Bab 218: Naluri Bertahan Hidup (1)

"Sebagai harganya, yaitu... Tenggorokan kami...! Th... thre... thra... tenggo..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Siap untuk berkorban.

Para kontraktor duduk berkumpul di satu tempat dengan mata terpejam.

"...Thren?"

"Apa yang dia bicarakan sih..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Merasa ada sesuatu yang janggal, mereka mengangkat kepala dan menatap Guide mereka yang terbata-bata.

"Sedang apa kau sekarang?"

"A-aku maksudnya. Aku harus... menyebutkan harganya..."

"...Guide. Jangan bilang padaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Mendengar itu, beberapa kontraktor langsung naik pitam, mata mereka menyala marah.

"Apakah kau tiba-tiba takut mati sekarang?"

Hanya beberapa kata lagi kontrak akan terlaksana. Namun sang Guide tidak bisa melanjutkan dari sana. Hanya ada satu alasan.

"T-tidak begitu!"

"Tidak begitu apanya, sialan!"

Sekarang, pada titik ini— dia pasti sudah mulai takut mati.

"K-Kau mengorbankan orang lain selama ini tanpa masalah!"

"Tapi ketika giliranmu dikorbankan, kau terlalu takut untuk melakukannya, begitukah?!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Kontraktor-kontraktor yang baru saja bersujud dalam suasana khidmat tadi berteriak dengan amarah besar. Beberapa bahkan—

Brak!

"Ini konyol! Jika kau setakut itu, aku saja yang melakukannya."

Saat Guide, pria yang memimpin mereka— Wonjun—didorong kasar ke samping saat seorang kontraktor lain berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kau membuat kontrak pertama dengan Sang Master dan tampak bertindak demi kepentingan bersama, jadi kami memanggilmu Guide dan mengikuti perintahmu... siapa sangka kau manusia tak berguna seperti ini."

"A-Aku sudah bilang. Bukan begitu!"

"Aku kasihan pada orang-orang lain yang mati karena perintahmu. Minggir!"

Pria lainnya mendorong Wonjun ke samping dan mengambil alih posisinya. Menatap udara kosong, ia berteriak kepada Master mereka, yang seharusnya berada di sana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kontrak! Keinginannya sama. Musnahkan pasukan itu!"

[Harga?]

"Bukankah sudah jelas! Milikku, dan semua orang di sini..."

Pria itu berteriak dengan berani.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Sem-semua orang..."

"...?"

"O-Tenggo... tenggo..."

Pada suatu titik, ia tidak bisa melanjutkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"...Apakah kau tidak akan menyelesaikannya?"

"Te-Tenggoku... Ahem. Kurasa tenggorokanku kering. Sebentar..."

Mengira alasannya tidak bisa melanjutkan adalah karena tenggorokannya kering, pria itu buru-buru melihat sekeliling, merebut botol air di sebelahnya, dan meneguknya habis.

Glek... glek...

"Haah!"

Setelah menghabiskan botol itu, ia berbicara dengan ekspresi serius.

"Tenggorokan kita semua di sini..."

Tapi kalimatnya kembali memanjang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Th... thre..."

"Thren...?"

"...Aku tidak bisa! Tidak, aku tidak mau!"

Tiba-tiba berteriak seperti itu, pria itu mundur dari tempatnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ti-tidak mau?"

"Sialan, aku pasti sudah gila. Mencoba membuat kontrak seperti ini."

"Kau! Apa yang kau katakan!"

"Apa lagi kalau bukan kegilaan!?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Orang yang baru saja mendorong dan menceramahi sang Guide kini berteriak, dengan sangat kurang ajar.

"Ke neraka dengan keselamatan umat manusia—aku tidak peduli!"

"...!?"

"Pada akhirnya, nyawaku adalah hal yang paling berharga! Menyerahkannya? Itu kegilaan!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Bagaimana kau bisa berkata begitu sekarang! Kau tahu dan setuju ikut bersama kami!"

"Sampai sekarang aku gila. Hampir membuang nyawa berhargaku sia-sia."

Siap untuk berkorban, mereka yang tadinya berdoa dengan khidmat—

"Sialan, pada akhirnya kalian hanya takut berkorban!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kita semua sepakat berkorban—apakah nyawa kalian seberharga itu!?"

Suasana khidmat itu runtuh dalam sekejap. Atmosfer berubah tajam seperti pertengkaran pasar yang berubah menjadi perkelahian. Melihat itu, 'S-sesuatu salah.' The Guide, Wonjun, mengeluarkan keringat dingin.

'Aku benar-benar siap berkorban.' Itu bukan kesalahan. Dia selalu siap menyerahkan hidupnya dan melaksanakan [Kontrak]. Bukan hanya dia, tetapi semua orang di sini—bahkan dengan taruhan nyawa— demi masa depan umat manusia, mereka siap menyerahkan hidup mereka dan memusnahkan pasukan itu. Dan namun—

'Sekarang, hidupku terasa terlalu berharga?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Sebagai harga, kami menawarkan nyawa kami."

Pada saat tepat ia berpikir semuanya akan berakhir jika mengucapkan kata-kata itu, pikirannya didominasi oleh dorongan yang begitu kuat sehingga ia belum pernah merasakan hal serupa seumur hidupnya— naluri 'bertahan hidup.'

Karena itu, Wonjun hanya bisa tercengang.

"Ini mustahil...!"

Bahkan sebelum dunia hancur seperti ini, ia tidak memiliki keterikatan sebesar itu terhadap kehidupan. Dan namun dia— mengacaukan pekerjaan besar ini karena takut mati. Meskipun ia merasakannya sendiri secara mendalam, alasannya—bukan perasaannya— terus membunyikan alarm: 'Ada yang salah.' Jika ada alasan mengapa keadaan menjadi seperti ini, sudah pasti—

Ketuk, ketuk... Sepatu bot kulit tebal bertumpu menghentakkan tangga gedung.

"Dasar bajingan...!"

Berbalik ke arah suara, sang Guide menggertakkan gigi dan berteriak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Apa yang kalian lakukan pada kami...!"

"Hah?"

Para prajurit yang naik melalui tangga— momen Legiun dan para kontraktor saling berpandangan,

"Bagaimana menurutmu." The Chef di barisan terdepan menjawab dengan ekspresi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Memasak."

****

Borjin telah mengatakannya. Antek-antek yang dikirim iblis untuk melindungi para kontraktornya— mungkin jumlahnya banyak, tapi tidak terlalu kuat. 'Iblis adalah makhluk yang membuat kontrak, bukan memberi secara cuma-cuma.' Mereka hanyalah 'item bonus' yang dikirim untuk melindungi para kontraktor. Dibandingkan dengan inti utamanya, mereka pasti lemah. Benar saja, persis seperti katanya: Barghast, Hell Knight, dan sejenisnya— adalah monster lebih kuat dari perkiraan, tapi selain itu, banyak antek yang konon dikirim gratis oleh iblis sapu bersih oleh satu mantra sihir Minjae.

'...Atau apakah Minjae memang sudah terlalu kuat?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

Bukan hanya Minjae. Melewati banyak pertempuran, lebih dari sedikit anggota regu yang menjadi lebih kuat dari perkiraan. Jika seorang prajurit tingkat Pemimpin Regu ingin, mereka bisa meninggalkan Legiun dan dengan mudah mendirikan guild mereka sendiri. Tambahkan pula perlengkapan dari berbagai unit militer— kami menimbun setiap peralatan khusus perang. Kami menjadi terlalu kuat. Orang-orang itu tidak lemah, tapi tetap saja...

Pokoknya! Masalah sebenarnya saat menaklukkan para kontraktor itu bukanlah antek-antek yang selalu mengintai.

'Itulah monster yang akan mereka panggil dengan menawarkan nyawa di momen krisis.'

Monster yang dipanggil dengan cara itu tidak pernah lemah. Bahkan Kepala Suku Besar Green Manes kehilangan nyawanya akibat monster yang dipanggil dengan cara itu. Meski kami telah memasukkan dan meningkatkan perlengkapan dari berbagai unit militer dan mengidentifikasi kelemahan segala jenis antek sebelumnya, kami tetap tidak akan mampu menanganinya dengan mudah. Selain itu...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Masih banyak yang mengganggu.' Manusia-manusia di sana— terlalu banyak bagian yang membuatnya agak tidak nyaman untuk sekadar membiarkan mereka mati. Dalam kasus itu, hanya ada satu metode.

"Buat saja agar mereka tidak bisa memanggil, kan?"

—...Grk. Ketika saya pertama kali mengatakan itu,

—Jika ada cara seperti itu, menurutmu kami tidak akan melakukannya? Borjin menganggap kata-kataku sebagai omong kosong absurd.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

—Penduduk asli sepertinya salah memahami kecerdasan ras ku sebagai sesuatu seperti binatang buas, tapi itu sama sekali tidak benar.

"Yah, itu karena... kau terus menggeram grk-grk."

—Bahkan anak berusia seminggu setelah lahir di suku pun tahu bahwa mencegah pemanggilan itu sendiri adalah yang terbaik!

Seminggu? Saya dengar mereka tumbuh cepat, tapi bisakah mereka bicara sejak minggu pertama...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

—Masalahnya, menghentikan pemanggilan itu mustahil.

"Mustahil? Kenapa?"

—Paling banter, 'menghentikan' berarti menutup mulut mereka secara fisik. Kau tidak bisa menghentikan kontrak mereka dengan cara itu.

Itu— 'Aku tahu dari pengalaman.' Kontraktor Iblis pertama yang kami temui. Regu kami segera menaklukkan mereka. Kami dengan cepat menyegel mulut mereka agar tidak melakukan hal aneh. Tapi meskipun mulutnya disegel, hanya dengan suara teredam 'mmph mmph...', dia tetap melanjutkan kontrak. Seekor monster dipanggil, dan mereka berakhir dengan kematian debu yang menyedihkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

'...Rasanya tidak enak.' Jujur, itulah pemandangan yang tidak ingin Anda lihat.

—Pada akhirnya Anda harus menghentikan mereka mencoba kontrak itu sendiri... dan saya dapat menegaskan bahwa itu mustahil. Kami juga sudah membahas ini sebelumnya.

—Entah kenapa, pengikut iblis... punya keyakinan.

"Keyakinan, ya."

—Mereka benar-benar percaya bahwa apa yang mereka lakukan itu benar. Bahwa itu adalah keadilan... grk. Saya tidak tahu cuci otak macam apa yang mereka alami, tapi mereka tidak mendengarkan ibu kandung mereka sendiri.

"...Hmm."

—Karena kau telah memutuskan untuk membiarkan ras ku hidup, aku akan memberimu nasihat dengan sungguh-sungguh. Akan lebih efisien untuk meneliti cara menaklukkan musuh kuat yang akan mereka panggil. Menghentikan pemanggilan... kecuali kau memotong tenggorokan mereka sebelum mereka membuka mulut, itu mutlak mustahil.

Mendengar kata-kata itu, saya menatap wajah Borjin dengan datar. Dia telah melawan Kontraktor Iblis dan ras nya mengalami kerusakan hampir kepunahan karenanya, namun dia adalah penyintas dari ras yang pada akhirnya berhasil ditaklukkan. Informasi yang dibawanya cukup berguna. Faktanya, ketika saya menggambarkan monster yang saya temukan di dalam, ia menceritakan segalanya tentang mereka, bahkan kelemahan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

'Cocok dengan informasi yang diperoleh melalui [Chef’s Eyes], dan bahkan ada intelijen yang lebih baik.' Untuk kelangsungan hidup ras nya, ia telah memutuskan untuk bekerja sama sepenuhnya dengan kami. Nasihatnya, seperti informasinya, akan sangat berguna. Saya berniat menghormatinya sampai batas tertentu, tapi...

"Hmm. Bagian itu tidak tepat."

—Grk? Setidaknya pada poin ini, saya harus menyebutkannya.

"Karena kau telah memutuskan untuk bekerja sama dengan unit kami, ada sesuatu yang perlu kau ketahui." Kau bilang mustahil menghentikan pemanggilan? Ya ampun. Inilah sebabnya mengapa Anda tidak bisa berbicara dengan seseorang yang kekurangan pola pikir tentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Tidak ada hal seperti 'tidak bisa dilakukan'."

—...?

"Anda terus mencoba sampai bisa dilakukan."

Bahkan jika sesuatu dianggap mustahil, menyerah karena mustahil bukanlah pola pikir seorang prajurit. Jika Anda bertahan dengan tekad dan keras kepala... cukup sering, 'mustahil' ternyata cukup mudah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

—Penduduk asli, saya tidak mengerti apa yang coba Anda katakan. Sama sekali tidak...

"Yah, perhatikan saja."

Jadi kemudian, setelah saya memerintahkan operasi penaklukan kepada regu melalui Pesan Guild,

"Aliran sungai yang kulihat tadi... ah." Saya menemukan sebuah aliran kecil yang mengarah ke tempat para kontraktor tinggal. Gemericik, gemericik... Aliran kecil yang tampaknya tidak membawa banyak air. Tapi jumlah manusia yang selamat memang sedikit sejak awal. Dengan sistem air yang tidak berfungsi dengan baik saat ini, ini adalah sumber air yang cukup berguna. Dan sekaligus— 'Orang-orang itu juga manusia yang makan dan minum.' Satu-satunya sumber air minum yang digunakan oleh manusia yang menetap di dekat sini. Jika saya memulai pekerjaan terlalu dekat, mereka mungkin menyadari. Jadi saya bergerak sejauh mungkin. Percik... Saya mencelupkan kedua tangan, mengambil sedikit air mengalir, dan mencicipinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌‌​‌​‌​​​‌​‌​​​​​‌‌​‌‌‌‌‌​‌⁠

"Kh." Air sungai musim dingin tengah. Rasa dingin dan menyegarkan meluncur melewati perut saya. Air yang mengalir di alam memiliki rasa halus tersendiri. Tapi pada akhirnya, itu masih bahan mentah.

"Ada banyak ruang... untuk membuatnya lebih lezat." Senyum. Tersenyum dengan semangat tinggi, saya meletakkan tangan saya di atas air yang mengalir. Beberapa waktu lalu, sesuatu yang dikatakan Minjae terlintas di benak saya. 'Awalnya, Bumi tidak memiliki mana.' Tapi setelah Doomsday, mana hadir di dunia, dan meresap serta eksis dalam setiap hal kecil. Di udara tak terlihat, mungkin bahkan di antara sel-sel tubuh saya, dan— 'dalam air yang mengalir di sungai ini.'

Dan mana memiliki rasa. Yang menarik keluar rasa itu lebih jauh adalah masakan mana. Cabang dari masakan mana tersebut, tepatnya, adalah—

"Masakan Elemental."

[Skill — Mengaktifkan 'Elemental Cuisine'.]

Menyelamkan tangan saya ke dalam air dingin, saya bergumam demikian, dan— Bzzzttt... aliran sungai berhenti, dan mulai bergerak sesuai perintah tangan saya. Demikianlah, memasak dimulai.