Bab 285: Druid (4)

Dulu.

Bahkan di dalam masyarakat Awakened yang kecil di Gyeonggi, nama Gang Jaeho dikenal sebagai sosok kuat.

Ia mendorong job [Druid] sampai ke batas kemampuannya.

Ia unggul bukan hanya dalam kemampuan bertarungnya sendiri, tapi juga dalam mendukung pertarungan party-nya.

Kelompok yang ia pimpin tumbuh menjadi cukup besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Dalam perjuangan bertahan hidup yang sengit di Gyeonggi,

mereka berlari hampir di garis depan.

Lalu suatu hari—

"Tim yang pergi mencari makanan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Mereka tidak kembali-kembali."

Sebagian anggota kelompok tidak kembali.

Gang Jaeho mulai cemas.

Kakak laki-lakinya sendiri ada di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ketika waktu terus berlalu dan mereka tetap tidak muncul,

Gang Jaeho berpikir,

'Mereka pasti sudah mati.'

Kalau ia sendirian,

mungkin ia akan mencari ke tempat tujuan mereka, setidaknya untuk memulihkan jenazah orang-orang yang mengikutinya—termasuk kakaknya.

Tapi—

'Aku punya banyak orang untuk dipimpin.'

Ia adalah pemimpin sebuah kelompok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ada lebih dari empat puluh orang di kelompok itu.

Anggota kelompok menghilang berarti ada bahaya yang mengintai di tempat mereka pergi.

Ia tak mungkin menggiring orang-orang yang masih hidup ke dalam perangkap maut demi mereka yang hampir pasti sudah tewas.

Akhirnya, begitulah—

setelah menyerah pada segalanya, tenggelam dalam keputusasaan karena kehilangan keluarga terakhirnya.

Tepat saat itu—

"K-kami kembali!"

"!?" "Yang pergi mencari makanan... mereka sudah pulang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Gang Jaeho bangkit berdiri

dan berlari ke tempat orang-orang itu konon sudah tiba.

Dan di sana—

"Kak...!"

"...Jaeho. Aku di sini."

Keluarga terakhirnya berdiri di sana.

Saat mendengar kabar kakaknya kembali,

ia berlari dan memeluknya.

"Syukurlah kau selamat, Kak! Selama ini kau ke mana saja!"

"...Ada beberapa kejadian. Terima kasih atas sambutannya."

Dan—

di saat itu—

'...?'

Gang Jaeho merasakan sedikit kejanggalan.

Mereka bersaudara,

tapi seperti kebanyakan kakak-adik pada umumnya,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

mereka tidak terlalu akrab.

Ia sendiri

sempat larut dalam keputusasaan karena mengira kehilangan keluarga terakhirnya, dan ia hanya heboh karena orang yang ia kira sudah mati ternyata kembali.

Biasanya ia tidak akan memeluk kakaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Betul.

Kalau itu kakaknya, di saat seperti ini ia pasti berkata—

'Ih, orang dewasa kok melekat-lekat begini!'

Dengan wajah setengah jijik, setengah menyeringai, ia seharusnya mendorongnya menjauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Tapi.

Saat itu Jaeho tidak sempat merenungi ketidaknyamanan itu.

Di dunia yang hancur ini, keluarga terakhirnya.

Dan keluarga itu telah kembali.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ia lama sekali hilang.

Pasti banyak yang ia alami dan membuatnya terpukul.

Ia bisa saja berpikir begitu dan membiarkannya lewat.

Sejak awal,

mencurigai kakak sendiri karena sedikit rasa janggal seperti itu—

terlalu keterlaluan.

"Jadi apa yang terjadi?"

"...Aku datang untuk memberitahumu itu, Jaeho."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Hah?"

"Aku menemukan tempat di mana kita bisa mendapat makanan."

"...Apa?"

Dengan begitu,

rapat bersama seluruh kelompok dimulai.

"Terasa mencurigakan."

Salah seorang peserta berkata.

"Sudah aneh orang yang kita kira mati tiba-tiba kembali, sekarang katanya tahu di mana ada makanan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"...Bukankah mereka memang yang pergi mencari makanan? Terjadi sesuatu jadi mereka terlambat pulang, itu saja—misi mereka selesai."

"Kalau dibilang begitu memang patut diacungi jempol. Tapi kenapa tidak mau cerita apa 'sesuatu' itu? Kalau sampai terlambat selama ini, pasti ada alasannya."

"Itu..."

Ia tidak bisa menjawabnya.

"...Semua yang kembali tampak aneh."

"Benar, Kapten. Sebaiknya kita... waspada.”

Akalnya jelas sepakat.

Benar saja,

seperti kata mereka, ada yang janggal.

Kepalanya berkata begitu, tapi—

'Bagaimana kalau ini cuma bayanganku saja?'

Perasaannya hanya bisa menyangkal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

'Dia kakakku yang kuanggap sudah mati... yang nyaris tak bisa kembali hidup-hidup.'

'Kalau dia benar-benar berubah jadi sesuatu yang aneh, tidak masalah—tapi kalau dia hanya tampak aneh karena kelelahan.'

'Kalau setelah susah payah pulang, kelompok kita justru menyambutnya dengan curiga dan kehati-hatian...'

'Buat dia, itu artinya apa?'

Setelah berkutat dengan berbagai pikiran,

pada akhirnya—

"Tapi kakakku belum pernah sekali pun berbohong."

"...Kapten."

"Kali ini juga akan baik-baik saja."

Yang menguasainya

adalah ikatan darah.

"Makanan kita memang menipis, dan ini intelijen yang kita dapat dengan susah payah. Yang kembali tampak aneh karena kelelahan... dibaliknya, artinya mereka menghabiskan diri demi mendapat info itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Itu... benar juga."

"Kita pergi sekali saja, dengan asumsi mungkin tertipu. Kalau infonya salah, lalu kenapa? Kalau di sana tidak ada apa-apa, kita cuma buang tenaga. Dan kalau memang ada sesuatu di sana..."

Gang Jaeho

mengangkat lengannya dan berkata,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Aku akan berusaha mengatasinya, jadi jangan khawatir."

Dengan demikian,

sambil menampilkan keyakinan, ia memutuskan untuk berangkat ke tempat yang ditunjuk kakaknya.

"Ayo berangkat, Kak!"

"......"

"Kak? Ada apa?"

Kakaknya, yang telah memberi tahu mereka tentang tempat berisi makanan itu—

saat benar-benar hendak berangkat,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

entah kenapa lama sekali tidak bergerak...

"Kau sendiri yang bilang ke sana, kan? Ayo jalan!"

Yang akhirnya memaksa langkah yang macet itu bergerak

tak lain adalah dirinya.

****

Dan—

ketika mereka tiba di tempat yang disebut kakaknya, yang dilihat kelompok itu adalah—

"Nyata...!"

"Kebun buah? Buah memang bukan makanan yang bisa disimpan lama, tapi..."

"Kalau kita keringkan dan sebagainya, bisa dipakai sebagai makanan tahan lama!"

Itu adalah kebun buah yang sangat luas,

tampaknya tak pernah tersentuh manusia sejak dunia runtuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

'Benar saja... kakakku mengatakan yang sebenarnya!'

Ia merasakan kebahagiaan besar—

bahwa ia tidak salah,

bahwa kakak yang dicurigai semua orang itu berkata benar—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

tapi lalu—

"...Jangan... pergi...."

"Hah?"

Mendengar suara dari belakang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

ia menoleh.

"Jangan... pergi...."

Dengan wajah yang sama sekali tanpa ekspresi,

kakaknya mengucapkan itu.

'...Apa itu?'

Wajah kosong,

dan kata-kata yang tak nyambung.

Merasakan kejanggalan di sana,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

ia lalu menyadari satu keanehan lagi.

'Pohon-pohon itu... tidak berbicara.'

Job-nya adalah Druid.

Job yang keahliannya adalah komunikasi dengan alam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Demi kenyamanan ia menyebutnya suara,

tapi bukan suara secara harfiah, melainkan kehendak pohon-pohon itu... emosinya—

kemampuan untuk merasakan semuanya itu.

Namun

dari pohon-pohon di sana ia tidak mendengar suara apa pun.

'Bukankah sebenarnya... pohon-pohon itu tidak ada?'

Mata memandangnya sebagai kebun buah yang subur,

tapi kemampuan Druid di dalam dirinya—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

'Di sana... tidak ada yang eksis.'

—mencapai kesimpulan itu.

"...Semua orang, mundur!"

Ia tersadar

dan berteriak buru-buru—

tapi semuanya sudah terlambat.

Yang memenuhi pandangannya—

kebun buah yang tadinya tampak begitu indah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

adalah pemandangan dasar kebun itu

membuka mulutnya.

****

"Baru kupelajari kemudian. Makhluk itu bisa menyebarkan zat yang membuat pikiran kacau atau dikendalikan..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Kebun buah yang hanya tampak indah.

Itu tak lain adalah ilusi yang ditimbulkan oleh zat pengacau pikiran yang ia sebarkan.

"Itulah kenapa dia tidak memakan mangsa acak yang masuk, tapi membiarkan mereka hidup, mengendalikan pikiran mereka, menjadikan mereka umpan... lalu menggemukkan diri dengan memancing mangsa yang lebih besar. Cara berburu yang efisien, bukan?"

Tempat mereka menuju adalah tepat di atas mulut monster raksasa itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Kelompoknya, dalam sekejap, berjalan sendiri menembak mulut monster itu.

"...Bagaimana kau bisa selamat?"

Dari ceritanya, monster itu jelas tergolong kuat.

'Meski itu masa lalu, dari antara monster biasa yang dilepas ke permukaan, pasti termasuk yang lumayan kuat.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Sampai sejauh itu,

monster itu tak akan mungkin membiarkan pria ini hidup.

Kupikir bagaimana ia selamat—

"Sambil kabur dari makhluk itu... aku bertemu kakek tua itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Kakek tua?"

"Mungkin lebih mudah kalau kukatakan si Kursi."

...Dia lagi.

'Si Kursi.'

Aku bahkan belum pernah melihat wajahnya,

dan katanya ia kini hilang.

Meski berstatus orang hilang,

sejak tiba di Gyeonggi, namanya adalah yang paling sering kudengar dibanding manusia mana pun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Sepertinya

pria itu memiliki pengaruh mutlak atas penduduk Gyeonggi.

"Katanya cukup banyak kelompok telah diburu monster itu. Saat itu kakek tua sedang menjangkau kelompok-kelompok di dekat wilayah operasiku... di selatan, membangun pengaruhnya, dan di tengah itu dia menyadari bahwa kelompok-kelompok yang diketahui menuju ke tempat tertentu belakangan musnah."

"......"

"Monster itu ditaklukkan oleh si Kursi... dan aku nyaris tak bisa selamat berkat itu. Tapi apa gunanya selamat seperti itu?"

Krek—

ia menggertakkan gigi seolah ingin meremukkannya.

"Kelompok yang harus kubantu kembali—kusalahkan dengan tanganku sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"......"

"Setelah itu, aku cuma berkeliaran dari kelompok ke kelompok. Kemampuanku cukup, jadi banyak tempat yang mau menampungku. Lalu... begitu levelku melewati 20, aku mendapat skill yang bisa membuat makanan."

Ia berkata seolah menemukan hal itu sendiri konyol.

"Ketika hal itu menimpacku, levelku baru 19."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"......"

"Lucu, bukan? Kalau saja aku naik satu level lagi, setidaknya masalah makan kelompokku bisa teratasi. Karena selisih sesempit itu... karena sesuatu yang bisa kuhindari kalau aku sedikit lebih curiga..."

Pria itu

menggeram, menatapku tajam.

"Dan kau ingin orang sepertiku mudah percaya pada orang lain?"

"......"

"Ha! Maaf, tapi aku tak akan tertipu mudah lagi. Aku belajar langsung betapa liciknya monster di dunia ini... tak ada kata-kata yang bisa menipuku."

Tiga pemimpin per kelompok—

katanya si Kursi menghadapi monster seperti itu karena itulah.

"Kelompokku mungkin musnah karena aku... tapi umat manusia tak akan pernah membiarkan pengorbanan berlalu sia-sia. Dari situ kami tahu monster semacam itu ada dan belajar cara melawannya!"

Itulah

yang pernah menimpa pria ini.

"Begitu. Sekarang aku paham kenapa kau begitu curiga padaku."

Saat kukatakan itu,

ia tampak menyadari dirinya terbawa suasana.

"...Entah kenapa kuceritakan padamu semua ini. Ini cerita yang jarang kubagi ke siapa pun... sial, sepertinya aku terlalu emosi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Ia menyeka wajahnya,

menatapku, lalu berkata,

"Setelah itu, kubersumpah tak akan pernah tertipu dengan cara yang sama lagi."

Lalu

ia mengulurkan tangannya ke arah tanah.

"Dengan kekuatan ini... tak ada alasan untuk tertipu dua kali."

Ke tempat tangannya terulur,

pohon kecil mulai tumbuh.

Pada akhirnya, karena makanan langka,

mereka terjebak dalam perangkap berumpan makanan.

Alasan ia merawat kebun buah ini begitu sungguh-sungguh

adalah karena kebun ini bukan ilusi yang ia lihat saat itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

"Manusia dan monster bisa berbohong, tapi alam ini... tidak berbohong."

Kalau pohon-pohon yang memberi "suara" nyata ini yang dipercayai,

hal semacam itu tak akan pernah terjadi lagi.

Begitulah keyakinannya.

...Namun.

Menyaksikan pohon yang tumbuh dengan kekuatannya, kupikir:

"Tampaknya lambat... dan berat."

"...Ck!"

Dengan kata-kataku,

Gang Jaeho tersentak dan menarik kembali tangan yang sedang menumbuhkan pohon itu.

'Kesuburan tanahnya sudah habis.'

Betapapun ia memproduksi makanan dalam jumlah besar dengan kekuatan itu⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

agar orang lain tak mengalami nasib yang sama dengannya—

pada akhirnya,

begitu kesuburan tanah habis total,

manusia-manusia di sekitarnya akan kembali menghadapi ancaman yang sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Untuk bertahan hidup bagaimanapun caranya,

mereka harus mempertaruhkan nyawa menuju tempat-tempat yang mungkin menjadi perangkap maut—

'Benar, seperti saat itu.'

Krisis semacam itu.

"Yah, kurang lebih aku paham."

"Paham apa?"

"Kenapa kau begitu curiga padaku... dan beberapa hal lain."

Aku memahami keadaannya.

Bagaimana ia tertipu.

Kenapa ia terpaku pada kebun buah ini.

Memandang pohon yang setengah tumbuh itu, kupikir:

'Tak akan tertipu lagi, katamu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Berbeda dari manusia atau monster,

pohon tidak berbohong.

Karena itu,

percayai hanya kata-kata alam,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

dan ragukan segala hal lainnya...

Benar.

Kurang lebih kupahami asal mula penyakit curiga itu, tapi—

'Alamnya sendiri tak akan bertahan lama pada laju ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Pohon-pohon "yang berbicara sebenarnya" itu yang menjadi tumpuannya,

dan kebun buah yang dibentuk oleh pohon-pohon tersebut—

kebun itu sedang kehilangan tenaga dan sekarat.

Kalau itu terjadi,

'Pria ini mungkin tak akan bisa mempercayai apa pun lagi.'

Katanya butuh waktu cukup lama saja baginya untuk bergabung dengan kelompok ini dan berbaur.

Itupun karena ia menemukan kenyamanan memandang pohon-pohon ini.

Kalau kebun buah ini pun hilang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

ia mungkin benar-benar menjadi seseorang yang tak mempercayai siapa pun.

Tapi.

Bagaimana ya.

'Sebut dia beruntung, atau sial...'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Karena aku sudah datang ke sini,

ia tak perlu khawatir tentang itu.

Bisa dibilang, itu keberuntungan.

'Manusia dan monster berbohong, jadi kau hanya percaya kata-kata alam?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​​‌​​​‌​⁠

Kalau begitu,

cara membuatnya percaya padaku

menjadi jauh terlalu mudah.

Kesuburan habis?

Makanan makin sulit diproduksi?

'Kesuburan, pada akhirnya, adalah tenaga yang dimiliki tanah.'

Kalau begitu, yah.

Caranya sudah jelas.

'Memasak.'

Yang dibutuhkan untuk menarik keluar tenaga yang kurang

tak lain adalah hidangan yang mantap.

'Tunggu saja.'

Akan kuperlihatkan padamu rasa surga

yang belum pernah dikenal tanah Gyeonggi yang keras ini.