Kemungkinan besar.
Musuh tak dikenal yang menyerang mereka.
Sedang mengumpulkan monster-monster di sekitar.
Untuk menyingkirkanku.
'Berapa banyak? Dan dari mana?'
Aku mengambil pisau dapurku.
Dan menoleh ke arah di mana aku bisa merasakan keberadaan mereka.
'...!'
Yang kulihat di depanku...
Sejujurnya cukup mengejutkan.
Badai salju yang pekat.
Karena itu.
Aku tidak bisa melihat siluet apa pun di baliknya sama sekali.
Tapi.
[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]
[Gauge Kekuatan Tempur]
Aku punya kemampuan yang memvisualisasikan kekuatan sihir musuh dan menampilkannya sebagai angka.
Karena aku punya Gauge Kekuatan Tempur.
Di balik badai salju yang pekat itu.
'Angka macam apa itu?'
Begitu banyak warna bercampur tanpa bisa dibedakan.
Mewarnai badai salju putih bersih dengan warna-warna cemerlang.
Bahkan ada.
'Biru di sana juga...?'
Itu sangat samar.
Tidak sepekat saturasi milik Alraune atau Ariella, yang akhir-akhir ini tampak sangat jelas.
Meski begitu, ada aura biru yang bersemayam jauh di dalam sana.
Dan di sekelilingnya, kuning, hijau, dan warna-warna lain yang biasanya dianggap ancaman serius bercampur dengan santainya.
'Berapa banyak monster di sana?'
KRK...
Aku mengeratkan genggaman pada pisau dapur dan bergumam.
"Ya... terserah."
Bagaimanapun juga.
Kalau aku ingin menemukan pasukan penyerang yang diikuti orang tuaku, aku harus masuk ke sana.
Aku bisa mati dalam prosesnya.
Tapi dengan Asimilasi Lingkungan, mungkin aku bisa bertahan dan melacak jejak kaki pasukan penyerang itu.
Aku membangkitkan tubuhku yang gemetar dan hendak melangkah ke dalam sana—
BERING...
"Tuan dari tuan kami!"
Tepat saat itu.
Menghalangi jalanku.
"Kau harus berhenti di sini!"
"...Apa, kau ini?"
Ada dua tangan.
***
"Tuan dari tuan kami!"
"Kau harus berhenti di sini!"
Dua vampir itu menghalangi jalanku.
Aku mengerutkan kening saat melihat mereka.
"Kalian ini ngapain?"
Mereka memanggilku "Tuan dari tuan kami."
Artinya.
Mereka adalah bawahan dari bawahanku.
Bukan sekadar anak buah—ada jurang status seperti budak dan raja.
"Ini perintah. Kalau tidak mau mati, pergi. Sekarang."
Melakukan hal seperti menghalangi jalanku ini.
Seharusnya tidak diizinkan sejak awal.
"Mmm, kita harus bagaimana, oppa?"
"Kamu masih perlu bertanya? Apa lagi. Kita lakukan persis seperti perintah tuan kita!"
Mendengar kata-kata itu.
Aku secara alami mengira mereka akan menuruti dan minggir.
"Tuan dari tuan kami!"
"...?"
Tapi di luar dugaanku.
"Melangkah lebih jauh lagi benar-benar tidak diizinkan!"
Vampir-vampir ini.
Menolak perintahku.
'...Bagaimana bisa?'
Tuan mereka.
Bahkan Ariella tidak bisa membangkang perintahku.
Dengan Pakta Vassal, bahkan jika aku memerintahkannya untuk mati, mustahil baginya untuk menolak.
Pertanyaan itu melintas di benakku.
Tapi aku bisa mengetahui alasannya dengan cepat.
"Perintah yang kami terima dari tuan kami... adalah mengutamakan keselamatan Tuan dari tuan kami di atas segalanya!"
"Apa?"
Tuan mereka.
Ariella mungkin bawahanku.
Tapi secara tegas.
Bahkan bawahan dia pun bukan bawahan langsungku.
Kalau Ariella sendiri, yang terikat Pakta Vassal, dia tidak akan bisa menolak perintahku.
Tapi yang ini, satu tingkat di bawah.
Mereka hanya mengikutiku karena itu juga perintah Ariella.
'Mereka tidak merasakan paksaan apa pun dari perintahku sendiri, begitu?'
Aku tidak bisa menahan diri untuk mengerutkan alis.
Hal semacam ini.
Tidak kuduga.
"Kalau Tuan dari tuan kami masuk ke sana..."
"Tidak peduli sekeras apa pun kami berusaha, Tuan tidak akan bisa lolos dari kematian!"
Mata merah mereka menyala.
"Kalau begitu, kami akan—"
Mereka mengulurkan tangan.
FSSS.
Luka kecil terbuka di pergelangan tangan mereka.
Dan dari luka kecil itu, darah dalam jumlah besar menyembur keluar.
Hanya saja.
Darah yang mengalir itu tidak jatuh ke tanah.
Berhenti di udara dekat pergelangan tangan mereka.
Lalu cairan merah itu membentuk wujud padat.
[Bilah Bayangan Merah Darah]
Senjata yang hanya diizinkan untuk 'vampir elit.'
Bilah seperti permata merah gelap, ditempa dari darah mereka.
Tidak ada yang lebih tahu kekuatan mereka dariku.
Aku telah melihat bilah-bilah itu diayunkan dengan satu kata dari mulutku, berulang kali.
Kedua vampir itu mengarahkan bilah ke arahku dan berkata.
"Kami akan menggunakan segala cara untuk melindungi keselamatan Tuan dari tuan kami."
"Bahkan jika itu berarti... menebas Tuan dari tuan kami!"
Mereka mengatakannya dengan ekspresi tegang.
Isinya terdengar berat dan dramatis.
Tapi dengan seringai kecil yang miring.
Bibir mereka.
Penuh dengan kegembiraan.
Bahkan saat kau berubah menjadi vampir.
Sifat dasarmu tidak hilang.
Fakta bahwa mereka melakukannya untuk menaati perintah tuan mereka tidak mengubah itu.
Mereka akhirnya mendapat kesempatan untuk menyayat manusia lagi.
Untuk dua saudara ini, yang dulunya pembunuh yang menikmati pembunuhan.
Sulit untuk tidak tertawa.
"Ketegangan mungkin harus melawanku... dan kegembiraan mungkin bisa menyayat manusia lagi setelah sekian lama."
Dua emosi yang muncul bersamaan.
Adalah yang membuat.
Ekspresi-ekspresi aneh itu.
'...Apa yang harus kulakukan.'
Melihat itu.
Aku mengusapkan jariku ke gagang pisau dapur di pinggangku.
Vampir elit.
Masing-masing sekuat pemimpin regu di unit kami.
Tidak, kalau kita pakai patokan tidak bersenjata, lebih akurat untuk bilang mereka lebih kuat dari pemimpin regu.
Mereka punya banyak penalti, tapi mereka juga lebih kuat dari manusia—itulah vampir.
Namun.
'Kalau aku memutuskan untuk membunuh mereka, aku bisa.'
Vampir adalah spesies yang kuat.
Tapi mereka punya penalti yang jelas sebagai imbangannya.
Itu pasti tidak mudah.
Tapi kalau aku eksploitasi penalti itu.
Menebas keduanya bukanlah hal yang mustahil.
Tetap saja, aku mengalihkan pandangan dari mereka.
Dan menatap badai salju yang mengamuk.
Pada 'warna' sihir, samar seperti kabut di baliknya.
Kekuatan yang begitu dahsyat.
Sampai-sampai aku tidak bisa melawannya dalam kondisiku saat ini.
'Aku tidak bisa mengalahkan mereka.'
Akal sehat yang tersisa.
Berteriak hal itu padaku.
Bahkan jika aku membawa dua orang ini, menerobos tempat itu hampir mustahil.
Kalau aku membunuh keduanya di sini.
Lalu pergi ke sana sendirian dalam keadaan terluka—
Itu bukan sekadar hampir mustahil.
Itu benar-benar mustahil.
"...Hah."
Pada akhirnya.
Aku menghela napas.
Lalu, sambil menggenggam pisauku, aku berjalan mendekati keduanya.
"H-hei!?"
"Tuan dari tuan kami!? A-apa kau benar-benar akan melakukannya!?"
Mereka panik, tidak yakin apakah boleh menebas tuan dari tuan mereka.
Aku berjalan tepat ke arah mereka.
BUK.
"Kita kembali, bocah-bocah nakal."
"Aduh!"
"Aww."
Dan memukul kepala mereka dengan gagang pisau.
'Sialan.'
Itu membuat frustrasi.
Tapi apa yang mereka katakan benar.
Pertarungan bukan spesialisasiku.
Kalau aku punya Legiun, aku yakin bisa menerobos tempat itu.
Tapi sekarang, aku hanya punya dua orang yang bisa kupakai.
Mencoba menerobos ke sana sendirian.
Lalu mencari manusia yang hilang.
Itu terlalu berlebihan.
"...Kita kembali ke [Cabang Pusat]."
Aku lari ke sini dengan tergesa-gesa hanya untuk berbalik.
Tapi.
'Itu tidak berarti aku menyerah.'
Tekadku untuk menemukan manusia-manusia yang hilang itu.
Belum patah.
Hanya saja... kekuatan mereka lebih kuat dari yang kuperkirakan.
Jadi aku harus mencari cara lain.
'Menerobos sendirian itu terlalu berlebihan.'
Kalau begitu, yang kubutuhkan adalah...
'Kekuatan yang bisa menggantikan Legiun.'
Untungnya.
Ada cukup banyak manusia di sekitar sini yang bisa dijadikan tenaga.
'Aku harus memakai Asosiasi itu.'
Masalahnya.
Apakah mereka mau ikut ke tempat berbahaya itu.
Saat pertama kali meninggalkan [Cabang Utara] untuk menuju ke [Cabang Pusat].
Aku ingat apa yang Park Junggu katakan padaku.
—Kata-kata bukan satu-satunya cara untuk membujuk orang, kan.
Benar.
Seperti yang dia katakan.
Soal metode untuk membujuk orang...
Tidak ada yang punya lebih banyak dariku.
***
"Di sana!"
"Itu arah monster itu menghilang! Terobos ke sana!"
Para Awakener dari [Cabang Selatan] yang diserang monster tak terlihat.
Mereka telah.
Berada dalam situasi yang begitu putus asa.
Sampai-sampai mereka hampir menerima kematian begitu saja.
"Seseorang datang menolong kita...!"
"Semuanya maju! Ikuti arah yang bayangan itu bukakan untuk kita!"
Saat sesuatu yang tak dikenal.
Memotong leher monster yang menyerang mereka.
[Seruan Komando – Perintah Terobosan bergema!]
Di mata orang-orang yang sudah menyerah.
Keinginan untuk hidup tertanam kembali.
Pada akhirnya.
Setelah berjuang lama seperti itu.
"Hah... hah...!"
"...Kita berhasil menerobos!"
"Kita melakukannya...!"
Untuk alasan yang tidak mereka mengerti.
Siluet tak dikenal itu telah dengan rapi membasmi monster-monster yang mengepung mereka.
Berkat itu.
Mereka berhasil menembus lubang di pengepungan dan melarikan diri.
Nyaris lolos dari kepungan musuh.
Mereka bergerak sampai mencapai area yang lebih aman.
"Siapa sebenarnya yang menolong kita?"
"...Entahlah."
Satu pertanyaan.
Tertanam di benak mereka.
Makhluk yang tiba-tiba muncul.
Menolong mereka, hanya menyatakan dengan suara bahwa dia akan membuka jalan.
Lalu menghilang tanpa pernah menampakkan diri.
Mereka sangat penasaran dengan identitasnya.
Tapi mereka tidak punya dugaan.
"Apa kita yakin itu manusia?"
"Aku lebih cenderung berpikir itu monster lain yang bermusuhan dengan yang itu-itu."
"Kayaknya begitu juga."
Kelompok mereka sama sekali tidak lemah.
Mereka adalah kekuatan Awakener yang telah mempersiapkan diri dengan matang untuk perjalanan jauh.
Bahkan begitu, musuh itu telah mendorong mereka begitu jauh.
Tapi sesuatu yang tak dikenal itu.
Bergerak bebas di medan perang seolah-olah benar-benar lolos dari deteksi monster-monster itu.
Dan memotong kepala mereka.
'Siapa dia?'
Pemimpin mereka.
Jo Beomseok juga sama penasarannya.
Hanya saja.
Alasannya sedikit berbeda dari yang lain.
'Aku yakin aku pernah mendengar suara itu di suatu tempat sebelumnya...'
Suara itu.
Sangat familiar.
'Ini pasti terasa familiar... tapi juga sedikit berbeda.'
Bagaimana mengatakannya.
Terasa seperti kualitas suaranya lebih buruk, atau semacamnya...
Jo Beomseok merasa seperti berada di ambang mengingat suara siapa itu.
Tapi.
"Jenderal Jo."
"...Ah, ada apa."
Mendengar suara kelompoknya memanggilnya.
Dia tidak punya pilihan selain mengesampingkan pikiran itu.
"Kami pikir ini monster yang menyerang kami."
"Hm. Kalian mengumpulkan mayatnya saat menerobos?"
"Ya. Dan kami cukup yakin inilah yang juga ditebas makhluk tak dikenal itu."
Monster yang menyerang mereka.
Melihat mayat itu, Jo Beomseok mengerutkan kening dan berkata.
"Aku kenal yang satu ini."
"Ya. Itu yang kita sebut [Monyet Embun Beku]. Monster yang memang menyebalkan, tapi..."
[Panteron Pemburu Embun Beku]
Karena penampilannya, para Awakener sering menyebut monster ini "Monyet Embun Beku."
"Dia tidak sekuat ini."
Dia cukup kuat dan memiliki kelincahan yang luar biasa.
Tapi dia bukan jenis monster yang bisa melempar tombak yang terbuat dari es.
Atau menunjukkan trik seperti merobek padang salju dengan kecepatan luar biasa, seperti yang menyerang mereka kali ini.
'Tidak ada satu pun hal tentang ini yang masuk akal.'
Pada akhirnya.
Jo Beomseok dan kelompoknya tidak mampu menyelesaikan pertanyaan-pertanyaan itu.
Dan mereka akhirnya mencapai tujuan yang semula mereka tuju.
[Cabang Pusat].
"...Jenderal!?"
Saat mereka tiba di Tembok.
Pria yang bertindak sebagai pemimpin semacam Cabang Pusat.
Yunseong, menyambut mereka dengan mata terbelalak.
"Keh-heh. Kenapa kaget? Kau bicara seperti berharap kami mati."
"Tidak, bahkan sebagai lelucon itu keterlaluan..."
Jo Beomseok berbicara dengan ringan.
Tapi ekspresi Yunseong kaku.
"Saat kalian belum juga tiba lama setelah waktu yang dijadwalkan. Aku pikir sesuatu telah terjadi. Aku baru saja hendak mengirim pasukan pengintai. Tapi ternyata..."
"Heh-heh. Kau seharusnya mengirimnya lebih awal, kalau memang mau."
Ekspresi bercanda di wajah Jo Beomseok.
Hilang dalam sekejap, digantikan oleh keseriusan.
"Dalam perjalanan ke sini... kami diserang monster."
"...Maafkan aku. Cabang Selatan beberapa kali terlambat menghadiri pertemuan, jadi aku pikir kali ini pun sama... Aku seharusnya bertindak lebih cepat."
"Tidak apa-apa. Kami berhasil selamat. Masalahnya adalah..."
Dia menutup matanya sejenak, seolah mengingat monster-monster yang menyerangnya.
Lalu membuka mulutnya lagi.
"Monster-monster itu tidak normal."
"Ya? Maksudmu...?"
"Mereka sepertinya hafal rute perjalanan kami hampir dengan sempurna."
"Maaf?"
"Kami sudah tahu sejak lama bahwa monster berburu lebih cerdik dari yang kita duga... tapi ini yang pertama."
Karena badai salju yang brutal, sulit untuk bahkan mengenali medan lama.
Saat pindah ke wilayah lain, tetap di rute yang setidaknya terjamin keamanannya adalah hal dasar.
"Tapi untuk musuh seperti itu mengetahui rute-rute itu."
"Monster yang kebetulan pandai berburu..."
"Aku juga pernah mendengar bahwa monster yang memiliki kecerdasan kadang-kadang, seperti manusia, ingin memperluas wilayah mereka."
Kalau begitu, apakah mereka menyerang untuk merebut tanah?
Jadi dengan menguasai "Kota Uiwang," mereka bisa memiliki tiga persen wilayah?
"Kalau kita berasumsi begitu, bagaimana kita menjelaskan fakta bahwa mereka tahu rute perjalanan kita..."
Apa itu hanya monster cerdik.
Yang telah mengamati mereka untuk waktu yang lama dan menghafal semua jalur pergerakan mereka?
"Atau mungkin..."
Kemungkinan mengerikan.
Tertanam di pikirannya.
"Mungkinkah... ada manusia di luar sana... yang memberi tahu monster-monster itu rute perjalanan kita?"
Dia punya banyak pertanyaan.
Tapi tidak satu pun datang dengan jawaban.
"Dan kemudian yang menolong kita... Hah. Kita benar-benar tidak tahu apa-apa."
Bahkan ketika mereka mencoba menyusun rencana.
Mereka tahu terlalu sedikit.
Pada akhirnya.
Satu-satunya yang bisa dia lakukan.
Adalah melihat ke "pertemuan antar kelompok... yang terjadi besok."
Di sana.
Dia setidaknya bisa mengangkat kejadian ini dengan benar dan membicarakannya.
***
Dan keesokan harinya.
Akhirnya.
Pertemuan antar cabang, yang telah ditunda karena ketidakhadiran Cabang Selatan, dimulai.
'Dari Cabang Timur, itu "Arsitek" lagi, seperti biasa... Cabang Pusat hanya Yunseong sendirian? Dan Cabang Utara adalah... Park Junggu.'
Sebagian besar wajah familiar.
Tapi.
'Dan siapa itu?'
Mata Jo Beomseok.
Berpaling ke satu-satunya orang asing di sana.
Seorang pria dengan tatapan tajam.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!