Ketika kudengar laporan bahwa sekelompok monster lain mendekat,
aku berpikir dalam hati sambil menuju ke sana.
'Untung saja.'
Jika aku ingin menaikkan wibawaku di sini,
maka seperti saat aku memaksa Junggu berlutut, aku harus menunjukkan kekuatan.
Dengan kata lain, aku harus bersikap tangguh.
Masalahnya adalah...
'Monster yang mereka hadapi sekarang... meski jumlahnya tidak banyak, masing-masing cukup kuat.'
Di sisi lain—
'Monster yang katanya berbondong-bondong ke sini mungkin jumlahnya banyak, tapi satu per satu tidak ada yang istimewa.'
Goblin Cabang Es, ya?
Goblin sebagai spesies umumnya punya otak yang encer dan hidup dalam kelompok, jadi mereka jelas tipe monster yang merepotkan, tapi—
'Kalau dilihat satu per satu, mereka kokoh masuk kategori "cukup lemah".'
Dan dalam praktiknya—
– Kehrek... aku mencium bau darah di depan!
[Goblin Suku Mata Dingin]
– Mangsa mereka sedang berkelahi satu sama lain!
– Waktu yang tepat untuk menerkam dan melahap mereka, manis sekali, kan?
– Manis sekali, manis sekali!!!
Banyak monster mendekat,
tapi mana yang sebagian besar dari mereka pancarkan hanya "merah."
"Tidak buruk."
Kelompok monster yang kuat tapi jumlahnya pas-pasan.
Kelompok monster yang lemah tapi jumlahnya luar biasa banyak.
Kalau begitu—
Untuk orang sepertiku, yang perlu "bersikap tangguh,"
lebih baik daripada bertarung bersama pasukan ekspedisi itu
pergi jauh lebih jauh
dan bertarung sendirian.
*****
Lebih dari sepuluh belati melayang ke udara.
Kubariskan belati-belati itu rata dalam satu baris di depanku.
Lalu kusapu tanganku di atasnya.
[Racun Peleleh Jiwa – Nepenthes]
Saat kau berhadapan dengan monster kuat, banyak dari mereka punya semacam resistensi.
Dan dengan belati yang dibeli di toko, ada banyak kasus di mana sulit hanya untuk menembus kulit cukup dalam untuk menyuntikkan racun.
Tidak, ada tak terhitung kasus di mana mereka sekadar menepis belatinya sama sekali.
Di sisi lain—
Tak peduli berapa banyak jumlah mereka—
SWISH!
– Kehrek...
– A-apa-apaan ini!?
– Kekekkehrekkeh...! Ka-kakakku baru saja mati mendadak!
Jika itu musuh yang bisa kubunuh hanya dengan satu goresan,
maka itu juga berarti aku bisa menangani mereka dengan cara yang sangat sederhana.
– Balas dendam, balas dendam!
Tentu saja, itu bukan berarti tidak ada masalah.
Meski mereka musuh yang bisa kubunuh hanya dengan goresan sepele,
jika jumlahnya cukup banyak, tetap saja akan sulit melindungi tubuhku—
itulah kekhawatirannya.
'Itu sebabnya kubilang kita tidak perlu pasukan pendukung.'
Pasukan yang dimaksudkan untuk melindungi tubuhku—
adalah hal-hal yang belum bisa kuperlihatkan pada orang lain.
"Tuan dari Tuan kami! Kami akan menjaga bagian belakang!"
"Ugh, tolong berhenti melakukan hal-hal berbahaya!"
Yang pertama muncul
adalah dua vampir yang selama ini berada di bayanganku.
Dan di belakang mereka...
SLIDE...
beberapa sosok
juga memperlihatkan wujud mereka.
"Baiklah kalau begitu."
Vampir-vampir yang membentuk barisan untuk melindungiku, dan sosok-sosok yang berdiri di belakang mereka.
Dengan perlindungan mereka di punggungku,
kulepaskan [Mata Koki] milikku dan berkata,
"Ayo semuanya bekerja."
*****
"Sepertinya aku membuat kalian menunggu. Kami baru saja selesai bersih-bersih di sini."
"Eh? Ah... tidak... bagaimana ya bilangnya, tidak, tidak apa-apa."
Inilah hasilnya.
Setelah pertempuran berakhir,
aku mulai mengumpulkan dan menata bangkai monster bersama bawahanku.
Dan pembersihan itu baru saja selesai sekarang.
'Hmm, kupikir aku sudah menyelesaikan pertarungan cukup cepat, lho.'
Kuseka hanya sisa darah terakhir dari bilahku, berniat bergabung kembali dengan pasukan utama.
'Aku tidak menyangka pasukan utama yang datang lebih dulu.'
Begitu kurasakan kehadiran manusia di kejauhan,
aku harus buru-buru mendorong semua pasukan yang bukan diriku kembali ke dalam bayangan.
'Karena mereka bisa memproses monster-monster itu cukup cepat sampai sudah tiba di sini... ekspedisi ini mungkin jauh lebih kuat dari dugaanku.'
Dalam pikiranku, penilaianku terhadap manusia Provinsi Gyeonggi naik satu tingkat.
"......"
"......"
"Hmm?"
Tapi di mata orang-orang yang menatapku,
hanya ada keterkejutan kosong.
...Yah, sudahlah.
Meski ada berbagai liku dan belokan—
"Itu, di sana!"
"Kita sudah tiba, kita sudah tiba!"
"Semuanya tenang! Mungkin masih ada monster bersarang lebih dalam, jadi kita masuk dengan hati-hati!"
pasukan ekspedisi Asosiasi
berhasil merebut kembali Tembok pertama.
*****
Setelah itu,
kemajuan berlanjut.
Beberapa pertempuran dan beberapa kemenangan,
lalu maju lagi.
Hasilnya—
"Tidak disangka kita berhasil merebut kembali Tembok ketiga...!"
pasukan ekspedisi
berhasil merebut kembali total tiga Tembok.
"Hasil ini luar biasa. Tidak disangka kita bisa maju sejauh ini hanya dalam tiga hari!"
"Eh, apakah benar-benar luar biasa?"
"Tentu saja!"
Jo Beomseok,
yang bersemangat luar biasa untuk orang seusianya,
menatap tank-tank yang terparkir di tengah Tembok.
"Inilah kekuatan militer sungguhan..."
"......"
Mungkin fakta bahwa tank-tank itu benar-benar bergerak punya makna besar baginya.
Ia menatap kosong ke arah tank-tank itu.
"Heh."
Saat aku menatap kosong ekspresi mabuknya,
Jo Beomseok berdehem dan berkata,
"Ah, ahem. Terima kasihku. Ini semua berkat bantuanmu."
"Ah, itu bukan hal besar."
"Itu kerendahan hati yang berlebihan. Dari membuat kami bisa menggunakan semua perangkat itu, sampai berperan sebagai unit terpisah setiap kali monster muncul di jalan... Kalau bukan karena kau, kami butuh setidaknya satu atau dua minggu untuk sampai ke sini."
Lalu ia menoleh dan berkata,
"Bagaimanapun juga... kami berhasil maju dengan kecepatan yang sangat cepat sampai titik ini. Tapi dari sini ke depan, kami harus berhati-hati."
"Begitukah?"
Berbeda dari wajah penuh emosi yang ia kenakan saat menatap perangkat militer itu,
ekspresi Jo Beomseok kini sedikit lebih serius saat ia berbicara.
"Kita sekarang cukup dekat dengan tempat yang kami perkirakan sebagai Sumber Dingin."
"Ah, benar juga."
"Sampai sekarang, kami belum pernah bertemu dengan yang kami anggap monster di Sumber itu... tapi sekarang kita sudah sedekat ini, kemungkinan mereka akan mencoba merespons dengan cara tertentu itu tinggi."
"Begitukah?"
"Tentu, itu kalau berpikir dari standar manusia. Tapi kalau aku jadi komandan mereka, kemungkinan aku akan melakukan semacam gerakan di sekitar sini itu tinggi. Kalau kita menganggap mereka sekadar monster tanpa pikiran, kita bisa terbakar parah. Kita harus tetap sewas-waspada mungkin."
Ia tidak salah.
Sejauh ini, laju kami sangat cepat.
Sebenarnya,
dengan kemampuan fisik seorang Awakener, kalau kami berlari kencang, itu jarak yang bisa ditempuh dalam sehari.
Aku pernah berlari ke sini sendirian dan menyelamatkan Cabang Selatan, yang sedang terdesak dan diburu di daerah ini.
'Menyebutnya cepat padahal butuh tiga hari hanya untuk mencapai sekitar setengah jalan menuju tujuan mungkin agak berlebihan, tapi...'
untuk metode yang seaman ini,
itu luar biasa cepat.
"Bagaimanapun, istirahatlah yang baik hari ini. Besok kita harus menerobos lingkungan yang bahkan lebih keras."
Setelah menyelesaikan pembicaraanku dengan Jo Beomseok,
aku meninggalkan ruangan dan berjalan berkeliling di dalam Tembok.
Saat aku kebetulan mengangkat kepala sedikit—
– Baterai artileri, ke arah sini!
– Bagus, bagus... ⊛ ⊛ (Baca cerita lengkapnya) sedikit lagi. Oke! Semua baterai terpasang!
Di atas Tembok,
aku bisa melihat baterai artileri yang dibawa Cabang Selatan sedang dipasang.
'Katanya dengan begini, mereka bisa mereproduksi sekitar delapan puluh persen daya pertahanan Cabang Selatan, kan?'
Bukan hanya baterai artileri itu,
tapi untuk mengamankan garis pandang sebanyak mungkin bahkan dalam badai salju,
beberapa Awakener membentuk tim dan menyalakan obor di dekatnya, mengambil tindakan untuk mencegah obor itu padam.
Bahkan Tembok ini saja sudah cukup memberikan jaminan keamanan yang cukup besar.
Di atas itu, dengan baterai artileri itu juga,
untuk sesuatu yang seharusnya ekspedisi jarak jauh, tingkat keamanannya hampir mewah.
'...Bukan berarti aku tidak berpikir kalau aku ingin kita maju sedikit lebih cepat, kalau memungkinkan.'
Karena aku masih tidak tahu pasti bagaimana keadaan orang tuaku,
untukku ini situasi di mana setiap menit dan setiap detik terasa berharga.
'...Tenang. Jangan putus asa.'
Aku menggelengkan kepala entah bagaimana,
dan berkata pada diriku sendiri berulang kali bahwa ini adalah rute tercepat.
"Lihat ke sana."
"...Itu Shin Young-joon."
Di tengah itu—
'...Huh?'
Kudengar namaku dari suatu tempat.
"Kalau Shin Young-joon... apakah itu orang yang sama seperti yang kupikirkan?"
"Ya. Yang katanya telah membunuh paling banyak monster dalam ekspedisi ini..."
Untuk berjaga-jaga—
aku sedikit memutar mataku,
dan melihat beberapa manusia di kejauhan sedang memandang ke arahku.
"Katanya dia luar biasa kuat..."
"Ada rumor dia mungkin lebih kuat dari Ketua."
"Ayolah, sekuat apa pun dia, dia tidak mungkin sekuat itu."
...Itu sedikit memalukan, tapi—
'Sampai di sini, ini semua sesuai rencana.'
Aku sudah menunjukkan kemampuan padamu, dan aku sudah bertarung bersama mereka.
Aku bisa melihat wibawaku di dalam kelompok ini sedang naik.
"Kenapa orang sekuat itu namanya tidak pernah dikenal sampai sekarang?"
"Ini cuma rumor, tapi... ada yang bilang dia hidup di luar [Alam Iblis] itu."
"Dia dari Alam Iblis...? Hal semacam itu tidak mungkin, itu cuma omong kosong."
"Kalau tidak mungkin bertahan hidup di luar Alam Iblis, lalu bagaimana kekuatan seperti yang ditunjukkan orang itu mungkin terjadi?"
"Bagaimana itu hal yang sama?"
Mengingat tingkat kekuatan yang kutunjukkan,
tentu saja ada orang yang mulai penasaran dengan identitas sebenarnya.
Dan tampaknya "latar belakang" yang kusebarkan di Cabang Utara mulai menyebar melalui pasukan ekspedisi ini juga.
'Tidak buruk.'
Latar belakangku tentang bertahan hidup di luar Alam Iblis menyiratkan aku adalah orang yang cukup kuat.
Itu juga akan sangat membantu menaikkan posisiku dalam pasukan ekspedisi.
Tapi kemudian—
"Aku... aku melihat orang itu membantai 'Goblin Es'."
Seorang pria berbicara,
dengan nada seperti dia baru melihat sesuatu yang menakutkan.
"Ah, kau salah satu orang yang ditugaskan ke detasemen pendukung itu, kan?"
"Ya... tapi, kau tahu, saat itu."
"Mm?"
"Orang itu... bukan hanya membantai monster sebanyak itu sendirian, dia duduk di atas tumpukan bangkai yang dia buat... dengan tenang menyeka bilahnya."
"......"
"Tak peduli seberapa monsternya mereka, mereka tetap makhluk hidup, dan dia membunuh sebanyak itu... Aku tidak bisa tidak berpikir, bagaimana bisa ada orang setenang itu? Bagaimana ya bilangnya."
Saat ia berbicara,
pria itu menggigil seperti mendapatkan merinding.
"Rasanya seperti... dia tidak melihat hidup sebagai hidup."
Mendengar itu,
lapisan tipis ketakutan menyusup ke mata orang-orang yang tadinya membicarakan kekuatanku.
"...Apakah dia melepaskan kemanusiaannya untuk menjadi sekuat itu, atau semacamnya?"
"Monster yang mengenakan kulit manusia..."
"Kita beruntung dia ada di pihak kita, tapi tetap saja meresahkan."
Mendengar kata-kata itu,
aku tertawa kecil dalam hati dan berpikir,
'Kalau kau bersikap tangguh, ya, kau juga dapat pembicaraan seperti ini.'
Orang merasa kedekatan terhadap kekuatan yang selevel dengan mereka.
Terhadap kekuatan yang melampaui mereka, mereka merasa kagum.
'Dan terhadap kekuatan yang melampaui bahkan itu, mereka kadang merasa takut.'
Karena aku bergabung terlambat dan perlu membangun posisiku,
aku harus bersikap setangguh mungkin dan menumpuk pencapaian.
Dan karena "bersikap tangguh" tingkat maksimal itu, sekarang ada orang yang merasa takut padaku.
'Yah, tidak masalah.'
Bahkan jika kesan yang kuberikan adalah ketakutan,
itu sendiri bisa berfungsi sebagai semacam wibawa.
Provinsi Gyeonggi bukan wilayahku.
Setelah aku menyelamatkan orang tuaku di sini,
aku akan menyelamatkan manusia dan kembali ke Gangwon...
"Apa yang kalian semua lakukan di sini?"
"Y-ya?"
Saat itu,
seseorang mendekati orang-orang yang membicarakan aku dan berbicara.
"Sudah kuduga, ternyata kalian benar-benar Regu Ketiga dari cabang kami. Apa tepatnya yang kalian lakukan di sini sekarang? Bukankah kalian seharusnya mengamankan garis pandang di arah jam dua belas?"
Wajah dan suara yang familier.
Itu cucu Jo Beomseok, Jo Jun.
"Ah, kami baru saja akan berangkat..."
"Kalau baru saja akan berangkat, apakah kalian benar-benar harus berdiri mengobrol?"
"Itu, uh..."
"Kalau punya waktu untuk mengatakan hal lain, gerakkan kaki kalian dan pergilah!"
Seperti itu,
setelah ia mengusir orang-orang yang membicarakan aku dan mengirim mereka ke tugasnya—
"Youngjun."
"Ah, ya. Kapten Jo."
dia perlahan berjalan ke arahku dari kejauhan dan berkata,
"Kau mendengar semua yang mereka katakan, kan?"
"Mm, yah. Jadi begitu."
"...Haa. Kurasa karena level mereka masih rendah, mereka tidak benar-benar memahami indra... pendengaran para Awakener tingkat tinggi."
Lalu,
pria itu menundukkan kepala dengan ekspresi malu.
"Anggota kelompok kami melakukan hal yang menyinggung."
"Menyinggung?"
Rupanya,
Jo Jun mengira aku akan terluka oleh hal-hal yang mereka katakan.
"Tapi itu sama sekali tidak menggangguku."
"...Begitukah?"
Aku benar-benar tidak keberatan.
Mungkin kalau yang mengatakannya adalah junior Legion, itu lain cerita,
tapi kata-kata orang di tempat ini tidak begitu penting bagiku.
"...Kau orang yang kuat, Youngjun. Bukan hanya dalam pertempuran, tapi dalam hal ini juga."
"Ayolah, ini tidak layak dibesar-besarkan."
"Kau mengatakannya seperti tidak apa-apa, tapi aku tidak pandai menahan hal-hal seperti itu."
"?"
"Bahkan jika mereka tidak mengatakannya dengan niat buruk yang besar... menjelekkan orang yang membantu mereka, di belakangnya."
Ia menghela napas dan berkata,
"Apakah kau tahu? Alasan orang-orang itu ditugaskan ke pekerjaan itu adalah karena mereka melakukan sangat sedikit dalam pertempuran terakhir."
"Ah, jadi begitu."
"Ya. Mereka tidak akan terlalu lelah, itulah sebabnya mereka dikirim untuk bekerja seperti itu."
Lalu,
Jo Jun menatap wajahku.
"Dan itu mungkin berkat kau, Youngjun."
"Huh?"
"Karena kau menangani begitu banyak pertarungan, kami punya ruang bernapas dalam kekuatan tempur kami. Berkat itulah orang-orang itu bisa melewatinya tanpa bertarung."
"Ah, aku tidak tahu itu."
"Padahal orang-orang yang bisa lewat hanya dengan pekerjaan aman itulah yang menyebutmu monster di belakangmu..."
Aku tadinya heran kenapa dia begitu marah atas urusan orang lain.
Rupanya itu alasannya.
"Bagaimanapun."
Sekarang kami sudah membuka percakapan,
Jo Jun tampak menganggap ini kesempatan bagus.
"Youngjun. Bolehkah aku mengajukan beberapa pertanyaan?"
"Pertanyaan?"
Ia menatapku dan berkata,
"Sejujurnya, aku belum pernah mendengar rumor tentang orang kuat sepertimu. Aku penasaran apa yang kau lakukan sampai sekarang sehingga baru muncul seperti ini, dan aku juga penasaran kenapa kau membantu kami."
Mm.
Jadi ini masalahnya.
'Dia mengatakan dia ingin membaca latar belakangku.'
Untungnya,
aku sudah punya jawaban untuk bagian ini,
[latar belakang] dan [konsep] milikku sudah siap sepenuhnya.
"Sebenarnya..."
Aku menceritakan pada Jo Jun
konsep yang selama ini kuperankan di Provinsi Gyeonggi.
"Begitu ya... kau... mengalami masa sulit, di sana di luar Alam Iblis."
"Haha, bisa dibilang begitu."
Itu kurang lebih cerita yang sama yang kuceritakan pada Han Iseo.
Terasa agak aneh mengatakannya sendiri, tapi—
untuk sesuatu yang kubuat terburu-buru, kupikir itu latar belakang yang cukup alami dan tersusun baik.
Tapi kemudian—
"Aku tidak tahu apakah sebaiknya kukatakan ini, tapi..."
Setelah mendengarkan seluruh ceritaku,
Jo Jun menggaruk pipinya dan berkata,
"Aku tidak tahu persis apa itu... tapi anggap saja firasat."
"...?"
"Aku sudah banyak melakukan konseling untuk tentara, jadi aku mengembangkan kepekaan untuk hal semacam ini."
Aku sedang bertanya-tanya apa yang ingin dia katakan ketika—
"Youngjun... sepertinya ada sesuatu yang ingin kau sembunyikan."
"...Maaf?"
Pria yang terus mengatakan suaraku terasa familier.
Mendengar kata-kata yang keluar dari mulutnya,
aku merasa merinding merayap di punggungku.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!