Bab 532: Pulau Tempat Matahari Menggantung di Langit

"Jadi. Kau berharap kami percaya itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dunia yang tenggelam dalam kegelapan.

Di dalam sebuah bangunan tua yang terselip di salah satu sudutnya, berlangsung percakapan kecil.

Suasananya tegang, seperti sesi interogasi.

"Bahwa kau hanyalah manusia biasa yang sial karena ditangkap oleh vampir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Ah, tapi memang itulah yang terjadi."

Mendengar ucapan pria yang tampaknya sedang diinterogasi itu, sang pemeriksa...

"Katakan sesuatu yang masuk akal!"

Wei berteriak dengan alis mengernyit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Masuk akal atau tidak, itu kenyataannya, jadi apa lagi yang bisa kulakukan?"

"Bagaimana mungkin kami mempercayainya?!"

"Lalu kenapa bertanya kalau kalian tidak akan percaya?"

Melihat pria itu menjawab dengan begitu kurang ajar, Wei mengusap wajahnya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Pertama-tama, jika kau benar-benar ditawan oleh vampir, seharusnya kau bisa melarikan diri. Kenapa kau menyerang kami?"

"Itu karena..."

Menanggapi pertanyaan tersebut, pria itu perlahan menunjuk ke suatu arah dengan jarinya.

"Aku baru saja berhasil kabur dari bajingan-bajingan itu, lalu orang di sana yang menyerangku lebih dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Apa?"

"Ah, jangan marah lagi. Tanyakan langsung pada orangnya."

Mendengar itu, pandangan semua orang mengikuti ujung jari tersebut.

Ke arah sosok raksasa yang duduk di pojok ruangan, bernapas dengan berat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"...Jenderal?"

"Apakah perkataan pria ini benar?"

Ia masih mengenakan zirah yang menutupi seluruh tubuhnya, namun hanya lengan kanan dan kaki kirinya yang dibalut perban, sementara panas dan napas tersengal mengalir darinya.

...Anggukan.

Helmnya bergerak sedikit naik turun.

"Kalian lihat sendiri, kan?"

"...Meskipun Jenderal benar-benar menyerangmu lebih dulu, kau tetap bisa menundukkannya tanpa harus sejauh itu."

"Ah, ayolah, itu menyakitkan untuk didengar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Pria itu berbicara dengan tangan terlipat, memasang ekspresi terluka.

"Lalu aku harus bagaimana? Sejak pertukaran serangan pertama sudah jelas ada kesenjangan kemampuan, tapi dia menolak untuk menyerah."

"......"

"Jadi aku tak punya pilihan selain mengakhiri pertarungan secepat mungkin."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Jika kesenjangan kemampuannya benar-benar selebar itu, bukankah kau bisa menundukkannya tanpa harus melakukan hal ekstrem?"

"Bisa sih, tentu saja, tapi itu akan memakan waktu lebih lama. Dan..."

Perlahan, pria itu menatap Jenderal Kaio.

"Dibandingkan cedera seperti ini, kurasa membiarkan pertarungan berlanjut justru lebih buruk bagi tuan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"...!"

Mendengar kata-kata itu, Jenderal Kaio, yang selama ini mendengarkan dalam diam di balik helmnya, tersentak kaget.

"Aku berusaha bersikap bijaksana dengan caraku sendiri, jadi jika reaksimu begini, agak mengecewakan juga."

"Kau menyebut membuat seseorang bahkan tidak bisa berjalan dengan normal sebagai kebijaksanaan—!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Wei terus mendesaknya, tetapi ia tidak dapat melanjutkan kalimatnya lama-lama.

...Anggukan.

"...Jenderal?"

"Kalian lihat, kan? Bahkan orang yang bersangkutan pun mengiyakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Karena pria yang menderita luka parah tadi kembali mengangguk.

"Baiklah. Meskipun menjadikan Jenderal seperti itu bukan kesalahanmu, itu tetap tidak membuktikan bahwa kau benar-benar manusia. Lagipula, kita jelas melihat vampir-vampir itu melindungimu—"

"Sudah kukatakan mereka tidak bermaksud melindungiku. Mereka melindungi vampir lain di sampingku."

"Tidak ada cara untuk membuktikannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Lalu tepatnya apa yang harus kulakukan untuk membuktikannya?"

"...Itu..."

Pada saat itu—

Thud...

Jenderal yang duduk di pojok sambil merawat lukanya mengambil tongkat darurat yang disandarkan di sebelahnya, lalu menghampiri mereka dengan langkah berat.

"Cara untuk membuktikannya."

Prajurit raksasa yang tampak pendiam itu membuka mulutnya sambil menatap ke bawah ke arah pria yang duduk.

"Satu."

Dengan kata-kata itu, jenderal mengulurkan tangan kirinya yang masih berlapis zirah.

Creak...

Tangan besar itu mencengkeram kepala pria tersebut.

"Jenderal!?"

"Ah, interogasinya belum selesai—!"

Melihat dirinya seolah siap meremukkan kepala pria itu secara langsung, orang-orang yang menonton bangkit panik, tetapi—

"Jadi memang ada cara untuk membuktikannya, apa pun itu?"

Pria itu sendiri, dengan kepalanya dicengkeram tangan tersebut,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Silakan saja."

berkata dengan tenang, tangannya masih terlipat, seolah itu sama sekali tidak penting baginya.

'Apa-apaan...?'

Dengan kekuatan sang Jenderal, ia bisa meremukkan tengkorak sebagian besar monster dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Namun pria ini telah dicengkeram oleh sosok semacam itu dan tetap terlihat sepenuhnya santai.

Saat yang lain menatapnya dengan bingung,

Fwaaaah...!

Dari tangan raksasa itu, cahaya keemasan dan cahaya putih murni meledak bersamaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dan beberapa saat kemudian—

"...Aku mengakuinya."

Lalu.

Beberapa saat kemudian—

"Orang ini adalah manusia."

Dengan kata-kata itu, Jenderal Kaio menarik tangannya yang mencengkeram.

Ketika ia mundur, berdiri di sana adalah—

"Kalian dengar, kan?"

"......"

pria itu, terlihat sombong, seolah berkata, 'Nah, kan?'

***

Senyum.

"Kalian dengar, kan?"

Ketika aku menatap mereka dengan senyum kemenangan, seolah berkata, 'Nah, kan?'

"...Kau mungkin manusia, tapi kau terlihat sangat menjengkelkan."

"Haha."

Pria yang menginterogasiku sampai sekarang mengatakan itu dengan ekspresi seolah tidak tahan melihatku.

Dan aku mengusap kepala yang baru saja dicengkeram sang Jenderal dan berpikir,

'...Agak perih.'

Seperti yang dikatakan Jenderal itu, hanya ada satu cara termudah untuk membuktikan apakah seseorang itu vampir atau bukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

'Paparkan mereka langsung pada sinar matahari.'

Jika mereka vampir, sekuat apa pun mereka, tidak akan bisa selamat tanpa cedera di hadapan cahaya itu.

Dan—

'Dia bisa melepaskan cahaya itu dari tangannya sendiri, ya?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

...Yah, pokoknya.

Itu menyelesaikan masalah identitasku sebagai manusia.

Bagaimanapun dilihatnya, aku masih termasuk pihak manusia.

Jika terkena sinar matahari langsung, kulitku sedikit perih, tapi hanya itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Aku tidak berubah menjadi abu seperti para vampir.

"Kalau begitu, kupikir pertanyaan apakah aku manusia sudah terselesaikan."

Jadi sekarang, yang penting adalah

"Siapa sebenarnya kalian?"

bukan diriku, melainkan siapa mereka.

"Awalnya kupikir kalian adalah Awakened biasa. Sebagian besar penyintas di tempat asalku kini juga sudah Awakened. Tapi... teknik yang kalian gunakan sedikit berbeda."

"......"

"Aku benci mengatakan ini, tapi kalian tidak terlihat terlalu kuat untuk ukuran Awakened. Dibandingkan vampir-vampir itu, kalian jauh lebih lemah. Namun kalian tetap mampu melawan mereka sampai tingkat tertentu... Jadi bagaimana tepatnya itu mungkin?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mendengar kata-kata itu, mereka saling memandang dan mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

"...Mengingat dialah yang menundukkan Jenderal Kaio hingga seperti itu, aku bahkan tidak bisa marah ketika dibilang kami terlihat lemah."

"Yang lebih penting, setelah semua usaha kami menyebar kabar, dia tidak tahu siapa kami...?"

"Dia bisa jadi seseorang yang keluar dari lembah gunung setelah hanya berburu monster. Bagaimanapun... menjelaskan hal itu tidak akan mengungkap kelemahan nyata. Bukankah tidak masalah memberitahunya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Setelah bertukar pandang dan mengangguk satu sama lain seperti itu, mereka menoleh untuk menatapku.

"Untuk saat ini, seperti katamu, kami adalah Awakened sama sepertimu. Tapi bedanya..."

...Sejujurnya, bukannya aku tidak memiliki tebakan sama sekali tentang siapa mereka.

"Kami mewarisi warisan dari mereka yang disebut pemburu vampir."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mendengar itu, aku mau tidak mau mengangguk dalam hati.

'Begitu dugaan...'

Setelah berhasil menjadikan Ariella thrall-ku, aku mendengar garis besar masa lalunya.

"Soal pemburu vampir, yah, bagaimana harus kujelaskan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Kau bisa menganggap mereka sebagai spesialis yang ahli dalam melawan vampir-vampir itu."

Ia telah disegel, dan mereka yang menyegelnya adalah orang-orang yang disebut pemburu vampir dan ksatria suci.

'Thrall-thrall Grand Duke juga mengatakan hal serupa saat mereka menyerang.'

Orang-orang ini sendiri tampaknya penghuni tanah ini, tetapi asal-usul kekuatan yang mereka pelajari adalah...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

'Tanah air Ariella.'

Jika demikian, maka masuk akal bahwa mereka mengetahui kelemahan vampir dengan baik dan mampu melawan mereka.

Tanah air Ariella adalah dunia tempat vampir dan lawan-lawannya saling berperang.

Jika pengetahuan dan keahlian yang mereka bangun di sana telah diwariskan, maka orang-orang ini akan mampu berdiri melawan bahkan vampir yang lebih kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

...Namun.

Jika ada satu hal yang terasa sedikit aneh,

'Spesies yang sama dipanggil pada waktu yang sama—aku sudah sering melihatnya... tapi aku belum pernah melihat dua spesies dari dunia yang sama, yang saling bertarung, dipanggil bersama-sama.'

Dalam kasus suku [Green Mane], mereka mengatakan telah melawan spesies yang membangun kastil, tapi aku belum pernah benar-benar melihat spesies pembangun kastil itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Setidaknya, aku belum pernah sekalipun melihat beberapa spesies muncul dari dunia yang sama.

'...Yah, bukan berarti aku tahu tanah air setiap monster yang pernah kutemui.'

Mungkin aku hanya tidak tahu.

Mungkin di antara monster-monster yang kulihat sejauh ini, ada beberapa yang berasal dari tanah air yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Untuk saat ini, aku memutuskan menyimpan pertanyaan itu untuk diriku sendiri.

"Kalau begitu... apa yang harus kita lakukan?"

"Yah."

Saat aku memikirkan itu, mereka mulai saling memandang dan mendiskusikan sesuatu di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Pada saat itu—

"Mundur."

Jenderal, yang sedang merawat lukanya, berbicara lagi.

Mendengar itu, yang lain mengangguk dan menambahkan pendapat mereka sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"...Jenderal?"

"Itu benar-benar satu-satunya pilihan."

"Kita sudah menghabiskan matahari buatan yang kita bawa, dan kondisi Jenderal Kaio seperti itu..."

"Berusaha melaksanakan operasi lebih lanjut di sini adalah bunuh diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Tapi—

mendengar kata-kata itu, seorang pria tampak tidak percaya dengan apa yang didengarnya.

"Mundur...!?"

Pria itu, Wei, menunjuk ke arahku dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Bersamanya juga?"

"Tak ada pilihan lain. Jika sudah pasti dia manusia, kita tidak bisa membunuhnya sembarangan. Selain itu..."

Pandangan mereka tertuju padaku.

"Sekalipun kita memutuskan untuk membunuhnya... aku tidak yakin dia seseorang yang benar-benar bisa kita kalahkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Dengan semua mata tertuju padaku, akan canggung jika hanya berdiri diam tanpa berbuat apa-apa, jadi aku sekadar tersenyum ringan dan mengangkat bahu.

"Hanya karena dia manusia bukan berarti dia bisa dipercaya! Semua orang di sini tahu sudah banyak manusia yang tunduk pada vampir-vampir itu. Jika kita membawanya kembali ke markas dan sesuatu terjadi—"

"Itu tetap tidak berarti kita bisa memutuskan sendiri nasib orang sepertinya. Sekuat apa pun dia, bukan berarti dia bisa menghadapi markas sendirian. Lebih dari segalanya, Jenderal telah memerintahkan kita untuk mundur."

"......"

"Saudara Wei. Jangan lupa. Komandan pasukan kematian ini adalah Jenderal."

Mendengar itu, pria bernama Wei menghela napas, lalu menatapku dengan curiga dan berkata,

"Aku tidak tahu apakah ini langkah yang tepat."

"Kami juga tidak tahu. Tapi ada beberapa hal yang kami ketahui."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Mereka bangkit berdiri, dan saat beberapa dari mereka menopang Jenderal dan bersiap bergerak ke suatu tempat, mereka berkata,

"Pria itu cukup kuat untuk meninggalkan Jenderal dalam keadaan seperti ini. Dan..."

Ketika mereka melangkah keluar dari bangunan tua itu dan mendongak ke langit, meskipun jelas-jelas siang hari, dunia yang lebih gelap dari kegelapan tersingkap.

"Kita berada dalam situasi di mana kita membutuhkan setiap sekutu yang bisa didapat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

***

"Jangan berani-berani membuat masalah."

"Kami tahu kau kuat, tapi kami juga tidak akan kalah mudah."

Dan begitulah, untuk sementara waktu, aku setuju untuk bepergian bersama mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Meski kau penasaran tentang sesuatu, jangan tanya sekarang. Kita akan bicara detail setelah mencapai markas."

Dengan kata-kata itu, pria bernama Wei mengikat tanganku dengan sesuatu yang mirip rantai besi tebal.

'...Hmm.'

Rantai besi yang tebal dan kokoh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Aku melirik rantai itu dan berpikir,

'Jika ingin memutusnya, aku bisa.'

Rantai itu memang terlihat tangguh, tapi bukan berarti aku diam saja sejak dunia runtuh.

Aku merasa bisa memutus rantai seperti ini kapan pun aku mau.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Berbeda dengan saat aku berada di antara vampir-vampir itu, ini adalah situasi di mana aku benar-benar bisa lolos jika memilih untuk melakukannya.

Tapi—

"Ya, ya."

Aku patuh mengikuti instruksi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Alasannya bukanlah sesuatu yang istimewa.

Pertama...

'Penyintas yang masih hidup di tanah ini.'

Meskipun tanah ini tidak terhubung langsung dengan Legion saat ini, jika orang-orang ini berhasil bertahan hidup dalam jangka panjang, maka ketika penghalang itu terbuka suatu hari nanti, kita mungkin mendapatkan sekutu yang kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Bergabung dengan mereka dan membantu mereka akan menguntungkan Legion... tidak, umat manusia.

Dan kedua—

'Tidak mungkin aku kembali seperti ini.'

Aku sudah menempuh perjalanan sejauh ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Aku tidak bisa pulang tanpa memperoleh apa-apa dan hanya kehilangan thrall yang sudah kumiliki.

Untuk mendapatkan Ariella kembali, aku tidak hanya perlu membujuknya, tetapi juga kekuatan yang cukup besar untuk merebut Ariella dari Grand Duke itu.

Aku tidak memiliki kekuatan sebesar itu sekarang, tapi orang-orang ini... sedang melawan Grand Duke yang sangat kuat dan garis keturunannya.

'Mereka... mungkin memiliki sesuatu yang tidak kumiliki.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

Memikirkan hal itu, saat aku diseret diam-diam oleh orang-orang yang memimpin jalanku,

"...Hah?"

Aku hanya bisa menatap terpaku, mulut ternganga.

"Ada apa?"

Ketika aku menunjukkan tanda-tanda keterkejutan, pria bernama Wei itu mendekatiku dengan waspada.

"...Ah, mengerti."

Tapi tatapan waspada itu hanya bertahan sesaat.

Ia menatap ke kejauhan, mengangguk seolah memahami, dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Sebelum awan-awan itu muncul, pemandangan ini tidak akan terlalu spesial."

"......"

"Aku tidak tahu apakah kau akan berguna atau ★ ★ tidak, tapi akan kuberitahu satu hal."

Hal itu disebabkan karena tepat di depanku...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌‌​​​‌​​‌‌​​‌​​​‌‌‌​‌‌​⁠

"Ketika kau melihat cahaya itu, artinya kita semakin dekat dengan markas."

"Ya Tuhan."

Sebuah matahari raksasa bersinar di langit.