Bab 416: Undangan (1)

Pada akhirnya, Letnan Satu Kim dan aku sampai pada kesimpulan yang serupa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Namun, prosesnya penuh masalah.

Meskipun aku belum membuat keputusan, dia sudah memutuskan apakah kita akan bekerja sama dengan Seoul dan menyuarakannya—sendirian.

"Kenapa kau melakukan itu?"

"......"

"Seharusnya kau senang, jika ada sesuatu, Letnan Satu Kim."

Tindakan yang sangat berbeda dari apa yang dia katakan sebelum kami datang ke sini. Ketika aku bertanya dengan serius, Letnan Satu Kim menjawab dengan suara gemetar.

"......Aku melakukannya tanpa alasan yang jelas."

"Tanpa alasan yang jelas?"

Aku tak bisa menahan kerutan di dahiku. Saat Legion pertama kali dibentuk, jumlahnya hanya sedikit lebih dari seratus tentara dan sekitar dua puluh penyintas. Tapi sekarang, jumlah orang di bawah naungan Legion, serta dalam lingkup pengaruhnya, sangatlah besar.

"Kau mengambil keputusan sepihak tentang hal yang menentukan nasib mereka semua, dan kau bilang tidak ada alasan yang jelas."

"Youngjun... bukankah kau merasakan sesuatu yang aneh sejak tiba di sini?"

"...?"

Sesuatu yang aneh. Yah—

"Ada banyak. Terutama jumlah Awakener."

Untuk populasi penyintas sebesar ini, jumlah Awakener terlalu rendah. Itulah bagian paling aneh dari semuanya. Aku ingin segera menanyakan alasannya, tapi—

"Jika aku menanyakannya, aku terpaksa harus mengakui bahwa aku menggunakan 'Mata' untuk melihat informasi mereka. Kupikir itu adalah sesuatu yang harus kupelajari secara perlahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dalam masyarakat Awakener, mengintip informasi seseorang adalah penghinaan besar. Di dunia tanpa perlindungan hukum, kekuatan individu adalah segalanya untuk bertahan hidup. Mencoba mencari tahu kekuatan tersebut dapat dianggap sebagai upaya mengancam nyawa mereka. Memalukan memang mengakuinya keras-keras, tapi— menurut standar era ini, aku benar-benar bajingan yang kurang ajar.

"Apakah kau melakukan aksi konyol itu karena hal tersebut? Kau bahkan belum tahu mengapa kondisinya seperti itu."

"......"

"Entah kau sadari atau tidak, Letnan Satu Kim, tapi..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Aku juga merasakan ketidaknyamanan tertentu. Aku berencana untuk menyelidiki akar permasalahannya dengan cara apa pun. Meski begitu, alasan aku ragu-ragu di ruangan tadi adalah—

"Mereka... tidak berbohong."

Ini fakta yang dibuktikan oleh kata-kata Han Iseo juga. Rasanya kami melompat terlalu jauh dalam daftar prioritas, tapi— mereka benar-benar berada di posisi yang bisa disebut sebagai penerus sah Pemerintah Republik Korea. Setidaknya, itulah keyakinan mereka sendiri.

'Bahkan keinginan untuk bekerja sama bukanlah kebohongan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Ya, cara mereka menyampaikannya agak memaksa. Ya, mereka bertindak seolah ingin menempatkan kami di bawah komando mereka. Tapi—

"Orang-orang di ruangan itu dengan tulus berusaha mencari jalan keluar dari krisis ini."

Jika kita memanfaatkan legitimasi mereka dengan baik, negosiasi dengan pasukan manusia lain yang akan kita hadapi di masa depan bisa berjalan lebih lancar. Dan masalah politik internal kelompok kita—yang dikhawatirkan Letnan Satu Kim—akan menjadi lebih mudah diselesaikan. Lebih dari segalanya, satu hal yang mutlak kekurangan umat manusia... Angka. Jumlah personel. Mereka bisa mengisi celah itu. Pergi "di bawah" mereka mungkin menjadi masalah, tentu saja. Tapi hubungan kerja sama yang mendekati integrasi juga akan menguntungkan kami.

"...Bukan ketidaknyamanan itu maksudku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Huh?"

"Tidak, mungkin itu hanya perasaanku saja."

Namun— bahkan setelah semua yang kukatakan, Letnan Satu Kim tampaknya tidak menyesali penolakannya terhadap kerja sama tersebut.

"Ada alasan menentukan mengapa aku melakukan apa yang kulakukan tadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"...Apa?"

"Kukira itu mungkin kebetulan, jadi aku diam saja... tapi semakin kupikirkan, semakin aneh jadinya. Biasanya seharusnya aku melaporkannya sejak awal, tapi baru kusampaikan sekarang. Sebenarnya..."

Dan kemudian— saat mendengar apa yang dikatakan Letnan Satu Kim, mataku membelalak lebar.

*****

Tak lama setelah aku menyelesaikan percakapanku dengan Letnan Satu Kim, seseorang datang menemui kami.

"...Salut."

"Salut."

Kami membalas salut tersebut. Karena—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Letnan Jenderal Kim Myeonghwan."

"Tanpa kehadiran Letnan Satu Kim Hyeon-seok, saya ingin berbicara sebentar dengan Anda... apakah boleh?"

Pengunjungnya adalah seorang tentara yang pernah kami temui di Seoul— Letnan Jenderal Kim Myeonghwan.

"...Fiu. Maafkan saya."

Di penginapan yang ia kunjungi, hanya ada aku, dua Pemimpin Regu, dan beberapa prajurit lainnya. Setelah memastikan Letnan Satu Kim tidak ada di sana, ia menghela napas kecil dan menundukkan kepala kepada kami.

"Saya tidak berniat menipu kalian."

"Saya mengerti. Jika iya, Anda tidak akan menyebutkan keberadaan Jang Youngwoong sejak awal."

Alasan utama saya mencurigai Seoul memiliki pemimpin terpisah selama pertemuan itu adalah apa yang dikatakannya. Dialah yang menyebutkan bahwa Seoul memiliki seorang pahlawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Haa... Sayang sekali. Rasanya terjadi kesalahpahaman aneh karena ucapan saya yang tidak perlu."

Ia tampak khawatir keadaan menjadi rumit akibat pernyataan tersebut.

"Bukan seperti itu, jadi jangan khawatir, Pak."

"...Hm?"

"Bahkan tanpa ucapan Anda... kami mungkin akan segera menyadari bahwa ada pemimpin lain."

Salah satu alasan saya berpartisipasi dalam pertemuan itu adalah untuk memeriksa kondisi para penyintas lainnya. Bagaimanapun, saya pasti akan segera mengecek jendela status Jang Youngwoong. Dan dengan level setinggi itu, sudah jelas dia bukan sekadar moderator biasa.

"...Begitu rupanya."

Namun. Terlepas dari bagaimana ia menafsirkan kata-kataku—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Seperti dugaan saya. Sepertinya Legion sudah memiliki beberapa informasi tentang kami."

"...."

Ia tampaknya salah paham dan berpikir kami telah mengumpulkan intelijen tentang mereka. Aku hendak membantahnya, tetapi Letnan Jenderal Kim Myeonghwan terlebih dahulu mengangkat tangannya dan membuka mulut.

"Ah, jangan khawatir. Saya tidak bermaksud memarahi Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"...Maaf?"

"Sudah setahun di wilayah berbeda, bukan? Kalian perlu mengetahui apakah kekuatan lain dapat dipercaya atau tidak, jadi menggali informasi orang lain bukanlah dosa sepenuhnya."

Setelah mengatakan itu, ia ragu sejenak. Lalu, sambil menggaruk pipinya seolah malu, ia berkata—

"Sebenarnya... kami juga melakukannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"...Apa maksud Anda?"

"Baiklah, saya akan jujur. Kami juga mengumpulkan beberapa informasi tentang Legion di Gangwon. Tanpa sepengetahuan kalian."

"......!"

Mendengar itu, aku dan para prajurit melebarkan mata. Seperti yang ia katakan, mengumpulkan informasi tentang kami bisa dimengerti. Tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Mengapa Anda memberitahu kami hal itu...?"

"Rasanya seperti menipu kalian, dan meninggalkan rasa tidak enak."

Secara diam-diam mengumpulkan informasi tentang kekuatan lain— bagi anggota kekuatan tersebut, itu adalah sesuatu yang bisa terasa cukup tidak menyenangkan. Jadi, mengejutkan bahwa ia mengungkitnya sendiri.

"Anda melihat orang-orang yang duduk di ruang rapat itu, kan? Selain saya, kebanyakan dari mereka adalah mantan pegawai negeri sipil, politisi, ketua berbagai kelompok warga. Mereka semua cukup tajam."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Kelihatan memang."

"Bagi mereka, itu adalah perhitungan bahwa lebih baik orang-orang itu berdiri sebagai perwakilan daripada Jang Youngwoong... tapi sejujurnya, saya tidak pernah menyukai rencana itu sejak awal. Mengapa orang harus saling menipu padahal kita semua jenis makhluk yang sama?"

Meskipun ia seorang tentara, ia adalah letnan jenderal—cukup tinggi sehingga aku berasumsi ia akan sangat terlibat dalam politik. Tapi—

"Saya seorang tentara, dan kalian juga tentara. Daripada saling menipu dan menghitung untung rugi antar sesama prajurit... bukankah sebaiknya kita bersikap terus terang? Ungkapkan apa yang perlu diungkapkan! Bekerja samalah dengan jujur—bukankah itu yang benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Pria ini... tampak jauh lebih berani dan terbuka dari yang kami perkirakan.

"Pokoknya, saya datang menemui Anda sendirian karena... entah kenapa, Letnan Satu Kim tampak terlalu curiga terhadap kami."

"Ah."

"Pada akhirnya, memang benar kami sempat menipu Letnan Satu Kim sampai tingkat tertentu. Tapi... sejujurnya, orang-orang lain di ruangan itu juga orang-orang baik. Semua orang berusaha sebaik mungkin untuk bekerja sama demi bertahan hidup di era ini bersama-sama. Dan identitas mereka semua sah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Kembali ke pertemuan tadi, Letnan Satu Kim mendesak mereka mengenai apakah identitas mereka dapat dipercaya. Itu bukan alasan sebenarnya ia menolak kerja sama, tapi— Letnan Jenderal Kim Myeonghwan tampaknya sangat peduli tentang hal itu.

"Tentu saja, kami berencana menyiapkan bukti yang diminta Letnan Satu Kim. Percayailah kami. Wakil Menteri Yoo Jinhwan, secara hukum, adalah satu-satunya orang yang dapat menjabat sebagai Otoritas Presiden Sementara."

"Otoritas Sementara."

Mendengar itu, Kopral Seo Suhyeok berbicara dengan tangan terlipat, wajahnya menunjukkan ketidaksenangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Untuk seseorang yang bicara soal presiden, rasanya 'sementara' itu terdengar cukup jauh."

"Yah, itu memang benar."

Letnan jenderal dan kopral. Mengingat perbedaan pangkat, sikap itu sangat lancang, tetapi Letnan Jenderal Kim Myeonghwan tampaknya tidak keberatan.

"Dia sedang berpura-pura menjadi sosok agung saat ini, tapi... sebenarnya, pada awalnya, bahkan dia merasa beban besar untuk menduduki kursi itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"...Maaf?"

"Posisi wakil menteri bukan dipilih langsung oleh presiden—pegawai negeri sipil dipromosikan ke sana. Jika mau teknis, pria itu hanyalah seorang PNS yang pandai dalam pekerjaannya. Dia percaya diri dengan kinerjanya, tentu, tapi menjadi Otoritas Presiden Sementara dan segala macamnya adalah perkara berbeda. Pada awalnya, dia melawan keras."

"...Benarkah?"

"Dia menerimanya hanya karena menyadari bahwa posisi itu membantu meyakinkan rakyat. Bahkan sekarang, dia mungkin tidak terlalu menyukainya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Itu tidak terduga. Dengan caranya menyebut dirinya Otoritas Presiden Sementara, aku berasumsi dia tipe orang yang silau kekuasaan. Ternyata tidak demikian.

"Saya mengerti mengapa kalian curiga pada kami. Namun... apa yang ditunjukkan Letnan Satu Kim hari ini agak berlebihan, bukan?"

"Ya, memang."

"Kami akan membawa bukti, tapi saya khawatir meskipun kami menunjukkannya, dia mungkin tetap menolak kerja sama. Saya tidak tahu seperti apa hubungan Anda dengan Letnan Satu Kim, tapi... saya akan berterima kasih jika Anda bisa meredamnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Ia mengucapkannya dengan helaan napas.

"Era ini telah menjadi sulit. Bahkan jika para penyintas bekerja sama, itu masih tidak akan cukup, tapi sebaliknya kita saling meragukan dan menipu... Saya rasa tidak ada kebaikan yang muncul dari situ. Kekuatan yang sudah pergi—baiklah, kita tidak bisa berbuat apa-apa. Tapi mereka yang tersisa... kita harus bekerja sama entah bagaimana caranya jika ingin bertahan hidup."

Anehnya, apa yang ia katakan cocok persis dengan apa yang selama ini kupikirkan. Letnan Jenderal Kim Myeonghwan sungguh-sungguh menginginkan kerja sama. Meskipun ia perwira tinggi, ia datang sendiri ke tempat yang hanya dihuni prajurit seperti kami dan mencoba berbicara—hal itu saja sudah menunjukkan seberapa besar usaha yang dilakukannya.

"Um... Ada sesuatu yang membuatku penasaran."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Apa itu? Jika penasaran, tanyakan apa saja. Saya akan menjawab sejauh yang saya ketahui."

"Kalau begitu... orang seperti apa Jang Youngwoong sebenarnya?"

"Ah."

Mendengar pertanyaan Kopral Gwangil, Letnan Jenderal Kim Myeonghwan tertawa kecil dan menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Apakah kalian tahu ada orang-orang seperti itu?"

"Orang seperti apa?"

"Survivalist... jenis kelompok yang mereka sebut demikian."

*****

Survivalist. Secara sederhana, mereka adalah orang-orang yang mempersiapkan diri sebelumnya untuk krisis yang suatu hari nanti akan datang. Bencana seperti gempa bumi, atau perang— mereka membuat persiapan untuk situasi di mana kelangsungan hidup mereka terancam. Di Korea, di mana urbanisasi telah berkembang sedemikian rupa, mereka cukup langka. Beberapa orang bahkan menganggap mereka seperti pasien delusi.

Dan, menurut Letnan Jenderal Kim Myeonghwan—

"Dia mempersiapkan akhir zaman bahkan sebelum akhir zaman itu tiba."

Pria berusia awal tiga puluhan yang kami lihat di ruang rapat itu. Jang Youngwoong adalah salah satunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

"Saya tidak tahu apakah karena dia memang rajin secara alami atau apa, tapi persiapannya sangat matang. Cukup matang hingga ketika akhir zaman benar-benar menghantam... dia bisa membagikan stok yang telah dikumpulkannya kepada orang lain."

Di masa-masa awal. Tepat pada momen ketika sebagian besar kematian terjadi, Jang Youngwoong membagikan persiapan yang telah ia susun. Dia mulai aktif merespons akhir zaman, memimpin orang-orang yang berkumpul di sekitarnya.

Dan kemudian—

"Respons-responsnya, sungguh... saya tidak bisa menggambarkannya selain sebagai kerasukan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Setidaknya dari sudut pandang Kim Myeonghwan, Jang Youngwoong selalu membuat pilihan optimal. Tidak peduli musuh kuat apa yang muncul, dia merespons dan menyelesaikan situasi dengan sempurna—seperti dia sudah mengetahuinya sebelumnya.

'...Menakjubkan.'

Letnan Jenderal Kim Myeonghwan menceritakan beberapa contoh kepada kami. Bahkan bagi kami, Jang Youngwoong terdengar seperti seseorang dengan kemampuan luar biasa.

"Dia percaya bahwa untuk menghadapi akhir zaman, seluruh penyintas di Seoul harus bekerja sama."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Ketika sekitar tujuh puluh persen warga Seoul meninggal, dia mendedikasikan dirinya untuk menyelamatkan dan menyatukan semua penyintas di Seoul dengan sungguh-sungguh.

"Pada awalnya, banyak konflik. Sejujurnya, baginya, konflik dengan manusia seperti kami mungkin lebih merepotkan daripada monster. Akan saya katakan sekarang, tapi... bahkan saya tidak akur dengannya pada awalnya."

"Benarkah?"

"Dia tiba-tiba muncul dan menyuruh saya memenuhi tugas saya sebagai jenderal dan sebagainya. Saya pikir, siapa sih kamu memberi perintah?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Dalam proses itu, dia menggunakan penyintas berstatus tinggi untuk membentuk berbagai organisasi penyintas. Dia menjadikan Yoo Jinhwan—sosok setingkat wakil menteri—sebagai Otoritas Presiden Sementara untuk menciptakan panji tempat warga Seoul dapat berkumpul. Setelah merebut kembali pangkalan militer untuk mengamankan peralatan, dia membangun kembali Komando Pertahanan Ibu Kota di bawah Letnan Jenderal Kim Myeonghwan.

"Awalnya seperti itu, tapi... yah, seiring waktu, semua orang akhirnya mengakuinya."

Waktu berlalu, dan semakin banyak orang berkumpul di bawah kepemimpinannya. Akhir zaman yang sepertinya hanya akan berhenti ketika semua orang di Seoul mati, pada akhirnya—

"Pria itu... dialah pahlawan yang menjaga kita tetap hidup."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Keajaiban yang begitu absurd hingga mendekati kemustahilan— populasi Seoul berhasil bertahan hidup dengan angka sepuluh persen.

*****

"Kalau begitu, saya permisi dulu."

"Ya, Pak. Perjalanan aman."

"Saya akan meminta yang lain untuk mendekat dengan lebih ramah juga, jadi... bicaralah pada Letnan Satu Kim untuk saya."

Setelah mengantar kepergian Letnan Jenderal Kim Myeonghwan, aku dan para prajurit kembali masuk ke dalam penginapan.

"Ini rumit."

"Ya. Memang."

Letnan Jenderal Kim Myeonghwan, tentu saja— dan tokoh-tokoh lain di Seoul, terlepas dari detailnya, bersungguh-sungguh dalam mengatasi akhir zaman ini. Tetapi pada saat yang sama—

'Apa yang dikatakan Letnan Satu Kim juga mengganggu pikiranku.'

Bukan hanya satu atau dua hal yang menggangguku. Aku tidak pernah berpikir pertemuan dengan kekuatan lain akan berakhir dengan mudah, tapi perjalanan ke Seoul ini ternyata menyimpan jauh lebih banyak hal yang tidak masuk akal daripada yang kuharapkan.

'Untuk saat ini, yang penting adalah... pertemuan besok.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠

Bagaimanapun, dalam pertemuan kedua itu, kami akan menentukan arah kerja sama dengan mereka. Kami mungkin secara efektif bersatu menjadi satu guild. Kami mungkin tetap sebagai guild terpisah yang saling membantu sesekali. ...Atau kami mungkin menjadi musuh bebuyutan.

'Di ruangan itu, aku harus memastikan apa penyebab ketidaknyamanan tersebut.'

Dan kemudian, tepat saat aku memikirkan hal itu—

FLAP!

"...!?"

Sesuatu yang tembus cahaya merobek dinding bangunan dan masuk. Ketika aku memfokuskan pandanganku, yang ada di sana adalah—

-COO?

Seekor burung putih bersih yang tembus cahaya, menggenggam sebuah surat di paruhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​‌​​​‌​‌‌‌‌‌​​​⁠