Bab 482: Perkenalan

"KUH-HK, KUH-HUHHK...!"

Dokter itu mulai berguling-guling di lantai.

Cara ia menggeliat kesakitan mirip seperti sebelumnya, tapi—

ada perbedaannya.

Jika beberapa saat lalu tubuh itu tampak sekarat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

kini tubuh itu terlihat benar-benar normal.

"Sakit?"

{...Iya.}

"Kenapa sakitnya sehebat ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meski begitu, sampai ia menderita seperti itu...

kemungkinan besar—

{ Wajah saudara-saudara yang tidak bisa kuselamatkan... terus terbayang. }

Sakit batin.

"Hanya itu?"

Mendengar ucapanku, tubuhnya mulai bergetar.

{Setelah aku meninggalkan tanah airku... aku mengembara ke banyak negeri dan melakukan eksperimen. Dan dalam prosesnya... mereka yang jadi bahan eksperimenku menjerit kesakitan.}

"Tentu saja."

{Dan saat aku mengingat bagaimana aku bisa melakukan hal sekeji itu tanpa merasa apa-apa... aku tidak bisa bernapas.}

Rasa sakit ini—

adalah rasa sakit yang dulu mendorongnya sampai ke ambang kematian.

Aku sudah memperbaiki tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tapi aku belum menyelesaikan penyebab rasa sakit mental itu—hanya membuatnya bisa merasakan sakit itu lagi.

Yang berarti...

penyebab rasa sakit yang mendorongnya menuju kematian, rasa bersalah yang berat itu sendiri, masih ada.

Dan.

"Aku tidak akan membereskan itu untukmu juga."

Kalau ini terjadi beberapa saat lalu...

begitu aku memutuskan ia berguna bagiku, mungkin aku akan mencoba menyelesaikan rasa bersalahnya juga.

Ada banyak cara.

Tapi.

"Sejujurnya, kau juga tidak menginginkan itu, kan."

{...Benar.}

Cara pikirku sekarang sedikit berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Ini bukan sesuatu yang harus diselesaikan di levelku.

Melakukannya mungkin membuat segalanya tampak rapi dan bersih untuk saat ini, tentu.

Tapi jika hal serupa terjadi lagi nanti—

aku tidak bisa yakin aku akan berada di posisi yang tepat untuk menyelesaikannya lagi saat itu juga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

{Tapi kalau begitu... apa yang harus kulakukan, Legion Commander.}

"......"

{Apakah benar-benar tidak ada jawaban... selain terhimpit rasa sakit ini dan mati...}

Mendengar itu, aku mengangkat bahu dan menjawab ringan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Maksudmu apa, apa yang harus kau lakukan. Kau pikul saja."

{...}

"Kau pikir ada metode hebat macam apa? Kau tidak bisa merobek masa lalu dan menulis ulangnya. Kau hanya... memikulnya dan hidup."

{Tapi... aku kehilangan segalanya. Yang tersisa hanya kenangan menyakitkan ini... Bagaimana aku bisa hidup hanya dengan membawa ini...}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Itu bukan pertanyaan yang mudah, tapi.

Untungnya.

Ada satu hal yang bisa kuberitahu padanya.

"Kalau begitu, hiduplah sambil menebus."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

{Menebus?}

"Rasa bersalahmu itu bukan sesuatu yang bisa kau langkahi dan lupakan. Apa yang kau lakukan adalah tanggung jawabmu... dan membayarnya juga sesuatu yang harus kau lakukan. Mati di tempat hanya membuang tanggung jawab itu."

{Dan bagaimana... aku harus menebus...}

Tap.

Aku duduk di depannya, menatap matanya, dan berkata—

"Kau sudah tahu ini, tapi dunia kami sedang menempuh jalan serupa denganmu. Prosesnya mungkin berbeda... tapi kami dengan mantap, setia melangkah satu per satu menuju kehancuran."

{...Artinya.}

"Bantu kami."

Ia sudah jujur padaku.

Jadi jika aku ingin meminta sesuatu padanya...

aku perlu memintanya dengan jujur.

"Aku sama sepertimu."

{...}

"Aku berusaha melawan kehancuran yang mendekati tanah ini dengan caraku sendiri... tapi hasilnya kacau. Aku tidak mengalahkan kehancuran—aku hampir tidak bertahan hidup dari hari ke hari, dan hampir mati karena bahkan tidak bisa mengalahkanmu... sedemikian menyedihkannya."

Ia mirip denganku.

Jika ada perbedaannya—

"Tapi."

Pada akhirnya, ia gagal.

Dan aku masih...

"punya kesempatan."

{...}

"Bantu kami agar kami tidak mengalami kehancuran yang sia-sia."

Tentu saja.

"Tapi aku akan menjanjikan satu hal sebagai balasannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Aku bukan bajingan yang cukup rendah untuk membuat permintaan seperti ini tanpa syarat.

"Di bawahku, kau tidak akan mengalami kematian yang tak berarti seperti itu."

{...!}

"Bahkan jika kami gagal... aku akan pastikan itu tidak pernah terasa sia-sia pada akhirnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Mendengar itu, ia bertanya dengan ekspresi mengkerut dan ketakutan—

{Itu... bohong...}

"Tidak. Aku bersumpah dengan namaku."

Sambil mengatakan itu, aku mengulurkan tanganku padanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

{Kalau begitu...}

Dan kemudian...

{Aku, yang dulu mengkhianati tuan yang kusabdi... kini akan mengabdi padamu.}

Ia...

menggenggam tanganku yang terulur dan berkata—

{Iman baruku.}

***

'...Iman?

Rasanya aku baru saja mendengar kata aneh di akhir, tapi...

sudahlah.

"Kalau begitu kita kawan sekarang."

Ia...

telah menyatakan akan membantu kami.

{Ya. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu, meski kekuatanku tidak seberapa.}

Ini perubahan besar.

Keterampilan medisnya yang luar biasa akan sangat membantu unit kami.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Dan lebih dari apa pun—

"Kau bilang kau melakukan eksperimen sambil mengembara di berbagai dunia, kan."

{Ya.}

"...Aku ingin mendengar cerita itu secara detail nanti juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Pengetahuan yang dimilikinya—

akan sangat membantu kami bertahan hidup di tanah ini.

{...Aku tidak yakin seberapa besar bantuannya. Tubuhku lemah. Aku dalam posisi tidak bisa meninggalkan tempat ini.}

"Oh, itu akan kuurus."

{Maaf?}

Dengan kata-kata itu, aku meraihnya yang tergeletak di lantai, mendirikannya, dan menopang tubuhnya.

{A-Apa yang kau lakukan?}

"Kau pikir apa. Kita keluar."

{Apa...!}

Ia tersentak kaget mendengar ucapanku.

{Aku tidak tahu metode apa yang kau pakai untuk menghentikan pembusukan tubuhku sementara, tapi mustahil untuk terus memblokirnya!}

"Huh? Begitu ya?"

{Bahkan aku, yang berspesialisasi dalam kedokteran, tidak mungkin...!}

"Sekarang kau bilang begitu."

Mendengar itu,

aku tertawa ringan.

"Lalu menurutmu kenapa kau bisa menyentuh tubuhku sekarang dan baik-baik saja?"

{...Itu.}

"Jangan terlalu khawatir soal itu. Kau bukan kasus pertama yang kutangani."

Aku yakin.

Saat ini, ia dalam kondisi di mana resistensinya terhadap penyakit sementara meningkat karena makanan sehat yang kuberikan.

Yang jika dibalik, berarti begitu efek masakanku berakhir, resistensi itu akan hilang juga, tapi—

—aku teringat percakapan yang kumiliki dengan Howard di Gyeonggi belum lama ini.

—Memulai makanan sehat begitu saja tidak membuat seseorang sehat dalam sehari. Dan makan makanan tidak sehat biasanya juga tidak membuat seseorang langsung tumbang keesokan harinya. Sifat memasak seperti yang kami kenal bukanlah perubahan jangka pendek—melainkan perubahan jangka panjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Sifat memasak—

adalah perubahan jangka panjang, bukan pemulihan jangka pendek.

"Tentu, kalau hanya pengobatan langsung, itu mungkin spesialisasimu. Hampir mustahil bagiku mengejarmu di sana. Tapi..."

Jika ia tidak bisa mengonsumsi masakanku secara berkala saat ini, ia akan terlempar kembali ke krisis kematian seperti terakhir kali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Tapi jika ia makan makanan sehatku dalam jangka panjang...

dan makanan sehat itu menjadi bahan pembentuk tubuhnya—

"Manajemen kesehatan jangka panjang adalah spesialisasi seorang koki."

{Memasak...}

Sama seperti masalah mental Seo Suhyeok yang membaik dengan mengonsumsi masakanku jangka panjang...

suatu hari nanti, ia juga akan menjadi tubuh yang bisa mengatasi kotoran dunia ini dengan kekuatannya sendiri.

Bukan melalui metode ekstrem seperti evolusi...

tapi melalui terapi diet—

metode yang benar-benar sehat.

"Khawatirkan hal lain. Kita punya banyak yang harus dilakukan mulai sekarang."

Setelah kubawa ia ke vimana, bahkan memperkenalkannya di sana pun akan jadi pekerjaan tersendiri.

'Anggota unit sudah ada yang tahu tentang vampir.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Saat ini, ada banyak informasi yang kusimpan sendiri dan kusembunyikan dari anggota unit.

Tapi tidak lagi.

Mulai sekarang, aku akan mulai mengungkapkan informasi yang kumiliki kepada anggota unit.

Ada begitu banyak konten mengejutkan sehingga aku perlu mengendalikan tempo agar mereka tidak terlalu terpukul...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

tapi pada akhirnya, aku akan mengungkapkan semuanya.

'Agar bahkan jika aku absen, anggota unit bisa menilai sendiri dan menyelesaikan krisis.'

Dan...

'Itu juga berlaku untuk makhluk ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Aku tidak berniat menyembunyikan kesalahan masa lalunya dari anggota unit.

Aku akan memberitahu mereka apa yang telah dilakukannya.

Dan kemudian aku harus melihat apakah ia bisa diterima karena masih berusaha menebus.

{...Dosa yang kuperbuat jauh melampaui imajinasi. Jika bukan karena permintaanmu, aku akan terhimpit rasa bersalah itu dan mati di tempat.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Ya... aku sudah menduga."

Sejujurnya.

Aku sudah menduga itu sejak ia dengan tenang menyebutkan bahwa dialah yang menghabisi penyintas terakhir Seoul.

{Mengungkapkan semua dosa itu dan tetap diterima... aku ragu itu akan mudah.}⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

"Pasti tidak mudah."

Mendengar itu, aku mengangkat bahu ringan dan berkata—

"Tapi setelah melewati proses sulit itu, kau akan bisa menjadi anggota sejati unit kami."

{...}

"Ayo. Kita bekerja keras bersama."

{...Ya.}

...Ngomong-ngomong.

"Kenapa kau tiba-tiba bicara sopan? Bicara seperti tadi saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

{Ya...? Apakah itu diperbolehkan?}

Ah.

Jadi sekarang karena ia sudah menjadi bawahanku, ia pikir harus bersikap hormat, begitu?

"Nada bicaramu yang biasa itu yang kubiasakan. Menurutku itu lebih baik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

{J-Jika kau bilang begitu... maka akan kulakukan.}

Dan.

Agak aneh mengatakannya sekarang, tapi—

"...Ngomong-ngomong, sepertinya kita belum memperkenalkan diri. Namaku Shin Youngjun. Namamu siapa?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

{...Aku dipanggil Luca.}

Luca.

"Oke. Luca, senang bekerja sama denganmu."

Ya.

Kami baru saja akhirnya bertukar perkenalan.

Di Legion itu, ia akan belajar lebih banyak lagi mulai sekarang.

Begitu, aku naik ke permukaan sambil mengobrol dengannya tentang hal-hal acak.

***

Naik ke permukaan tidak mudah.

Terutama dengan makhluk di sampingku ini yang secara fisik sangat lemah—lebih buruk dari kerangka.

Tak peduli seberapa kecilnya, aku tetap harus memanjat melalui lubang sambil membawa yang pada dasarnya adalah seorang anak.

Biasanya, itu tidak akan mudah, tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

[Asisten Koki]

Untungnya, sepertinya aku tidak perlu merangkak naik lubang itu sendiri.

Saat aku naik ke atas pelat pemanggang besar untuk memasak di atas pelat besi dengan Luca di punggungku, pelat itu terangkat sendiri dan mulai naik menuju lubang di atas.

'Mana-ku tinggal sedikit, sih.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Bergerak sambil menaiki Asisten Koki menghabiskan banyak mana.

Dan bukan hanya aku—ada dua orang di atasnya, jadi tentu konsumsinya berlipat ganda.

Itu hanya bisa ditangani karena berkat perawatan yang kudapat belum lama ini, efisiensi manaku sendiri meningkat.

Kalau tidak, aku harus merangkak naik lubang itu dengan cara yang sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

Meski begitu.

Saat aku menuju permukaan seperti itu, entah bagaimana—

DING.

Kata-kata muncul di depanku.

[Kau telah mencapai sebuah pencapaian!]

[Pencapaian - Koki Evolusi.]

'Ah.'

[Melalui memasak, kau berhasil memperbaiki evolusi yang terjadi ke arah yang salah, dan membimbingnya ke arah yang lebih tepat!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌‌‌​‌‌​‌​​‌‌⁠

[Sebagai hasilnya, takdir kematian yang telah pasti ditimpakan pada target diubah, dan kemungkinan untuk penyembuhan bertahap telah terbuka.]

[Ini adalah pencapaian besar yang layak dicatat di halaman mitos.]

[Kau diberikan hadiah untuk pencapaian besar ini!]