Bab 34: Semua Jadi Lezat Kalau Digoreng (Bagian 2)

[Minyak Hewan Dicampur Esensi Magis]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Minyaknya sudah jadi.

Di dapur modern, minyak nabati yang lebih sering dipakai.

Tapi di masa lalu, lemak hewan jauh lebih umum digunakan.

Terutama lemak babi, yang dikenal sebagai lard, sampai sekarang masih jadi bahan penting dalam masakan Tiongkok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dan cara membuat lemak hewan ini sebenarnya sederhana.

Tinggal melelehkan lemak babi untuk mengeluarkan minyaknya.

‘Jujur saja, soal proses ini aku sendiri kurang yakin. Hasilnya juga belum pasti.’

Tapi dilihat dari hasilnya, sepertinya berhasil dengan baik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Ada pepatah yang bilang, sekalipun sepatu, kalau digoreng tetap enak.

Sedahsyat itulah minyak mengubah segalanya dalam memasak.

Profesiku adalah memasak.

Jadi, kalau ada masalah, aku harus mencari solusinya lewat masakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dan saat jawabannya harus dicari di dapur, punya minyak di tangan itu sangat menenangkan.

“Sebanyak ini dulu yang bisa kusiapkan?”

Prajurit lain yang sudah selesai makan pasti sedang menyiapkan diri masing-masing.

Begitu mereka siap, misi pengamanan material akan dimulai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

* * *

“Baiklah, kita mulai, ya.”

Saat rapat, Kopral Lee Gong-woo dengan ragu menunjuk ke salah satu sudut peta militer di depan para pemimpin regu.

“Di sini. Kelihatan, kan?”

“Ah, cukup dekat dengan barak.”

“Benar. Ada gudang perkakas yang cukup besar di sini.”

“Oh, begitu.”

Ternyata dia tidak cuma asal bilang mereka perlu menimbun material tanpa rencana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Kopral Lee Gong-woo rupanya sudah mencari tahu di mana mereka bisa mendapatkan materialnya.

“Tapi kamu tahu dari mana soal tempat itu?”

“Persis. Padahal aku orang sini, tidak tahu ada gudang di sana.”

“Ehem. Ada kalanya kesatuan butuh material mendesak. Saat itu, aku harus turun membelinya. Tempat ini lebih dekat daripada toko perkakas kecil di daerah pangkalan, jadi aku sering ke sana.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Sudah tepat, memang.

Bahkan aku yang seorang koki, tiap kali rempah-rempah habis, kupasrahkan saja pada para pengemudi untuk membelikannya. Para teknisi pasti mengalami hal serupa.

“Gudangnya cukup luas, jadi seharusnya kita bisa menemukan sebagian besar material yang kita butuhkan. Dan karena monster muncul saat akhir pekan, kemungkinan besar tidak banyak zombie di dalamnya.”

Lokasinya dekat dengan barak, jauh dari kawasan ramai, jadi seharusnya jumlah zombie lebih sedikit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Lingkungan yang sempurna untuk sebuah operasi.

“Pikiranmu benar-benar matang, ya.”

“Ha, ha.”

Kopral Lee Gong-woo tertawa canggung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Kelihatannya dia memang serius dengan misi ini.

“Seluruh anggota regu, bersiap.”

Personel yang sama dengan yang ikut operasi barak dipilih untuk misi ini.

“Baiklah, ayo kita lakukan.”

“Oke.”

Perbedaan kali ini, setiap regu dibekali satu teknisi.

Dan...

Bruum...

Satu kendaraan tambahan dengan teknisi di dalamnya ikut disertakan.

“Kendaraan, ya.”

“Aku juga khawatir.”

“Aku sama cemasnya, tapi tidak ada pilihan lain.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Melawan monster, kendaraan langsung terkoyak, nyaris tidak berguna.

Belum lagi suara knalpotnya yang bising justru sempurna menarik perhatian yang tidak diinginkan.

Biasanya, kita tidak akan memakainya sampai jalan agak kondusif.

“Tapi misi ini soal pengangkutan material.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Kalau tidak setiap anggota regu menggendong material dengan kedua tangan, kendaraan mutlak diperlukan untuk memindahkan material yang berhasil diamankan.

Tidak ada pilihan lain.

“Meski kita tidak bisa berbuat apa-apa soal suara kendaraan, kita akan bergerak sehati-hati mungkin.”

“Baik, Pak.”

“Ayo berangkat.”

Para regu mulai bergerak.

Semua orang berupaya seminimal mungkin menghasilkan suara dan menyembunyikan keberadaan mereka.

Namun, bepergian dengan kendaraan besar membuat penyembunyian hampir mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Mereka datang dari arah 70 derajat.”

Monster ada di mana-mana, dan menghindari perhatian mereka tidak mungkin.

“Tidak ada pilihan. Kecilkan sebisanya suara pertarungan. Letnan Kim.”

“Dimengerti. Semuanya, bersiap bertempur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

[Perintah – Ambil Formasi Tempur!]

Seri bentrokan singkat dengan para monster pun terjadi.

“Argh...!”

“Yang terluka mundur ke belakang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Aku isi celahnya.”

Berkat suara pertarungan yang ditekan seminimal mungkin, kita berhasil menghindari pengepungan oleh gerombolan besar. Tapi...

‘Kita juga harus menghindari sihir yang menimbulkan suara keras.’

Akibatnya, beberapa cedera tak terhindarkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Sambil memperhatikan pertarungan, sebuah pemikiran aneh muncul di kepalaku.

‘Zombie dan monster tidak saling menyerang?’

Meski monster sering saling bertarung satu sama lain, zombie anehnya tidak pernah diserang para monster.

Seolah-olah...

‘Seperti sedang menghindari mangsa yang beracun.’

“Hei, aku lihat gudangnya!”

Salah satu prajurit menunjuk ke depan.

Mengikuti arah pandangnya, aku tak bisa menahan keheranan yang sungguh-sungguh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Besar sekali!”

Bangunan gudang itu masif, jauh lebih besar dari dugaanku.

Memang pantas disebut gudang perkakas terbesar di daerah itu, membuat toko perkakas lokal mana pun tampak kerdil dibandingkannya.

“Insiden terjadi saat akhir pekan, jadi kemungkinan tidak ada karyawan di sekitar. Bagian dalamnya mungkin kosong.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Kalau begitu, kita bisa sedikit lega soal kemungkinan ada zombie yang bersembunyi di dalam.

“Para teknisi, beri tahu para prajurit material yang kita butuhkan. Yang lainnya, ikuti arahan para teknisi dan ambil hanya material yang diperlukan.”

“Dimengerti!”

“Ayo bergerak!”

Debroom—

Para prajurit pendekar mendekati pintu gudang dan mulai membukanya.

Pintunya, meski besar, tidak terkunci, dan terbuka dengan bunyi derit yang berat.

Tapi kemudian...

“...?”

“Apa ini?”

Saat pintu terbuka penuh, pemandangan di dalam terasa janggal.

Di toko perkakas normal, yang kalian harapkan adalah rak-rak berjejer penuh material. Tapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Baru terjadi gempa, kah...?”

Rak-rak terguling, dan material yang menjadi tujuan kita berserakan tak beraturan di lantai.

Pemandangannya seperti sisa bencana alam.

“Apa yang terjadi di sini...”

Kita tidak perlu tahu detailnya.

Kekacauan ini memang akan sedikit merepotkan, tapi hanya itu.

Kita tinggal mengumpulkan materialnya lalu pergi.

“Para teknisi, sebutkan daftar materialnya. Yang lain, ikuti instruksi para teknisi dan muat material ke kendaraan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Baik, Pak!”

Atas perintahku, para prajurit langsung bergerak.

Sambil mengikuti arahan para teknisi dan mengangkat beberapa lembaran logam, tiba-tiba suara aneh bergema di seluruh gudang.

Vrooom...

“...?”

“Suara apa itu?”

“Semuanya, waspada!”

Fenomena tak terduga itu membuat semua orang tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Para prajurit menghentikan pengambilan material dan mempersiapkan posisi.

Dan sesaat kemudian...

Kredeek...

Material-metal yang berserakan di lantai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Mulai bergerak.

“Ke-apa ini?”

“Semuanya, hati-hati!”

Beberapa prajurit bergumam kebingungan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Seakan ada aura gelap berputar di tengah gudang.

Benda-benda logam yang tersentuh aura itu melayang ke udara dan berkumpul di satu titik.

Menyaksikan pemandangan itu, kubisikkan pelan.

“Apa jadinya nanti...”

Segera, benda-benda logam itu membentuk satu wujud.

“Itu monster.”

Pantas saja semuanya berjalan terlalu mulus.

Tidak mungkin semudah itu.

“Beruang dari baja... mungkin?”

Grrrr...

Wujud yang tercipta dari perpaduan bayangan gelap dan logam.

Bentuknya menyerupai beruang raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dengan bulu hitamnya yang bergelombang, itu adalah binatang baja.

Ukurannya yang raksasa sungguh menakutkan.

Tapi kita sudah tidak asing lagi dengan pertempuran.

“Letnan Kim!”

“Semuanya, ambil posisi tempur!”

[Perintah diterima – Formasi tempur sedang diambil.]

Letnan Kim langsung memberikan buff.

Setiap prajurit mengambil posisi tempur khas guild kita.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Mereka mengeluarkan sepotong daging kering dari saku dan mengunyahnya.

[Hidangan telah dikonsumsi]

[Semua kemampuan meningkat]

[Hidangan yang dipadatkan sihir. Semua resistensi meningkat]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Tenaga penggerak yang membuat kita mampu bertahan melawan gelombang monster yang mengalir dari pegunungan.

Berbagai buff bersinergi, membawa peningkatan kekuatan yang semakin besar.

“Hahaha! Lihat serpihan-serpihan logam mungil itu!”

Moral para prajurit melonjak berlipat-lipat setelah memakan makanan tempur penuh keberanian buatanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Aku tidak tahu bagaimana kita bisa berakhir di sini, tapi...”

“Minggir dulu! Aku yang datang!”

Seorang prajurit yang sudah di-buff menyerbu ke arah monster dengan semangat membara.

Pendekar terbangun yang mengayunkan palu godam raksasa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Tebasannya, yang mampu menghancurkan bebatuan dengan mudah, menghantam tubuh raksasa itu.

Namun.

Cing—

Bunyi yang bergema berbeda dari yang diharapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Bukan bunyi sesuatu yang pecah, melainkan seperti sesuatu yang memantul.

“Hah?”

Serangan yang diharapkan mampu mengalahkan monster itu tidak berefek sedikit pun.

Justru.

Palu godam yang diayunkan sekuat tenaga itu terpantul balik dengan kekuatan yang sama.

“Ini apa—uhk!”

—BUAGH!

Cakar logam raksasa si monster menghantam prajurit yang kehilangan konsentrasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

DUAAR!

“Han-il!”

Benturannya begitu keras sampai prajurit itu terpental dan menghantam dinding gudang.

Sementara itu, monster itu tampak tak bercacat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Han-il kena!”

“Hati-hati, kekuatannya di luar dugaan!”

Prajurit yang memulai serangan itu langsung menanggung akibatnya.

Para prajurit sisanya dengan tenang berpindah ke formasi bertahan, membidik celah musuh daripada menyerang lebih dulu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Para prajurit yang mengepung monster itu memulai pertarungan.

“RAUNG!”

Swuash!

“Uhk!”

Cakar raksasa itu nyaris mengenai tubuhku.

Tekanan anginnya saja hampir membuatku terangkat dari tanah.

“Gila.”

Monster ini.

Jauh lebih kuat dari bayanganku.

“Tapi bukan berarti tidak ada strategi.”

Saat para prajurit berperisai maju di depan, mengulur waktu melawan monster itu,

aku mundur sedikit dan membuka tas makanan tempur yang kubawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

[Daging Kering Red Kangal Berbumbu Perasa Malas karya Junior Chef]

“Turun dari pegunungan, efek ini seharusnya manjur.”

Momentum para monster yang sarat vitalitas itu entah bagaimana melembut seketika.

Sekuat apa pun monster itu, kalau momentumnya hilang, seharusnya tidak terlalu sulit diatasi!⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Dengan harapan itu, kulemparkan daging keringnya.

Sesuai dugaanku,

Makhluk itu tampaknya tengah memusatkan perhatian pada mangsa yang lebih lezat di depannya—

Debuk.

‘Hah?’

Sesaat, aku ragu akan mataku sendiri.

Makhluk itu tampak sama sekali tidak tertarik pada hidanganku.

Menyibaknya dengan cakarnya seolah membuang makanan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

—BUAGH!!!

Monster berbaja itu mengabaikan hidanganku sepenuhnya.

Terus menebas para prajurit.

Sementara itu,

Hidanganku tergeletak terbuang di sudut gudang.

Tertutup debu setelah tersingkir saat pertempuran.

“...Apa?”

Monster yang membuang hidanganku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Emosi yang kurasa bukan kebingungan.

Memandang daging kering di lantai, itu sesuatu yang lain.

Sedikit berbeda.

Ya.

Kalau harus dinamai.

‘Menolak hidangan buatanku...?’

Amarah.

Gengsiku terluka.

“Makhluk ini...”

Debuk.

Aku merasakan darah naik ke kepala.

Dalam hati, aku ingin mencabut pedangku dan mengubah makhluk itu menjadi sashimi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Sayangnya,

Bukan saatnya.

“Sersan Shin!”

“Makhluk ini, terlalu liat!”

“Ah.”

Sadarku kembali,

Kulihat pasukan kita bertarung sengit dengan beruang baja raksasa itu.

Kita juga dilengkapi peralatan, hidangan, dan buff Letnan Kim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Tidak ada yang terlihat mengalami cedera berat setelah mengambil formasi bertahan yang benar.

Namun...

—RAUNG!!!

“Ck.”

Hal yang sama berlaku untuk monster beruang itu.

Hanya lecet-lecet kecil di tubuh berbajanya.

Tidak ada kerusakan berarti.

‘Melanjutkan pertarungan seperti ini tidak akan mengubah apa pun.’⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Menahan amarah dan mengambil keputusan rasional,

ku serukan pada Letnan Kim.

“Kita mundur dulu! Letnan Kim!”

“Mundur perlahan, hati-hati jangan sampai diserang dari belakang!”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

[Perintah diterima – Semuanya Mundur!]

[Bonus ditambahkan bagi yang memutus kontak dan mundur dari pertempuran]

“Semuanya, mundur!”

“Tarik diri seaman mungkin!”

Dengan diberikannya perintah mundur,

pasukan kita mulai menarik diri seaman mungkin untuk menghindari serangan dari belakang.

Berkat buff Letnan Kim, proses mundur berjalan lancar.

Bisa jadi jadi masalah kalau makhluk itu mengejar kita sampai keluar gudang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“...?”

“Sepertinya tidak mengejar.”

Berlawanan dengan kekhawatiran kita,

Makhluk itu hanya memperhatikan dari kejauhan saat kita melarikan diri dari gudang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

“Kenapa?”

“Tidak tahu. Mungkin makhluk yang keras kepala menjaga wilayahnya.”

Bagaimanapun, keselamatan kita sudah terjamin.

Tapi...

Hatiku tetap tak tenang.

‘Menolak hidanganku, lalu membuangnya begitu saja.’

Aku hanyalah seorang koki, itu saja.

Selama ini, aku tidak pernah benar-benar merasa bangga akan masakanku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌​​​​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​​​‌​​⁠

Bahkan saat para prajurit menyisakan makanan, aku hanya mengangkat bahu.

‘Tapi sekarang, aku akan menyesalinya.’

Semua sudah tidak sama lagi.