Bab 283: Druid (2)

“Sialan.”

Seolah ada sesuatu yang mencekik lehernya,

lelaki itu terus menunduk, mengepalkan tangan, dan mengumpat.

‘...?’

Aku tidak yakin,

tapi jelas upaya yang baru saja dilakukannya tidak berhasil.

‘Apa skill-nya gagal terpicu?’

Saat aku mengamati, penasaran dengan alasannya,

sesuatu menarik perhatianku.

‘Kebun buah itu... tadinya kukira cuma tampak indah.’

Berbeda dengan daerah luar yang dilanda musim dingin ganas,

kebun buah itu tampak sedang berada di puncak masa panen.

Kupikir tempat itu sekadar indah—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

tapi ternyata tidak.

‘Tanah itu...’

Tak sepadan dengan pepohonan yang tumbuh subur,

tanah di bawah kebun buah itu—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

‘seperti dilanda kekeringan,’

retak-retak seperti gurun,

begitu tandus hingga nyaris tak terasa ada kehidupan di sana.

[Skill — Percepatan Pertumbuhan]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Baru saat itulah

aku teringat deskripsi skill-nya yang pernah kulihat.

[Menyedot vitalitas tanah untuk mempercepat pertumbuhan tanaman.]

[Konsumsi vitalitas menjadi sangat besar, tetapi tanaman bisa tumbuh di lingkungan apa pun.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“...Hmm.”

Konsumsi vitalitas.

Setelah memastikan kalimat itu,

aku menjauh dari kebun buah,

menuju bagian dalam Tembok, lalu menunduk memandang tanah.

Berbeda dengan area kebun buah, salju di sini masih menumpuk cukup tebal.

Salju itu mencair menjadi air, lalu membeku lagi dan melapisi tanah dengan es.

Kusingkirkan salju di dekatku,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

PAK!

kuhentakkan kaki untuk memecahkan lapisan es yang menutupi tanah,

hingga tanah di bawahnya terlihat.

Lalu,

kuamati tanah itu baik-baik—

[Identifikasi Bahan (Tingkat Lanjut)]

[Tanah]

—dan memastikan satu hal.

“...Jadi begitu.”

Aku teringat kesan pertamaku saat tiba di Gyeonggi-do.

‘Cuaca di sini sepertinya menguntungkan para vampir untuk bergerak...’

Cuacanya memang seperti ini,

dan langit tertutup awan kelabu yang tak dikenal, tanpa sedikit pun sinar matahari yang layak.

Di tengah dinginnya musim dingin,

kebanyakan monster pergi ke [Monsterland] di pinggiran. Jadi, tidak banyak bangkai yang kembali ke tanah.

Maka,

memang sudah sewajarnya begitu.

[Kesegaran: Terendah]

Vitalitas tanah di seluruh wilayah ini—

telah membusuk sampai batasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Melihat keterangan itu, aku teringat:

“Untuk mendapatkan kepercayaan, aku harus menunjukkan sesuatu yang pantas dipercaya. Begitu, kan?”

Dan “sesuatu” itu,

kalau melihat keadaan sekarang,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“...sepertinya bisa kutunjukkan dengan mudah.”

****

Di sudut timur laut Kabupaten Gapyeong,

berdiri markas utara Asosiasi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Jadi, apa yang dilakukan orang itu?”

Sudah beberapa hari sejak seorang pria mencurigakan bergabung dengan mereka.

“Katanya tidak melakukan hal istimewa. Kadang berkeliling melihat-lihat isi markas, lalu keluar untuk makan saat jam makan...”

“Hah. Serius, kita memberi makan bajingan mencurigakan seperti itu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Yah... makanan memang selalu berharga. Tapi dia sepertinya bukan orang jahat.”

Dua pria sedang berkumpul.

“Kalau terserah aku, sudah kuajak dia berduel. Sayang belum ada alasan yang pas.”

“Ha-ha... Kau memang selalu berpikir untuk menguji tinju lebih dulu setiap kali bertemu orang baru.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Tidak bisa bagaimana lagi. Aku harus tahu, dia lebih kuat dariku atau aku yang lebih kuat darinya.”

Inilah kekuatan yang dihimpun para Awakened di Gyeonggi-do—

markas utara Asosiasi.

Tentu saja, bukan berarti semua penyintas di Gyeonggi-do bagian timur tinggal di sini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Banyak juga yang tinggal di markas-markas lain.

Bisa dibilang, markas ini semacam ibu kota.

Markas ini memengaruhi para penyintas yang tersebar di seluruh Gyeonggi utara,

dan menjadi pusat pertukaran mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Karena menempati posisi sepenting itu,

ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

Ketiga petinggi menangani bidang masing-masing sambil saling memberi masukan.

“Jadi, kau akan terus menjaga jarak dari Iseo?”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Ya. Mungkin kau berpikiran lain, tapi... menurutku itu keputusan yang tepat.”

“Hmm... Kalau itu penilaianmu, aku tak punya wewenang untuk membantah.”

Belakangan ini,

Gang Jaeho menjaga jarak dari dukun mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

‘Untuk saat ini, aku sulit memercayai Iseo.’

Itulah kesimpulan yang dicapainya.

Han Iseo juga membangun posisinya di sini lewat berbagai tindakan yang terus dilakukannya.

Jaeho tidak bisa mengusirnya hanya karena merasa curiga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

‘Setidaknya, aku harus memastikan dia tidak mencampuri wilayah yang kuurus.’

Jadi—

ia hanya membahas urusan kelompok dengan satu orang yang masih dianggapnya bisa dipercaya:

Park Junggu.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau memanggilku?”

“Memangnya aku perlu alasan untuk memanggilmu?”

“Bukan begitu. Maksudku, kali ini rasanya kau pasti punya alasan.”

Junggu menyipitkan mata sambil menyilangkan tangan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Kalau ini soal menyingkirkan Iseo lagi seperti terakhir kali, bilang saja sekarang. Aku tidak setuju.”

“Junggu...”

“Kau boleh meragukan Iseo, tapi aku tidak melihatnya sebagai orang yang mudah dikuasai kekuatan orang lain. Yang lebih penting—”

Bukan sekadar rasa suka kepada orang lain yang membuat Junggu memercayai Han Iseo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Yang ia percayai adalah

kemampuan Han Iseo, yang telah terbukti lewat pekerjaannya sebagai dukun mereka—

‘kemampuan sejati untuk berkomunikasi dengan roh.’

Saat pertama kali mengetahui keberadaan roh, kemampuan itu terasa sangat mengusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Ketika ia menyadari

bahwa kebanyakan roh yang diajak bicara Iseo bukan berasal dari Bumi ini—

perasaan itu semakin kuat.

Namun—

“Dalam hal kemampuan mental, dia lebih kuat daripada siapa pun di sini.”

Dengan bantuan roh-roh itu,

Iseo memiliki kemampuan yang berhubungan dengan mental paling kuat di antara mereka.

“Aku tahu kau tipe orang yang selalu curiga. Aku tidak tahu apa yang membuatmu seperti itu... tapi kubiarkan saja karena kupikir itu tidak buruk demi keamanan kelompok.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Kalau ada anggota kelompok yang bisa dikendalikan orang luar,

yang paling mungkin adalah dirinya sendiri—atau Druid di depannya.

Bukan Han Iseo. Begitulah pandangan Junggu.

Itulah sebabnya ia memercayai perkataan Iseo.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Tapi jangan memaksakan pandangan itu kepadaku.”

“...Aku tidak memanggilmu untuk mengungkit soal itu lagi.”

“Hm? Kalau begitu, kenapa?”

“Kau tahu.”

Di kelompok ini—

dan dalam urusan logistik para penyintas di seluruh Gyeonggi utara—

Gang Jaeho bertanggung jawab.

Dan

tugas terpenting yang dia awasi tentu saja adalah:

“Makanan.”

“Ya.”

Musim dingin datang terlalu cepat—dan terlalu ganas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Bahkan rumput liar yang bisa dipungut pun tidak tumbuh di lingkungan seperti ini.

Di jalanan, yang berkeliaran hanyalah monster atau zombie.

Para penyintas harus mencari cara khusus untuk mendapatkan makanan.

Salah satunya adalah skill Druid, [Percepatan Pertumbuhan].⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Seperti yang kubilang sebelumnya, vitalitas tanah di sekitar sini sudah habis.”

“...Hah.”

Masalah mulai muncul

saat ia berusaha mengaktifkan skill itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Tidak ada yang bisa kau lakukan?”

“Semua vitalitas di daerah ini sudah kusedot. Tidak ada jalan lain.”

Pada dasarnya,

pekerjaannya adalah Druid.

Sekarang ia mungkin mengurus logistik,

tapi pekerjaan itu bukan kelas produksi.

Sebaliknya, jelas-jelas ini kelas tempur yang berspesialisasi di garis depan.

“Bahkan kemampuan untuk menumbuhkan pohon pun baru bisa kugunakan seperti skill produksi karena keadaan. Aslinya, itu skill tempur.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Sebenarnya,

masalah ini sebagian besar bersumber dari perbedaan arketipe pekerjaan.

Kalau tidak,

skill produksi tak akan memiliki efek samping berupa pembusukan vitalitas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

‘Awalnya skill tempur—menumbuhkan pohon di lingkungan apa pun untuk menahan gerak musuh.’

Untuk sementara, karena cuaca dingin, mereka membangun tembok dan menetap.

Namun sebelumnya, mereka bertarung melawan monster setiap hari.

Setiap kali itu terjadi, skill ini menyelamatkan nyawa Jaeho.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Saat itu,

efek samping pembusukan vitalitas bukanlah masalah besar.

Jika hanya digunakan sebagai skill tempur, tidak ada masalah sama sekali.

Vitalitas tanah membusuk atau tidak—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

kecuali kau kelas produksi yang terus-menerus menghasilkan makanan di satu tempat,

tidak ada alasan untuk memedulikannya.

“Sekarang setelah kita mencoba memakainya sebagai skill produksi, efek sampingnya mulai terasa.”

Dan sebenarnya,

ini bukan kali pertama efek samping itu muncul.

“Di antara markas penyintas yang cukup layak di sekitar sini...”

“Kau sudah tahu. Aku sudah mendatangi semua markas, setidaknya di utara.”

Ia memang sudah berpindah-pindah dari satu markas ke markas lain, memanfaatkan vitalitas tanah di setiap tempat⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

untuk menghasilkan makanan.

Awalnya ia juga tidak beraktivitas di utara.

Dari selatan sampai ke utara,

ia menghasilkan makanan dengan memanfaatkan vitalitas tanah semaksimal mungkin. Tempat terakhir yang didatanginya adalah wilayah utara ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Di daerah ini monstermya paling banyak, jadi bangkai monster yang saling membunuh membantu memulihkan vitalitas tanah. Karena itu, tempat ini bisa bertahan lebih lama.”

Makanan yang dihasilkan dengan cara itu menjadi bahan pangan pokok Asosiasi.

Sebagai gantinya, mereka menerima barang-barang berguna atau jenis makanan lain dari cabang Asosiasi di berbagai wilayah.

“Benar juga... kalau begitu, kita harus mencari markas lain. Kita memang harus mencari, tapi—”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Ya, masalahnya—”

Junggu menghela napas.

“Tidak ada tempat lain.”

Dalam keadaan normal, masalahnya tidak akan sampai separah ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Sebanyak apa pun vitalitas yang ia gunakan,

itu tidak cukup untuk menguras seluruh vitalitas tanah Gyeonggi.

Bahkan,

kalau pergi agak jauh dari markas ini, tanah yang vitalitasnya masih utuh bisa ditemukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Meski begitu, alasan mereka menghela napas adalah—

“Kau tahu. Dalam lingkungan seperti ini, membangun markas baru tidak mudah.”

“Benar.”

Cuacanya begitu dingin sampai-sampai bergerak saja sulit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tembok menghalangi badai salju sehingga orang-orang masih bisa beraktivitas di dalamnya—

tapi di luar, hanya kelas tempur yang sanggup bertahan dari hawa dingin ekstrem yang bisa bergerak.

Jika kelas-kelas tempur itu dikerahkan, mereka mungkin bisa mengamankan suatu wilayah.

Masalahnya adalah mengubahnya menjadi markas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tembok besar yang didirikan di setiap markas penyintas Gyeonggi—

mampu menahan sebagian hawa dingin dan melindungi mereka dari ancaman luar.

‘Salah satu dari sedikit zona aman bagi umat manusia di dunia ini.’

Ada seorang Awakened dengan pekerjaan [Arsitek] yang kini aktif di wilayah barat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Tembok-tembok ini dibangun saat ia berkeliling Gyeonggi bersama Ketua—

untuk kelompok-kelompok penyintas yang berjanji akan bekerja sama dengan Asosiasi.

Namun,

sebagian besar tembok itu dibangun sejak lama,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

dan sudah cukup lama tidak ada markas baru yang didirikan.

‘Cuaca dingin ini.’

Alangkah baiknya kalau mereka bisa membangun tembok baru—

tapi itu membutuhkan waktu.

Dulu hal itu masih cukup bisa dilakukan...

“Membangun tembok baru sambil bertahan dari serangan monster dalam cuaca sedingin ini? Dari yang kulihat, mustahil.”

Saat cuaca semakin dingin,

bahkan Awakened di wilayah barat pun kesulitan membangun tembok.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

Akibatnya, sebagian besar penyintas kini berkumpul di markas-markas yang sudah ada.

Karena jumlah penyintas yang tersisa begitu sedikit,

mungkin mereka beruntung masih punya cukup ruang meski markasnya hanya sedikit.

“Kita tetap harus melakukannya, Junggu.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Hoo.”

“Awakened yang bisa menghasilkan makanan sangat sedikit, bahkan jika aku ikut dihitung. Kalau aku tersingkir, masalahnya akan besar.”

“Ya, pasti. Perut juga ada batasnya kalau cuma diisi dengan Poin.”

Junggu hanya bisa terus menghela napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

‘Ketua dan para elite sudah tiada, sekarang aku bahkan tidak bisa memercayai Iseo.’

Ia mengawasi kelas-kelas tempur kelompok itu.

Mereka sering pergi ke luar untuk mencari makanan dan barang yang bisa digunakan.

Mereka juga kerap memburu monster untuk naik level dan menjaga keamanan daerah sekitar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Dalam lingkungan seperti ini, proyek besar semacam itu mustahil dilakukan.”

Karena itu,

ia tak bisa mengangguk begitu saja.

Pada akhirnya,

pertemuan kedua petinggi itu berakhir tanpa kemajuan.

“Hoo...”

Setelah menyelesaikan pembicaraan, Jaeho melangkah keluar.

Saat ia menghela napas, uap putih keluar dari mulutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

“Sialan...!”

Menatap uap napasnya sendiri,

Jaeho meluapkan amarah.

Kalau masalahnya hanya bertarung dan menang melawan monster—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

mungkin itu lebih baik daripada keadaan sekarang.

Namun, setelah hawa dingin ini melanda,

mereka harus melawan alam.

Menghadapi iklim ekstrem yang tak masuk akal ini,⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠

satu-satunya yang bisa ia lakukan...

“Sialan, cuaca ini...!”

hanyalah

menengadah ke langit dan mengumpat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌‌​​​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌⁠