untuk melenyapkan mereka semua.”

“...Apa?”

Melihat beberapa percakapan terakhir kami,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

aku mengira Jeong Sua sudah cukup pandai memahami maksudku.

Karena itu, mendengar ucapan seperti itu darinya terasa agak aneh, tetapi—

“Kali ini, Dermawan...”

Tatapannya beralih kepada vampir yang terjatuh, Karhin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Aku mengira Anda memutuskan untuk menyelamatkan orang itu.”

Saat itu juga, anggota unit yang lain ikut angkat bicara.

“...Mereka tampaknya vampir dan orang-orang yang membenci vampir. Akan sulit menyelamatkan keduanya.”

“Kami secara alami berasumsi bahwa Anda berniat menyelamatkan vampir itu. Itu masuk akal, karena...”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Mata mereka menunduk kepada orang-orang yang mereka paksa berlutut.

“Jika orang-orang ini membenci vampir... mereka juga tidak akan menyambut baik ‘Yang Mulia’.”

Barulah aku memahami maksud mereka.

“Rasanya agak canggung mengatakannya sendiri, tetapi... kami adalah kasus khusus. Biasanya, mengatasi kebencian seperti itu tidak mudah.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Cukup banyak anggota unit pengawal yang pernah menderita di tangan Ariella.

Kebencian mereka terhadap vampir mungkin sama besarnya dengan kebencian orang-orang ini.

“Nyaris mustahil bagi orang-orang ini dan ‘Yang Mulia’ untuk hidup berdampingan.”

“Tetapi... kami tahu.”

Pada akhirnya, mereka bahkan sampai menyelamatkan nyawa Ariella dengan darah mereka sendiri,

namun keputusan itu tentu saja tidak mungkin mudah.

Dan karena mereka memahami hal tersebut—

“Tidak mungkin Legion Commander meninggalkan ‘Yang Mulia’... tidak, meninggalkan salah satu anggota unitnya sendiri.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Jika aku berniat mempertahankan seorang vampir di bawah perintahku,

aku harus meninggalkan orang-orang itu.

Itulah kesimpulan yang mereka capai.

“Itu benar, tetapi.”

Ada satu hal yang tidak diketahui orang-orang ini.

“Aku agak serakah.”

“Tuan?”

Itu saja tidak cukup untuk memuaskanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Baiklah, lihat saja.”

Mengabaikan peringatan para anggota unitku,

aku berjalan menuju orang-orang yang telah dilumpuhkan itu.

“A-apa yang sedang mereka bicarakan?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Dari mana sebenarnya orang-orang ini muncul...”

Mereka adalah orang-orang yang sejak lenyapnya matahari telah dicekam ketakutan mendalam.

Bukan hanya dilumpuhkan oleh orang-orang yang muncul entah dari mana, mereka juga kini melihat orang-orang yang sama berbicara dalam bahasa asing dengan sosok yang mereka curigai sebagai pengkhianat.

Tentu saja mereka bingung. Tentu saja mereka takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Hem... seharusnya begini sudah cukup.

Lalu, sambil menatap mereka, aku berkata—

—Jangan takut.

Suaraku dipenuhi mana.

***

Paaahng...

—Jangan takut.

Saat kukirimkan kehendakku melalui [Interferensi Mental] yang dibungkus mana, suaraku yang biasa menyebar ke segala arah seolah menggema di dalam gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Karena suara itu langsung menghunjam ke dalam kepala mereka sembari bergetar, suara tersebut menimbulkan perasaan aneh dan sakral bagi siapa pun yang mendengarnya.

“...Suara itu.”

Aku masih belum sepenuhnya tahu cara menggunakan trait ini dengan benar, tetapi setelah melihat orang lain menggunakannya, setidaknya aku mendapat gambaran kasar—oh, kalau digunakan seperti ini, efeknya akan seperti itu.

Dan dengan cara yang sama, Karhin yang bersembunyi di balik tirai kegelapan itu telah menyampaikan kehendaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Ketua...”

“Tidak, tidak. Ini sama sekali berbeda dari suara Ketua!”

“T-tetapi resonansinya...”

Kemudian, ketika orang-orang itu masih panik mendengar suara tersebut,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

—Aku bukan Ketua kalian, seperti yang bisa kalian dengar sendiri.

Aku mengaktifkan sebuah skill.

[Pemaksaan Makan]

Salah satu hidangan di dalam saku seragam tempurku terserap ke dalam tubuhku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

[Kekudusan yang dipenuhi pengabdian seorang koki tingkat pahlawan—]

Lalu, cahaya lembut mulai memancar dari tubuhku.

—Ketika pengeboman itu dimulai, aku berada bersama Ketua kalian.

“...”

—Bahkan ketika peluru-peluru artileri berjatuhan di dekatnya, dia mengabdikan dirinya untuk mempertahankan matahari itu agar para vampir tidak dapat menyerbu masuk.

Mendengar ucapan itu, beberapa orang bergumam dengan suara penuh haru,

“Ketua...”

“Guru Agung...”

Tentu saja, tidak semuanya begitu.

“Jika itu benar, lalu ke mana Ketua pergi?!”

Orang yang membentakku dengan dahi berkerut dalam tidak lain adalah Wei.

“Di mana Ketua yang seharusnya menciptakan matahari yang melindungi kita?!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Mendengar itu, aku teringat saat pergi ke luar pulau bersama anggota regu maut.

Mereka mengatakan hal-hal seperti tidak bisa memercayai pemimpin saat ini, bahwa semuanya sudah keterlaluan...

Sebenarnya, kalau mengetahui cerita lengkapnya, itu hanyalah upaya kikuk Karhin untuk menunjukkan kepedulian, dan semuanya menjadi kacau karena aku.

Namun, apa pun alasannya, saat itulah aku menyadari bahwa tidak semua orang di pulau ini sepenuhnya memercayai pemimpin mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Karhin menyembunyikan wujudnya dan hanya sesekali memperdengarkan suara, jadi tentu saja hal itu tampak mencurigakan.

Mereka memang mematuhi perintahnya, tetapi dukungan mereka tidak sempurna.

—...Sayangnya, Ketua kalian kini telah kehilangan sebagian besar kekuatannya.

“Dia kehilangan kekuatannya tepat saat paling dibutuhkan? Kenapa?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Wei tampaknya tipe orang yang setidaknya berusaha mematuhi perintah, tetapi mustahil tidak ada ketidakpuasan yang terpendam dalam dirinya.

Mungkin itulah sebabnya dia kini mendesakku seperti ini.

—Namun... bukankah kalian semua melihatnya sendiri?

Aku menjawab ketidakpuasan itu dengan menunjuk ke tanah di bawah kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

—Rencana para vampir benar-benar licik. Mereka meluncurkan hulu ledak nuklir pertama jauh dari sini, membuat kalian lengah, lalu banyak orang terluka akibat ledakan tersebut.

“...Kh.”

—Baru setelah itu mereka memperlihatkan tujuan sebenarnya... hulu ledak nuklir kedua.

Berbeda dari hulu ledak pertama yang meledak di kejauhan, jika yang kedua itu meledak, sebagian besar orang di pulau ini akan lenyap tanpa meninggalkan jejak sedikit pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

—Tahukah kalian bagaimana hulu ledak kedua itu menghilang?

Mendengar ucapanku, mata orang-orang itu melebar karena terkejut.

Berdasarkan ucapan Wei saat turun ke kawah ini, tampaknya sebagian besar orang mengira akulah yang melakukannya.

Namun.

Mengambil pujian atas pekerjaan orang lain terasa agak rendah.

—Ketua kalianlah yang melakukannya.

“Ahh...”

Barulah mereka memahami alasan di balik waktunya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

mengapa matahari itu lenyap tepat sebelum hulu ledak kedua meledak.

—Dia terluka parah dalam prosesnya dan kehilangan sebagian besar kekuatannya. Kini dia berada di bawah perlindunganku.

Ketua yang tidak mampu bergerak karena harus mempertahankan matahari itu telah bergerak demi menyelamatkan mereka.

“Jadi begitu...”

Bahkan Wei, yang tadi berusaha menantangku, menyadari kenyataan itu dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Lalu, setelah beberapa saat,

“Jika yang Anda katakan benar.”

Dia—

berkata dengan suara yang tercekat oleh keputusasaan,

“apakah itu berarti matahari yang melindungi kami tidak akan pernah terbit lagi...?”

Emosi bagaikan ombak.

Saat Wei mengucapkannya dengan suara penuh keputusasaan, perasaan itu menyebar ke seluruh orang yang ada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Jika matahari Ketua telah lenyap—”

“Bajingan-bajingan vampir itu mungkin sedang menyeberangi sungai sekarang. Tidak, mereka mungkin sudah mencapai pulau.”

“Sekalipun kita tahu cara memburu mereka, pertempuran besar mustahil dilakukan.”

“...Benarkah begini akhirnya?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

“Hhk...”

Kemudian, sambil menatap orang-orang itu, aku berpikir,

Seperti dugaanku, dukungan mereka terhadap Karhin memang tidak sepenuhnya kuat.

Sebagian dari mereka tidak puas menerima perintah dari seseorang yang tidak mereka ketahui identitasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Bahkan Wei yang kini berlutut di sana memang mematuhi perintah, tetapi mungkin tidak memiliki kesetiaan pribadi yang mendalam kepada Karhin.

Meski begitu—

—Tidak ada alasan untuk berputus asa.

Walaupun kesetiaan pribadinya kepada Karhin mungkin tidak pernah terlalu kuat, dia tetap menegur anggota regu maut yang tidak puas dan melaksanakan perintah tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Meskipun dukungan terhadap pemimpin mereka tidak terlalu besar, orang-orang ini tetap bersatu dengan erat.

—Ketua kalian, bahkan saat kehilangan kekuatannya, tidak lalai membuat persiapan untuk menghadapi apa yang akan terjadi setelah ini.

“...”

Alasannya sederhana.

Matahari yang diciptakan Karhin.

Matahari agung yang melindungi mereka dari para vampir.

Karhinlah yang menciptakannya.

Karhin berkata bahwa dia sedang mengajari mereka keyakinan demi menciptakan [Ksatria Suci].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

Walaupun kemajuannya lambat, keyakinan terhadap matahari itu mungkin telah berakar di hati mereka.

Alasan mereka kini gemetar dalam keputusasaan adalah karena matahari itu telah lenyap.

—Aku mewarisi satu hal dari Ketua kalian.

Sring.

Aku mencabut pisauku, lalu berjalan menuju vampir yang tergeletak di kakiku—

Karhin.

Lalu—

sret—

kuayunkan bilah itu dan mengiris sepotong daging dari tubuh Karhin.

[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Daging Paha Vampir Marquis]

—...

Karhin menatapku dengan mata terkejut.

Dengan kekuatan suci yang menyelimuti bilahnya, menembus kulitnya bukanlah hal sulit.

Tidak, bukan hanya itu—

Fssshhh...

cahaya terang yang merembes dari tubuhku membakar darah yang mengalir dari potongan daging itu.

Benar.

Pusat yang membuat orang-orang ini tetap bersatu bukanlah Karhin sendiri, melainkan matahari yang dia ciptakan.

Dan, jika dibalik—

selama ada matahari, tidak masalah apakah Karhin sendiri berada di sini atau tidak.

Alasan aku memerintahkan unitku untuk melumpuhkan mereka

adalah karena aku membutuhkan waktu.

Bagaimanapun juga, pekerjaanku adalah memasak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌​​‌​​​​​​​‌​​​⁠

[Penilaian Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Daging Paha Mantan Ksatria Suci Matahari]

Memasak membutuhkan sedikit waktu.