"Aku akan segera kembali."
"'Segera kembali,' katamu—... Tolong kembali dengan selamat, Tuan!"
Saat aku melangkah ke dalam kabut miasma yang pekat,
tangan-tangan meraihku dari belakang.
"Ghh—!"
"B-berhenti! Kalau kau terus maju, kita semua akan mati!"
Seseorang bahkan mencoba menerobos miasma ini,
seorang prajurit yang menyusulku hanya untuk diterjang olehnya,
dan teriakan mereka yang menahannya membuatku berhenti sejenak.
'Dasar bodoh... Khawatir atau tidak, kalian mencoba mengikutiku sejauh ini?'
Aku tidak berencana memuji tindakan sembrono,
tapi itu membuatku berpikir, sekali lagi, bahwa aku telah melatih mereka dengan baik.
Ketika seorang senior mengatakan dia akan pergi ke tempat yang mematikan, hanya sedikit junior yang benar-benar mencoba mengikutinya.
Sejujurnya, itu membuatku sedikit bangga.
'Maaf, karena kalian begitu mengkhawatirkanku.'
Orang-orang itu mungkin berpikir
apa yang kulakukan sekarang adalah bunuh diri langsung.
Tapi—
"Kenapa aku harus bunuh diri seperti orang gila?"
Aku sama sekali tidak berniat mati.
Seperti yang dikatakan Seohwan,
apa pun yang kulakukan terhadap miasma ini,
akan sulit mengalahkan makhluk-makhluk di bawah sana sendirian.
"Mulai keluar."
Tentu saja,
itu hanya jika aku sendirian.
—Fwooh.
Saat panggilanku,
seorang vampir muncul dari bayangan.
"Hm. Sedikit lebih baik daripada di zona terang, tapi... ruang ini masih tidak menyenangkan."
Vampir, pada dasarnya, adalah monster.
Mereka tidak hanya memiliki resistensi bawaan terhadap miasma yang lebih tinggi daripada manusia,
tapi seiring bertambahnya personel yang bisa kami kirim ke bawah tanah, setiap pakaian pelindung cadangan masuk ke dalam bayangan bersama mereka.
Itu tidak berarti mereka tidak punya batas.
"Seperti yang diduga, bahkan kalian pun tidak bisa menahan invasi miasma pada level ini."
"Ya. Apakah kau ingin melihatnya?"
Ariella menyingkap pakaian pelindungnya dan sebentar memperlihatkan pergelangan tangannya.
Di sana—
Fssssss...
Diserang oleh miasma,
kulitnya membusuk dengan suara terbakar.
Bagian yang menguntungkan adalah—
Fssssss...
Sllrk...
"Ini sembuh sebanyak kerusakannya. Selain rasanya sakit setan, tidak ada bahaya nyata."
Mereka bukan manusia.
Dari semua monster yang pernah kujumpai, mereka memiliki regenerasi terbaik.
Lengannya
berulang kali mengalami siklus pembusukan miasma dan regenerasi tanpa henti.
Kerusakan dari miasma cukup besar,
tapi sebagian besar dihapus dengan cepat oleh regenerasi bawaan mereka.
'Ras terkutuk.'
Dan
gelap adalah medan perang mereka—
medan perang vampir.
"Kau tahu, kan? Aku sudah melakukan serangan berulang kali—aku sudah mati berdiri."
"Hehe. Tentu saja."
Bentuk-bentuk muncul dari bayangan satu per satu.
Melihat mereka, aku memberi perintah sederhana.
"Tangani."
"Sesuai perintah Tuan."
Dia mengangguk dan, segera—
—Kami patuh... pada Tuan dari Tuan kami!
Makhluk-makhluk yang dulunya berbagai macam monster
mulai berlari ke bawah.
****
—Kwoooooo-ork!
Semakin dalam kami pergi, semakin mengerikan pengekangan pada monster-monster itu.
Awalnya, itu hanya sesuatu yang tertanam di dekat tulang belakang,
tapi sekarang monster yang kami temui memiliki perangkat yang menempel di seluruh punggung, bergerak seperti boneka yang diikat tali.
Beberapa dari mereka bahkan—
Wiiiiiiiing...
memiliki benda mirip gergaji dengan desain tak dikenal berputar dengan kecepatan gila dari satu lengan,
ratatatatatat—!
sementara lengan lainnya menembakkan tembakan yang lebih berat daripada yang ditembakkan oleh yang "tipe penggalian" kepada kami.
'Apa ini, film fiksi ilmiah!?'
Mereka sangat kuat,
karena alasan yang mudah.
Monster yang kami lawan dalam perjalanan turun paling banyak mengenakan,
[Pengekangan Budak untuk Penggalian Tambang].
Tapi monster yang masih tersisa di kedalaman ini dilengkapi dengan—
[Pengekangan Budak Tempur Dwe Morzan] [Dwarven, ras penguasa Dwe Morzan, mengembangkan pengekangan budak tempur untuk melindungi diri mereka sendiri.] [Seiring penggalian semakin dalam, monster tak dikenal, tampaknya terpengaruh oleh mana tambang, sering muncul. Karena itu, budak tempur selalu menyertai operasi penggalian di lokasi terdalam.]
Mereka mengenakan pengekangan tempur.
Senjata mirip gergaji yang dipasang pada pengekangan itu
menerjang ke arah vampir, siap memotong apa pun yang disentuhnya—
"Screeeeeeee!"
[Bentuk Kabut] [Sementara mengubah tubuh menjadi kabut. Menetralkan sebagian besar serangan fisik.]
Vampir dalam Bentuk Kabut
langsung melewati senjata itu,
dan—
[Pedang Darah-Bayangan] [Kekuatan yang hanya diberikan kepada yang paling luar biasa di antara ksatria garis keturunan. Jalin darah dan bayanganmu untuk menempa bilah yang sangat tajam.]
Dengan "Bentuk Kabut"-nya masih aktif, seorang vampir menyelinap di belakang monster; bilah anggun tumbuh dari punggung tangannya,
dan ia menancapkan bilah itu ke tulang belakang makhluk itu.
KRKKKKKKKK!
[Pengekangan] itu sangat keras,
tapi untungnya struktur anatomi monster yang dikuasai tidak begitu keras.
Ketika tulang belakang tempat pengekangan itu ditambatkan hancur total,
perangkat itu mati—
—Gwooooooh...
Monster itu menutup matanya dengan ekspresi damai.
Melihatnya, aku berpikir:
[Lee Beomjae] [Lv.25 Ksatria Vampir Elit Menengah]
'Untung aku membawa vampir.'
[Sifat] [Bentuk Kabut] [Vampirisme Menengah] [Afinitas dengan Kegelapan] [Penglihatan Gelap]
[Skill] [Pedang Darah-Bayangan] [Lempar Tombak Darah] [Kolam Darah]
Pasukan saya memang kuat,
tapi melawan monster di bawah kendali pengekangan, vampir memiliki keunggulan alami.
Senjata sinar atau gergaji yang ditembakkan oleh perlengkapan mesin bisa dihindari dengan Bentuk Kabut;
dan tulang belakang—biasanya dilindungi oleh mekanisme—
bisa dipaksa terbuka melalui "Bentuk Kabut" dan ditusuk dari dalam.
Di antara mereka, yang tampil sangat baik adalah
[Ksatria Vampir Elit] yang bisa dibentuk Ariella setelah mendapatkan peringkat Viscount.
'Katanya membuat ksatria elit tidak mudah, jadi jumlahnya sedikit, tapi—'
masing-masing bertarung pada level pemimpin regu.
—Tuan?
"Aku juga melihatnya."
Saat kami terus menembus ke bawah,
aku menyadari pemandangan berubah sedikit demi sedikit.
Sampai beberapa saat yang lalu,
mineral tak dikenal telah melapisi dinding dengan mulus—
[Ritual Orichalcum]—
tapi sekarang
itu tidak lagi muncul.
Aku melangkah ke dinding
dan menyentuh tumpukan tanah di sana.
'Tanah biasa... ya?'
Dari rasanya, ya,
tapi auranya sama sekali berbeda.
Tidak heran—
tertanam di antara butiran-butiran itu ada mineral bercahaya yang tak terhitung jumlahnya.
[Batu Mana dengan Kemurnian Sangat Tinggi]
"Aku mengerti."
Bijih yang memancarkan mana luar biasa.
Bahkan bagi non-penyihir sepertiku, kemurniannya membuat keringat dingin mengalir.
Itu memberitahuku sesuatu:
jika kau mengupas Orichalcum dari dinding yang lebih tinggi, kau juga akan mengekspos Batu Mana.
Namun bagian-bagian itu telah disegel dengan halus, seolah tidak ada lagi yang layak ditambang.
Meskipun ada lebih banyak Batu Mana untuk digali, mereka memilih membiarkannya.
'Karena mereka menambang hal seperti ini. Batu Mana biasa tidak memenuhi standar mereka.'
Di atas sana, tidak peduli berapa banyak lagi Batu Mana yang muncul,
dari sudut pandang Dwarven, situs itu sudah "selesai".
Tapi
dari sini ke bawah, itu berbeda.
'Zona ini adalah tempat mereka aktif menggali.'
Jadi dindingnya belum selesai,
dan Batu Mana berharga tergeletak begitu saja seolah tidak ada apa-apa.
Yang berarti—
'Kita sangat dekat dengan hal yang mereka tusuk.'
Dengan pemikiran itu,
aku hendak pergi sedikit lebih dalam ketika—
—Tuan. Lewat sini.
"...?"
Ada lorong samping.
Jika itu seperti yang kami lihat sejauh ini—
"Apakah ada fasilitas penelitian di sini juga...?"
Maksudnya laboratorium yang sama
yang telah kurampok untuk dokumen untuk diserahkan ke Produksi.
Bedanya adalah, tidak seperti fasilitas lain,
yang ini memiliki lubang sederhana yang robek di dinding,
tanpa penyelesaian yang bersih di mana pun.
'Yah... jika itu memberi Produksi lebih banyak bahan, itu kemenangan.'
Aku masuk tanpa banyak berpikir.
Bagian dalamnya terlihat sedikit berbeda dari lab lain—
lebih seperti...
"Ruang konferensi?"
Meja yang sangat rendah tapi lebar,
dan hanya beberapa buku yang menumpuk di dekatnya.
Sepertinya buku-buku itu saja tidak akan banyak membantu, tapi
Ariella mengangkat satu dan bergumam:
"[Notulen Ketiga tentang Proposal untuk Menghentikan 'Gunung Suci, Proyek Penggalian Morzan']... katanya."
"Apa?"
"Mari kita lihat. Ada lebih banyak. Sepertinya ada set notulen keempat juga."
Mendengar itu,
aku melebarkan mataku dan bertanya pada Ariella:
"Mereka mencoba menghentikan penggalian tambang?"
"Ya. Tunggu sebentar."
Dia membuka buku
dan mulai membaca apa yang tertulis di sana.
—Seperti yang kukatakan pada pertemuan terakhir, mengingat permintaan Batu Mana yang meledak, kami tidak dapat menerima proposal tim penggalian untuk menghentikan pekerjaan.
Mereka dilabeli sebagai notulen rapat,
catatan percakapan.
****
—Seperti yang kalian tahu, semakin dalam Batu Mana dari Morzan, semakin tinggi kemurniannya. Jika kita pergi lebih dalam, kita bisa mendapatkan mana dengan kemurnian yang tak tertandingi sebelumnya.
—Tapi... aku masih percaya penggalian harus dihentikan di sini.
—Berikan alasan objektif, Kepala Ekspedisi.
—Apakah kalian, saudara-saudara, bahkan tidak sedikit pun penasaran?
Peradaban Dwarven dimulai dengan gunung ini,
Morzan.
Mereka telah menyandang nama itu begitu lama
sehingga bahkan alasan mengapa disebut demikian telah dilupakan—pegunungan kuno yang ada sejak peradaban paling awal mereka.
Dan jadi
ada satu fakta "jelas" yang selalu mereka terima:
—Tambang yang menghasilkan Batu Mana sekaya ini... tidak masuk akal secara magi-teknik. Ada sesuatu yang salah.
Pegunungan itu menghasilkan
Batu Mana dengan kemurnian yang sangat tinggi.
—Kumohon. Nenek moyang kita mengerjakan tambang ini sepuluh ribu tahun yang lalu; apa yang perlu kita penasaran!
—Yang tidak penasaran itulah yang aneh! Tidak ada satu pun tambang lain di dunia dengan mana seperti ini. Bahkan tidak seperempat dari ini—tidak, bahkan tidak satu persen!
—Itulah sebabnya kita menyebutnya Gunung Suci. Pegunungan ini adalah bukti bahwa surga telah memberikan hak kepada Dwarven kita untuk menguasai dunia.
Hak untuk memerintah itu sakral.
Mereka mengutip tambang ini—yang keberadaannya hanya bisa dilihat sebagai hadiah dari surga—sebagai bukti bahwa mereka telah diberikan hak
untuk memerintah ras lain.
Tapi
Dwarven adalah bangsa yang telah membangun pengetahuan magi-teknik yang tinggi melalui studi panjang.
—...Langkah pertama penilaian rasional adalah memahami sebab dan akibat. Jika "efek"-nya adalah Gunung Suci ini, Morzan, maka pasti ada "penyebab" yang mengisi mana sedemikian rupa. Tanpa mengetahui penyebab itu, penggalian lebih lanjut harus dihentikan.
Pada saat itu, pandangan kepala ekspedisi tidak terlalu berbobot,
tapi mendapat dukungan dari para magi-teknik terpelajar kekaisaran.
Proyek penggalian Batu Mana—awalnya dijadwalkan mencapai kedalaman dua puluh ribu kilounit—
dihentikan sementara.
Ketika penggalian berhenti dan para penambang mundur,
para pendeta datang menggantikan mereka.
'Tempat dengan mana seperti ini tidak mungkin biasa.'
'Yang memberikan hak kepada Dwarven kita untuk menguasai dunia... pasti berkat Tuhan!'
Mereka yang menganggap pegunungan itu sebagai "anugerah Tuhan"
membuat kuil dari tambang bawah tanah yang kosong dan memelihara agama mereka sendiri.
Penggalian hanya dilanjutkan
setelah waktu yang lama berlalu.
—Korps penelitian kekaisaran telah berhasil membuktikan keberadaan dunia lain.
—Hmm.
—Alasan kekaisaran kita mencapai kemuliaan seperti itu adalah perbudakan ras lain dan pasokan Batu Mana kita yang sangat besar.
Dari saat mereka tidak bisa lagi menggali Morzan lebih dalam,
penambangan tambahan berlanjut di situs Batu Mana lain,
tapi mereka tidak bisa lagi menghabiskan mana seperti air.
Lalu,
keberadaan dunia lain terbukti.
—Jika kita berhasil menaklukkan dunia lain, kita bisa mengisi kembali budak dan mana di sana.
—Zaman keemasan kedua bagi kekaisaran kita.
Mereka mulai mengembangkan teknologi untuk menyerang dunia lain,
dan kali ini,
permintaan akan Batu Mana tidak seperti sebelumnya.
Begitu banyak sehingga tambang lain tidak bisa menutupinya.
Jadi—
gunung yang paling suci,
Batu Mana yang hanya ditambang dari Morzan paling dalam,
dengan kemurnian ribuan atau puluhan ribu kali lebih besar dari yang lain,
dibutuhkan lagi.
Pada akhirnya—
—Jika kita melakukan ini... hukuman ilahi akan jatuh!
—Ini perintah kerajaan. Minggir.
Kepala ekspedisi yang pernah menghentikan penggalian telah lama meninggal.
Bahkan peringatan dari para cendekiawan kekaisaran tidak bisa menghancurkan kehendak kerajaan.
Konferensi keempat untuk menghentikan penggalian diadakan.
Faksi pendeta yang telah menjadikan Morzan kuil mereka memilih, pada pertemuan itu, untuk menghormati pandangan kerajaan.
Tuhan tidak pernah mengungkapkan kehendak.
Satu-satunya jejak yang Dia tinggalkan adalah pegunungan mana yang mustahil ini—
Morzan.
Oleh karena itu,
rumah kerajaan yang pertama kali menetap di pegunungan ini...
praktisnya dipercayakan dominion oleh Tuhan.
Yang berarti doktrin mereka
tidak bisa melarang bangsawan kerajaan menambang ke dalam gunung.
—Ada syarat, kalau begitu.
—Sebutkan.
—Menggali terlalu dalam ke gunung yang diberkati bisa menimbulkan murka Tuhan... Selama penggalian berlangsung, segel pintu masuknya.
—Segel? Kenapa?
—Supaya bahkan jika murka Tuhan turun, itu hanya menimpa mereka yang menggali.
Yang bisa dilakukan para pendeta,
paling tidak, adalah meminta garis pertahanan terakhir
supaya murka itu tidak mencapai mereka.
—...Kami menerima.
Menghormati pendapat para pendeta, kekaisaran
memasang segel yang begitu tebal sehingga tidak ada binatang, betapapun kuatnya,
bahkan setetes air atau napas udara sekecil apa pun tidak bisa lewat, dan—
—Hasil musyawarah:
—Penggalian dilanjutkan setelah sekitar 1.200 tahun.
melanjutkan penambangan.
Dan—
"Tidak ada catatan setelah itu."
"..."
Menutup set notulen terakhir dari beberapa set, Ariella berbicara.
Penambangan telah dilanjutkan—
tidak ada catatan,
tapi kami tahu hasilnya.
'Mereka dimusnahkan.'
Kepala ekspedisi itu benar.
'Bagaimana tambang seperti ini bisa ada?'
Itu adalah titik yang bahkan aku sendiri tidak pertimbangkan sampai sekarang.
Aku hanya berpikir kebetulan ada tambang Batu Mana,
dan sesuatu yang berbahaya tertidur di bawahnya.
Tapi jika aku berpikir sepanjang garis kepala ekspedisi—
"Urutannya terbalik."
Sesuatu yang berbahaya tertidur di bawah sana,
dan di bawah pengaruhnya...
tambang Batu Mana ini tercipta.
"Apa yang akan kau lakukan?"
Ariella bertanya.
"Jika apa yang tertulis di sini benar, sepertinya tidak perlu sekali pergi lebih dalam."
"...Hmm."
"Sepertinya bahkan zona luar tidak sepenuhnya digali. Bahkan Batu Mana di sekitar sini luar biasa."
Sekarang setelah pakaian pelindung kami sangat meningkat,
alih-alih memaksa jalan lebih dalam ke sini,
kami bisa membuka dinding atas dan menggali ke samping untuk memanen Batu Mana.
"Itu saja akan menjadi jumlah yang sangat besar... Bukankah itu cukup?"
Secara tegas, dia benar.
Jika kami hanya ingin mana dari tempat ini,
kami baru saja membuktikan kami tidak perlu pergi lebih dalam.
'Dinginnya, itu keuntungan.'
Sekarang kami juga tahu zona di mana kami tidak boleh menggali lebih dalam.
Jika kami mengebor terowongan lateral dan mengumpulkan Batu Mana,
ada kemungkinan bagus kami bisa menyimpan cukup mana untuk menjalankan Vimana dalam setahun.
Kami juga telah mendapatkan tumpukan manual teknis Dwe Morzan,
jadi teknologi Produksi akan melesat maju seiring waktu.
Sebagian besar tujuan tercapai.
Tercapai, kecuali—
"Aku masih merasa kotor."
"Maaf?"
Hanya satu tujuan
yang belum terpenuhi.
Aku punya tiga alasan untuk mendorong ke bawah sini:
untuk mengamankan mana,
karena Teknik menuntut manualnya,
dan—
'Karena melihat monster mengerang kesakitan, tidak bisa benar-benar mati... membuatku merasa kotor.'
Ariella bertanya, bingung:
"Aku mengerti, tapi... bukankah monster tambang sudah dibersihkan? Aku dan vasalku sudah menangani yang di dekat sini..."
"Tidak. Masih ada satu lagi."
Aku
menunjuk ke bawah dengan jari.
"Di bawah sana. Satu lagi."
"...!"
Mendengar itu,
wajah Ariella memucat.
Ras kecil dan rapuh—Dwarven.
Gunung dengan kekuatan yang cukup kuat untuk memungkinkan mereka membangun peradaban yang bisa menguasai dunia.
Bukan hanya sesuatu menciptakan pegunungan seperti itu,
itu juga—
'dengan tangan sendiri memusnahkan peradaban itu.'
[Rasa Sakit, Duka, dan Kebencian dari Seseorang yang Tidak Bisa Mati dengan Benar]
Makhluk itu, yang masih dalam penderitaan bahkan sekarang—
masih di bawah sana.
"A-apa yang kau...!"
Ariella mundur mendengar kata-kataku.
Terlepas dari itu,
aku menatap ke kedalaman.
'Miasma yang mengerikan.'
Jika aku pergi ke bawah sana,
aku mungkin juga tidak akan bisa menahannya.
Tapi—
itu tidak apa-apa.
Di masa lalu—
aku ingat pelatihan dasar.
Latihan CBRN yang harus dijalani setiap rekrut, tegang dan gemetar.
Aku sial
mendapat masker gas yang rusak dan harus menghirup gas CS mentah-mentah.
Aku pikir aku akan mati.
Aku bahkan mempertimbangkan untuk lari keluar, sakitnya sangat parah.
Tapi—
bahkan latihan CBRN yang kejam itu...
'Entah bagaimana aku menahannya.'
Menahan—
aku sudah cukup terbiasa dengan itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!