Bab 509: Layak Dicoba

"...Master?"

Ariella bergumam dengan tatapan kosong.

Mendengar suaranya—

"...Ah."

Pria itu, yang juga tenggelam dalam lamunan, tersentak dan mengangkat kepalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ahem. Mohon maaf. Entah kenapa, tapi... begitu melihatnya, saya tiba-tiba merasa tidak enak hati."

"......."

"Dia pasti ksatria yang sangat Anda hargai, jadi saya minta maaf telah menghabisinya. Namun... kurasa ini bisa menjadi contoh yang cukup baik."

Pria itu memandang sekeliling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pertempuran antara kedua bangsawan tersebut, tanpa disadari, telah memasuki fase akhir.

Sisi mana yang menang sudah jelas terlihat.

"Saya tidak tahu apa sebenarnya diri Anda... tapi setidaknya Anda tampak seperti seorang bangsawan. Jadi, saya tidak akan membunuh Anda."

"...Jika tidak mau membunuhku, lalu apa rencanamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku akan meminta sumpah darimu."

Mendengar itu—

Ariella, yang sebelumnya terkulai lemas di tanah, perlahan mengangkat kepalanya dengan pandangan linglung.

"Sumpah?"

"Ya. Lebih tepatnya, sumpah bahwa Anda akan menghadap Grand Duke secara langsung."

Ia mengangkat bahu.

"Kalau terserah pada saya, saya ingin menyerahkan Anda langsung ke hadapan Grand Duke, tapi sayangnya tugas mendesak menumpuk terlalu banyak. Lagipula, saya juga tidak bisa menghukum keberadaan anomali seperti Anda atas inisiatif sendiri... jadi Anda harus pergi. Dengan kaki Anda sendiri. Cari Grand Duke, terima putusannya, dan patuhi itu."

"...Kenapa aku harus bersumpah untuk hal semacam itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Jika menolak, ya... mau bagaimana lagi. Saya tidak punya pilihan selain menjatuhkan hukuman mati di tempat."

Dengan kalimat itu—

ia menganggukkan dagunya ke arah mayat yang tergeletak di tanah.

"Itu pasti ksatria yang Anda pedulikan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"......."

"Sepertinya dia bukan bangsawan, jadi saya habisi dulu... tapi Anda harus paham bahwa jika perlu, Anda bisa menerima nasib yang sama."

"Entah aku mati di hadapan Grand Duke atau mati di sini... bukankah hasilnya sama saja?"

"Hah. Memang benar. Tapi bukankah lebih baik hidup sedikit lebih lama, jika memungkinkan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Mendengar itu,

Ariella membuat ekspresi aneh—

lalu mengangguk.

"Baiklah. Aku bersumpah. Dengan kakiku sendiri... aku akan mencari Grand Duke Valarak secara langsung, segera."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Begitu kata-kata itu keluar—

Paaaahng....

Riak energi mana berdenyut di udara.

Leluhur para bangsawan adalah kaum demonkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Dan kata-kata yang diucapkan dengan darah demonkin melalui mana tidak mungkin dilanggar.

"Hmm. Cukup bagus."

Ia memalingkan wajah—

melirik sekilas pada thrall Ariella yang masih tersisa dan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"...Hmm. Anda memiliki beberapa aset yang tidak biasa."

Ia menyapu pandangannya ke anggota unit Legion dan Luca, lalu mengangkat bahu.

"Grand Duke akan mengeluarkan putusan terperinci, jadi saya tidak akan menimbulkan kerugian lebih lanjut."

"...Haruskah aku berterima kasih padamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Tidak. Tidak perlu bersyukur. Barang-barang milik Duke Rashir adalah urusan terpisah."

"......."

"Meskipun Anda menyebutnya duel dan sebagainya, barang-barang itu adalah pasokan untuk pendudukan wilayah ini."

Saat ia berbicara, para thrall-nya mulai mengumpulkan sisa thrall Rashir, beserta barang-barang yang termasuk dalam rombongan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pria itu memperhatikan mereka, lalu mengerutkan kening.

"Cih. Begitu banyak batu mana. Sudah kuduga, tapi apakah dia bahkan melakukan penggelapan? Betapa mudah ditebaknya... dia pasti mengambil sedikit demi sedikit dari persediaan, berencana menyerahkannya saat bergabung dengan kampanye Grand Duke, demi mendapatkan jasa...."

"......."

"Kudengar dia keturunan jauh Grand Duke... bagaimana sesuatu seperti itu bisa berasal dari garis darah Grand Duke...."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Bahkan tak terhitung banyaknya batu mana yang selama ini kuincar untuk mengaktifkan gerbang transfer itu—

semuanya—

Shloooorp....

dilemparkan langsung ke mulut naga bumi yang menganga lebar bagaikan gua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Kalau begitu, aku pamit. Jika kesempatan muncul, kuharap kita bertemu lagi."

"......."

"Tentu saja... peluang kesempatan itu datang sangatlah rendah."

Dengan itu, pria tersebut pun melangkah masuk ke dalam mulut naga bumi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Kwagagagaga-kwang...!

Naga bumi menggali tanah dengan kecepatan luar biasa, dan lenyap seketika.

Yang tertinggal di tempat ia pergi...

"......."

Ariella, duduk di sana dengan tatapan kosong.

Mayat seorang pria terkapar tepat di depannya.

Dan—

"Komandan...!"

Para anggota unit, menatap komandan mereka— yang kini kehilangan kepala dan jantung.

***

"Dasar kau—!"

Ketika pria itu menyerang, para anggota unit juga melawan balik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pertempuran itu pecah terlalu tiba-tiba.

Di tengah kekacauan tersebut, mustahil bagi mereka untuk tidak khawatir tentang keselamatan komandan mereka— tapi mereka tetap fokus pada musuh di depan mata.

Alasannya sederhana.

"Berlagak begitu sombong, dan kau tetap gagal melindungi komandan...?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Mereka juga merupakan awakened yang kuat, namun spesialisasi mereka bukanlah pertempuran frontal.

Melainkan operasi rahasia.

Sosok yang memimpin pasukan besar adalah Ariella.

Mereka masuk ke medan perang dengan keyakinan penuh bahwa dialah yang akan melindungi komandan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ah... ahh...!"

Dan.

Inilah hasilnya.

"Komandan...!"

Mayat tergeletak di tanah.

Dengan seluruh bagian tubuh di atas leher hilang, sulit menemukan jejak komandan yang mereka kenal.

Para anggota unit mengeluarkan suara penuh duka.

Luca pun menutup mulutnya rapat-rapat, menatap jenazah itu dengan ekspresi hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Semuanya, harap tenang."

...Ada pengecualian.

Tepat dua orang.

"Tenang...?!"

"Bagaimana kau bisa berkata begitu, Kakak?!"

Ketika Jeong Sua—salah satu dari keduanya—berbicara, para anggota unit yang tadinya menangis meledak dalam amarah.

Namun—

"Bertingkah seperti ini juga bukan keinginan Komandan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Apa maksudmu—!"

"Dan lagipula... heehee."

Menyaksikan reaksi mereka, Jeong Sua tersenyum seolah menganggapnya lucu.

"...Ahem. Baiklah, untuk sekarang, tenangkan dirimu. Bisakah kalian minggir sebentar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"......."

Ketika para anggota unit yang mengelilingi komandan dan Ariella bergerak minggir, Jeong Sua melangkah di antara mereka dan menatap Ariella.

"Yang Mulia?"

"...Ada apa."

Mendengar itu, Ariella tersenyum getir.

"Jika kau hendak mengutukku seperti bawahanmu, silakan saja. Kegagalan melindunginya adalah salahku...."

"Oh, benarkah boleh?"

"...Apa?"

"Yah... aku memang ingin memarahimu karena gagal menjalankan tugas, tapi kali ini akan kuabaikan. Yang lebih penting adalah ini."

Ia menundukkan kepala mendekati Ariella, dan berbisik pelan di telinganya.

"Jangan khawatir. Mereka sepertinya benar-benar sudah pergi jauh."

"...?"

"Menurut apa yang kulihat dengan [Spirit Eyes], tampaknya tidak ada kekuatan lain yang mengawasi area ini. Mereka pasti percaya pada sumpah yang kau buat... tapi mereka terlihat sangat yakin."

Mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu, tanda tanya besar seolah tercetak di wajah para anggota unit.

"Kakak?"

"Apa maksudmu—"

Dan kemudian, pada momen itu—

"...Fiuuh. Syukurlah."

"...?"

Ariella, yang tadinya menunduk lesu, ekspresinya berubah drastis.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Ia menghembuskan napas lega dan mendorong tubuhnya tegak berdiri.

"...Pelindung? Apa kalian sudah gila?"

Para anggota unit— bahkan Luca yang mengamati mereka— tidak memahami apa yang terjadi, menatap dengan bingung.

Tapi Jeong Sua dan Ariella berbicara dengan tenang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Hal seperti ini pernah terjadi sebelumnya, kan? Kalau dipikir-pikir... apakah itu saat kau bertarung melawan Yang Mulia?"

"Cerita kuno macam apa yang kau bicarakan. Dan situasi saat itu berbeda dengan sekarang."

"Yah, itu bukan intinya."

Jeong Sua melangkah maju beberapa langkah— lalu berlutut di depan jasad pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Yang penting... adalah memiliki iman."

"Omong kosong apa yang kau katakan...."

"Karena kau tidak melihatnya dengan matamu sendiri, wajar jika kau meragukan. Itulah mengapa bagus kau belajar hal ini sekarang, selagi masih ada kesempatan."

Ia merentangkan tangannya, mengambil postur seolah sedang menyembah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Siapa yang kita layani."

"......."

"Lihatlah kebesaran itu dengan mata kepalamu sendiri!"

Dan.

Setelah mendengar itu, para anggota unit tidak bisa lagi fokus pada kata-katanya.

Karena—

Sliiiide....

Jasad manusia di hadapannya— runtuh dengan menyedihkan, seluruh bagian di atas leher hilang—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Ah...."

Dari tubuh itu—

"Waduh, kehidupan militer sungguh brutal... serius nih...."

sebuah wajah manusia tumbuh kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

***

"Batuk—kgh...!"

Aku tidak bisa melihat apa pun di depanku. Pikiranku kabur, dan rasanya aku bahkan tidak bisa berpikir dengan benar.

Tapi.

Ketika merasakan tubuhku mulai bergerak lagi, aku memaksa mulutku terbuka melewati sensasi canggung itu dan memanggil,

"Lu... ca...!"

"Komandan!"

Apakah mulutku bekerja dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Apakah kata-kataku sampai.

Apakah ada orang yang cukup dekat untuk mendengarku.

Aku tidak tahu semua itu.

Meski begitu, aku menggerakkan bibirku dengan penuh keyakinan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Sembuhkan... mereka...!"

Pada saat itu—

Kehangatan menyelimuti tubuhku.

Barulah mataku mulai terbuka, perlahan-lahan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Apa yang sebenarnya terjadi, Komandan?!"

Yang kulihat di depanku adalah wajah seorang bocah yang pucat pasi karena syok.

"A-Aku melihatnya. Kepala dan jantung Komandan hancur!"

"Ah, itu..."

"Otakmu terbakar hingga tidak ada serpihan yang tersisa, dan bubur jantung mengalir ke tanah. Suplai darah berhenti, sehingga organ-organ tubuhmu seharusnya sudah lumpuh total... kau mati—pasti mati, namun...!"

"...Terima kasih atas penjelasan grafis yang tidak ingin kudengar."

Jadi begitulah rupaku sesaat yang lalu.

Saat aku duduk terpaku oleh fakta itu, ia terus bicara, matanya dipenuhi ketidakpercayaan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Aku memutuskan untuk melayanimu, Komandan, tapi itu bukan karena kupikir kau sudah menjadi sosok agung."

"Hah? Sungguh? Itu agak menyakitkan—"

"Aku melakukannya karena kupikir kau adalah seseorang yang *akan* menjadi agung suatu hari nanti. Bukan karena kau agung sekarang!"

Sorot matanya itu— keraguan yang kuat, dan—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Jadi jawablah aku."

Dulu, sebuah tujuan yang ingin ia capai namun akhirnya gagal diraih.

"Komandan... apakah kau telah mencapai keabadian?"

Hasrat membara untuk mengejar tujuan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"...Bukan begitu, bodoh."

"Bukan begitu."

Meskipun itu adalah tujuan yang alasan pengejarannya telah hilang, mungkin ia masih menyimpan penyesalan—matanya berkobar panas.

Aku tersenyum getir melihat pemandangan itu, lalu mengusapkan tangan ringan ke dadaku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Keabadian.

Tap...

Di antara otot-otot dadaku, aku bisa merasakan sesuatu ➤ NоvеⅠight ➤ (Read more on our source) keras.

[Blade of Sacrifice - Victimia]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

[Efek yang diterapkan]

[Kutukan – Rasa Sakit Abadi]

Jika aku benar-benar berhasil melakukan hal semacam itu, rasanya pasti menyenangkan.

[Diterapkan – Death Resistance, Stun Resistance]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

[Tidak diterapkan – Increased Pain, Severe Pain]

Sayangnya, alasan aku selamat bukanlah sesuatu yang semudah itu.

"Jika kau benar-benar ingin memberinya label... itu adalah kutukan."

"Kutukan...?"

Kutukan grotesk yang memperlakukan kematian sekalipun sebagai sekadar istirahat— dan membuat mustahil mencapai kematian, tidak peduli seberapa parah luka atau rasa sakit yang diderita.

Bahkan.

Bahkan ketika aku meraih raja Belsnickel itu dengan kedua tanganku sendiri, kutukan inilah yang membuatku tetap hidup.

Untungnya dia mengira aku vampir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Vitalitas vampir sangat kuat sehingga sebagian besar cedera akan sembuh pada akhirnya.

Jadi alih-alih repot-repot melukai bagian lain, dia pasti memilih kelemahan vampir—menghancurkan kepala dan jantung secara bersamaan.

Berkat itu, aku berhasil mencegah Victimia, yang tersembunyi di dalam tubuhku, agar tidak terkoyak keluar.

Memang aku harus merasakan sakitnya kepala dan jantungku meledak sekaligus...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Tapi.

Dibandingkan saat aku meraih raja itu secara langsung, ini masih bisa ditahan.

Aku tidak tahu apakah terbiasa dengan rasa sakit adalah hal yang baik atau buruk.

"Kutukan atau bukan, jika itu memungkinkanmu lolos dari kematian... aku tidak melihat bedanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Bedanya sangat besar."

Pada akhirnya, kekuatan ini adalah kutukan.

Dan kutukan tidak berlaku ramah terhadap targetnya.

Belati bernama Blade of Sacrifice ini sedang menanggung kutukan itu untukku saat ini, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

[Negativitas terakumulasi saat ini = 99,401/100]

[Jika negativitas mencapai 100, ia akan melahap pemiliknya!]

[Kontribusi Negativitas]

['Cursed Dark Knight, Gangsan', +98,7]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

['Intermediate Greatsword Master, Yunseong', +0,001]

['War Chef, Shin Youngjun', +0,6]

Angkanya melonjak naik dengan gila-gilaan.

Ada batasnya, bahkan untuk hal ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Saat aku meraih "raja" itu dulu, dan sekarang.

Dua kali kutukan itu menghentikan kematiaku, peningkatannya sebesar 0,6.

Jika bertahan dari satu kematian meningkatkannya sekitar 0,3, maka paling banyak aku punya dua kesempatan lagi.

Melahapku, huh.

Aku tidak tahu persis apa yang akan terjadi.

Tapi pastinya itu tidak akan berakhir baik.

"...Pokoknya. Kita bahas itu nanti."

Ya.

Itu urusan nanti.

"Satu pertanyaan, Luca."

"Apa itu."

Ada hal yang lebih mendesak saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"Sudah berapa lama sejak aku tumbang?"

"...Kenapa kau bertanya tiba-tiba?"

"Tidak ada waktu menjelaskan. Jawab."

Mendengar itu, Luca tampak bingung, lalu membuka mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

"...Rasanya sekitar tiga menit. Meski terasa jauh lebih lama dari itu."

"Tiga menit."

Pada saat itu—

"Sekitar dua menit sebelum aku tumbang... jadi total lima menit."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Aku bergumam pelan dan memaksakan diri bangkit.

"Untuk orang biasa, itu sudah terlambat untuk diselamatkan."

"Apa yang kau lakukan, Komandan! Kau masih butuh perawatan!"

"Tapi jika targetnya bukan orang biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌​​​​‌‌‌‌‌‌​​‌‌​​‌⁠

Pandanganku mengarah ke—

"Maka layak dicoba."

Ksatria vampir dengan vitalitas kuat— tergeletak di sana, dengan lubang robek menembus dada mereka.