Bab 493: Tak Terduga

Di dunia gelap yang bahkan matahari pun tertutup kabut, sebuah prosesi megah—terlalu berlebihan untuk kegelapan itu—mendekati sebuah kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Apakah itu tempatnya?’

Para ghoul yang ditugaskan di barisan paling depan menatap kota tersebut. Sebuah kota yang dipilih sebagai wilayah kekuasaan bangsawan yang mereka layani. Dan saat memandanginya, sedikit keterkejutan muncul di mata mereka.

‘Itu...’

Ghoul adalah makhluk yang memikul takdir perbudakan. Sebagian besar hasrat yang pernah mereka miliki menjadi sesuatu yang tak lagi bisa dicapai sejak momen mereka berubah menjadi budak. Ghoul tanpa kehidupan maupun selera makan yang tersisa. Karena itulah sulit menemukan vitalitas dalam diri mereka. Jika ada satu hal yang mungkin mereka inginkan, itu darah segar—tetapi darah ghoul lain rasanya tidak enak, jadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kota-kota di mana setiap spesies telah digantikan oleh ghoul biasanya membawa atmosfer yang tenang dan suram.

‘Tapi atmosfer kota ini... terlihat hidup.’

Namun. Tidak di sini. Meskipun semua kehidupan seharusnya telah diganti oleh ghoul, setiap ghoul bergerak dengan semacam vitalitas aneh.

“Heh heh... lumayan.”

Kota yang hanya diisi ghoul menunjukkan pemandangan seperti itu... Sepanjang pengetahuan mereka, hanya ada satu kasus.

“Tak kusangka mereka menyadari kunjungan calon tuan mereka... sang penguasa, dan sibuk bersiap menyambutnya!”

Makhluk yang mampu memberikan vitalitas kepada mereka yang telah dilucuti sebagian besar hasratnya. Sang tuan yang terukir dalam darah mereka. Ketika berada di bawah naungan seorang bangsawan, aktivitas para ghoul melonjak tajam.

“Benar-benar, mereka adalah budak yang layak bagi tanah yang dianugerahkan Grand Duke kepadaku. Untuk menilai sendiri dan bertindak demi tuannya sebelum aku bahkan memberi perintah... Jarang melihat alat-alat yang dibuat untuk digunakan benar-benar bekerja dengan semestinya....”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Pemuda yang berbicara sejauh itu mengerutkan kening, lalu menatap para ghoul di sekitarnya.

“Aku sedang membicarakan kalian. Makhluk-makhluk tak berguna. Bukankah mereka pemandangan yang sangat kontras dengan kalian, yang bahkan tidak bisa melakukan apa yang diperintahkan dengan benar?”

“Ya! Kami mohon maaf, Lord!”

“Aku mengatakan itu bukan karena ingin mendengar permintaan maaf... tch. Baiklah. Mengharapkan banyak dari mereka yang lahir inferior adalah kesalahanku. Bahuku terasa berat, harus menampung sampah seperti kalian.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Kami sangat berterima kasih bahwa Anda memimpin kami meskipun kekurangan kami!”

Bahkan saat pria itu melototi para ghoul di sekitarnya dengan tatapan menghina, ia mengamati kota yang hidup dan berpikir,

‘Seperti yang diharapkan, tanah yang ditandai Grand Duke untukku... bahkan budak-budaknya luar biasa.’

Senyum menyenangkan terbentuk di wajah yang tadinya tampak bosan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Mereka diciptakan untuk digunakan sebagai alat pada awalnya. Maka... aku harus menggunakan mereka dengan rela hati.’

Dan begitulah, prosesi semakin dekat dan dekat dengan kota. Dan ketika mereka hendak memasuki kota...

Tap.

-Ugh...

Seorang ghoul yang bergerak sibuk di dalam kota bertabrakan dengan ghoul di kepala prosesi.

-Aku sudah cukup sibuk sampai mau mati—siapa bajingan-bajingan ini sekarang?

Sekelompok ghoul mengerutkan kening, terlihat kesal setelah menabrak prosesi tersebut. Seorang ghoul dari prosesi bertanya kepada mereka,

-Sibuk? Sibuk melakukan apa?

-Apa lagi? Kami sibuk bekerja untuk tuan kami.

Mendengar itu, senyum di bibir pria di pusat prosesi semakin melebar.

“Benar-benar budak yang luar biasa.”

-Sepertinya begitu, Lord.

“Pelajari nama budak itu. Hari ini suasana hatiku bagus karena melihat begitu banyak budak yang hebat. Nanti, jika orang itu membuat kesalahan... sekali saja, aku akan membiarkannya lewat hanya dengan memotong lengan dan kakinya, tanpa membunuh.”

-Ya.

Pada perintah itu, beberapa monster raksasa yang menjaga pria di tengah maju selangkah.

-Kamu. Siapa namamu—

Para ksatria hendak menanyakan nama budak yang hebat itu... Dan tepat pada saat itu—

-Cepat pergi sana, bajingan!

-...?

Mendengar kata-kata yang keluar dari mulut itu, langkah para ksatria terhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

-Pergi sana? Betapa lancangnya!

-Apakah kamu tahu siapa orang yang memimpin prosesi ini!

Mereka yang berada di pinggiran prosesi adalah ghoul. Hanya dengan melihat ghoul-ghoul itu, kemungkinan besar mereka belum menyadari siapa tuan dari prosesi tersebut.

-Siapa pun kamu!

Para ghoul di barisan depan hendak memberitahu identitas tuan mereka—hendak memberitahu bahwa tuan dari prosesi ini adalah penguasa yang mereka layani, tetapi—

-Kami tidak bisa menghalangi perintah Countess Ariella, penguasa yang memerintah kota ini!

-...?

Mendengar nama yang keluar dari mulut mereka, wajah para ghoul dan ksatria menegang. Dalam pikiran mereka, hanya ada satu pemikiran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘...Countess siapa?’

Nama yang diucapkan ghoul-ghoul itu adalah sesuatu yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.

“...Setelah aku bersusah payah...”

Dan bukan hanya mereka yang wajahnya menjadi dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“...untuk datang memerintah orang-orang bodoh beradab ini....”

Tuan dari prosesi, dan makhluk yang terpilih sebagai penguasa sah tanah ini.

“Ksatria.”

-Ya.

“Sepertinya... serangga-serangga di kota ini bahkan tidak tahu nama tuan mereka dengan benar. Jadi...”

Dengan tatapan dingin, ia menatap ke arah kota.

“Kurasa mereka butuh sedikit pendidikan.”

-Dengan perintahmu, Lord.

Dengan kata-kata itu, para ksatria raksasa masing-masing mengeluarkan senjata mereka.

-Tuan?

-Tuan kami ada di dalam sana, jadi apa yang kau bicarakan—

Para ghoul tidak sempat menyelesaikan ucapan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Slice—

Leher-leher ghoul yang sedang membawa batu mana terlepas dalam sekejap.

-Atas perintah Lord.

-Mulai detik ini, kita mulai pendidikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Melawan para ghoul kota, pembantaian dimulai.

***

Aku pertama kali menyadari kehadiran itu tepat sebelum mendekati kota. Aku sedang mengumpulkan mana sambil memberikan perintah kepada para ghoul seperti biasa ketika—

Drip...

“Hah?”

Sebutir tetesan air besar tiba-tiba muncul di depanku.

[Droplet]

Itu adalah roh air yang dikendalikan Jeong Sua.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Jeong Sua seharusnya berada di luar kota sekarang.’

Di bawah perlindungan Ariella, biasanya tidak akan ada masalah besar, tapi untuk berjaga-jaga—

Jeong Sua dan unitnya mengambil posisi di luar kota, di tempat yang relatif aman. Beberapa pengikut Ariella juga tinggal di sana, sehingga seharusnya lebih aman daripada dikelilingi oleh ghoul yang tak terhitung jumlahnya di kota ini.

Tapi sekarang, roh Jeong Sua tiba-tiba muncul di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dan kemudian—

Gurgle, gurgle...!

“Inilah...!”

Tetesan air di depanku berubah merah dan mendidih. Mungkin terlihat seperti air mendidih, tetapi dari cara mendidihnya yang berwarna merah, tidak sulit untuk memahami apa yang coba disampaikannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Peringatan...!’

Jeong Sua, yang memantau area tersebut, sedang memperingatkanku tentang sesuatu.

“Apakah terjadi anomali?”

Gurgle.

“Di mana lokasinya?”

Gurgle, gurgle...

Badan air Droplet memanjang dan menunjuk ke suatu arah.

“Terima kasih.”

Gurgle...!

Dengan ucapan terima kasih singkat, aku meraih pedang di pinggangku—[Sword]—dan berlari kencang ke arah yang ditunjukkan Droplet.

‘Kita tidak jauh dari target...!’

Dengan kecepatan ini, kita hanya tinggal beberapa hari lagi untuk mengumpulkan semua mana yang dibutuhkan. Aku tidak senang dengan anomali mendadak ini. Aku tidak tahu masalah apa yang terjadi, tetapi aku harus menyelesaikannya sesegera mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dengan pemikiran itu, aku berlari cepat menuju pinggiran kota. Ketika tiba di sana, ada kerumunan besar berkumpul di situ. Dan apa yang kulihat di sana adalah—

Slice.

Crunch.

Boooom...!

Kelompok di luar kota menyerang para ghoul di dalam.

-Sial, siapa orang-orang ini...!

-Lawan balik!

Para ghoul di dalam kota melawan dengan cara mereka sendiri, tetapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Kwaaang!

-Grrk...!

-T-to-long...!

Perlawanan itu tidak menghasilkan banyak dampak. Pertempuran satu sisi sedang berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Seseorang menyerang kota.’

Tapi aku diberi tahu bahwa hanya ada ghoul di wilayah ini. Apakah para ghoul memulai perang saudara dan menyerang kota ini? Memikirkan hal itu, aku menatap kelompok yang menyerang dari luar.

Dan kemudian...

“...!”

Di tengah kelompok yang masuk dari pinggiran, terdapat tandu besar. Dan di atasnya, aku melihat seorang pria setengah berbaring.

‘Orang itu...?’

Pria duduk di atas tandu, menatap ke bawah ke tanah dengan pandangan bosan. Postur itu—baru-baru ini, aku sering melihat sesuatu yang serupa. Rasa déjà vu yang aneh.

[Ingredient Appraisal (Enhanced)]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

Dan ketika konten muncul di depan mataku, aku tidak bisa menahan diri untuk tidak membelalakkan mata karena terkejut.

[Vampire Count]

[Rashir de Melchiorn]

“Seorang bangsawan...!”

Makhluk yang kupikir sama sekali tidak boleh kutemui di negeri ini ada di sana.

***

“Seorang bangsawan....”

Aku telah menghunus senjataku dan bergegas keluar saat mendengar terjadi anomali, tetapi setelah mengetahui siapa makhluk itu, aku tidak bisa tidak berhenti di tengah lari. Rambut pirang mewah dan mata merah. Postur dan aura yang basah oleh arogansi. Bahkan jika aku belum melihat namanya, aku merasa bisa menebak bahwa dia adalah seorang bangsawan—seseorang dengan aura mirip dengan Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Tidak... apakah ini sedikit berbeda?’

Getarannya sangat mirip, tetapi ada perbedaan aneh. Misalnya, pakaiannya. Jika Ariella suka mengenakan gaun mencolok khas bangsawan abad pertengahan, pakaian pria ini, dibandingkan dengan itu... Bagaimana mengatakannya. Terasa lebih dekat ke era modern daripada Abad Pertengahan.

‘Apakah karena dia berasal dari garis keturunan yang berbeda?’

Yang menguasai tanah ini adalah garis keturunan yang bermusuhan dengan Ariella. Dan bahkan ada peluang tinggi bahwa kepala garis keturunan itu ada di suatu tempat terdekat. Tidak peduli seberapa kuat Ariella telah menjadi, dengan sebagian besar kekuatannya rusak saat ini, ini adalah lawan yang sama sekali tidak bisa kita sentuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘Dia bilang tempat ini tampaknya ditinggalkan, jadi tidak ada bangsawan yang akan datang...!’

Berbeda dengan sombongnya Ariella, tidak lama setelah kami menetap di sini, seorang bangsawan muncul.

‘Prediksi Ariella meleset.’

Aku peduli mengapa prediksinya meleset, tetapi sayangnya, aku tidak punya waktu luang # # untuk menggali lebih dalam saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

‘...Kita harus lari....’

Kita tidak boleh membiarkan dia mengetahui bahwa Ariella ada di sini... bahwa bangsawan dari garis keturunan musuh ada di sini. Bahkan jika kita bisa menang jika bertarung melawan bangsawan itu sekarang, jika bangsawan lain datang menyerbu dengan pasukan, kita akan berada dalam situasi tanpa jawaban.

‘Kita masukkan semua barang berisi mana yang telah kita kumpulkan ke dalam [Shadow Veil], lalu tinggalkan kota ini.’

Sayang sekali kita tidak akan bisa menggunakan tenaga kerja para ghoul, tetapi kita sudah berhasil mengumpulkan sebagian besar mana yang dibutuhkan. Bahkan jika membutuhkan waktu sedikit lebih lama, kita bisa mengumpulkan sisanya menggunakan diriku, unit, dan pengikut Ariella.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Ha... sialan.”

Dengan pemikiran itu, aku menghela napas, membalikkan badan, dan mencoba menjauh dari medan perang tanpa menarik perhatian bangsawan itu.

...Tapi.

{Sir Knight...!}

“...?”

Tepat saat aku berpaling dari pembantaian dan mencoba pergi, aku mendengar seseorang berteriak setelah memperhatikanku.

{T-to-long... tolong...}

“Siapa kamu?”

Seseorang itu berlari mendekatiku dengan kecepatan luar biasa, meraih kakiku, dan menangis.

{Tolong bantu aku... Sir Knight...}

“...Itu ghoul itu.”

Belum lama ini, dialah monster yang menawariku batu mana yang disebutnya kenang-kenangan ibunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

{Mereka yang datang dari luar sedang membantai kami...!}

“...”

{J-Jika hanya ghoul, kami bisa melawan, tapi di antara mereka ada ‘ksatria’!}

Meraih kakiku, ia berteriak dengan suara panik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

{Ksatria dari bangsawan dengan kekuatan dahsyat...! Jelas bahwa bangsawan dari wilayah lain datang untuk merebut tuan dan tanah ini, membawa serta ksatrianya!}

Ah. Begitu. Dari sudut pandangnya, Ariella adalah tuan sah tanah ini, jadi pihak lain terlihat seperti bangsawan lain yang menginvasi demi Ariella.

{Kami berusaha menghentikan mereka sebisa mungkin, tapi sekarang mustahil...!}

“...”

{Kami tidak bisa menang melawan ksatria. Tapi kamu berbeda, kan, Sir Knight!}

Mendengar itu, aku menatap medan perang tempat pembantaian terjadi. Memang benar. Para ghoul yang melawan mengesankan dengan caranya sendiri, tetapi mereka tidak bisa mengatasi beberapa monster besar yang terlihat seperti [ksatria].

{Bertarung bersama kami... tolong...!}

Mendengar itu, aku mengerutkan kening dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“...Maafkan aku.”

{Apa?}

“Aku tidak bisa bertarung bersama kalian.”

{M-engapa...? Bukankah ini tanah milik tuan?}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“Aku tidak bisa memberitahumu alasannya. Jadi... sebaiknya kamu lari juga, selagi masih bisa.”

Aku tidak tahu mengapa mereka membantai para ghoul, tetapi jika mereka lari sekarang, selain beberapa ghoul di pinggiran, sisanya masih bisa meninggalkan kota ini entah bagaimana.

Tapi.

{Kamu tidak bisa...}

“Tidak bisa? Kenapa?”

{Di sana... di tempat itu... sarangku ada di sana.}

Wajah yang menjawabku dipenuhi keputusasaan mendalam.

{Anak-anakku masih kecil... mereka ada di sarang itu.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌‌⁠

“...”

{Mustahil lari sambil membawa semuanya. Jadi... tolong...}