Bab 17: Ancaman (Bagian 1)

"Kurasa cerita yang ingin kalian sampaikan adalah tentang kebangkitan kekuatan psikis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Benar. Kami tidak yakin dengan kriteria pastinya... tapi berdasarkan spekulasi kami, kami pikir kebangkitan mungkin terjadi secara acak saat membunuh zombie. Kami rasa penting untuk membagikan informasi ini."

"Kami menghargai kerja sama kalian."

Sang-ah juga menambahkan bahwa dia bisa menangani pertempuran melawan monster jika ada masalah yang muncul dan kita bisa menghubunginya kapan saja.

Dia tampak seperti seseorang yang telah melindungi para penyintas dan memandu mereka ke sini dengan selamat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Dia sepertinya bukan orang yang merencanakan kejahatan."

Jika memang begitu, maka ancaman bagi unit kami pasti berasal dari tempat lain.

Saat Sang-ah bertarung sendirian untuk melindungi para penyintas dari para monster...

Ada mereka yang bersembunyi dalam bayangan, menyembunyikan identitas mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Lalu, adakah hal lain yang ingin kalian minta dari kami? Kami sudah mengatur kebutuhan pokok dasar, tapi..."

"Kalau begitu, bisakah kami mendapatkan beberapa pakaian cadangan?"

"Jika itu masalahnya, masih ada beberapa setelan olahraga tersisa yang saat ini tidak digunakan oleh unit. Kami akan memastikan kalian mendapatkannya. Ada lagi?"

"Untuk saat ini tidak. Sebaliknya, adakah sesuatu yang bisa kami bantu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Kalau begitu, jika kalian bisa membantu membersihkan barak atau membantu mencuci piring di kantin..."

"Dimengerti. Kami akan mengirim beberapa orang dari pihak kami..."

Min-jae hyung mendiskusikan apakah ada ketidaknyamanan lain atau jika ada orang yang memiliki keadaan khusus.

Berbagai diskusi terperinci berlangsung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Di tengah semua ini, percakapan tersebut bukan hanya tentang kami memberi, tetapi juga meminta kerja sama di bidang-bidang di mana warga sipil dapat membantu.

Jelas terlihat bahwa menunjuk perwakilan untuk percakapan ini adalah keputusan yang bijak.

Setelah memastikan percakapan berjalan lancar, aku menoleh untuk melihat para perwakilan penyintas.

Mereka sesekali mengajukan pertanyaan kepada Min-jae hyung dan membahas hal-hal terkait jadwal pembersihan di barak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Kemungkinan besar ada individu terbangkitkan yang tersembunyi. Itu hampir pasti."

Sebenarnya, tidak akan terlalu sulit untuk mencari tahu siapa mereka.

Terutama karena seseorang sudah menarik perhatianku.

"Pria yang bertanya tentang pekerjaanku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dia kemudian menanyakan profesi beberapa tentara lainnya.

Kecuali dia terlalu penasaran dengan pekerjaan orang lain, jelas sekali bahwa dia sedang bertanya soal kebangkitan.

Dalam kasus itu...

"Aku harus bertanya dengan sopan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Setelah menyimpulkan pertemuan dengan para penyintas...

Ada satu perubahan pada hari berikutnya.

"Tim bantuan cuci piring tiba!"

"Halo."

"Oh, selamat datang."

Karena semua koki lainnya tewas... akhirnya aku menjadi satu-satunya penanggung jawab kantin, sehingga aku harus menangani segalanya mulai dari memasak dasar hingga mencuci piring dan bersih-bersih.

"Meskipun aku harus mencuci piring sendirian, biasanya para prajurit akan membantu, tetapi dengan kemunculan monster, aku mengutus mereka untuk melakukan pengintaian sebagai gantinya."

Untungnya, 'Keahlian Memasak Tingkat Pemula' yang kudapatkan melalui kebangkitan menunjukkan kinerja luar biasa, jauh melampaui namanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Berkat itu, aku bisa menangani tugas-tugas terkait memasak dengan kecepatan luar biasa dan usaha minimal.

Selain itu, dengan tenaga unit yang berkurang menjadi kurang dari setengah dari sebelumnya, entah bagaimana, aku berhasil menjaga kantin tetap beroperasi sendirian.

Tetapi jika persiapan makanan untuk prajurit adalah satu-satunya tugas...

Membuat makanan buff untuk individu terbangkitkan, memahami berbagai situasi di unit, berpartisipasi dalam rapat perencanaan...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Prjurit yang bertugas sebagai koki biasanya mulai memasak pagi-pagi sekali, jadi mereka diberi waktu istirahat selama jam kerja, tetapi akhir-akhir ini, aku bahkan tidak mendapatkan waktu istirahat itu.

"Jika aku tidak lelah..."

Sementara itu, aku sempat berbincang dengan para penyintas.

Akibatnya, diputuskan bahwa para penyintas akan membantu dalam beberapa tugas unit yang mampu ditangani warga sipil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Dalam kasus kantin, itu berarti memberikan dukungan untuk mencuci piring dan bersih-bersih.

"Sekarang aku bisa berkonsentrasi sepenuhnya pada memasak."

Dengan kata lain, jika aku harus menggambarkan situasi saat ini dalam satu kata...

"Manis..."

Segalanya menjadi jauh lebih nyaman.

"Aku sudah selesai mencuci piring!"

"Ya, terima kasih atas kerja kerasmu."

Orang pertama yang datang untuk bantuan cuci piring adalah dua gadis muda yang tampaknya belum kelelahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Ketika aku bertanya sambil bekerja, mereka mengatakan bahwa mereka bersaudara yang pernah bersekolah di SMA terdekat.

Yang agak aneh adalah sementara adik perempuannya tampak cukup sopan dan rajin...

Kakak perempuannya tampak anehnya lemah dan pemalu.

"Pasti ada alasannya."

Dalam situasi di mana dunia telah berubah menjadi kacau balau seperti ini...

Jelas sekali mereka pasti telah melewati segala macam pengalaman yang tidak menyenangkan.

Selain dirinya, ada banyak orang di antara para penyintas yang tampak kekurangan energi secara tidak wajar.

"Hmm... kalau begitu..."

Berkat mereka, pekerjaan menjadi lebih mudah, jadi sekarang waktunya untuk membalas budi.

Setelah menyelesaikan pencucian piring, aku memanggil kedua saudara perempuan itu dan menyerahkan es krim kepada mereka.

"Ini camilan yang sudah aku siapkan. Silakan ambil masing-masing satu."

"Hah? Bolehkah kami benar-benar makan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Kalian membantuku mencuci piring dan bersih-bersih, kan? Anggaplah ini hadiah."

"Wow!"

Itu bukan hal baru bagiku.

Bahkan ketika unit masih utuh, aku dulu sering membagikan camilan seperti es krim kepada prajurit yang membantu tugas kantin, sambil berkata 'kerja bagus'.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tentu saja, aku tidak bisa menyediakan barang siap pakai seperti es krim sekarang setelah pasokan terputus.

"Tapi air di unit masih berasal dari bawah tanah, dan masih banyak es karena generator masih berjalan lancar. Meskipun tidak ada es krim siap saji..."

Tidak ada es krim?

Lalu mengapa tidak membuatnya sendiri?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Ada beberapa camilan sederhana yang bisa dibuat dengan bahan-bahan sisa di unit.

[Es Krim Misutgaru Pemicu Kebahagiaan*]

Sebuah es krim yang dibuat dengan gula, madu, dan bubuk misu yang dibawa oleh junior-juniorku.

Beberapa orang mungkin bertanya-tanya apa sebenarnya es krim misutgaru itu?⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tetapi mengejutkannya...

"Enak sekali!"

"Ya... memang enak."

Rasanya ternyata sangat lezat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Selain itu, Saus Spesial Koki juga ditambahkan, meskipun dalam jumlah kecil.

"Hah? Kakak, apakah kamu sedang tersenyum sekarang?"

"...Aku?"

"Kakak... sejak Ibu dan Ayah meninggal, aku belum pernah melihatmu tersenyum..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Efek dari Saus Spesial Koki langsung terasa.

Setelah mengucapkan itu, si adik perempuan, yang tadi begitu semangat, mulai menangis seolah sisi rapuhnya terekspos.

Mungkin mereka baru-baru ini kehilangan orang tua mereka.

Meskipun berpura-pura berani, si adik pasti kesulitan menyesuaikan diri dengan situasi dan lingkungan baru mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Terima kasih atas camilannya!"

"Kalian sudah bekerja keras."

Setelah percakapan singkat dengan kedua saudari itu, si adik yang wajahnya basah oleh air mata mengusap mukanya.

Lalu dengan senyum cerah, ia menggandeng tangan kakaknya dan menghilang masuk ke dalam barak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Wajah tersenyumnya saat meninggalkan ruang makan, sedikit membungkuk sebagai perpisahan, sedikit menghangatkan hatiku.

"...Kemampuan yang didapat melalui kebangkitan, baik itu buff maupun keterampilan tempur, jumlahnya banyak."

Keterampilan dan atribut kuat yang sangat berguna dalam pertempuran.

Di dunia yang telah berubah menjadi 'game' ini, profesi 'koki' kemungkinan diklasifikasikan sebagai pekerjaan berbasis buff yang berguna dalam pertempuran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Tetapi...

"Di antara semuanya, kemampuan paling unggul adalah..."

Kekuatan untuk membawa stabilitas ke hati manusia.

[Saus Spesial Koki]

Di dunia yang telah berubah, manusia tidak hanya menderita luka fisik.

Luka yang tertinggal di hati mereka adalah luka yang jauh lebih besar di hati mereka.

Namun juga, cedera psikologis yang bahkan meninggalkan bekas mendalam.

Hanya di dalam unit kami, kami kehilangan senior, junior, dan rekan-rekan dekat yang tinggal bersama kami hanya seminggu sebelum kejadian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Jika anggota unit kami terpengaruh sampai sejauh itu, aku bertanya-tanya bagaimana perasaan para penyintas yang mungkin telah kehilangan anggota keluarga tercinta mereka.

Perubahan emosional yang disebabkan oleh [Saus Spesial Koki] hanyalah perubahan sementara.

Ketika masakan yang dibuff 'Keberanian' diberikan kepada Gwang-il...

Orang itu kehilangan akal sehatnya karena keberanian yang berlebihan. Dan mengamuk seperti seorang pejuang selama pertempuran, tetapi keesokan harinya, ia kembali ke temperamen lembutnya seolah tidak terjadi apa-apa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Namun, perubahan emosi sementara itu bukannya tanpa makna.

Setelah insiden itu, Gwang-il tidak lagi menyerah pada ketakutan.

"Setelah sekali melawan monster dengan keberanian, tembok di hatinya runtuh."

Meskipun perubahan emosi yang disebabkan oleh keterampilan itu sendiri bersifat sementara, insiden yang disebabkan oleh perubahan emosi tersebut terus mempengaruhi orang-orang bahkan setelah efeknya berakhir.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Para saudari itu pun mungkin terluka secara emosional akibat kejutan kehilangan orang tua mereka.

Kenangan kebahagiaan yang diperoleh dari memakan es krim manis itu akan membantu meringankan kejutan tersebut.

***

Setelah itu, tugas-tugas unit berlanjut tanpa banyak perubahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Monster-monster yang sesekali menyerang unit ditangani oleh para penembak jitu yang terbangkitkan dan anggota unit non-terbangkitkan, menggunakan senjata api mereka.

Anggota unit yang hendak mengalami kebangkitan melanjutkan proses kebangkitan mereka dengan dalih mendekati dan membersihkan mayat monster, untuk menghindari menarik perhatian dari para penyintas.

"Aku tidak punya alasan untuk campur tangan."

Berkat itu, aku terus fokus sepenuhnya pada tugas-tugas kantin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Sekarang, dengan bahan-bahan yang nyaris habis, aku membagi dan menjatah persediaan yang tersisa.

Selain itu, aku juga menyusun hidangan buff yang bisa dimakan oleh anggota unit terbangkitkan selama kebangkitan dan pertempuran.

Itu adalah rutinitas sehari-hari tanpa peristiwa khusus.

Namun, di tengah semua ini, sesuatu yang tidak biasa terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Apakah kau kokinya?"

"Ya?"

"Siapa namamu?"

Yang bertanya tak lain adalah Tuan Park (si kakek).⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Orang tua yang selalu ketat terhadap kami mendekatiku untuk berbicara.

Alih-alih melakukan tugas cuci piring yang seharusnya ia lakukan.

"Aku Sersan Shin Young-joon."

Tidak sulit memberitahunya namaku, jadi aku menjawab tanpa banyak berpikir, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Hmph... Sudah kuduga."

"Apa maksudmu dengan itu?"

"Pisau yang kau gunakan itu... Bukan milikmu, kan?"

"....!"

Hal berikutnya yang terjadi membuat bulu kudukku berdiri.

Pisau sashimi panjang yang sedang kugunakan ini.

Itu adalah pisau pertama yang kugapai untuk memburu monster yang menyerang ruang makan.

Sejak saat itu, aku menggunakannya untuk memasak karena terasa anehnya pas di tanganku, tetapi...⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

'Itu bukan milikku.'

Itu milik pendahuluku yang telah meninggal.

Dia pandai dalam pekerjaannya dan memiliki kepribadian yang lembut, sehingga dijuluki 'Ibu Hwang Junsan', dan pisau ini adalah kenang-kenangannya.

"Bagaimana kau tahu?"

"Kau bertanya karena tidak tahu? Ada ukiran huruf Hanzi, bukan? 'Hyuk Cerah'? Mungkin maknanya bagus, tapi itu bukan nama yang sembarangan ditempelkan pada sebuah pisau. Mungkin itu nama pemilik asli pisau itu, kan?"

Melihat bilah pisau dekat gagangnya, memang terdapat ukiran huruf Hanzi.

Jun-hyuk pernah belajar kuliner Jepang, dan gurunya memberikannya pisau mahal ini sebagai hadiah.

Mungkin gurunya itulah yang dengan penuh kasih sayang mengukir namanya dalam huruf Hanzi sebagai hadiah untuk muridnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Mengingat alasan yang kudengar, ada dasarnya untuk memperhatikannya, tetapi bahkan mempertimbangkan hal itu, observasinya sungguh luar biasa.

"...Menakjubkan. Benar."

"Ck, dan kau, menggunakan pisau sebagus itu dan merawatnya seperti ini? Siapa pun akan merasa curiga dan mengawasimu dengan cermat untuk mengidentifikasi siapa pemilik aslinya?"

Merawatnya seperti ini.

Aku berusaha sebaik mungkin, mengasah bilahnya dengan rajin dan merawatnya dengan baik, tetapi...

"Itu milik juniorku."

"Bentuk lampau?"

"Ya. Pada hari monster menyerang unit..."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Hmph. Yah, sudah kuduga."

Mengatakan itu, si orang tua mulai menatapku dengan intens.

'Apa?'

Merasa tidak nyaman di bawah tatapannya, aku hendak mengalihkan pandangan ketika si orang tua berbicara lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Berikan padaku."

"Maaf?"

"Pisau itu, berikan padaku."

Sebuah deklarasi pemerasan yang tiba-tiba.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

'Orang tua ini...!'

Meskipun itu pisau bagus, itu tetap milik orang lain...!

Seharusnya aku mengenalinya dari awal karena sikapnya yang begitu ketat; apakah orang tua inilah yang mengancam unit kami?

Curiga bahwa dia mungkin berencana kabur membawanya pergi, aku memperhatikan si orang tua saat ia menuju sudut dapur, mengacungkan pisau seolah dia tahu aku tidak akan melawan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Kemudian, si orang tua mengeluarkan sesuatu.

'Batu asah...'

Tiga batu persegi.

Ini adalah batu asah yang digunakan untuk mengasah pisau di restoran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Kau mungkin berpikir kau merawatnya dengan caramu sendiri, tetapi jika seseorang yang tidak tahu cara menanganinya dengan benar melakukannya, itu sama saja dengan tidak melakukannya sama sekali."

Mengatakan itu, si orang tua merendam batu asah dan pisau dalam air.

Lalu ia memeriksa keselarasan batu asah.

Ia memeriksa kondisi pisau.

Setelah berbagai pemeriksaan...

Ia menempelkan ujung pisau ke batu asah pada suatu sudut dan mulai mengasah.

Pada saat ia mengeluarkan batu asah, aku memahami niat si orang tua.

"...Jika kau berniat mengasah pisau, kau bisa saja mengatakannya daritadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Merasa [N O V E L I G H T] gelisah tanpa alasan, aku menggaruk pipiku dan bicara.

"Yah, kurasa aku sendiri somewhat penggemar masak-memasak. Aku tahu cara menangani pisau."

"Kau tidak boleh bicara saat orang dewasa sedang bekerja."

"...."

"Dan memang benar bahwa kau tidak tahu cara menangani pisau."

"...."

Apa yang kupikir akan berakhir cepat ternyata memakan waktu lebih lama dari perkiraan.

"Ini pisau yang bagus."

Baru setelah lebih dari satu jam, si orang tua mengembalikan pisau itu kepadaku.

"Ini kokoh, seimbang. Berkat itu, butuh waktu dan usaha untuk merawatnya, tetapi... jika kau merawat pisau seperti ini dengan benar, ketajamannya akan bertahan lama."

Pisau itu diasah hingga berkilau di bawah cahaya.

Saat aku memeriksanya, aku bisa melihat kilauan dingin di bilahnya, dan ketika aku memiringkannya, wajahku terpantul di permukaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"...Aku tidak menyangka perubahannya sedrastis ini, padahal itu sudah pisau yang bagus."

Aku tidak punya kata-kata.

Setelah melihat hasil ini, aku harus mengakui bahwa keterampilanku mengasah pisau 'kurang memadai'.

"...Terima kasih."

"Hmph. Apakah kau membuatkan es krim untuk Hyunji dan Hyeji?"

"Maaf?"

Hyunji, Hyeji?

Siapa mereka?

"Aku dengar dari Hyunji bahwa kau membuatkan es krim untuk mereka sebagai traktiran karena dia pikir dia tidak akan pernah melihat kakaknya tersenyum lagi. Dia bilang dia tidak ingat kapan terakhir kali dia menikmati camilan semanis itu. Aku tidak tahu apa yang membuatnya begitu lezat, tapi anggaplah itu pembayaran untuk itu."

Baru setelah mendengar kata-kata itu aku menyadari.

Hyunji dan Hyeji.

Mereka adalah nama-nama dari kedua saudari yang datang membantu mencuci piring beberapa waktu lalu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

'Kalau dipikir-pikir, orang tua ini adalah salah satu perwakilan para penyintas.'

Para penyintas telah memilih perwakilan untuk setiap asrama.

Asrama tempat orang tua ini menjadi perwakilan mungkin termasuk kedua saudari itu.

"Aku tidak bisa memberimu es krim dan mengatakan ini adalah pembayaranmu untuk mengasah pisau. Kau mungkin akan marah karenanya. Aku bertanya-tanya apa pembayaran yang tepat untuk kerjamu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Hehe. Kalau begitu anggap es krim itu sebagai uang muka. Sisanya, bisa kau bayar perlahan-lahan."

"Aku masih punya beberapa es krim lagi. Maukah Anda mencicipinya, Kakek?"

"Aku tidak bisa memakannya karena terlalu dingin. Sebagai gantinya..."

Menghapus keringat di dahinya seolah telah mengerahkan banyak tenaga, Tuan Park berbicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

"Teruslah memasak untuk orang-orang. Anggap itu sebagai pembayaranmu."

Mengatakan itu, si orang tua kembali ke barak.

'Dia tidak mengerjakan cuci piring dan pergi....'

Aku memutar pisau sashimi dan memeriksanya dari segala sisi dan sudut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Pisau itu, yang kini diasah hingga berkilau, terasa begitu tajam sehingga tidak terasa biasa.

'Memasak untuk orang-orang.'

[Saus Spesial Koki] adalah kekuatan untuk menyentuh emosi manusia.

Kekuatan ini dapat digunakan untuk menyembuhkan hati seseorang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Jangan salahgunakan kekuatan itu, melainkan gunakanlah untuk kebaikan.

Lalu...

Maaf, tapi mungkin aku harus menunda pembayaran yang disebutkan Tuan Park.

'Karena hidangan yang akan kubuat mulai sekarang tidak akan sehebat itu.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Malam itu.

Setelah tim cuci piring dibentuk.

Orang yang paling kutunggu-tunggu mengunjungi restoran.

"...Lama tidak bertemu."

"Haha, memang. Di mana aku harus mencuci piring?"

Kepada pria yang rajin mencuci piring tanpa kecurigaan apapun, aku menyerahkan camilan yang telah kusiramkan sepenuh hati.

[Es Krim Misutgaru Hati Jujur dari Seorang Koki Junior]

"Aku sudah menyiapkan beberapa camilan. Jadi, silakan nikmati sebelum pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌​‌‌​‌‌​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌​‌​‌​‌​​‌​⁠

Itu mungkin akan menjadi pengakuan termanis dalam sejarah umat manusia.