Bab 258: Berbagi Informasi

Tatapan setiap pemimpin regu menajam, seolah menembus diriku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Untuk sekadar mengabaikannya dengan alasan "ada sesuatu terjadi"— setelah semua orang mendengar percakapanku dengan Morzan, para pemimpin regu pun mengambil sikap bahwa kali ini mereka membutuhkan penjelasan yang lebih rinci.

"...Hrm."

Di bawah sorotan mata itu, aku tak bisa tidak ragu-ragu.

"Dibandingkan dengan yang lain, aku memang punya... cukup banyak informasi yang hanya kuketahui sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Sebagian besar sudah kubagikan kepada para pemimpin regu. Sejak awal, sebagian besar urusan unit adalah hal-hal yang kami alami bersama. Namun— ada beberapa bagian yang tidak demikian. Hal-hal yang kupelajari bukan bersama para prajurit, tapi melalui pengalaman soliterku sendiri. Dan— sengaja kusimpan rapat untuk diriku sendiri. Alasannya sederhana.

"Karena tidak ada keuntungan apa pun dari mengetahui hal tersebut."

Bukan bermaksud sombong, tapi sejak dunia berubah menjadi seperti ini, aku menyadari bahwa ketahanan mentalku tergolong kuat. Masalahnya adalah—

"Bahkan bagiku, cerita-cerita itu hampir mendorongku ke dalam jurang keputusasaan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dunia-dunia lain yang berada dalam kesulitan serupa dengan kita, yang tetap hancur meskipun dilindungi oleh makhluk ilahi—tidak seperti kita. Bahwa dewa Bumi— paling tidak, tidak dalam kondisi yang bisa disebut "hidup." Meskipun keadaan di sekitar unit kita relatif masih layak, tetap saja, orang-orang yang menjalani kehidupan normal—dalam satu hari— melihat peradaban hancur dan kehilangan orang-orang terkasih bagi mereka.

"Bagi orang-orang untuk retak seperti para Kontraktor Iblis itu... itulah reaksi yang wajar."

Saat ini, satu-satunya alasan psikologi unit kita tetap utuh adalah berkat masakanku.

"Jika mereka mempelajari hal yang lebih gelap dari ini... lupakan perawatan mental lewat makanan—pasti akan ada yang benar-benar gila."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Untuk bertahan hidup, aku harus menjaga unit kita tetap kuat. Dalam aspek itu, memperhatikan kondisi mental para prajurit adalah tugas yang paling kuhargai. Alasan mengapa selama ini aku menyimpan informasi yang kuanggap terlalu sensitif untuk diriku sendiri— adalah bagian praktis dari rejimen perawatan mental tersebut.

"...Tapi, ya."

"Komandan?"

Aku teringat apa yang kupikirkan sesaat lalu saat berbicara dengan para Kontraktor itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jika anggota unit mempercayaiku, maka aku juga akan mempercayai unit ini."

Selama ini, aku memperlakukan mereka seperti kaca yang akan pecah jika ditangani sedikit kasar saja— tapi jika dipikir-pikir, sebuah militer seharusnya cukup tangguh untuk menerima perlakuan kasar tanpa patah. Unit yang kubangun telah tumbuh menjadi sesuatu yang cukup bagus. Seharusnya tidak lagi begitu lemah hingga aku harus terus-menerus mengkhawatirkannya.

"Lagi pula, aku sedang merencanakan untuk meninggalkan unit untuk sementara waktu anyway."

Selama aku pergi, mungkin akan tiba saatnya ketika mereka membutuhkan potongan-potongan informasi itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Baiklah, oke. Bukan berarti itu tak bisa diucapkan."

"...!"

Menyimpan semuanya sendirian mungkin juga bukan ide yang baik.

"Kalau begitu... mulai dari mana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Aku membuka mulutku kepada para pemimpin regu. Hal-hal yang hanya aku ketahui— apa yang diderita dunia lain, apa yang diderita dunia kita, dan apa yang diperingatkan akan kita derita di masa depan— catatan-catatan sarat keputusasaan.

****

"...Begitu rupanya."

Ketika aku selesai, Minjae bergumam, berkeringat dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jadi para Instruktur Seni Bela Diri itu memiliki masa lalu seperti itu."

"Dilihat dari apa yang kau katakan, 'master' mereka terdengar luar biasa juga... dan meski begitu—mereka jatuh."

Hal-hal yang kudengar dari Seohwan dan Miho, dan hal-hal yang kualami secara langsung: kehancuran di dunia lain.

"...Tak terpikirkan bahwa itulah sifat asli dari miasma tersebut."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Volume mana yang menyembur dari bawah tanah tadi aneh; jadi karena itu alasannya."

Keilahian rusak yang kami temui di bawah sana. Dan—

"..."

"Ya Tuhan."

apa yang diberitahukan keilahian itu kepada kami— seperti keberadaan dewa Bumi. Setelah mendengar semuanya, para pemimpin regu bergumam dengan keringat dingin yang membasahi pelipis.

"Jujur saja... itu pantas disembunyikan."

Sementara kebanyakan dari mereka terdiam dalam pemikiran, yang tampak paling terguncang tentu saja Sersan Lee Minjae.

"Minjae tahu bagaimana masakanku bekerja... artinya efeknya padanya lebih kecil."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bahkan dibandingkan dengan prajurit lain, ia membutuhkan perawatan mental lebih sedikit. Ia hanya mampu bertahan karena tipikal orang yang, pada Hari Kehancuran, bisa dengan santai memeriksa jaringan komunikasi. Secara mental, dibandingkan dengan yang lain, ia berada dalam posisi kurang menguntungkan. Minjae mengusapkan tangan pucatnya ke wajahnya. Artinya kejutan itu menghantamnya sangat keras.

"Selama ini, kupikir melewati setiap hari entah bagaimana caranya sudah cukup... ternyata, itu tidak memadai."

"Yah, iya."

"Itukah sebabnya kau kadang memaksakan diri dengan cara yang terlihat absurd."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Jika kau telah melihat bagaimana dunia lain menemui kehancuran, maka kau tahu bahwa sekadar bertahan hari demi hari tidak akan pernah menyelamatkanmu. Paling banter itu menambah satu hari pada umurmu—atau [N O V E L I G H T] dua hari.

"Itulah kenapa aku memilih jalan untuk tumbuh lebih kuat meskipun itu berarti melampaui batas."

Jika kita ingin hidup, ketahanan biasa belaka tidaklah cukup. Kadang-kadang aku melakukan hal-hal yang, pada saat itu, terlihat seperti membuang nyawa— karena itulah yang membantu kelangsungan hidup jangka panjang.

"Sepertinya para Kontraktor Iblis itu mendengar sesuatu yang serupa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Mm. Ingat apa yang dia katakan saat itu? Bahwa dia telah mendengar banyak dari iblis itu."

"Aku mengerti. Sekarang aku paham mengapa mereka begitu putus asa. Pantas saja... bagi orang-orang yang bilang akan mengorbankan nyawa demi menyelamatkan umat manusia, mereka tampaknya cepat sekali menyerah."

Kopral Seo Suhyeok mempertahankan nadanya relatif tenang, tapi kerutan di alisnya menunjukkan bahwa hal itu tidak membuatnya tidak tersentuh.

"Ngomong-ngomong—aku secara otomatis berasumsi kau melawan dewa itu di bawah tanah dan membunuhnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Seolah-olah itu mungkin terjadi."

"Yah—dilihat hanya dari kalimat yang kami dengar, tidak ada penafsiran lain."

"Astaga. Cukup pusing mendengar orang lain mengatakan itu, sekarang kau juga?"

Aku mungkin telah mencapai ketinggian tertentu sebagai koki, dan bahkan jika kita mengandaikan seorang Awakened dari jalur tempur yang setara dengan— tidak, jauh melampaui—diriku saat ini, hals semacam itu sama sekali mustahil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Para prajurit salah memahami hal itu... tapi membiarkannya begitu saja tampaknya tidak masalah."

"Yah... mengingat saran Taejun, itu masuk akal."

Bahkan dengan hanya menyisakan sepotong paha, itulah tingkat kekuatan yang ditunjukkannya.

"Keilahian sempurna pasti memiliki kekuatan yang tak terbayangkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan jenis keilahian itulah yang tidak dapat dihentikan dan menyebabkan kehancuran— invasi yang kita derita sekarang. Wajar saja menilai bahwa kekuatan manusia semata tidak dapat menghentikannya. Jika orang-orang menyadari hal itu, mereka hanya akan berputus asa. Untuk sementara waktu, lebih baik membiarkan para prajurit percaya begitu saja bahwa komandan mereka adalah makhluk yang mencengangkan. Suatu hari nanti mungkin akan tiba waktunya untuk mengungkapkan kebenaran kepada mereka semua— tapi itu masih jauh di kemudian hari. Dan hanya jika kita masih hidup saat itu.

Namun, untungnya—

"Yah... dengan satu atau lain cara, kita akan berhasil, kan?"

"...Apa?"

Prajurit bertubuh besar yang selama ini diam sepanjang pembicaraan, Kopral Jeon Gwangil, berbicara dengan ringan.

"Benar, itu ramalan bernuansa keputusasaan... tapi sejak kapan masa depan kita tidak terlihat suram?"

"Itu benar."

"Seperti yang kukatakan pada para Kontraktor itu: pada akhirnya kita tetap hanya punya satu pekerjaan. Itu tidak berubah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Bahkan jika kita kalah suatu hari— sampai hari itu tiba, kita bertarung mati-matian dan memberontak habis-habisan.

"Gigit gigi dan paksa jalannya sampai hari kematian kita!"

"...Heh. Tidak salah."

Atas kata-kata Jeon Gwangil, Kopral Seo Suhyeok membuat ekspresi seolah tidak percaya, tetapi mengangguk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Seperti yang diharapkan dari para pemimpin regu..."

Bukan hanya fakta bahwa mereka terbangkitkan terlebih dahulu. Mereka adalah yang pertama beradaptasi dengan dunia ini, dan setelah itu tidak pernah membiarkan pendatang baru mengejar ketinggalan, membuktikan kecakapan mereka. Itu adalah kisah yang penuh keputusasaan— tapi prajurit di level pemimpin regu mampu, sampai batas tertentu, menghadapinya.

"Hmm... namun demikian."

"Mm?"

Dan ketika semuanya telah dikatakan—

"Aku selalu berpikir beginilah seharusnya... tapi mendengarnya, aku yakin."

Pucat akibat syok, Sersan Lee Minjae tampak menimbang-nimbang sesuatu, lalu berbicara.

"Youngjun. Aku punya sebuah usulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Usulan tiba-tiba?"

"Unit kita... tepatnya—"

Tatapan Sersan Lee Minjae menusukku.

"—usulan tentang dirimu, Youngjun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Uh-huh."

"Dinding Panas Hitam di sepanjang pinggiran luar Gangwon. Kau bilang kau bisa melewatinya."

"...?"

Penghalang yang menghalangi penyerbuan ke wilayah lain. Dengan persiapan yang memadai, aku bisa melewatinya. Tapi—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kenapa Minjae mengangkat hal itu?"

Diriku melewati penghalang dan menuju wilayah lain adalah kerugian bagi unit. Secara alami aku mengharapkan para pemimpin regu menentangnya. Aku akan meyakinkan mereka bahwa itu mungkin tapi tidak akan terjadi.

"Pada saat itu, kau bilang kau akan tinggal di Gangwon demi kepentingan kita."

"Uh-huh. Jadi kenapa mengangkat itu sekarang..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Pendapatku begini: aku menentang kau tinggal di Gangwon."

"...Hah?"

Mengharapkan penolakan, aku berencana untuk keluar dari Gangwon secara diam-diam. Menjaganya serahasia mungkin sampai kondisinya siap, membangun lingkungan di mana aku tidak dibutuhkan, lalu menghilang tanpa sepatah kata pun.

"Desersi," secara harfiah. Sejujurnya— bahkan aku menganggap itu rencana yang cukup egois. Dan namun—⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Jika kau bisa mencapai wilayah lain, maka semakin cepat semakin baik."

Sersan Lee Minjae menyatakan dukungan resmi terhadap rencana desersi yang kujaga sebagai rahasia pribadiku.

"Tiba-tiba, kenapa..."

"Dia benar."

Yang mendukungnya adalah Kopral Seo Suhyeok.

"Terus terang, sampai sekarang aku hanya memikirkan unit kita sendiri. Tapi setelah mendengarkanmu, Sersan Shin, aku yakin."

Dia bukanlah tipe yang memiliki keterikatan kuat terhadap pihak luar. Berkat masakanku, ia berhasil membentuk persahabatan setidaknya terhadap sesama anggota unit, tapi di luar unit ia masih bersikap curiga/jarang terbuka.

"Kehancuran yang melanda dunia ini... bukanlah sesuatu yang bisa diselesaikan unit kita sendirian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"..."

"Agar unit kita bertahan, kita harus menyelamatkan sebanyak mungkin manusia dan mengamankan sebanyak mungkin kekuatan."

Dan dari sudut pandang itu—

"Kau tidak punya alasan untuk lama-lama di Gangwon, Youngjun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Ramalan Sersan Park Taejun sangatlah kuat. Jika itu adalah sesuatu yang terjadi di dalam Gangwon, unit kita kemungkinan besar akan menghadapinya tanpa banyak kesulitan. Segala hal yang ditawarkan Gangwon—kita akan mengamankannya seiring berjalannya waktu."

"Entah kau berada di Gangwon atau tidak."

Selama jalur Astrologer Sersan Park Taejun tetap berlaku, menaklukkan Gangwon, mengamankan gudang senjata yang tersebar di pangkalan militernya— menjadi kuat di dalam wilayah ini hanyalah soal waktu. Tapi—

"Wilayah lain tidak seperti itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Kita tidak tahu apa yang terjadi di tempat lain.

"Sekarang, saat ini juga, manusia mungkin sedang sekarat di wilayah lain."

"Itu benar."

"Terus terang, beberapa wilayah mungkin sudah dimangsa monster. Ambil contoh [Green Manes] saja..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

Jika Taejun tidak mengganggu astrologi Green Manes dan menunda invasi mereka, guild kita di masa-masa awal akan runtuh dalam sekejap mata. Pada titik ini, berbeda dengan kita yang baru saja menduduki seperempat wilayah, mereka mungkin sudah menguasai setengah dari Gangwon.

"Itu tidak bisa dibiarkan. Kupikir segalanya sudah terburuk—jika apa yang kau katakan benar, maka situasinya lebih buruk dari dugaanku. Idealnya, kita mengirim bala bantuan untuk menyelamatkan manusia di wilayah lain dan mengamankan kekuatan yang bisa diperoleh di sana."

"Tapi berkat penghalang itu, kita tidak bisa mengirim bala bantuan..."

Melipat tangan, Minjae menatap lurus ke arahku dan berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kesimpulannya sederhana, Youngjun."

"Uh...?"

Dan kesimpulan itu—

"Kami akan secara aktif mendukung desermu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌⁠

"..."