Bab 489: Adipati Valarak

"Milik siapa manusia-manusia ini? Itu pertanyaan yang jelas sekali...! Mereka milik bangsawan ini, dan ksatria itu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

'.......'

Kata-kata yang membuat hak asasi manusia seolah bisa pergi ke neraka.

Aku hanya bisa menatap tercengang, tapi.

Ternyata, aku satu-satunya yang merasa demikian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

-Bangsawan...? -Itu bohong. Bagaimana mungkin prosesi seorang bangsawan besar muncul di tempat terpencil seperti ini tanpa pengawal yang layak...?

Para monster mengamati kami dengan curiga.

Namun.

Ada lebih dari sekadar kecurigaan di mata mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

'Ketakutan.'

Faktanya.

Mereka yang tadi menjilat-jilat bibir mulai mundur perlahan.

"Aku..."

Dan.

"Apakah aku perlu menjelaskan hal itu juga kepada sampah sepertimu...?"

"......!"

Ketika Ariella—yang selama ini diam-diam mengikuti di belakang prosesi—membuka mulutnya, meskipun hanya beberapa kata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

-Maaf!!!

Kuuung!!!

Mereka membenturkan kepala ke tanah dengan keras hingga tengkorak mereka retak.

-K-kami sungguh memohon maaf karena gagal mengenali kehadiran bangsawan agung...! -K-kami akan mundur senyap mungkin, jadi, jadi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dan.

Suara mereka.

-Tolong, ampuni nyawa kami...

Bergetar ketakutan yang intens.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Haa... Aku bahkan malas menghukum kalian. Pergi."

-Ah... t-terima kasih...!

Lenyap sudah jejak niat menyerang unit kami sebelumnya.

Mereka mundur dalam teror.

'.......'

'.......'

Bagi para monster itu, Ariella... tidak.

Seorang bangsawan tampaknya membawa makna yang sangat besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

***

"I-ini jalannya!"

"Ini adalah rumah mewah paling megah di sekitar sini! Ini... yah, sedikit—tidak, banyak—tidak, luar biasa reyot untuk ditinggali oleh para bangsawan agung, tapi kami harap Anda tetap beristirahat dengan nyaman...!"

Mengikuti mereka yang sempat mencoba menyerang kami, kami dipandu menuju sebuah mansion megah yang terletak lebih jauh di dalam kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"...Apa yang terjadi pada pemilik rumah ini?"

"Ah. Ada beberapa monster yang menduduki sana, tapi salah satu rekan kami berlari duluan dan mengusir mereka."

"Bukan monster-monster itu. Manusia yang awalnya memiliki tempat ini."

"Manusia...?"

Mendengar pertanyaanku, mereka menggaruk-garuk kepala, lalu.

"Yah... mungkin salah satu dari benda-benda di sebelah sana...?"

Mereka menunjuk ke luar mansion, ke arah noda darah yang berserakan di tanah.

'.......'

Ya, begitulah.

Itu kemungkinan jawaban yang paling masuk akal.

"Ariella."

Meninggalkan mereka, aku berjalan mendekati Ariella dan berbicara tanpa menggunakan [Bahasa Mental].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Lagi pula, mereka tidak akan mengerti jika kami berbicara dalam bahasa Korea.

Artinya, kami bisa secara alami berbicara secara privat.

"Tempat ini tampak relatif aman, jadi ada sesuatu yang ingin kutanyakan sejak tadi, tapi tidak sempat."

"Sesuatu yang tidak sempat ditanyakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Orang-orang itu. Para [Vampire Ghoul]."

"Ah."

Saat ini, bagian dalam kota ini dipenuhi oleh °• N 𝑜 v l i g h t •° hanya oleh monster bermata merah itu, spesies yang disebut [Vampire Ghoul].

"Mereka kerabatmu, kan?"

Karena kata "vampir" ada dalam namanya, aku secara alami berasumsi mereka adalah kerabatnya, tapi.

"...Mm. Menyebut mereka spesies yang sama mungkin cara penyampaian yang kurang menyenangkan?"

"Hm?"

Tampaknya, dari sudut pandangnya, konsep tersebut cukup berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Tuan bisa melihat bahkan nama-nama bawahanku, bukan? Maka Tuan seharusnya juga bisa membedakan apa arti perbedaan nama spesies itu."

Seperti yang dikatakannya, Ariella telah menciptakan bawahan dengan kekuatan itu.

Tapi nama spesies bawahannya bukanlah ghoul.

"Nama spesies bawahanmu adalah [Vampire Knight]."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Benar."

Dan saat ini.

Nama yang digunakan para ghoul itu untuk memanggilku juga knight.

Ghoul dan knight.

Keduanya memiliki kesamaan "vampir", jadi aku bertanya-tanya apa bedanya, tapi.

Perbedaannya tampak lebih sederhana dari dugaanku.

"Knight adalah makhluk yang hanya dapat dianugerahkan oleh seorang bangsawan. Seorang bangsawan mencampurkan mana ke dalam darahnya sendiri dan berbagi kekuatan untuk menciptakan mereka... kedengarannya sederhana, tapi butuh usaha lebih dari yang kaukira. Dan mereka menjadi lebih kuat karenanya."

"Jadi begitulah mekanismenya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Ya. Karena harus mengerahkan upaya sebesar itu untuk membuatnya... mereka tidak termasuk sebagai night noble sepenuhnya, tetapi mereka bisa berada dalam lingkup masyarakat bangsawan dan menjalankan urusan para bangsawan."

Kalau dipikir-pikir, jumlahnya kini telah bertambah begitu banyak sehingga tidak lagi menonjol, tapi.

Dia memiliki batas berapa banyak "knight" yang bisa dia buat dalam sehari.

'Itu bukti bahwa membuat mereka tidaklah mudah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dan kemudian.

"Ghoul adalah makhluk yang lebih rendah daripada knight... sampah yang bahkan bukan bangsawan."

...Sampah, ya.

"Jika diterjemahkan ke istilah yang bisa dipahami Tuan, mereka bukan night noble. Mereka lebih mirip penduduk biasa, atau kaum rendahan? Mereka hidup dengan darah, lemah terhadap matahari, hal-hal semacam itu sama seperti kita, tapi mereka tidak memiliki kekuatan bangsawan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Kekuatan apa yang kau maksud?"

"Misalnya bentuk kabut (mistform) dan regenerasi yang dimiliki bawahanku."

Apa?

Tidak, tunggu.

Jika mereka tidak memiliki kekuatan-kekuatan itu, artinya—

"Maka pada dasarnya mereka sama saja seperti sebelum menjadi vampir."

"Satu hal saja. Kekuatan fisik mereka akan lebih tinggi dari sebelumnya. Jika itu adalah ghoul yang dulu manusia, ia mungkin bisa merobek dan membunuh manusia biasa tanpa kesulitan berarti."

Ah, benar.

Bahkan mereka yang menyerbu kami ketika pertama kali bertemu—

Mereka terlihat seperti manusia, tapi momentum mereka tidak seperti manusia biasa.

"Dan juga..."

Night noble adalah spesies dengan kekuatan dahsyat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Menurut Luca, spesies dengan potensi semacam ini sangatlah langka.

Tapi.

Kekuatan itu datang bersama kelemahan yang jelas.

Kelemahan ekstrem terhadap sinar matahari, kekuatan ilahi, dan bahkan melemah jika tidak bisa minum darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Mereka memiliki kelemahan yang sama seperti kita."

"......."

Artinya para ghoul itu tidak memiliki kekuatan bangsawan, namun tetap dibebani dengan kelemahan-kelemahan tersebut.

'Tidak peduli seberapa kuat secara fisik... jika memperhitungkan kelemahan fatal itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Maka vampire ghoul bukanlah monster tingkat tinggi khususnya.

Tapi.

Jika memang begitu, ada sesuatu yang aneh.

"Kau membuat knight untuk digunakan sebagai pasukanmu sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Sementara itu, para ghoul ini mungkin tidak terlalu kuat.

Jadi aku bertanya-tanya mengapa ada orang yang mau membuat hal seperti itu, tapi.

"Meskipun tidak memiliki kekuatan, mereka masih berada di bawah pengaruh darah kita. Mereka tidak pernah bisa membangkang pada seorang bangsawan."

"Ah."

"Tidak ada gunanya berbagi kekuatan dengan mereka dan mengubahnya menjadi pasukan yang layak, tapi sayang juga kalau dibunuh. Jadi, mereka yang ambigu diubah menjadi ghoul. Ini mencegah pemberontakan di wilayah pendudukan, dan mereka bisa diberi berbagai pekerjaan kasar."

"......."

"Jika aku bisa membangun faksiku sendiri, setelah membuat cukup banyak knight dan menilai pasukanku memadai, aku mungkin juga akan mulai membuat ghoul."

Mendengar itu.

Aku tak bisa menahan kekaguman sekaligus keterkejutan.

Jika perkataan Ariella benar.

Ghoul adalah sesuatu yang dibuat hanya setelah seseorang sudah memiliki cukup pasukan knight—

Sesuatu yang diciptakan ketika membuat lebih banyak knight menjadi beban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dengan kata lain.

Jika perkataan Ariella benar.

"Maka area ini..."

"Ya."

Ariella pun berkata dengan ekspresi agak gelisah.

"Sepertinya ini adalah wilayah [para bangsawan]."

"......."

Spesies Ariella, night noble, spesialis dalam membangun kekuasaan dan memperluas pengaruh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Meskipun sekarang dia bekerja di bawahku seperti anjing, jika dia tidak bertemu denganku sedini ini, dia bisa saja membangun pasukan raksasa.

Dia adalah monster dengan potensi untuk memonopoli seluruh Provinsi Gangwon.

Dan.

"Jadi mereka muncul di sini juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Kerabat Ariella telah muncul di China juga.

Tidak seperti Ariella, mereka tidak dihentikan oleh seseorang seperti kami.

Yang berarti.

'Mereka menduduki area ini, dan membawanya di bawah komando....'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dan.

Jika ada satu berkah kecil di tengah semua ini.

"Artinya monster-monster di sekitar sini tidak bisa membangkang padamu."

Ariella juga seorang night noble.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Jika seluruh area ini penuh sesak dengan makhluk-makhluk semacam itu.

"Maka jika kau di sini, setidaknya keselamatan kami di area ini terjamin... bukankah itu artinya?"

Sayang sekali situasi di China buruk.

Tapi mungkin, memanfaatkan para ghoul itu, kami bisa kembali ke Legion lebih cepat dari dugaan awal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"...Entahlah."

Tapi.

Itu tampaknya hanyalah pemikiranku sendiri.

"Kurasa kita harus mencari tahu sedikit lebih dulu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Ariella berkata, wajahnya tegang.

'...Sekarang kupikirkan lagi.'

Bahkan ketika dia pertama kali mengatakan mencium bau darah yang familiar, dia sudah menunjukkan ekspresi tegang dan terbebani yang aneh itu.

"Jika terserah padaku, aku akan langsung menusukkan pasak ke jantung itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Eek...!"

"Knight-ku bilang sepertinya kau cukup tulus, dan bertanya apakah bijaksana untuk menunjukkan belas kasihan."

Mendengar itu.

"Sir Knight...!"

Para pria berwajah garang itu menatapku dengan mata berkaca-kaca.

Jujur, itu agak tidak nyaman.

"Anggaplah diri kalian beruntung. Aku adalah bangsawan yang memahami belas kasihan. Dan karena knight-ku angkat bicara, jika kalian menjawab jujur padaku, aku akan mengampuni nyawa kalian."

"Tanyakan apa saja! Apa saja!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Mendengar janji bahwa aku akan mengampuni mereka.

Mereka membuka mata lebar-lebar dan membungkuk dengan semangat berlebihan.

"Pertama..."

Ariella bertanya dengan suara penuh ketegangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Siapa blood lord tempat ini."

"Blood lord...?"

Tapi.

Berbeda dengan sikap mereka sebelumnya yang siap menjawab apa saja,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Yah... kami tidak tahu apa arti 'blood lord'."

"......."

Jawaban mereka cukup tidak berguna.

"Bangsawan atau knight yang mengubah kalian menjadi ghoul. Kalian tidak tahu nama orang itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"W-yah... mereka muncul di sini, mengubah kami menjadi ghoul, lalu menghilang seketika..."

Mendengar itu.

"...Jangan bilang. Mereka bahkan tidak mengajarkan nama blood lord-nya?"

Ariella bergumam sambil mengerutkan kening.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Maka apakah itu berarti tanah ini benar-benar ditinggalkan...?"

"......?"

"Tidak peduli bagaimana pun, meski kalian hanya ghoul, meninggalkan wilayah seluas ini tanpa instruksi dasar sekalipun... bangsawan macam apa yang melakukan itu."

Wajahnya masih belum rileks.

Dan kemudian.

"Ah...! A-aku tahu sesuatu."

"Hm?"

Salah satu ghoul mengangkat kepalanya seolah baru teringat sesuatu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Aku tidak tahu nama mulia knight yang memberi kami rahmat, atau bangsawan yang dilayani knight itu... tapi aku mendengar mereka berbincang saat muncul di tanah ini!"

"Apa yang mereka katakan?"

"Apa yang dikatakan knight yang memberiku rahmat, bersama seseorang yang tampak seperti rekannya... itu pasti..."

Dan.

Saat aku mendengar jawaban itu.

"Perintah baru turun dari Adipati Valarak, jadi kami membersihkan tempat ini secara kasar lalu pergi... kira-kira seperti itu."

"......."

Ekspresi Ariella membusuk dalam sekejap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

***

...Adipati Valarak?

Bagaimana mengatakannya.

Sebuah nama yang terasa seperti pernah kudengar sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Aku mulai berpikir tentang nama itu, tapi.

"...Begitu rupanya. Begitu rupanya."

Pikiran itu tidak bertahan lama.

'Ariella?'

Saat mendengar nama Adipati Valarak, ekspresi Ariella—yang sudah tampak tegang—menjadi gelap dengan cepat.

"Hmm... begitukah. Yang Mulia... aku paham betul."

"J-jika itu membantu, syukurlah...!"

Ariella berusaha agar emosi di wajahnya tidak bocor ke dalam ucapannya, memaksa dirinya berbicara setenang mungkin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Baiklah. Maka aku akan memberikan satu perintah lagi."

"Y-ya...! Ya...! Apa saja...!"

Para ghoul, dengan kepala tertunduk, bahkan tidak bisa melihat wajah Ariella.

Mereka hanya bergerak putus asa, seolah tidak mampu menyinggungnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

"Kembali ke kota itu sekarang, kumpulkan semua rekan kalian, dan temukan barang-barang yang mengandung mana."

"Barang-barang yang mengandung mana? Mengapa—"

"Aku menyuruh kalian menemukannya. Apakah aku menyuruh kalian bertanya?"

"M-maaf!!!"

"Ah. Salah satu dari kalian tetap di sini. Jika aku punya pertanyaan tentang tanah ini, aku akan bertanya. Orang yang menjawab pertanyaanku tadi saja yang lakukan."

"Dimengerti!!!"

Dengan itu.

Para ghoul buru-buru kembali ke dalam kota.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Dan.

"...Tuan. Dengarkan baik-baik."

Setelah mereka pergi, Ariella berbicara tanpa menggunakan Bahasa Mental, agar ghoul yang tersisa tidak mengerti.

"Mungkin sudah terjadi, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌‌​​​‌‌​‌‌​​​‌​‌‌​​​​​⁠

Kulitnya selalu pucat, tapi.

"Kita harus segera meninggalkan tanah ini."

Lebih dari biasanya.

Dia pucat pasi.