“Garis keturunan yang ada di masa lalu yang tak terbayangkan... dan kini sudah lenyap....”
Begitu mendengar itu—
Aku menatap Ariella dengan mata terbelalak.
“Lenyap...?”
Ia tampak seperti baru menerima pukulan langsung. Ia menutupi wajahnya dengan satu tangan, keringat dingin membasahi kulitnya.
‘Ingatan terakhir orang ini sebelum dipanggil ke negeri ini...’
Memperhatikannya, aku berpikir,
‘Katanya dia disegel.’
Itu adalah sesuatu yang pernah kudengar beberapa waktu lalu.
Meski begitu, aku masih ingat intinya.
“Kalau ingatanku benar, aku disegel di dalam sebuah peti mati.”
“Disegel...?”
“Seni rahasia para ksatria suci yang keji. Dipaksa menghabiskan keabadian di dalam peti mati. Mustahil dibuka, hukuman yang tak berbeda dari kematian. Tipuan khas para fanatik—orang-orang yang menganggap kematian pun terlalu belas kasihan.”
Di dunianya, bukan cuma vampir yang ada.
Ada juga manusia yang memusuhi vampir.
Dan Ariella, yang hanyalah bangsawan tingkat rendah, tak mampu menahan serangan mereka.
Para fanatik yang menganggap kematian pun terlalu murah hati itu memberinya segel keabadian.
Ya.
Segel keabadian.
...Segel yang tetap berlaku berapa pun lamanya waktu berlalu.
Segel seperti itu.
“Ingat dulu mendengar para sesepuh garis keturunan—para tua-tua yang paling lama bertahan hidup—kadang membicarakannya.”
“A-apa... kata mereka...?”
“Sangat lama sekali yang lalu, bahkan sebelum yang tertua di antara mereka masih muda dan polos, mereka bilang lazim untuk berperang melawan garis keturunan bernama Karstein....”
Baru saat itu aku paham sumber dari beberapa hal yang terasa janggal.
‘Pakaian Ariella dan pria itu berbeda secara halus.’
Kalau harus dikategorikan, busana Ariella lebih dekat ke bangsawan abad pertengahan.
Tapi baju Rashir...
terlihat lebih seperti bangsawan modern.
Ariella bicara dengan akal sehat seorang bangsawan.
Namun, beberapa informasinya anehnya salah.
Mestinya begitu.
‘Informasi itu usianya sudah luar biasa tua...!’
Dan—
orang yang paling merasakan fakta itu ternyata bukan aku.
Goyang.
“Karstein... musnah...?”
Tubuh Ariella bergoyang.
Ia bergumam dengan suara kecil.
“Adipati Agung Isabella... Markis Aravello... Margraf Ganatillo... si Kembar Penanya, si Bilah Duri Perialo, Alphira sang Perjamuan, para sesepuh Dewan Seribu Tahun, bahkan Ketua Zeblo... semuanya? Semuanya?”
Wajahnya pucat pasi sambil terus menyebutkan nama-nama itu.
“Mereka yang hidup sok tinggi... mereka yang... mempermainkanku seperti itu... semuanya...”
...Sebagian besar nama itu asing bagiku.
Tetap saja.
“Lenyap.”
Baginya—
nama-nama itu terdengar penuh arti.
“Ariella!”
Aku sadar keadaannya tidak normal.
Aku bergegas, menggenggam bahunya, dan berkata,
“Tenang dulu.”
“...Tuan?”
“Aku tak akan pernah bisa membayangkan apa yang kau rasakan, tapi... kau harus tenang dulu.”
Setiap kali menyebut “Karstein,” Ariella memakai “garis keturunan” dan “keluarga” secara bergantian.
Kemungkinan besar, baginya keduanya adalah hal yang sama.
“Ha, haha... tenang, katanya....”
Garis keturunan adalah keluarga.
Dan keluarga adalah... keluarga.
“Itu... terlalu berat... diminta....”
“......”
Ia membuka mata dan mendapati ribuan tahun telah berlalu—
lalu diterpa kabar bahwa semua yang ia hargai sudah tiada.
“Apa pun perintahmu, Tuan... itu tidak... mudah.”
“......”
Vampir pun memiliki emosi.
Kejutannya pasti tak terkatakan dengan kata-kata.
“Maaf. Aku mengerti perasaanmu, tapi—”
“Mengerti? Kau bilang kau mengerti, sekarang?”
Saat ucapanku yang ceroboh itu—
Ariella tertawa hambar dengan tak percaya.
“Tuan. Aku tak ingin mengatakan ini padamu, tapi... itu kesalahpahamanmu.”
“Ariella.”
“Kau tidak mengerti. Tidak... tidak ada yang bisa mengerti.”
Lalu—
tepat saat itu—
“Garis Keturunan Karstein musnah....”
“...?”
Dari orang yang paling dekat dengan kami—
aroma dan rasa aneh mulai menyebar.
Saat ‘rasa’ itu tertangkap oleh lidahku, aku tak bisa takun tegang.
“Ternyata mereka mati dengan sia-sia seperti ini.”
“...Kau?”
Saat mendengar sebuah garis keturunan musnah, aku mengira dia sedang merasakan sakit kehilangan keluarga.
Aku bahkan sempat merasa bodoh karena mengucapkan seserempit “aku mengerti.”
Tapi... tidak.
“Kalau mereka memang akan lenyap suatu hari nanti....”
Bukan itu.
“Sial...”
Rasa yang keluar darinya adalah—
kehampaan yang dalam.
“...Kuharap aku yang menghapus mereka dengan tanganku sendiri.”
Rasa seseorang yang kehilangan tujuan—
cita rasa hampa itu menempel di mulutku.
***
Memandang Ariella, aku berpikir—
Sudah kupikirkan sejak hari pertama kita bertemu.
Orang ini, bagaimana mengatakannya...
‘...punya dorongan yang luar biasa.’
Ariella memiliki dahaga yang ganas untuk tumbuh lebih kuat.
Hal sama terjadi setelah ia terikat padaku sebagai familiar-ku.
Meski sikapku padanya tak bisa dibilang baik, ia bahkan tampak menikmati fakta bahwa pertumbuhannya mempesat karena aku.
“Kalau mereka memang akan mati sia-sia seperti ini.”
Dulu, kubiarkan saja itu sebagai sifat aslinya.
Bawahan yang mendorong pengembangan dirinya sendiri—
bagi tuan sepertiku, itu serebut apa pun.
Tapi kalau dipikir-pikir sekarang—
“Lebih baik kau mati di tanganku saja waktu itu....”
Mungkin ada alasan di balik seberapa kuat keinginannya untuk menjadi lebih kuat.
‘...Apa yang terjadi padamu?’
Kalau dipikir lagi, meski hampir separuh darah di tubuhku adalah darah vampir, aku baru belakangan tahu apa-apa tentang bangsawan sebagai spesies.
Bahkan itu pun hanya karena aku terpaksa, setelah tahu ada bangsawan lain di negeri ini.
‘...Mungkin aku tak berhak marah soal bagaimana para ksatria diperlakukan.’
Meski ku adalah tuannya—
aku tak pernah benar-benar tahu apa pun tentang masa lalu Ariella.
“...Maaf.”
Ia sempat terhuyung seperti itu—
lalu menggelengkan kepala.
“Ini bukan situasi yang memungkinkanku berdiri diam seperti ini.”
“...Ariella.”
“Aku adalah familiar-mu, Tuan... aku harus menjalankan tugasku.”
Ia berkata begitu, lalu berjalan mendekati Rashir.
“Kalau begitu, aku akan mengajukan pertanyaan keduaku.”
“Silakan....”
Bahkan sekarang, rasa hampa yang keluar darinya belum berubah.
Sebagian diriku ingin menuntut alasan darinya—
tapi—
‘...Saat ini, dia benar.’
Sayangnya, ini bukan situasi yang memberi kami ruang untuk itu.
Pertanyaan-pertanyaan itu harus kutunda untuk nanti.
“Ghoul di negeri ini lebih kuat dari dugaanku. Bukan cuma banyak yang layak dijadikan ksatria... bahkan di antara mereka, ada cukup banyak yang potensinya akan menonjol bahkan di antara para ksatria.”
Fakta bahwa budaya dan informasi bangsawan Ariella tidak cocok—
bisa kita anggap akibat jeda waktu yang dahsyat antara dia dan mereka.
“Kenapa orang-orang seperti itu dibiarkan menjadi ghoul?”
Tapi itu tak berarti pertanyaannya lenyap.
Kita perlu menghadapi sumber dari kegelisahan itu.
“Itu... kau tahu sebaik aku, bukan?”
Saat Ariella bertanya, Rashir menjawab dengan mudah, bahkan ada keraguan sedikit di nada bicaranya.
“Karena Adipati Agung ingin menaklukkan negeri ini secepat mungkin.”
“Adipati Agung... Adipati Agung Valarak?”
“Ya. Seperti yang kau tahu, membuat ksatria butuh waktu. ...Namun kali ini, aku melihat sedikit pengecualian....”
Sambil berkata begitu, ia melirik ke arahku.
Pengecualian.
Dia merujuk pada cara aku menyalin memasak dan mengubah ghoul menjadi ksatria.
Yah, sudahlah.
“Kita harus menyelesaikan penaklukan secepat mungkin dan lanjut menaklukkan wilayah lain, jadi tak ada waktu untuk menyortir monster di wilayah yang ditaklukkan dan memutuskan mana yang akan dijadikan ksatria. Tapi kita tak bisa membiarkan tanah itu kosong, jadi kami ubah semua makhluk hidup di sana menjadi ghoul dulu, lalu lanjut....”
“Lalu kenapa Adipati Agung melakukan hal seperti itu?”
“Aku tidak diberi tahu alasannya... Mematuhi perintah Adipati Agung tanpa bertanya adalah keutamaan garis keturunan....”
Rashir tidak tahu, tentu saja.
Ariella juga tidak tahu, mengangguk bingung.
Tapi—
“Bagaimana ya... itu....”
Orang-orang yang mendengarkan.
Lebih tepatnya—
“Terdengar agak familier...?”
Para individu terbangun regu kita—
punya dugaan.
***
“...Kalian sejak kapan ada di sini?”
“Begitu duel itu usai, darah-air itu melepaskan kami.”
Duel darah adalah pertarungan yang hanya bisa diikuti mereka yang darahnya bercampur dengan darah masing-masing bangsawan.
Tentu saja, anggota regu tak bisa ikut serta.
Jadi mereka terikat oleh darah bajingan itu—“si Leluhur”—dan melayang di langit.
“...Tuan jiwa-ku, manusia-manusia itu apa?”
“Tidak tahu. Hilangkan minatmu, dan anggap saja kalian tidak mendengar percakapan mereka.”
“Baik!”
Setelah duel usai, mereka sudah kembali ke tanah, dan sudah mendekati kami.
“Jadi? Anak. Apa yang hendak kau katakan tadi? Kau punya dugaan?”
“Dugaan... kurang tepat. Lebih ke... benar-benar terasa familier.”
“Terasa familier?”
Setelah membungkam Rashir, Ariella menatap anggota regu.
Jung Sua mengangkat bahu dan bicara.
“Kalau mereka cuma bertempur sebentar lalu pergi, kita bisa anggap mereka gila perang. Tapi mereka repot-repot meninggalkan ghoul di negeri ini, bukan?”
“Dan kau menganggap itu aneh?”
“Bukan aneh, tepatnya... lebih ke.”
Lalu—
yang melanjutkan adalah aku.
“Terdengar seperti perang penaklukan.”
“Ya. Itu juga yang kupikirkan, dan yang lainnya juga.”
Menaklukkan wilayah secepat mungkin.
Meninggalkan hanya langkah minimum yang dibutuhkan untuk mempertahankan kendali.
Lalu lanjut menaklukkan wilayah berikutnya.
Pendekatan seperti itu tak mungkin tidak familier bagi kami.
Karena—
‘Itu yang kami lakukan.’
Bukan cuma penaklukan Provinsi Gangwon—
bahkan penaklukan Republik Korea yang sedang berjalan sekarang mengikuti model ini.
Sayangnya, kami tak punya waktu untuk sepenuhnya menstabilkan setiap wilayah yang dikuasai.
Kami hanya menjaga kondisi minimum untuk mempertahankan kendali—
lalu menekan ke wilayah berikutnya.
“Perang penaklukan...?”
Tentu saja.
“Katanya mereka vampir. Bisa jadi mereka sebenarnya tidak sedang berperang penaklukan.”
Spesies lain yang pernah kita lawan—
bahkan suku [Surai Hijau] ikut aktif dalam perang penaklukan.
Tapi secara ketat, tujuan mereka bukanlah penaklukan itu sendiri.
Semakin luas tanah yang mereka kuasai, semakin kuat kekuatan roh bumi—
itu adalah tindakan untuk meningkatkan kekuatan mereka sendiri.
‘Sepertinya spesies lain tak bisa menerima hadiah perang penaklukan.’
Dari apa yang kulihat sejauh ini, sistem ini hanya berlaku untuk manusia.
Jadi kemungkinan besar itu bukan alasan serupa bagi para vampir.
“Fakta bahwa kalian bahkan tidak memilih ksatria berarti kalian bahkan tidak memprioritaskan penggantian pasukan yang gugur di medan perang. Kalau begitulah cara kalian bertempur, garis keturunan pun akan menderita kerugian besar.”
“Itu tidak terjadi.”
“Hm?”
Saat Ariella mengerutkan kening penuh keraguan, Rashir menggeleng dengan tubuhnya yang sekarat itu.
“Kerugian tidak besar... Dari awal, konsumsi pasukan itu sendiri memang rendah.”
“...Monster di kota ini cukup kuat. Dan kau bilang tak ada kerugian besar menaklukkan kota seperti ini?”
“Ya. Karena yang bertanggung jawab menaklukkan kota ini... adalah seseorang yang cukup tidak biasa.”
Dan baru saat itulah aku teringat sesuatu yang pernah kulupakan.
‘Orang ini bukan penguasa darah para ghoul itu.’
Penguasa darah adalah sebutan bagi pemilik ksatria yang langsung menciptakan para ghoul—
atau bangsawannya sendiri.
Ghoul bersumpah setia pada bangsawan, tapi kesetiaan sejati mereka hanya pada penguasa darah mereka.
Kalau Rashir adalah penguasa darah mereka, ghoul-ghoul kota ini akan memihaknya dalam duel darah itu.
Mereka tidak.
Yang berarti—
‘Ada bangsawan lain yang menaklukkan kota ini dan mengubah mereka menjadi ghoul....’
Dan.
Meski sekuat dan seganjal para ghoul kota ini, bangsawan itu menaklukkan negeri ini dengan kerugian kecil, lalu pergi ke tempat lain.
‘...Seberapa kuat mereka?’
Mungkin—
mungkin dialah salah satu “bangsawan agung” yang pernah disinggung Ariella itu.
“...Baiklah. Kalau begitu, sisalah itu dulu. Kenapa kembali ke sini sekarang?”
“...Kau benar-benar tidak tahu?”
“Jangan jawab pertanyaan dengan pertanyaan.”
“Baik!”
Ia sempat mencurigakan di awal.
Tapi ia menjawab Ariella dengan penuh hormat.
“Aku mendengar ada gangguan dalam penaklukan baru-baru ini.”
“...Gangguan?”
“Ya. Sehingga, bangsawan sepertiku yang belum diberi wilayah diberikan wilayah, dan kami memilih ksatria dari para ghoul di wilayah itu dan menjadikan mereka ksatria....”
Lalu—
tepat saat ia menjawab pertanyaan kita sebaik mungkin—
“Bawa pasukan dan gabunglah ke garis depan itu.”
KRAK!!!
Kulihat rahangnya meledak.
‘...Hah?’
Ledakan tiba-tiba itu membuat dagingnya menyembur dan menempel tebal-tebal ke tubuhku.
Saat itu bahkan tak bisa kulihat ke depan, berlumuran daging yang menyebar.
“Ha. Sungguh...”
Dan saat pandanganku kembali jelas—
“Aku tahu kau pasti melakukan ini, Viscount.”
Yang kulihat adalah—
entah sejak kapan, seseorang muncul di depan Rashir, berjongkok di sana.
“Benar. Seharusnya kau menerima bantuan waktu kutawarkan.”
Seorang pria, mata setengah terpejam, dengan ekspresi bingung di wajahnya.}
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!